Khi Thái Nguyên mới bị vây hãm, thực chất, lòng người trong thành đều hoang mang tột độ.

Không chỉ giới nhà giàu trong thành hoảng loạn muốn rời đi, mà ngay cả những người dân nghèo trắng tay ở các xóm lao động cũng bị không khí này lây nhiễm, nôn nóng muốn thoát ra khỏi thành để thoát thân.

Ngươi muốn hỏi vì sao những người này lại sợ hãi ư? Giới nhà giàu còn sợ, họ lẽ nào không sợ hơn?

Họ thà tin vào những lời đồn thổi của giới nhà giàu, rằng Thái Sơn quân là một đám giặc cướp chuyên bắt cóc, cưỡng hiếp, đốt giết, đến Thái Nguyên là để bán hết dân chúng trong thành cho người Hồ trên thảo nguyên làm nô lệ.

Và những lời đồn này càng được đẩy lên đỉnh điểm khi Thái Sơn quân thực sự xuất hiện bên ngoài thành Thái Nguyên.

Những phụ binh từ trên tường thành trở về luôn kể cho hàng xóm nghe như thật, rằng họ đã thực sự nhìn thấy người Hồ trong hàng ngũ Thái Sơn quân, và kể lể người Hồ hung ác đáng sợ như thế nào.

Khi lời đồn trở thành điều "mắt thấy tai nghe mới là thật", thì càng khiến người ta tin tưởng không chút nghi ngờ. Vì vậy, lúc bấy giờ, dân chúng toàn thành thà cùng giới nhà giàu sống chết, chứ không muốn rơi vào tay người Hồ bên ngoài thành, biến thành súc vật bị nuôi nhốt.

Bởi vậy, ngay từ đầu, nguyên nhân lớn nhất khiến Thái Sơn quân nhiều lần công thành Thái Nguyên mà không hạ được chính là điều này.

Lúc đó, Thái Sơn quân vì muốn nhanh chóng hạ được Thái Nguyên, đã chế tạo đủ loại khí giới công thành. Từ cầu ván, thang mây, cho đến tổ xe, pháo xe đều lần lượt được chế tạo.

Mỗi ngày, ba mươi chiếc pháo xe đều bắn hàng trăm viên đạn đá vào thành Thái Nguyên, nhưng với sự kiên trì của dân chúng Thái Nguyên, bên này tường thành bị đập hỏng, bên kia liền được sửa chữa ngay.

Pháo xe không lập được công, tổ xe cũng vậy.

Tổ xe của Thái Sơn quân đã được cải tiến qua vô số trận chiến, không chỉ được bọc một lớp da trâu tươi dày bên ngoài, mà còn thêm một lớp sắt thép, khiến những chiếc tổ xe này không thể bị cung nỏ xuyên phá.

Sau đó, lính Thái Sơn quân ẩn mình trong tổ xe, đẩy xe đến gần hào thành, rồi ở khoảng cách thích hợp hạ cầu treo xuống, là có thể trực tiếp tiến thẳng lên đầu tường.

Vốn dĩ, tổ xe trong vài trận công thành trước đây đều lập được kỳ công, nhưng ở Thái Nguyên lại mất tác dụng.

Không biết có người thông minh nào trong thành đã nghĩ ra một biện pháp, đó là cũng bố trí cầu treo trên tường thành. Chờ khi những chiếc tổ xe kia tới, thì nhanh tay treo cầu treo lên tổ xe, như vậy cầu treo của tổ xe sẽ bị chặn lại.

Tóm lại, tổ xe cũng đã mất hiệu lực trong chiến dịch vây thành Thái Nguyên.

Cũng chính vì những nỗ lực nêu trên liên tiếp bị dân chúng Thái Nguyên phá giải, Trương Xung mới nhận ra rằng Thái Nguyên không phải là nơi có thể vội vàng công phá, bởi lòng người còn kiên cố hơn c�� tường thành.

Nhưng những gì dân chúng Thái Nguyên đã bỏ ra lại không nhận được phần thưởng xứng đáng.

Ban đầu, khi những tráng đinh này được chiêu mộ lên thành tường, từng được hứa hẹn sẽ có hai bữa ăn mỗi ngày. Nhưng trên thực tế, lời hứa đó chỉ được thực hiện vào ngày đầu tiên, những ngày sau, bữa ăn cứ ít dần đi, giờ thì biến thành một bữa một ngày, thậm chí bữa ăn này cũng hiếm hoi.

Việc khẩu phần ăn giảm bớt không chỉ ảnh hưởng đến thể lực, mà còn khiến niềm tin vào quan phủ sụp đổ.

Lấy ví dụ như lời hứa trước đó, ai nghĩ ra kế sách phá tổ xe của địch quân sẽ được ban thưởng mười kim.

Vì vậy, khi một người thợ mộc tên Trương Nhị Nam, sống ở khu phường cách tường thành không xa, nghĩ ra kế phá giặc, số mười kim đã được định sẵn, nhưng khi đến tay lại là kim khí, mà thứ kim khí đó còn bị lính canh trên thành tham ô mất.

Cuối cùng, Trương Nhị Nam chỉ còn lại một cơ hội, đó là được rời khỏi tường thành, về nhà đoàn tụ cùng người thân.

Vì vậy, Trương Nhị Nam có thể làm gì đây? Chỉ đành lặng lẽ chấp nhận.

Suốt hơn mười ngày vây thành này, uy quyền của quan phủ trong lòng dân chúng gần như mất sạch. Họ nhìn thấy là những quân lại tham lam làm đầy túi riêng, nhìn thấy là những quân lại ngoài mạnh trong yếu, mà không nhìn thấy bóng dáng của giới nhà giàu, cũng không thấy Đinh Nguyên, Vương Doãn đích thân đến.

Nhưng họ lại nhìn thấy những điều không giống vậy ở bên ngoài thành.

Suốt hơn mười ngày qua, họ dần dần nhận ra, kỷ luật của Thái Sơn quân thực sự rất tốt, và đối đãi dân chúng Thái Nguyên hết sức nhân nghĩa. Chẳng hạn như họ phát hiện, nơi nào dân chúng tụ tập đông, nơi đó đạn đá sẽ bắn ít hơn.

Thậm chí có vài người không cẩn thận rơi xuống thành mà chưa chết, họ còn thấy Thái Sơn quân khiêng những người này xuống để cứu chữa.

Tóm lại, Thái Sơn quân hoàn toàn khác với những gì quan phủ nói.

...

Đêm hôm đó, Trương Nhị Nam lặng lẽ ngồi trên manh chiếu, không ngừng nghe tiếng con mình khóc vì đói, lòng hắn như bị xé nát.

Suy nghĩ hồi lâu, Trương Nhị Nam cuối cùng quyết định ra cửa.

Nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị đi, vợ hắn đột nhiên xông tới, chắn ngang cửa, mắt đỏ hoe, khóc đến không thành tiếng:

"Không thể đi ra ngoài! Nếu chàng lại bị bắt lên tường thành, thì lấy đâu mà trở về?"

Trương Nhị Nam không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đẩy vợ mình sang một bên, rồi giữa tiếng khóc của vợ con, bước ra khỏi cửa nhà.

Người đàn ông chẳng phải nên đứng lên vào lúc này sao, bằng không sao gọi là đàn ông?

Bước ra khỏi cửa nhà, cẩn thận khép cửa lại, Trương Nhị Nam mới men theo tường phường đi.

Hắn đã nghĩ xong sẽ đi đâu kiếm ăn trước khi ra khỏi nhà.

Tối nay, khắp thành đều mở tiệc vui vẻ, với cách chi tiêu của giới nhà giàu đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều thức ăn bị lãng phí. Cho nên hắn quyết định đến nhà những người đó tìm đồ ăn thừa, nhất định sẽ có thu hoạch.

Nhưng nhà giàu gần nhà Trương Nhị Nam nhất cũng phải đi qua nửa thành. Khoảng cách giữa người nghèo và người giàu không chỉ mang ý nghĩa văn học, mà còn là khoảng cách vật lý.

Những người giàu đều ở tại phủ đệ phía đông thành Thái Nguyên, còn người nghèo thì đều ở tại các khu lán trại phía tây thành.

Đi qua nửa thành để đến phía đông thành, đối với Trương Nhị Nam đã đói đến không đi nổi, đây không nghi ngờ gì là một việc mạo hiểm. Nhưng vì vợ con trong nhà, hắn chỉ có thể làm như vậy.

Trương Nhị Nam là một thợ mộc rất nổi tiếng ở phía tây thành, cũng chính nhờ tay nghề tinh xảo đó, hắn cưới được người vợ xinh đẹp và hiền thục nhất khu phường. Dù không có dòng tộc để dựa vào, hắn vẫn dựa vào tay nghề của mình mà mua được một căn độc viện nhỏ ở phía tây thành.

Cũng bởi vì tay nghề giỏi, Trương Nhị Nam thường được những nô bộc của các gia đình giàu có ở phía đông thành mời đến làm việc, cho nên Nhị Nam rất quen thuộc với phía đông thành.

Trước khi ra khỏi cửa, hắn đã vạch sẵn lộ trình. Hắn cũng nhận ra rằng ngay cả nhà mình cũng đã hết lương thực dự trữ, thì những người dân ở phía tây thành hẳn còn thảm hại hơn. Vì vậy hắn đã vô cùng cẩn thận, chọn một con đường ít người qua lại.

Nhưng cho dù như vậy, những gì hắn thấy dọc đường vẫn khiến Trương Nhị Nam kinh hồn bạt vía, lạnh cả sống lưng.

Hắn không phải chưa từng chứng kiến cái chết. Mấy ngày trước trên đầu tường, những người bị đạn đá sượt qua hay đập trúng đều tan nát như thịt băm. Nhưng nếu cái chết đó giống như một ngọn lửa, thì cái mà Nhị Nam thấy lúc này lại là một khối băng.

Lúc này đã gần đến tháng Chạp, cũng là thời điểm lạnh nhất trong năm, mà tháng Chạp năm nay lại còn rét lạnh hơn năm trước.

Những người dân không có củi sưởi ấm giữa giá rét như vậy, tình cảnh thật khó mà tưởng tượng nổi.

Trương Nhị Nam men theo chân tường đi, mỗi vài bước lại thấy một thi thể đã đông cứng.

Hắn biết, phần lớn những thi thể này không phải người trong thành Thái Nguyên, mà là những người Dương Khúc theo các hào tộc phương Bắc chạy nạn xuống. Họ tin theo họ Quách, cho rằng Thái Nguyên có thể có đường sống, tránh được binh đao, nhưng kết quả thì đã rõ rành rành.

Trong đêm tối, Trương Nhị Nam không ngừng tiến về phía trước, điều hắn nhìn thấy là từng đống thi thể, đường phố cũng chất đầy thi thể, tùy tiện đâu cũng thấy những người chết cóng co ro ở góc tường.

Không biết đã giẫm lên bao nhiêu thi thể, Trương Nhị Nam cuối cùng cũng ra khỏi khu lán trại phía đông thành, đang chuẩn bị băng qua đại lộ rộng nhất trong thành, Chính Nam đạo.

Qua con đường này, phía trước chính là khu tập trung của các gia đình giàu có ở phía tây thành.

Mà chỉ cần liếc mắt một cái, Trương Nhị Nam cũng biết nơi này và nơi đó là hai thế giới khác biệt: không có cái chết, không có thi thể chết rét, các phủ đệ đều treo đèn kết hoa, tràn ngập hơi ấm.

Nếu là trước đây, Nhị Nam sẽ say mê với sự xa hoa này, nhưng giờ phút này, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng.

Khoác lên người chiếc áo rét, đây là chiếc áo rét duy nhất của cả nhà. Trương Nhị Nam có thể tự tin đi qua nửa thành trong giá rét này, lòng tin đó chính là đến từ chiếc áo rét này.

Nhưng đúng lúc Trương Nhị Nam chuẩn bị bước chân vào Chính Nam đạo, đột nhiên hắn nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập, cùng với tiếng áo giáp quen thuộc xào xạc. Vì v��y hắn không dám nhúc nhích, cứ thế mà cứng đờ người.

...

Bàng Đức và Mã Đại đi phía trước, phía sau là mười bốn vị hoành đụng tướng cùng họ đoạt cửa mà ra.

Tổng cộng mười sáu người, mười sáu bộ thiết giáp, mười sáu thanh đao, cứ thế bước đi dồn dập trên đường Chính Nam.

Cuộc xung đột ở Mạc Phủ đầu tối không gây nhiều phiền toái cho Bàng Đức và đồng đội, nhờ có Thái Nguyên thái thú Bùi Diệp đứng ra bảo đảm, ông sẽ không cho phép Vương Doãn càn quấy.

Còn Vương Doãn thì sao? Nói cho cùng, trong tay y cũng chỉ có hơn ngàn bộ khúc, về số lượng tuyệt đối cũng không bằng quân quận của phủ Thái Thú. Cho nên, Bùi Diệp kiên trì, Vương Doãn cũng chỉ đành thôi.

Bùi Diệp là một quan tốt, ông không phải người Thái Nguyên, nhưng trong lòng ông có dân chúng Thái Nguyên.

Trên thực tế, khi chiêu mộ dân chúng Thái Nguyên lên thành hỗ trợ phòng ngự, Bùi Diệp đã ban ba bữa ăn mỗi ngày. Phủ Thái Thú cũng hạ lệnh, để giúp dân chúng phía tây thành chịu đựng qua cái rét đông này, quyết định xuất kho của phủ, phát lương thực và củi sưởi.

Nhưng đáng tiếc, Bùi Diệp không phải người Thái Nguyên, ông ở nơi đây không có dòng tộc.

Những mệnh lệnh này của ông, nếu không phải như đá chìm đáy biển, thì cũng bị làm cho "dương thịnh âm suy", những điều được chấp hành cũng bị giảm bớt rất nhiều.

Đối với một thành Thái Nguyên lớn như vậy, sức lực một mình Bùi Diệp thật quá nhỏ bé.

Nhưng ông vẫn không thể cho phép Vương Doãn ngang nhiên lừa gạt dân chúng toàn thành ngay trước mắt mình. Những việc Vương Doãn làm, Bùi Diệp sao lại không hiểu?

Cũng chính vì hiểu, nội tâm Bùi Diệp càng thêm phẫn nộ.

Chẳng lẽ hơn trăm ngàn dân chúng này, trong mắt Vương Doãn ngươi, chỉ là công cụ để thực hiện tư lợi? Ngươi Vương Doãn có tư cách gì mà giẫm đạp lên bá tánh?

Còn Bàng Đức, với tư cách là người gây ra cuộc xung đột này, trong lòng hắn cũng thấu hiểu rõ ràng.

Hắn không ngờ ở thành Thái Nguyên này lại có thể gặp một vị quan tốt, giờ phút này, lòng hắn nặng trĩu, cảm thấy hành động của mình có chút lợi dụng lương tâm của Bùi Diệp.

Trong lòng có chút không thoải mái, Bàng Đức hít sâu một hơi rồi thở ra.

Hơi thở của hắn trong đêm giá rét bốc lên thành sương, lúc ẩn lúc hiện.

Lúc này, Mã Đại dường như nghĩ đến điều gì, nhỏ giọng nói với Bàng Đức:

"Lão Bàng, chuyện này có phải thuận lợi quá mức rồi không? Chúng ta muốn ra khỏi thành giữa đêm, bọn họ lại thật sự thả chúng ta đi ư? Chẳng lẽ không có chút cảnh giác nào sao?"

Bàng Đức lắc đầu, hỏi ngược lại:

"Hiện tại, đối với một số người mà nói, chúng ta là cái gai trong mắt, nhưng đối với một số người khác, chúng ta lại là "hàng hóa hiếm có đáng để đầu tư". Người muốn chúng ta sống nhiều hơn hẳn người muốn chúng ta chết rất nhiều."

Mã Đại nửa hiểu nửa không, suy nghĩ hồi lâu, rồi chợt bừng tỉnh:

"Cho nên Vương Doãn đã chọc giận dân chúng rồi?"

Bàng Đức cười hừ một tiếng, rồi không nói gì nữa.

Đúng lúc đó, một vị hoành đụng tướng đi ở ngoài cùng đột nhiên rút đao, chĩa về phía bóng tối bên phải con đường, quát:

"Ai đó? Ra đây!"

Vị hoành đụng tướng này tên là Hàn Cương Vị, năm ngoái từ doanh đầu phía dưới thi đậu vào võ học đường Nghiệp Thành, năm nay lại với thành tích xuất sắc được bổ nhiệm làm hoành đụng tướng.

Theo tiếng Hàn Cương Vị rút đao, tiểu đội của Bàng Đức lập tức hành động. Bàng Đức, Mã Đại hai người đứng yên, mười hai người còn lại kết thành ba đội hình vòng tròn, sau đó Hàn Cương Vị cùng một đồng đội khác nhanh chóng chạy tới.

Chốc lát sau, Hàn Cương Vị liền đỡ Trương Nhị Nam đi ra, còn đồng đội của hắn thì tiếp tục theo dấu chân Trương Nhị Nam chạy về phía trước, xem còn có đồng bọn nào không.

Hàn Cương Vị đỡ Trương Nhị Nam đi vào giữa trận hình, dưới sự che chở của đồng đội, hắn đặt Nhị Nam xuống đất.

Lúc này, Bàng Đức bước tới, cười hỏi:

"Ngươi là ai? Tại sao lại ở đó nghe lén chúng ta nói chuyện?"

Trương Nhị Nam chật vật ngồi khoanh chân trên mặt đất, nhìn kỹ những giáp sĩ xung quanh, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn, cất tiếng:

"Ta tên Trương Nhị Nam."

Câu nói đầu tiên của hắn khiến không ít hoành đụng tướng phải liếc mắt nhìn, bởi vì cái tên này họ quá quen thuộc.

Hiện giờ, người có quyền thế nhất trong quân hậu cần chính là Nhị thúc của vương thượng, ông ta cũng tên là Trương Nhị Nam.

Những vị hoành đụng tướng này không ít lần đã giao thiệp với Nhị thúc.

Nhưng nếu câu nói đầu tiên của người này khiến mọi người có chút buồn cười, thì câu nói thứ hai của người này lại khiến mọi người đột nhiên biến sắc.

"Ta biết, các ngươi nhất định là Thái Sơn quân, đúng không?"

Lúc này, nghe Trương Nhị Nam vạch trần thân phận của mình, nụ cười của Bàng Đức biến mất, trên mặt lộ ra sát ý nguy hiểm.

Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn Trương Nhị Nam, chờ hắn nói câu thứ ba, câu nói đó sẽ quyết định sống chết của hắn.

"Ta muốn giúp các ngươi."

Đây là câu nói thứ ba của Trương Nhị Nam.

Mã Đại thở phào một hơi, quay đầu nhìn về phía Bàng Đức, chỉ thấy Bàng Đức cũng thở ra một hơi tương tự, trên mặt lại lần nữa nở nụ cười.

...

Thành Thái Nguyên, ngoài cửa Nam.

Trên bầu trời xa xăm, một vệt đỏ mỏng manh đang cố gắng vươn lên từ đường chân trời, nhưng không hiểu sao, luôn có một loại lực lượng kỳ lạ níu giữ mặt trời mới mọc, không muốn cho mảnh đất rộng lớn này lại lần nữa đón nhận sự ấm áp và khởi sinh.

Lúc này, Trương Xung cứ thế nhìn thành Thái Nguyên không xa, dòng Phần Thủy chảy từ bắc xuống nam xuyên qua thành, cũng ngăn cách đội kỵ binh này ở bờ đông.

Nói thật, hành động lần này thực ra không cần Trương Xung đích thân ra trận.

Khi hắn đánh bại đại quân Quan Tây ở Đỗ Sách Nguyên, sau khi hắn bố trí xong mưu đồ này, thực ra cuộc chiến này đã kết thúc.

Nhưng Trương Xung vẫn quyết định đích thân đến, bởi vì hắn muốn gặp vị Thái Nguyên thái thú Bùi Diệp kia.

Còn về Vương Doãn kia ư? Quên đi thôi.

Ngay từ đầu, Trương Xung không có ấn tượng gì về Bùi Diệp, bởi vì không chỉ ở hậu thế, mà ngay cả ở đời này, Trương Xung cũng chưa từng nghe qua tên của người này.

Cho đến khi hắn đại chiến ở Thạch Lĩnh Quan, Cao Thuận mang theo hơn ngàn bộ hạ của Tuân Thành đến đầu hàng hắn.

Đối với vị đại tướng nổi danh trung liệt trong lịch sử này, Trương Xung tự nhiên tràn đầy tò mò. Sau cuộc chiến, hắn đã trò chuyện rất lâu với Cao Thuận.

Cao Thuận từng nói bản thân sùng kính hai người rưỡi.

Trong đó nửa người là chủ tướng trước đây của hắn, Quách Lâm. Còn hai người kia, một là Tuân Thành đã tận trung, người còn lại chính là Thái Nguyên thái thú Bùi Diệp.

Với tính cách kiệm lời như vàng của Cao Thuận, vậy mà vẫn nói không ít lời hay về Bùi Diệp.

Điều này khiến Trương Xung lần đầu tiên tò mò về Bùi Diệp.

Sau đó, dân chúng thành Thái Nguyên biểu hiện ra ý chí chiến đấu phi thường, cũng khiến Trương Xung cho rằng đây là công lao của Bùi Diệp, điều này càng khiến Trương Xung thêm tò mò.

Từ trước đến nay, Trương Xung luôn rất chú trọng việc thu hút và bồi dưỡng nhân tài.

Đối với Trương Xung mà nói, chiếm được Thái Nguyên tuy là mục tiêu chiến lược, nhưng nếu có thể thu phục được một quan tốt như Bùi Diệp, đó cũng là điều quan trọng.

Cho nên, lần tập kích này, Trương Xung đã đến.

Mà đúng lúc hắn đang chờ đợi, không xa đó, cửa nam Thái Nguyên đang từ từ mở ra, tựa như một con cự thú đang há rộng miệng khổng lồ về phía Thái Sơn quân, lộ ra một loại nguy hiểm "gậy ông đập lưng ông".

Truyen.free là nơi duy nhất sở hữu bản dịch này, mọi hình thức sao chép và phát tán đều bị nghiêm cấm.