Năm Thái Võ thứ 3, ngày hai mươi mốt tháng ba, Trương Xung thiết lập hành dinh tại Bắc Mang Sơn.

Một chiến dịch có ý nghĩa chính trị trọng đại chống lại Thái Sơn quân đã bắt đầu từ chính nơi đây, vào ngày hôm đó.

Trong khi Thái Sơn quân đang bố trí lực lượng ở khu vực Bắc Mang Sơn, bên trong kinh đô, dưới sự điều hành và sắp xếp của Bình Tây tướng quân Chu Tuấn, mọi thứ dù hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự.

Chu Tuấn quả thực là một lão thần mưu lược vì nước, trong lúc nguy nan đã thể hiện bản lĩnh kiệt xuất.

Sau khi tiếp quản việc phòng thủ kinh đô, ông đã bắt đầu chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Ông liên tục dùng tiền bạc và lụa từ Thái Thương phủ khố để điều động trăm họ trong và ngoài kinh đô, bố trí một loạt tường chắn nhỏ ở ngoại ô, tạo thành thế ỷ dốc cùng kinh đô, nhằm tăng cường toàn diện sức mạnh phòng ngự.

Chu Tuấn nhìn thấu mọi sự. Ông biết tiền bạc và lụa lúc này đã là vật chết, nếu không lợi dụng khi còn có chút tác dụng để thuê sức dân, thì đợi đến khi Thái Sơn quân tiến vào kinh đô, mọi của cải trong Thái Thương phủ khố sẽ đều rơi vào tay chúng.

Vì vậy, Chu Tuấn đã chi trả thù lao cực kỳ hào phóng, thu hút đông đảo trăm họ tham gia xây dựng tường chắn phòng ngự cho ông.

Đối với việc phòng ngự kinh đô, Chu Tuấn có một kế hoạch tổng thể riêng của mình.

Những võ nhân cả đời sống ở kinh đô như họ, nhắm mắt lại cũng có thể hình dung ra những điểm yếu trong phòng ngự của kinh đô.

Đầu tiên, kinh đô nằm trong lòng chảo Hà Lạc, địa thế bốn phía không cao. Thế nhưng, thật trớ trêu thay, ở góc tây bắc kinh đô, nơi đất nguyên lại có địa thế cao vút, lại tựa lưng vào núi Mang Sơn ở phía Bắc.

Nếu địch quân xây dựng lầu cao hoặc công sự trên sườn đất ở nơi đây, chúng có thể tạo thành thế tấn công như thác đổ vào kinh đô, thu toàn bộ tình hình bên trong thành vào tầm mắt.

Vì vậy, theo Chu Tuấn – một võ nhân lão luyện – nơi đây có thể nói là một yếu hại lớn trong phòng ngự kinh đô, tuyệt đối không thể để địch quân chiếm giữ.

Ở đây có một vấn đề: Triều đình ta đã xây dựng kinh đô lâu như vậy, lẽ nào chỉ có Chu Tuấn mới nhận ra mối nguy hiểm này?

Đương nhiên không phải. Chưa kể trước kia quốc lực triều đình cường thịnh, kinh đô được bảo vệ tứ phía, căn bản không phải lo ngại về chiến sự, cho nên xưa nay kinh đô không cần phải lo lắng về an ninh từ góc độ quân sự.

Ngược lại, điều được cân nhắc khi đó chính là sự an toàn của Thiên tử.

Trong quy chế kiến trúc kinh đô, chỉ có bên trong hoàng cung mới được phép xây cao, một mặt là để bảo vệ Thiên tử an toàn, mặt khác cũng là yêu cầu về lễ nghi.

Cho nên, nếu xây dựng lầu cao tường chắn ở góc tây bắc kinh đô, điều đó ngược lại sẽ bất lợi lớn cho hoàng cung.

Nhưng nay đã khác. Khi Chu Tuấn quyết định biến kinh đô thành một pháo đài quân sự thực sự, mọi yếu tố chính trị và lễ nghi đều phải nhượng bộ cho yếu tố quân sự.

Thế là, Chu Tuấn đã cho xây dựng ba tòa lầu cao tường chắn trên đất nguyên ở góc tây bắc kinh đô.

Ba tòa tường chắn này xếp thành một hàng từ bắc xuống nam, có đường đi thông nhau, toàn bộ mặt bằng hơi tạo thành hình chữ nhãn. Tổng chiều dài của ba tòa tường chắn khoảng hai dặm, chiều rộng nửa dặm, toàn bộ tường thành đều được xây dựng kiên cố, có thể nói là vô cùng chắc chắn.

Sau khi ba tòa lầu cao tường chắn này hoàn thành, chúng hoàn toàn phát huy tác dụng rõ ràng trong việc quan sát địch tình và bảo vệ kinh đô. Chu Tuấn sau khi xem xét cũng vô cùng vui mừng, ban tên cho chúng là "Kim Dung".

Cái gọi là "Kim" (Vàng), ý chỉ thành đồng vách sắt; cái gọi là "Dung" (Bao dung/Tường thành), ý chỉ tường thành cao lớn vững chãi.

Có thành Kim Dung, kinh đô đã có một tuyến phòng ngự vững chắc ở phía tây bắc, nhưng như thế vẫn chưa đủ.

Ở ngoại ô phía bắc kinh đô, đặc biệt là gần Bắc Mang Sơn, Chu Tuấn còn xây dựng một cụm pháo đài. Nơi đây vốn là kho Thường Bình lớn nhất gần kinh đô, sau đó đã được Chu Tuấn cải tạo thành một loạt công sự tường chắn.

Loạt công sự phía bắc này thực tế nằm ở cửa ra Lạc Dương Cốc, tạo thành thế đối chọi với quân trấn thủ bên trong cốc.

Có phòng ngự ở góc tây bắc, có ở phía bắc, và cả ở ngoại ô phía tây kinh đô cũng có hệ thống công sự tường chắn. Ở Cốc Thủy, từ Tân An chảy về phía đông đến Thiên Thu Đình, rồi lại đi về phía đông theo đường Ung Cốc suối, quanh co tụ về, đá chặn hiểm trở, có thể nói đây là chìa khóa tự nhiên ở mặt tây.

Chu Tuấn đã lập một cứ điểm phòng thủ giữa khe đá hiểm trở này, đặt tên là Hiệp Núi Bảo.

Ngoài Hiệp Núi Bảo khá xa, ở gần kinh đô còn có hơn mười cứ điểm, tất cả đều là những vườn lâm ngoại thành ban đầu của nhà Hán.

Như Thượng Lâm Uyển, Quảng Thành Uyển, Bình Nhạc Uyển, Lộ Hiển Dương Uyển, Lương Viên ở góc tây bắc, Chùa Bạch Mã, Tây Uyển, Hồng Đức Uyển... tất cả những vườn lâm, chùa miếu này đều bị Chu Tuấn biến thành nơi cất giấu quân lính và đồn trú binh sĩ.

Thậm chí, ở Đông Giao kinh đô, tức là nơi các đời Hán đế tế xuân, Chu Tuấn cũng biến khu đàn tế ngoại ô này thành một binh trạm.

Và ví dụ như ở phía nam thành, các kiến trúc như Linh Đài, Manh Mối, Tích Ung, Thái Học nằm bên bờ Lạc Thủy cũng bị Chu Tuấn chuyển đổi thành binh trạm tường chắn.

Những nơi ngày xưa là chốn tế tự, du ngoạn của Thiên tử nhà Hán, giờ đây đều biến thành đất binh gia.

Đối với Chu Tuấn mà nói, chỉ khi ông đánh thắng, nhà Hán mới còn tồn tại, những kiến trúc này mới có ý nghĩa. Nếu thất bại, ai còn quan tâm nơi đây có phải là minh đường tế tự hay không nữa?

Thế nhưng, những người thực tế như Chu Tuấn rốt cuộc không phải là số đông. Mặc dù lúc này vẫn có những nhóm thanh lưu phê bình Chu Tuấn mạo phạm, nhưng Chu Tuấn đã nhận được sự ủng hộ của phần lớn các nguyên lão công khanh trong kinh đô, nên những tiếng nói tạp nham đó cũng chẳng thể thay đổi được gì.

Trên thực tế, những công khanh trong triều này sắc sảo hơn những gì người ngoài vẫn nghĩ.

Khi quân của Hà Tiến bị lật đổ ở Hà Nội, những công khanh kinh đô này đã đánh giá rằng kinh đô chắc chắn sẽ trở thành nơi quyết chiến cuối cùng giữa Thái Sơn quân và triều đình Quan Đông. Việc nghĩ rằng có thể dựa vào Hà Dương để ngăn cản Thái Sơn quân gần như là chuyện si nhân nói mộng.

Vì vậy, lúc đó, những công khanh này đã dồn hầu hết tài nguyên vào việc phòng ngự kinh đô. Đối với sự hỗ trợ cho Hà Dương, thực chất chỉ là năm trăm Việt Kỵ của Chu Phù mà thôi.

Sự hỗ trợ đó thực chất mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn là sự hỗ trợ thực tế.

Những công khanh này, chỉ cần có một chút lý trí, đ��u sẽ ý thức được một viễn cảnh như vậy có thể sẽ trở thành hiện thực.

Đó là việc những nghịch tặc, đảng loạn có thể thực sự muốn đánh chiếm kinh đô, thay đổi triều đại.

Trong quan niệm của họ về thiên hạ, một khi kinh đô bị công phá, thì triều đại chính thống mà họ đại diện cũng sẽ theo đó mà diệt vong.

Và ngay cả khi không xét theo luận điểm đó, mất đi kinh đô, thiên hạ này cũng sẽ đổi chủ. Bởi vì kinh đô nằm ở vị trí trung tâm thiên hạ, một khi để Thái Sơn tặc đặt chân vào kinh kỳ, chúng liền có thể thẳng tiến Trung Nguyên, càn quét khắp thiên hạ.

Cho nên, kinh đô không thể để mất, Đại Hán không thể diệt vong.

Thế nhưng, việc các công khanh quyết định tử thủ kinh đô không phải vì họ bỗng nhiên bắt đầu quan tâm thiên hạ, muốn hy sinh bản thân để ngăn chặn Thái Sơn quân, mà là vì phần lớn tài sản và các mối quan hệ của họ đều nằm ở kinh kỳ. Rời khỏi nơi này, họ có thể làm được gì? Ai còn cần đến những di lão của triều đại trước như họ?

Tuy nhiên, theo những công khanh này, mặc dù tình hình nguy cấp nhưng vẫn chưa đến bước đường cùng.

Đầu tiên, việc Chu Tuấn xây dựng các công sự tường chắn dọc theo ngoại thành kinh đô đã mang lại cho họ cảm giác an toàn rất lớn. Hơn nữa, tường thành kinh đô là một trong những tòa thành kiên cố nhất thiên hạ, dưới sự bảo vệ của kiến trúc gạch đá này, họ tự cho là rất an toàn.

Ngoài ra, kinh đô lại là nơi giàu có nhất thiên hạ, giống như Hà Đô. Chỉ riêng trong thành đã có hai trăm ngàn nhân khẩu thanh niên trai tráng, một khi cưỡng ép chiêu mộ, trong khoảnh khắc có thể tạo thành một đại quân hai trăm ngàn người.

Mặc dù những người này chưa từng luyện tập quân sự, nhưng đứng trên tường thành phòng thủ thì vẫn không thành vấn đề.

Cuối cùng, và cũng là quan trọng nhất, đó chính là những người này cho rằng mình có ngoại viện.

Sau khi quân của Hà Tiến bị lật đổ, những người này đã quả quyết phái người liên hệ với Viên Thiệu ở Dự Châu. Vốn dĩ, họ đã có hàng ngàn vạn mối liên hệ với các hào cường thế gia ở Dự Châu.

Thậm chí, ngay trong Mạc Phủ của Viên Thiệu cũng không thi���u con cháu tộc nhân của những người này, cho nên trên thực tế, họ vốn đã ngấm ngầm đặt cược vào Viên Thiệu.

Còn Viên Thiệu thì sao? Bề ngoài thì mâu thuẫn giữa hắn và triều đình Quan Đông chính là mối huyết hải thâm thù đã kéo dài cả giáp năm.

Nhưng chuyện này cũng dễ giải quyết, chẳng phải Hà Tiến đã mất tích rồi sao? Vậy thì đổ hết mọi tội lỗi lên đầu hắn ta.

Tóm lại chỉ có một câu:

"Vạn phương có tội, tội tại Đại tướng quân."

Còn về phía Viên Thiệu? Hắn thực sự muốn viện trợ kinh đô, bởi vì hắn cũng ý thức được đại nạn của bản thân đã đến gần.

Không cần đến những mưu sĩ như Quách Gia tham mưu, hắn cũng hiểu rằng một khi Thái Sơn quân chiếm được kinh đô, thì toàn bộ chiến sự trong thiên hạ sẽ phải tăng tốc với một nhịp độ nhanh hơn.

Ban đầu, hắn còn có cơ hội thôn tính Kinh Châu của Lưu Biểu, để tích góp vốn liếng cho cuộc quyết chiến ở Trung Nguyên với Thái Sơn quân sau này. Nào ngờ triều đình Quan Đông lại là một sự sỉ nhục đến vậy, chưa đầy một tháng ngắn ngủi, Thái Sơn quân đã từ Thái Nguyên tiến thẳng đến kinh đô.

Thật đúng là một đám heo mà! Không, heo cũng không bị dâng nộp nhanh đến thế.

Trước đó, Tịnh Châu ở Quan Tây đã kiên trì được bao lâu? Gần nửa năm!

Còn Quan Đông thì sao? So sánh ra, Quan Tây người ta đã thực sự cố gắng hết sức.

Lúc này, Viên Thiệu không còn lựa chọn nào khác. Thời gian cửa sổ chiến lược ngắn ngủi như vậy, một khi không nắm bắt được, thì chỉ có thể gánh chịu h��u quả.

Vì vậy, Viên Thiệu đã ký kết minh ước với Lưu Biểu ngay trước trận tuyến, hai bên ngừng binh. Hắn trả lại toàn bộ những vùng Giang Hạ, Tương Dương mà mình đã thôn tính được trong chiến sự cho Lưu Biểu, sau đó mang chủ lực quay về Dự Châu, đồng thời dời binh đến Dĩnh Xuyên.

Vài ngày trước, đại tướng Trương Hợp dưới trướng hắn mới vừa chiếm được Quảng Thành Quan.

Quảng Thành Quan là con đường bắt buộc phải đi qua từ Dĩnh Xuyên vào Hà Lạc. Có cửa ải này trong tay, Viên Thiệu ít nhất có thể đảm bảo Dự Châu không bị cuốn vào binh lửa chiến tranh.

Mặc dù Viên Thiệu kịp thời rút binh, nhưng hắn vẫn hiểu rằng trận chiến Giang Hạ trước đó vẫn mang đến tai họa cực lớn cho Dự Châu.

Về tổn thất nhân sự, trong hơn nửa năm chinh chiến, khói chướng, đao binh, côn trùng rắn độc đã lần lượt cướp đi hơn ba ngàn võ sĩ cốt cán của Dự Châu.

Những võ sĩ này đều là nền tảng cơ bản của Viên Thiệu, là những người sở hữu trang viên và bộ khúc trên địa phận Dự Châu.

Xét về con số tuyệt đối, tổn thất của Viên Thi��u dường như có thể chấp nhận được, nhưng trên thực tế, trận Giang Hạ đã giáng một đòn khổng lồ vào uy tín của hắn.

Phải biết, tổn thất ba ngàn thắng giáp, cùng vô số bộ binh, nhưng kết quả thì sao?

Trừ việc giữ được ba cửa ải Nghĩa Dương, tất cả những gì đạt được trong chiến tranh đều bị tổn thất. Cho dù bắt được một số võ sĩ Kinh Châu thì có ích lợi gì? Lợi nhuận không thể bù đắp tổn thất!

Lúc này, Viên Thiệu cũng phát hiện một vấn đề cực lớn trong thể chế võ sĩ của mình.

Đó chính là chỉ có thể thắng, không thể thua! Nhất định phải không ngừng giành được thắng lợi từ bên ngoài để thỏa mãn sự thèm khát của tầng lớp võ sĩ trang viên phía dưới.

Đây không phải là do những người này quá tham lam, mà là do thể chế này quyết định rằng mỗi lần xuất chinh, các võ sĩ nhất định phải có thu hoạch, nếu không thì trang viên trong nhà họ chắc chắn sẽ phá sản.

Nhưng chiến tranh không phải là trò đùa, ai có thể đảm bảo mỗi trận chiến đều là thắng lợi? Cho nên, thể chế võ sĩ trang viên của Viên Thiệu này chứa đựng những thiếu sót hệ thống nghiêm trọng.

Giờ đây Viên Thiệu đã hiểu ra, nhưng có thể làm gì được đây? Lúc này, hắn vẫn còn có thể dựa vào thể chế này để tích lũy năm vạn thắng giáp, vượt qua mười vạn võ bị. Không có thể chế này, Viên Thiệu hắn sẽ trực tiếp xong đời.

Vì vậy, Viên Thiệu càng không thể để kinh đô rơi vào tay Thái Sơn quân. Hắn nhất định phải đốt ngọn lửa chiến tranh ở kinh kỳ, để Thái Sơn quân sa lầy vào vũng lầy chiến sự kinh đô.

Nhưng đồng thời, Viên Thiệu lại không thể liều một trận sống còn quyết chiến với Thái Sơn quân, bởi vì hắn lo lắng Lưu Biểu sẽ trả thù mình.

Bản thân hắn trước đây, trong chiến sự ở Kinh Châu, đã giết một người con trai của Lưu Biểu, hai bên có thể nói là đã kết thù máu.

Lần này có thể cầu hòa, cũng là vì bản thân Lưu Biểu không còn đủ sức đánh nữa, muốn chậm lại một nhịp. Mà một khi hắn đưa chủ lực lên phía bắc để quyết chiến với Thái Sơn quân, thì khó tránh khỏi Lưu Biểu này sẽ bất chấp sự phản đối của tổ tông mà trực tiếp đánh lén hắn.

Viên Thiệu chính vì cân nhắc đến điểm này, nên sau khi trả lại phần lớn lãnh thổ cho Lưu Biểu, hắn vẫn chiếm giữ ba cửa ải Nghĩa Dương.

Hắn sợ hãi!

Nhưng điều nghịch lý nằm ngay ở đây: Chính vì Viên Thiệu hắn vẫn còn chiếm lấy yết hầu của người ta, nên lòng người ta cũng không yên ổn, rõ ràng là mình chẳng qua chỉ tạm thời lui về phía sau. Vì vậy, chỉ cần Lưu Biểu có tối thiểu khái niệm quân sự, hắn cũng sẽ nhân lúc binh lực mình suy yếu mà bất ngờ phản kích.

Đây không phải là do người ta quá hiểm ác, mà là vì người ta cũng phải sinh tồn.

Nhưng Viên Thiệu lại có thể làm gì? Giao ba cửa ải Nghĩa Dương cho Lưu Biểu ư? Hắn không có được cảm giác an toàn đó với Lưu Biểu.

Vì vậy, mọi chuyện cứ thế mà quanh co từng bước tiến về phía trước.

Còn phía kinh đô thì sao?

Họ không hiểu nhiều về tình cảnh của Viên Thiệu, chỉ thấy đại quân của Viên Thiệu đã xuất hiện ngoài Quảng Thành Quan, có thể tùy thời tiến lên phía bắc tiếp viện kinh đô.

Chỉ cần họ ở đây bảo vệ kinh đô, khi Thái Sơn quân binh lâm thành hạ, đại quân Viên Thiệu sẽ tiến lên phía bắc, hai bên trong ứng ngoài hợp, đại sự sẽ thành công.

Khác với các công khanh kê cao gối ngủ, mấy ngày nay Chu Tuấn thực sự thức khuya dậy sớm, trằn trọc không yên.

Cái chết của con trai trưởng đã khiến ông vô cùng bi thương, còn tình hình phức tạp trong kinh đô lại càng làm ông thêm mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Những công khanh đó đều khoanh tay nói suông, miệng nói như thể mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa, nhưng tình hình thực tế căn bản không phải như vậy.

Chu Tuấn quanh năm ở trên chiến trường, nên ông vô cùng rõ ràng về sự tiêu hao tinh nhuệ của triều đình Quan Đông trong những năm qua.

Đừng thấy kinh đô trên sổ sách có thể huy động hai trăm ngàn đinh miệng, nhưng trên thực tế con số này chính là do những công khanh kia nói ra mà không cần suy nghĩ.

Trải qua mấy ngày điều tra thăm hỏi, tình hình thực tế của kinh đô khiến người ta phải kinh hãi.

Một lượng lớn nhân khẩu trai tráng trong chiến sự đã không ngừng di dời về phương nam, họ theo ải Đại Cốc đi về phía nam. Sau đó, những trận chiến liên miên cũng khiến quân tinh nhuệ tiêu hao gần hết, không có nơi nào để bổ sung.

Phải biết rằng tinh nhuệ là linh hồn của một đội quân. Nếu không có số lượng lớn lão binh dày dạn kinh nghiệm làm nền tảng, những tân binh được chiêu mộ thêm kia chỉ là những kẻ cầm mâu từ phố phường, căn bản không thể gọi là quân đội.

Mà tinh nhuệ không phải từ trên trời rơi xuống, cũng không phải mọc ra từ cây. Mỗi một lão binh đều được rèn luyện từ vô số trận chiến, nhưng chiến sự lại tiêu hao lão binh với số lượng lớn. Vì vậy, để duy trì một tỷ lệ lão binh trong quân đội, đằng sau đó cần có sự bổ sung binh sĩ liên tục không ngừng.

Nhưng kết quả thì sao? Ban đầu, quân đoàn phía tây lẽ ra phải được bổ sung, tức là bộ đội dự bị của Chu Tuấn, lại trực tiếp bị Hà Tiến điều đi để tạo thành đại quân thân chinh của hắn, cuối cùng một sớm bị diệt ở Hà Nội.

Sau đó, bây giờ các ngươi lại muốn binh từ ta, lão Chu này, muốn ta bảo vệ kinh đô, thậm chí còn phải gây ra sát thương nhất định cho Thái Sơn quân bách chiến bách thắng. Các ngươi những người này sao không để ta, Chu Tuấn, lên trời luôn đi?

Lúc này, trong lòng Chu Tuấn tràn ngập tuyệt vọng.

Và đúng lúc Chu Tuấn đang chuẩn bị tiếp tục cố gắng, thân tướng Chu Ngang bước vào, với vẻ mặt khó xử, thuật lại một chuyện cho Chu Tuấn.

Sau khi nghe xong, Chu Tuấn giận tím mặt, cuối cùng quyết định làm một việc tàn nhẫn. Đây là thành quả của sự chuyên tâm dịch thuật, dành riêng cho độc giả truyen.free.