Đêm đó, ba vị chủ tướng trong thành Kim Dung đã hội ngộ.

Bên đống lửa, Chu Trị sắc mặt u ám khó rõ, bên cạnh là Nhuế Chỉ và Lăng Thao, cả ba đều im lặng không nói. Một hồi lâu, Lăng Thao ném củi trong tay vào đống lửa, giận dữ nói: "Sao lại im lặng vậy? Hai vị không phải sợ đấy chứ?" Củi đập vào đống lửa, làm bắn lên vài đốm lửa nhỏ.

Nhuế Chỉ trợn mắt nhìn, trực tiếp mắng trả: "Lăng Thao, ngươi mà không biết nói chuyện thì câm mồm lại. Nhuế Chỉ ta đây là kẻ sợ người sao? Khi ngươi còn đang mò cá dưới sông, ta đã giết người rồi, ngươi nghĩ ta sẽ dung thứ cho ngươi ở đây buông lời xằng bậy sao?" Lăng Thao và Nhuế Chỉ vốn dĩ không hề hòa thuận. Cho dù xuất thân từ cùng một nơi, nhưng vì nhiều nguyên nhân, giữa họ luôn tồn tại mâu thuẫn, bản tính hai người cực kỳ khác biệt, lại luôn coi thường lẫn nhau.

Trong mắt Nhuế Chỉ, Lăng Thao chẳng qua là một tên tiểu nhân ti tiện, một kẻ thấp hèn không được đại soái trọng dụng, hắn có xứng được ngồi ngang hàng với mình sao? Còn Lăng Thao thì coi Nhuế Chỉ là tên thổ phỉ rừng núi, một kẻ tái phạm ác độc trốn chạy, loại người này có thể trà trộn vào quân Hán chính là sỉ nhục, càng không cần phải nói lúc này hắn còn nhìn ra Nhuế Chỉ đang có ý lùi bước.

Nhuế Chỉ lại vui vẻ rồi thầm mắng: "Cái tên ti tiện lụn bại này đúng là muốn đối nghịch với ta mà. Lão Chu nói thì là ý của ta, hay là ý của ta mà Lão Chu nói ra mới có trọng lượng? Ta vừa nói ra là y đã kiếm chuyện, còn Lão Chu nói thì y lại nghe lọt tai. Chẳng phải là đối nghịch với ta thì là gì?" Nhuế Chỉ tức giận trong lòng đã không thể nói nên lời, hắn tóm lấy bả vai Chu Trị, chất vấn. Lăng Thao nghẹn họng, lẩm bẩm một câu, rồi không thèm để ý đến Chu Trị nữa. Lăng Thao im lặng, không biết nói gì.

Giờ phút này, Chu Trị chợt bật cười, hắn cười chỉ vào Lăng Thao và Nhuế Chỉ, nói: "Hai vị xem, vừa rồi còn kiếm bạt nỗ trương, thoáng cái đã đứng chung một chỗ trút giận." Chu Trị nhìn Nhuế Chỉ, sau đó lắc đầu, chỉ nói một câu: "Ngươi không biết trong thành không có giếng nước sao?"

Nhuế Chỉ kinh ngạc nhìn Chu Trị, không hiểu hắn đang nói lời hồ đồ gì. Lăng Thao bên cạnh cũng sửng sốt, há hốc miệng chờ Chu Trị giải thích. Lúc xây dựng thành Kim Dung, Chu Tuấn đã dốc rất nhiều tâm huyết, đích thân giám sát toàn bộ quá trình. Các thợ làm bị roi quất, không dám lười biếng chút nào, làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm để xây dựng xong thành Kim Dung. Nhưng sau khi thành Kim Dung được xây dựng xong, Chu Tuấn lại bận rộn những việc khác, nên phần thiết kế bên trong thành được giao cho nhóm thợ tự làm. Có lẽ vì trong lòng ôm oán khí, hoặc bản thân họ làm việc kém hiệu quả, ngược lại khi quân Thái Sơn xuất hiện ngoài kinh đô, thành Kim Dung thậm chí ngay cả giếng nước cũng chưa được sửa xong, hơn nữa lại không ai báo cáo.

Bởi vậy, khi Chu Trị dẫn qu��n Giang Hoài đến đóng tại Kim Dung, nhìn một lượt liền sững sờ, vạn vạn không ngờ thành ngoài kiên cố như đồng vách sắt, mà bên trong lại chẳng có giếng nước nào được đào. Không có nước thì giữ thành kiểu gì? Sau khi báo cáo tình hình cho Chu Tuấn, Chu Tuấn nổi giận lôi đình, giết một nhóm thợ phụ trách việc này, nhưng rốt cuộc vấn đề vẫn phải giải quyết.

Kim Dung nằm trên vùng đồng bằng, cho dù có thủy đạo gần đó, chắc chắn cũng có nước ngầm, nhưng lại vì khoảng cách quá xa, trong thời gian ngắn khó có thể đào thông. Đào giếng không khả thi, họ đành phải trữ nước. Vậy nên, khi quân Thái Sơn bận rộn, họ đã dẫn nước từ sông hộ thành bên ngoài vào, tính đến giờ, tổng cộng có nước trong ba bể, đủ cung cấp cho toàn thành Kim Dung dùng trong chín ngày. Chín ngày? Thời gian nghe có vẻ dài, nhưng trong cuộc chiến vây thành kéo dài hàng tháng, thì lại ngắn ngủi đến đáng thương.

Nghe Lăng Thao nhắc đến đại soái, Nhuế Chỉ hiểu rằng lúc này chỉ có lôi đại soái ra mới có tác dụng, hắn đáp lời: "Đúng vậy, Lão Chu đừng ngốc nghếch nữa. Đại soái lúc này cần chúng ta. Ba ngàn năm trăm con em Giang Hoài ở đây đều là cánh tay phải của đại soái, lúc này vạn không thể khinh suất tác chiến. Phải có trách nhiệm với đại soái, phải có trách nhiệm với các huynh đệ."

Giờ phút này, sau một lúc hai người cãi vã, Nhuế Chỉ lý trí hơn cuối cùng đã nói một cách thấm thía: "Lăng Thao, ngươi đừng cố chấp nữa. Ngươi thử nghĩ xem thành Kim Dung này làm sao thủ được? Chúng ta đều không phải kẻ sợ chết, nếu sợ chết thì chúng ta đã không còn ở đây mà đối đầu với quân Thái Sơn rồi. Về quê nhà không tốt sao? Cho nên ngươi đừng lấy lời này mà khích bác chúng ta. Nhưng không sợ chết, không có nghĩa là chúng ta phải đi chết. Ngươi có nghĩ tới không, thành Kim Dung này đến bây giờ còn chưa đào xong giếng nước? Đến lúc đó bị vây hãm mấy lớp, chúng ta sẽ chết khát mất. Cho nên, Lăng Thao hãy nghe lời khuyên, ngươi đã không còn là kẻ mệnh hèn một mình nữa rồi, sau lưng ngươi còn có tông tộc và bộ khúc của ngươi."

Mặc dù Lăng Thao không nghe lọt tai nhiều lời khác, nhưng lại đặc biệt chú ý đến hai chữ "chúng ta" trong miệng Nhuế Chỉ. Vì vậy, Lăng Thao im lặng. Nhưng sau đó, Lăng Thao lại nghi ngờ giật lấy ba cây củi trong tay Chu Trị, rồi khẽ dùng sức, ba cây củi đồng loạt gãy đôi. Chu Trị toàn mặt giận đến đỏ bừng, cuối cùng cũng không nhịn được mà mắng một câu: "Lăng Thao, ta thấy ngươi đúng là một cái cùi bắp!" Hai người mặt đỏ bừng, nhưng không phản bác.

Lúc ấy, Chu Trị vẫn đứng lặng yên tại chỗ, rồi nghe Nhuế Chỉ tiếp tục nói: "Bây giờ các mặt đều đã thất thủ, cả chiến trường chỉ còn lại chúng ta sao? Chúng ta có bao nhiêu người? Tính tới tính lui chỉ hơn ba ngàn, quân Thái Sơn bên ngoài có bao nhiêu? Gần một trăm ngàn. Vậy làm sao thủ được? Cho nên vẫn phải thừa dịp quân Thái Sơn chưa vây kín Kim Dung, quân ta phải lập tức chuyển vào bên trong thành."

Chu Trị híp mắt, hỏi một câu: "Ngươi muốn chạy?" Nhuế Chỉ không tin nổi nhìn Chu Trị, run rẩy hỏi: "Lão Chu, ngươi cũng muốn chạy sao?" Nhuế Chỉ chỉnh lại: "Không, chúng ta là rút về bên trong thành, quân ta là con em của Chu soái, lúc này đại soái cần chúng ta ở bên cạnh."

"Không, ta ở đây đợi bọn họ trở về." Chu Trị lắc đầu, chỉ nói một câu. "Nén bi thương, đây đều là mệnh." Nhuế Chỉ nói.

Lăng Thao thì lại không đi, cũng cùng Chu Trị ở đó chờ. Nhưng điều kỳ lạ là, Lăng Thao, người vốn không muốn rút lui, lúc này lại không đồng ý, hắn lắc đầu, ngập ngừng nói một câu: "Đại soái từng có lệnh, không cho quân ta ra khỏi thành dã chiến." Nguyên nhân này không hề phức tạp, Chu Tuấn chính là sau khi Quách Cống tử trận, nhận thấy sự chênh lệch quá lớn về thực lực giữa hai quân trong dã chiến, mới hạ lệnh này.

Nói đến đây, hắn giận không có chỗ xả. Lăng Thao ngậm miệng lại. Cuối cùng, Chu Trị nói một cách thấm thía: "Các ngươi nói đại soái cần chúng ta cố thủ ngoài thành, hay là cần chúng ta ở lại bên trong thành? Nếu là người sau quan trọng hơn, tại sao còn phải chúng ta ra khỏi thành? Mà như ta đã nói, giờ phút này thủ đã khó kéo dài, thừa dịp quân địch không nghĩ tới quân ta sẽ liều chết một trận, chủ động đánh ra, chỉ cần các ngươi dựa theo kế hoạch của ta làm, quân Thái Sơn ắt sẽ bị phá."

Thấy Nhuế Chỉ, người phản đối nhất cũng đã bị thuyết phục, Chu Trị đột nhiên bẻ gãy cây củi trong tay rồi nói: "Chư quân, các ngươi xem cây củi này, nếu như là đơn độc một chi, tùy tiện cũng làm người ta gãy. Nhưng nếu chúng ta ba cây củi hợp lại cùng nhau, người muốn bẻ gãy có thể bẻ gãy được sao? Chỉ cần chúng ta đồng lòng nhất trí, thì dù quân Thái Sơn đông người thế mạnh đến mấy thì sao? Lần này hãy để bọn chúng thấy được sự lợi hại của lũ man rợ Giang Hoài chúng ta!" Chúng con em Giang Hoài đồng loạt hô vang.

Tiếp đó, Chu Trị bên đống lửa này, nói chi tiết kế hoạch của mình cho hai người nghe. Nhuế Chỉ và Lăng Thao mặt đỏ bừng, nhưng không phản bác.

Sau đó, Chu Trị đối với các binh sĩ xung quanh hô lớn: "Đứng dậy, đi chuẩn bị dầu hỏa lỏng cho ta, một lát nữa sẽ chiêu đãi những tên tạp chủng Thái Sơn đó thật tốt!"

Đêm khuya, một đội binh lính Hán theo thành Kim Dung trượt xuống, sau đó men theo đồng bằng tiềm hành. Mục tiêu của họ là hàng rào chắn của quân Thái Sơn phía trước. Nguyên lai, vị trí ��nh lửa lúc này chính là nơi cất giữ một phần quân lương của quân Thái Sơn, chủ yếu để ứng phó với quân Thái Sơn ở mặt tây và phía bắc. Mặc dù số quân lương này không nhiều đối với quân Thái Sơn, nhưng lại rất quan trọng đối với Từ Hoảng.

Nhưng chưa kịp đến gần, ở cách nửa dặm đã bị thám báo của quân Thái Sơn phát hiện. Sau đó, quân Thái Sơn du dịch gần đó nhanh chóng tiếp viện đến, kịch chiến nửa khắc, liền tiêu diệt đội binh Hán này. Từ Hoảng, nhận được chiến quả trong đại doanh, không nhịn được cười nói với các tướng sĩ xung quanh: "Tiểu tặc, kế sách chỉ đến thế thôi!"

Vị quân lính không dám làm trái ý Từ Hoảng. Chắc chắn là có bắt được tù binh, nhưng không nhiều. Hắn cố nén cơn giận, quay đầu hỏi vị quân lính vừa đến báo cáo: "Trận chiến này các ngươi có tù binh không?" Quân lính thận trọng đáp: "Có bắt được vài tên, nhưng không nhiều." Quân lính không dám thất lễ, vội nhận lệnh quay đi. Từ Hoảng không để ý đến sự cẩn trọng của quân lính, chỉ phân phó một câu: "Đi tìm những kẻ du dịch đó mà hỏi tra bọn chúng, hỏi cho ta biết quân thủ thành Kim Dung là ai!"

Trên một cỗ xe cao, hàng chục thủ cấp đang bị treo trên cọc tre. Những cái đầu nặng trĩu làm cọc tre cũng cong xuống. Nếu một người hiện đại nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ gặp ác mộng liên miên, nhưng đối với thời đại hai ngàn năm trước này, đây chính là hiện thực chiến tranh tàn khốc.

Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh đột kích Thái Sơn quân, Chu Trị và mọi người cuối cùng cũng mặt xám mày tro rút vào thành Kim Dung. Áo giáp của hắn ướt đẫm sương đêm, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn về phía trước. Chu Trị sắc mặt khó coi, khi hành động, hắn đã lệnh Chu Hoàn dẫn một đội binh Đan Dương đi đến mặt đông bắc để tạo ra sự hỗn loạn. Nhưng bây giờ họ đã trở về, Chu Hoàn và binh lính của hắn lại không thấy ai quay lại, điều này nói lên điều gì. Chu Trị cũng mím môi cười, nhưng hắn quét một lượt tường thành, không thấy vị đại tướng tùy tùng của mình đâu, liền hỏi Nhuế Chỉ, người đang ở lại giữ thành: "Lão Nhuế, ngươi không thấy Chu Hoàn sao?" Nhuế Chỉ cũng sửng sốt một chút, còn kỳ lạ đáp: "Hắn không phải cùng các ngươi ra thành sao?"

Từ Hoảng tay chân lạnh buốt, nhìn bầu trời phía tây bắc đỏ rực, khói đặc bốc lên nghi ngút, nghiến răng nghiến lợi nói: "Bọn chuột nhắt! Thật to gan!" Các tướng sĩ xung quanh, đặc biệt là một số kỵ tướng Phi Hổ Quân, đều xin xuất chiến, muốn đi tìm những kẻ gây sự đó, nhưng lại bị Từ Hoảng ngăn lại.

Sáng sớm, bầu trời tờ mờ như vảy cá, doanh trại quân Thái Sơn bên ngoài thành huyên náo một mảnh. Mặc dù không giết được mấy người, nhưng sau đợt hành động này, sĩ khí của binh lính Giang Hoài lại đại chấn. Hiển nhiên, sau khi bị thiệt hại nặng đêm qua, quân Thái Sơn muốn đến báo thù.

Trong thành Kim Dung, sau một đêm nghỉ ngơi, các binh lính Giang Hoài cũng tràn đầy tinh lực, sau khi dùng bữa sáng trên tường thành, họ sẵn sàng vị trí chiến đấu hướng về phía bắc. Đối với nhiều người trong số họ, bữa sáng đơn giản này chính là bữa cuối cùng của họ. Không ít người phát hiện, chủ tướng của họ là Chu Trị vẫn đứng trên tường thành, vẫn ở vị trí đêm qua không hề nhúc nhích. Chỉ còn lại Chu Trị vẫn đứng trên tường thành, mặt hướng về phía bắc.

Cho đến khi chính hắn cũng ngáp vài cái, Chu Trị mới mắt đỏ ngầu phân phó Lăng Thao: "Bắn, cứ nhắm vào nơi nào tiếng kêu lớn nhất mà bắn, bắn chết đám lừa gạt đó!"

Nhuế Chỉ vẫn luôn gật đầu, vẫn còn nhắc lại lời Chu Trị: "Cho nên cố thủ nhất định là không được, chúng ta phải đi... Hả?... Công?" Lăng Thao ngược lại không đi, cũng cùng Chu Trị ở đó chờ. Mặc dù Nhuế Chỉ đã thấy Chu Trị kiệt sức, hắn lại lắc đầu, cảm thán người này quá mức xúc động. Chu Trị nhìn Nhuế Chỉ một cái, sau đó ngã xuống đất ngất đi.

Trang này được trích từ bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, nơi câu chuyện được lan tỏa.