Trên con đường thẳng trở về Vũ Dương, một đội kỵ binh khổng lồ, dưới vô số lá cờ màu vàng đất phất phơ, đang chậm rãi tiến về phía trước.

Đội quân cờ vàng áo vàng này không phải quân Thái Sơn, mà chính là quân Viên mới vừa từ đại mộ Hàn thị vòng lại.

Khi Viên Thiệu bắt đầu tạo dựng cơ nghiệp ở Trung Nguyên, ông ta không vội vã xưng vương như Trương Xung, mà vẫn giương cao cờ hiệu Hán thất. Dù gia tộc của ông bị Hà Tiến và những người khác diệt môn, Viên Thiệu cũng chỉ bày tỏ thái độ như sau:

Kẻ gian thần xuất hiện bên cạnh thiên tử, chứ không phải lỗi của thiên tử.

Dĩ nhiên Viên Thiệu biết rằng kẻ chủ mưu vụ biến huyết giáp năm đó có cả vị tiểu hoàng đế kia, nhưng ông vẫn giương cao cờ hiệu Hán thất, chỉ vì lá cờ này thực sự mang lại lợi ích lớn.

Tuy nhiên, Viên Thiệu dù không xưng vương, lại tự xưng là Trần Công.

Trần Quốc là đất phong sau trận chiến Mục Dã của Chu Vũ Vương năm xưa. Khi ấy, Chu Vũ Vương phong hậu duệ của Hoàng Đế ở Chúc, hậu duệ của Nghiêu ở Kế, hậu duệ của Thuấn ở Trần, nhằm thể hiện ý nghĩa "hưng phục quốc gia đã mất, kế tục dòng dõi đã tuyệt".

Thực ra đây cũng là lễ chế Nhị vương ba kính, tức là xem hậu duệ của Thuấn làm Trần Công, hậu duệ của Hạ làm Kỷ Công, hậu duệ của Thương làm Tống Công.

Vậy "kính" nghĩa là gì? Tức là khách quý. Cũng có nghĩa là không coi là bề tôi, mà coi là khách nhân.

Do đó, ý đồ của Viên Thiệu khi tự xưng Trần Công rất rõ ràng, đó chính là ông ta theo đuổi một mối quan hệ đặc biệt với Hán thất.

Ông ta và Hán thất là chủ khách chứ không phải chủ tớ. Mà nay, chủ nhân bị một đám ác ôn giết chết, còn chiếm đoạt gia nghiệp, thì kẻ làm khách tất nhiên có nghĩa vụ báo thù cho chủ nhà.

Thế nên, Viên Thiệu khởi binh là giương cao cờ hiệu báo thù cho Hán thất, nhằm thu hút lòng người.

Đúng như Trần Lâm, văn thần của Viên Thiệu, đã viết trong 《Đòi Thái Sơn Tặc hịch văn》:

"Tặc Thái Sơn Trương Xung, dùng lời lẽ gian trá mê hoặc bọn gian tặc Nga, tiến thẳng vào cung cấm, làm ô uế kinh đô. Hắn thí hại thiên tử ta, giam cầm bầy quan ta, tra tấn y quan ta, làm nhục con cái ta, cướp đoạt tài vật ta, tàn sát sĩ dân ta. Sài lang xông vào quốc gia, chó lợn ngồi trên triều đình, đất Xích đồi hoang tàn, dân đen than khóc, yêu khí phun lửa, nhật nguyệt vô quang."

Nghe nói, khi bản hịch văn này được đưa đến bàn của Trương Xung, tên giặc đầu sỏ Trương Xung thậm chí sợ hãi đến mức trốn vào nhà xí. Có thể thấy, Trần Lâm quả là một đại bút chuyên tài.

Quả thật, một quyển sách có thể chống lại triệu binh.

Chính dưới bố cáo như vậy, khi Viên Thiệu khởi binh, ông ta còn khóc lớn ba ngày, biểu hiện nỗi phẫn uất, sầu khổ của một người vừa là bề tôi, vừa là khách nhân một cách vô cùng tinh tế.

Nhờ đó, lòng quân phấn chấn, lòng người đồng lòng.

Có thể nói, kể từ khi Viên Thiệu tự phong là Trần Công, ông ta đã ở trong một trạng thái chính trị cực kỳ có lợi. Ông ta vừa có thể thu được lòng người nhờ việc ủng hộ Hán thất, lại có thể bắt đầu từ con số không, với thân phận ba kính để nhập chủ kinh đô.

Ngày sau, nếu ông ta muốn thành lập vương triều của riêng mình, cũng không có gánh nặng 'bán chủ'. Bởi vì ông ta với thân phận khách khứa, vì Hán thất báo thù, cuối cùng Hán thất cảm kích mà nhường ngôi quyền bính thiên hạ cho Trần Công của họ, vậy thì có vấn đề gì chứ?

Kế sách khuyên Viên Thiệu tự phong làm Trần Công chính là do Hứa Du đưa ra, điều này khiến Viên Thiệu càng thêm tin cậy và trọng dụng người này.

Chỉ có một điều khiến Viên Thiệu cảm thấy không thoải mái, đó chính là sắc phục.

Kể từ khi tự xưng Trần Công, trên thực tế Viên Thiệu đã thành lập Trần Công Quốc của riêng mình. Bởi vậy đương nhiên phải thay đổi sắc phục cho phù hợp. Mà Trần Quốc là dòng dõi của Thuấn, Thuấn lại thuộc về Thổ Đức, nên Trần Công cũng cần tôn sùng Thổ Đức.

Màu sắc của Thổ Đức là màu vàng, nhưng điều này lại vô tình trùng với màu sắc của quân Thái Sơn.

Viên Thiệu khá mê tín Sấm Vĩ và học thuyết Ngũ Đức. Ông ta cho rằng người thay thế Hỏa Đức của nhà Hán phải là Thổ Đức. Mà giờ đây, thiên hạ lại có hai thế lực cùng dùng sắc phục mang yếu tố Thổ Đức, điều này càng khiến Viên Thiệu có cảm giác về số mệnh.

Ông ta cũng xem trận chiến này là cuộc quyết chiến định đoạt thiên hạ với quân Thái Sơn. Con hươu Trung Nguyên cuối cùng sẽ chết trong tay ai, điều đó phụ thuộc vào trận chiến này.

Nghĩ đến đây, Viên Thiệu trong lòng càng thêm nôn nóng. Ông ta hận không thể lập tức xử lý xong việc hậu phương rồi quay lại tiền tuyến.

Nhưng ngay lúc ông ta đang vội vã như vậy, không thể chờ đợi, chỉ tranh sớm tranh chiều, ông ta liếc mắt nhìn tiểu nhi tử của mình. Nhìn thấy con mình hiên ngang cưỡi ngựa, cố gắng tỏ ra dáng vẻ trưởng thành, lòng Viên Thiệu liền dâng lên một trận mềm mại.

Lúc này, trong mắt Viên Thiệu đâu còn vẻ tàn khốc, gương mặt nghiêm khắc kia cũng dần trở lại dáng vẻ của một người cha hiền từ.

Ông ta chính là người yêu thương tiểu nhi tử như vậy.

Dù là thời thanh thiếu niên, hay lúc tráng niên, trung niên, Viên Thiệu đều là một hùng chủ phù hợp với nhận định của các thế gia. Ông ta bất khuất, hùng tâm tráng chí, coi việc đại sự thiên hạ là nghĩa vụ của mình.

Mặc dù có lúc ông ta do dự, có lúc hành xử theo cảm tính, và cũng đầy kiêu ngạo quý tộc, trọng vọng môn đệ, nhưng ông ta vẫn là một chúa công tốt.

Nhưng kể từ khi Viên Thượng ra đời, dù là thắng lợi trong chinh phạt hay sự ủng hộ của các hào tộc cũng không thể sánh bằng niềm vui này.

Sau này, nhìn Viên Thượng từng bước lớn lên, ông ta thậm chí vô số lần nảy sinh ý định thay đổi người thừa kế, nhưng đều bị lý trí của ông ta trấn áp.

Nhưng chính sự áy náy này đã khiến tình yêu thương của ông ta dành cho Viên Thượng ngày càng sâu đậm.

Mỗi l��n ông ta ra ngoài chinh chiến, ông ta đều bảo Lưu Cơ, mẹ của Viên Thượng, viết thư cho mình, kể cho ông ta biết mấy ngày nay Viên Thượng có ăn cơm ngon miệng không.

Còn bản thân Viên Thiệu thì sẽ viết rất nhiều thư, bao gồm cả việc dạy dỗ Lưu Cơ cách chăm sóc con, dặn dò nàng điều gì nên làm, điều gì không nên làm.

Thậm chí trong thư của ông ta, còn chi tiết đến việc Viên Thượng có uống sữa không, có tìm được bà vú đủ mập mạp và nhiều sữa không, để Lưu Cơ phải đảm bảo Viên Thượng được uống sữa đầy đủ.

Viên Thượng cũng chính là trong sự quan tâm như vậy mà cường tráng lớn lên.

Nhưng sự quan tâm của Viên Thiệu chẳng hề vơi bớt, thậm chí rất nhanh đã vượt qua sự quan tâm của ông ta đối với chiến sự.

Khi đó, chính là giai đoạn quan trọng nhất trong trận chiến Giang Hạ của ông ta. Hoàng Tổ cố thủ thành Giang Hạ, Viên Thiệu đã đánh dưới thành nửa tháng, mà đại quân của Lưu Biểu chẳng mấy chốc sẽ kéo đến.

Nhưng vào khoảnh khắc mấu chốt này, Viên Thiệu nhận được thư tín gửi từ hậu phương, đó là Lưu Cơ báo tin Viên Thượng bị bệnh.

Nghe được tin này, Viên Thiệu lòng như lửa đốt, lập tức muốn giao quyền chỉ huy cho cháu ngoại Cao Cán của mình, sau đó vội vã quay về Nhữ Nam.

Cuối cùng, nếu không phải anh em họ Cao giữ chặt Viên Thiệu mà khẩn cầu, chưa chắc Viên Thiệu đã không làm ra chuyện hoang đường như vậy.

Sau đó, Hoàng Tổ không chịu nổi áp lực đã cầu hòa với Viên Thiệu. Nhưng từ đó về sau, trên dưới quân Viên đều hiểu rằng, sau này tuyệt đối không được để chúa công nhận được thư tín từ hậu phương.

Mà sau khi trở về từ Giang Hạ, Viên Thiệu lại phải gấp rút đến kinh đô. Lần này ông ta mang theo Viên Thượng, nên cũng không còn nỗi khổ tương tư con nữa.

Trừ việc đôi khi bắt các túc tướng quân Viên quỳ lạy Viên Thượng, nhìn chung Viên Thiệu vẫn khá ổn định.

Thế nhưng, lúc này Viên Thiệu nhìn đứa con trai yêu quý hiểu chuyện của mình, nghĩ đến việc sau đó phải đưa nó về Nhữ Nam, lòng ông ta lại đau như cắt.

Ông ta biết bao mong muốn giữ Viên Thượng ở bên cạnh mình.

Lúc này, Viên Thượng cũng cảm nhận được ánh mắt của phụ thân, vội quay đầu lại hỏi:

"Phụ thân, con cưỡi ngựa chưa được giỏi sao?"

Cậu bé nghĩ rằng dáng vẻ cưỡi ngựa của mình đã khiến Viên Thiệu chú ý.

Viên Thiệu hoàn hồn, cười nói:

"Không có đâu, Thượng nhi cưỡi rất giỏi, khi cha bằng tuổi Thượng nhi cũng không được như vậy."

Thật ra đây là lời Viên Thiệu nói bừa. Năm đó ông ta là thiếu niên cưỡi ngựa giỏi nhất, tài cưỡi ngựa đó dù ở đâu cũng đều khiến người ta tán dương.

Viên Thượng không biết những điều này, nghe lời phụ thân, nở nụ cười chất phác, sau đó hỏi:

"Vậy phụ thân nhìn con làm gì ạ?"

Viên Thiệu lắc đầu, trong lòng ấm áp, ôn tồn nói:

"Không có gì, chỉ muốn hỏi con nhìn việc cha làm hôm nay thế nào."

Viên Thượng nghe lời này, đương nhiên nói:

"Việc phụ thân làm đương nhiên là tốt, những kẻ phản bội Viên gia ta đều đáng chết."

Viên Thiệu cười, vẫy tay ý bảo Viên Thượng lại gần.

Viên Thượng nhanh nhẹn xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt phụ thân, ngẩng đầu nhìn ông.

Viên Thiệu xoa đầu tiểu nhi tử, cười nói:

"Thượng nhi, sau này những lời như vậy không cần phải nói. Con hãy nhớ kỹ một câu cha dạy hôm nay."

Viên Thượng chăm chú lắng nghe.

Sau đó, giọng Viên Thiệu chậm rãi, nói:

"Người lãnh đạo, uy chưa đủ thì dễ tức giận, tín chưa đủ thì lắm lời. Thượng nhi, con nói nhiều đến mấy cũng không bằng con làm được một việc. Làm nhiều rồi, dù con không nói, người khác cũng biết uy tín của con. Bởi vậy, phải lập uy chứ không phải lắm lời."

Viên Thượng gật đầu, dường như có chút nhận ra điều gì, cậu bé nghi hoặc hỏi phụ thân:

"Phụ thân, người không cùng con về Nhữ Nam sao?"

Viên Thiệu từ ái xoa đầu Viên Thượng, khoan thai nói:

"Chờ cha đánh xong trận này rồi trở về, đến lúc đó cha sẽ dạy con đạo làm người lãnh đạo."

Nhưng Viên Thượng lại lớn tiếng cắt ngang lời Viên Thiệu, chăm chú lắc đầu:

"Thượng nhi không cần nghe cái gì là đạo làm người lãnh đạo đâu, phụ thân cứ kể cho Thượng nhi nhiều chuyện chiến trận đi, Thượng nhi thích nghe cái đó hơn."

Viên Thiệu cười ha hả, nắm gò má Viên Thượng, liên tục nói 'được, được, được'.

Nhất thời, cha từ con hiếu, tình cha con hòa hợp vui vẻ.

Bất luận Viên Thiệu dùng thủ đoạn gì, cũng bất kể mối quan hệ với các hào tộc Dự Châu có gay gắt đến mức nào, về tổng thể, Viên Thiệu đã hoàn thành công tác chuẩn bị ở tiền tuyến Dự Châu.

Thông qua việc điều động rộng rãi tài nguyên dưới quyền và xây dựng các công ty lương thực cùng trạm quân, Viên Thiệu đã thiết lập một tuyến binh trạm từ Dự Châu kéo dài đến tiền tuyến Đại Cốc Quan trong suốt phần còn lại của tháng tư.

Như vậy, Viên Thiệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho đại chiến sắp tới.

Cùng lúc đó, quân Thái Sơn sau khi tập hợp tại vùng chân núi phía Bắc Tung Sơn cũng không vội vã xuôi nam quyết chiến với quân Viên, mà lại xây dựng thế trận phòng thủ ở lưu vực Hà Lạc. Không chỉ ở Đại Cốc Quan, tuyến Y Khuyết Quan cũng được tăng cường phòng bị tương tự.

Hiển nhiên, quân Thái Sơn bên kia cũng biết sự ồn ào từ phía Viên Thiệu.

Vì cả hai phe đều đang ráo riết chuẩn bị cuối cùng, nên không khí căng thẳng ban đầu ở lưu vực Hà Lạc ngược lại dịu đi không ít. Nhưng ai cũng biết, đây chẳng qua là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn.

Thôi Nhị Phát đang cùng các huynh đệ đội bên trái đào đường hầm. Mình trần, toàn thân anh ta mồ hôi nhễ nhại.

Nói đến chuyện thời tiết, ngày này thật là quái dị. Hơn mười ngày trước còn bão tuyết, vậy mà bây giờ đã nóng đến đứng không vững chân. Anh ta bực bội cái thời tiết này, bởi là một nông phu, anh ta biết dưới thời tiết như vậy, hoa màu nhất định không thể sống sót.

Năm sau lại là một năm mất mùa.

Không, có lẽ không đợi đến năm sau, nửa năm nữa thôi là sẽ mất mùa rồi.

Trước đây, nếu Thôi Nhị Phát gặp phải chuyện như vậy, hẳn đã lòng như lửa đốt. Nhưng lúc này anh ta chỉ có chút phiền não, bởi giờ khắc này anh ta đã là một lại sĩ của quân Thái Sơn.

Theo bước chân của huynh trưởng mình, Thôi Đại Phát cũng gia nhập quân Thái Sơn, rồi trở thành doanh đầu Thanh Hà Doanh. Chỉ có điều, khi Thôi Nhị Phát nhập quân, Thanh Hà Doanh đã bắt đầu chỉnh đốn, đổi tên thành Chiêu Nghĩa Quân.

Cho đến nay, anh ta vẫn nhớ như in dáng vẻ huynh trưởng khi trở về.

Năm xưa huynh trưởng từng buôn bán ở Nghiệp Thành, sau đó ngơ ngơ ngác ngác gia nhập quân Thái Sơn tại Nghiệp Thành. Kế đó, ông theo quân Thái Sơn chinh chiến khắp nơi, thậm chí đánh cả về quê nhà.

Cũng chính trong trận chiến đó, huynh trưởng bị thương rồi hồi phục như cũ, nhưng rất nhanh sau đó, ngày tốt của huynh trưởng đã đến.

Không chỉ làm sở trưởng hương công sở, mà còn cưới được một người vợ xinh đẹp. Sau đó, trong lúc giành lại ruộng đất của Thôi thị Thanh Hà, đại huynh của anh ta cũng xông pha đi đầu, đạt được không ít sự tán thưởng.

Thôi Nhị Phát vốn định nương nhờ huynh trưởng để kiếm một chỗ dung thân, nhưng ngay lập tức đã bị huynh trưởng đuổi đi, rồi dẫn anh ta đến trại lính ghi danh tòng quân.

Từ trước đến nay Thôi Nhị Phát chưa từng thấy đi lính mà còn phải xếp hàng. Một ngày nọ, huynh trưởng của anh ta dẫn anh ta đứng ngoài doanh trại đợi suốt hai canh giờ mới ghi danh nhập ngũ được.

Sau đó huynh trưởng nói cho anh ta biết, hiện giờ con em quân Thái Sơn như anh ta cũng sẽ đưa con em trong nhà vào quân đội. Một mặt là để họ không quên ân đức của quân Thái Sơn, mặt khác, đối với những người này mà nói, còn gì có thể thăng tiến và có tiền đồ hơn việc nhập ngũ đây?

Thôi Nhị Phát ngược lại không có vấn đề gì với những điều này. Tuy nhiên, cũng giống như đa số con em nông phu khác, anh ta vui vẻ gia nhập quân Thái Sơn. Bởi vì họ biết, quân Thái Sơn là đội quân chuyên đánh dẹp các hào tộc.

Thôi Nhị Phát vốn có thù oán với các hào tộc, hơn nữa chính là chủ nhà của họ, Thôi thị Thanh Hà. Thôi Nhị Phát ban đầu cũng có cha mẹ, cũng có đệ muội.

Lúc ấy Thôi Đại Phát đã gia nhập quân Thái Sơn. Anh ta thông qua văn thư trong quân gửi về nhà một phong thư, báo bình an cho gia đình.

Nhưng Thôi Đại Phát vạn vạn không ngờ rằng, tộc lão đọc thư cho Thôi Nhị Phát và gia đình lại từ trong thư nhìn ra việc Thôi Đại Phát đã gia nhập quân Thái Sơn. Ngay đêm đó, lão ta liền tố cáo với trong tộc, bán đứng cả nhà Thôi Nhị Phát.

Bộ khúc của Thôi thị ngay đêm đó liền bắt giữ cả nhà Thôi thị. Thôi Nhị Phát ngày đó phải đi ra ngoài nên không có nhà, nhờ vậy mới thoát được một mạng.

Vì thế, Thôi Nhị Phát thật lòng muốn gia nhập quân Thái Sơn, anh ta muốn báo thù.

Trước kia, những kẻ Thôi thị kia đã bỏ chạy hoặc chết sau khi huynh trưởng họ đánh về. Thôi Nhị Phát vẫn chưa tự tay báo thù cho người nhà.

Mà lần này gia nhập Chiêu Nghĩa Quân, Thôi Nhị Phát muốn tự tay báo thù.

Chiêu Nghĩa Quân của họ đều là con em Thanh Hà thuần một màu, phần lớn có nợ máu với các sĩ tộc và hào địa chủ. Trong số đó, rất nhiều người là những hộ tự cày thuộc các đại tộc như Thôi Nhị Phát, có người xuất thân tá điền, nhưng phần lớn ban đầu đều là nô bộc.

Sau khi được chia đất đai, họ theo quy định từ trước đến nay, nam đinh tòng quân để báo đáp ân vua.

Những người này dưới sự huấn luyện của các lão binh Thanh Hà, đã bổ sung và chỉnh biên thành Chiêu Nghĩa Quân. Hơn nữa, quân chủ của họ là Chu Linh là một quân chủ tốt, rất nhanh đã giúp Chiêu Nghĩa Quân hình thành sức chiến đấu.

Sau đó, lệnh điều động từ Nghiệp Thành truyền đến, Chu Linh cùng Chiêu Nghĩa Quân làm thê đội thứ hai tiến đến Hà Nội, và hội hợp với chủ lực của Vương Thượng ở Hà Nội.

Lúc ấy, các đệ tử Thanh Hà lạc quan cho rằng, họ sẽ dưới sự dẫn dắt của Chu Linh mà đạt được vinh quang và đất đai.

Ban đầu quả thực là như vậy. Chu Linh được ủy thác trọng trách đã dẫn họ nhanh chóng chiếm được Đại Cốc Quan. Nhưng sau đó, quân chủ lại điều động chủ lực đến phía Tây Nam, cố gắng chiếm Y Khuyết Quan, mà chỉ để lại hai ngàn người canh giữ Đại Cốc Quan.

Chuyện sau đó là một cơn ác mộng đối với toàn bộ các đệ tử Thanh Hà. Không ai biết vì sao hai vị phó doanh tướng đột nhiên phản bội, khiến họ nhanh chóng bị đánh sụp đổ, một đường bị đẩy lùi đến cửa thung lũng lớn.

Giờ phút này, đối với toàn bộ con em Chiêu Nghĩa mà nói, sự nhục nhã của thất bại chẳng qua là chuyện nhỏ. Nỗi nhục lớn hơn là, những quân bạn phía sau đều xem họ như mật thám.

Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng khổ sở.

Nghĩ đến đây, Thôi Nhị Phát nặng nề chửi một câu:

"Đồ phản đồ, bọn bay thật đáng chết!"

Vừa lúc đó, phía sau chợt có người gọi anh ta:

"Thôi Khí, đội trưởng tìm ngươi."

Thôi Khí, đó là tên Thôi Nhị Phát được đặt sau khi gia nhập Chiêu Nghĩa Quân. Anh ta ngây người một lúc mới ý thức được là đang gọi mình, vì vậy vội vàng đặt cuốc xuống đất, chạy nhanh tới.

Đội trưởng gọi ta làm gì?

Đây là nỗ lực chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.