Cách quân Chiêu Nghĩa khoảng mười lăm dặm, tại nơi suối Vạn An hợp dòng thành dòng chảy, ba ngàn quân Bột Hải đã chờ sẵn từ sáng sớm.

Rạng sáng hôm nay, lính trống quân Bột Hải thổi hiệu lệnh điểm binh ngắn ngủi, các bộ phận nhanh chóng dùng bữa rồi bắt đầu nhổ trại, di chuyển về hướng đông bắc.

Mặc dù tất cả mọi người đều lấy làm lạ, bởi lẽ địch quân có khả năng xuất hiện ở phía tây nam, vậy cớ gì họ lại phải di chuyển về hướng đông bắc?

Nhưng quân lệnh đã ban, họ chỉ có thể tuân theo.

Vì thế, hơn ba ngàn quân Bột Hải trước tiên hành quân về phía sườn núi đông bắc, sau đó lại đổi hướng về phía tây, hoàn thành việc bố trận ngay khi quân Viên tiến đến cửa cốc.

Nói cách khác, lúc này quân Bột Hải đã di chuyển từ phía đông quân Chiêu Nghĩa sang phía bắc.

Sau khi quân Bột Hải đến, đội công binh của họ lập tức dựng rào chắn gần lối vào thung lũng lớn, nhằm đảm bảo phong tỏa con đường hiểm yếu này.

Công binh của quân Thái Sơn có thể xem là một sự sáng tạo, bởi họ không chỉ đơn thuần là loại binh lính quân nhu phụ trợ như trước, mà còn thuộc về binh chủng chiến đấu.

Khi hành quân, những công binh này phụ trách dọn dẹp mọi chướng ngại, gặp núi thì phá núi, gặp sông thì bắc cầu. Đến nơi đóng quân, họ lại xây dựng công sự, chế tạo khí giới bằng gỗ, thậm chí khi gặp tình huống khẩn cấp, họ cũng cần vác giáo mác như binh lính phụ trợ để tham gia chiến đấu.

Vì thế, trong lúc các công binh này đang bận rộn, đội du dịch tán binh của quân Bột Hải cũng xuôi nam, đi trinh sát động hướng của quân Viên ở phía nam và tình hình quân Chiêu Nghĩa.

Việc quân Bột Hải và quân Chiêu Nghĩa liên lạc với nhau vốn là lẽ đương nhiên, nhưng điều quái lạ là, khi du dịch binh Bột Hải xuôi nam đến chiến trường, họ chỉ đơn giản xem xét rồi rút về, căn bản không hề thông báo cho quân Chiêu Nghĩa biết bên mình đã dời trại.

Tóm lại, mọi hành động của quân Chiêu Nghĩa đều trở nên khó hiểu.

...

Khi du dịch binh quân Bột Hải trở về, đội công binh vẫn đang bận rộn tại chỗ cũ. Khắp nơi đều vang lên giọng Bột Hải, nhưng lại khác nhau một trời một vực.

Quận Bột Hải tuy chỉ là một quận, nhưng vì địa thế hẹp dài, trải dọc toàn bộ bờ biển Đông, nên trên thực tế, giọng nói giữa các huyện rất khác biệt. Do đó, các bộ phận trong quân Bột Hải cũng được biên chế dựa theo khu vực ngôn ngữ.

Quân Bột Hải, cũng như quân Chiêu Nghĩa, đều lấy tên quận làm tên quân đội, do đó đều thuộc về bộ đội tuyến hai.

Dù biên chế loại này tương tự biên chế mười sáu quân, đều gồm một quân năm doanh, nhưng thực tế quân số không được đầy đủ.

Quân Bột Hải có phần đặc biệt hơn một chút, bởi Hồ Mẫu Khâu là người có chút bá đạo, lại từng thôn tính một số vùng nông thôn hẻo lánh trong chiến sự ở phía bắc U Châu, nên quân số có phần đông hơn, ước chừng sáu ngàn quân.

Nhưng Hồ Mẫu Khâu vẫn cần để lại người canh giữ Hoàn Viên Quan. Tuy nhiên, đường núi Hoàn Viên Quan hiểm trở, có mười hai khúc quanh co, nên sau khi để lại ngàn người, hắn liền dẫn theo số quân còn lại tiến đến cửa lớn của thung lũng.

Do đó, hiện tại bộ đội thuộc quyền Hồ Mẫu Khâu trên thực tế có bốn doanh, tổng cộng ba ngàn hai trăm bộ binh mặc giáp và bốn trăm kỵ binh đột kích.

Khi du dịch binh quân Bột Hải trở về, bốn doanh này đã được dàn ra theo hình chữ "điền" (田), tạo thành một bố cục doanh trại hình vuông.

Trong khu doanh địa hình chữ "điền" này, các đơn vị được sắp xếp đan xen ngang dọc như một bàn cờ. Khắp nơi, binh sĩ các quân doanh đang bận rộn, hoặc vận chuyển tiếp liệu, hoặc theo đội đào hào.

Còn ở giữa trung tâm doanh địa hình chữ "điền" này, trung quân của Hồ Mẫu Khâu được bố trí tại đó.

Hơn mười chiếc xe lớn được dùng để vây quanh, trên xe đều cắm những cây trường kích buộc chặt với gỗ ngang, trên trường kích lại treo cờ xí, trông vô cùng uy nghiêm.

Đội du dịch binh có thân phận đặc biệt, sau khi chứng minh thân phận tại cửa doanh, liền dọc theo cổng tròn tiến vào con đường ngựa của trung quân, nhanh chóng phi ngựa đến chỗ Hồ Mẫu Khâu.

Viên tướng du dịch phụ trách tuần tra xuôi nam lần này là Đổng Nghiễm, xuất thân từ lão quân Thái Sơn. Giờ phút này, sau khi xuống ngựa, hắn đi thẳng tới Hồ Mẫu Khâu, định bẩm báo tình hình trinh sát thì chợt thấy trong đại trướng còn có một người lạ mặt đang ngồi.

Hồ Mẫu Khâu cười giới thiệu với Đổng Nghiễm:

"Đây là hương hiền địa phương, Lưu Phong. Vừa rồi ông ấy đã cung cấp cho quân ta một lượng lương thực. Lát nữa chúng ta sẽ chiêu mộ thêm dân địa phương, Lưu quân cũng có thể hỗ trợ đôi chút."

Đổng Nghiễm nhướng mày, trực tiếp hỏi trước mặt Lưu Phong:

"Họ Lưu? Có quan hệ gì với Lưu Hán?"

Lưu Phong vội vàng phủ nhận, đứng dậy cung kính nói:

"Hạ thần mạch này là con cháu Cao Tổ, đến nay đã sớm như hai nhà với hoàng thất Lưu Hán. Nay quý quân vừa đến, tiểu nhân ngưỡng mộ quân Thái Sơn, đặc biệt đến đây để giúp quân."

Đổng Nghiễm tỏ vẻ phiền não, phất tay ý bảo Lưu Phong lui xuống, lạnh lùng nói:

"Ta có quân vụ cần bẩm báo Quân chủ, ông cứ lui xuống trước, khi nào cần đến việc của ông sẽ gọi."

Lưu Phong cười gượng hai tiếng, thấy Hồ Mẫu Khâu không có phản ứng, biết không thể nói gì thêm, liền cúi đầu chắp tay, cẩn thận từng li từng tí lui xuống.

Vừa khi Lưu Phong đi khỏi, Đổng Nghiễm lập tức chất vấn Hồ Mẫu Khâu:

"Quân chủ, trung quân là nơi trọng yếu, cớ sao lại để kẻ ngoài như vậy ra vào?"

Hồ Mẫu Khâu mặt không đổi sắc, cứng nhắc đáp:

"Lưu quân có lòng muốn nương tựa chúng ta. Vương thượng vẫn luôn dạy chúng ta phải kết thêm bạn, giảm bớt thù địch. Ta thấy lão Lưu này có thể trở thành bằng hữu của quân ta."

Hắn vẫn còn chút bất mãn vì Đổng Nghiễm tự ý đuổi Lưu Phong đi, nên giọng điệu không mấy thiện cảm.

Đổng Nghiễm nghe Hồ Mẫu Khâu còn lôi cả Vương thượng ra, liền thẳng thắn nói:

"Quân chủ, nếu ngài đã nhắc đến Vương thượng, vậy ta xin hỏi, Vương thượng có dạy chúng ta đối xử với huynh đệ đồng đội như vậy không? Ngài lại xem kẻ hào tộc thế gia là bằng hữu, nhưng trước đó đã đối xử với con em hào tộc quân Chiêu Nghĩa ra sao? Lưu Phong kia là hạng người nào? Quân Thái Sơn ta đang làm cái gì? Còn con em hào tộc quân Chiêu Nghĩa là ai? Họ là những người anh em ruột thịt của quân Thái Sơn ta, là những người con cháu trung thành đã trải qua thử thách trong huyết chiến. Còn ngài thì sao? Nói giam là giam!"

Nếu vừa nãy Hồ Mẫu Khâu chỉ hơi tức giận, thì giờ đây sắc mặt hắn đã xanh mét. Hắn căm tức nhìn Đổng Nghiễm, không thể tin được y lại dám nói chuyện với mình như vậy.

Nhưng những lời khó nghe hơn của Đổng Nghiễm vẫn còn ở phía sau, hắn chỉ vào Hồ Mẫu Khâu:

"Còn nữa, Hồ Mẫu Khâu, ngươi tưởng rằng mưu tính của ngươi không ai hay biết sao? Ngươi lén lút dời quân đến đây là muốn bỏ trốn. Ta, Đổng Nghiễm, nói cho ngươi hay, chỉ cần ngươi dám thốt ra một chữ 'rút', ta Đổng Nghiễm liền dám lấy mạng ngươi!"

Giờ khắc này, mâu thuẫn giữa Đổng Nghiễm và Hồ Mẫu Khâu trực tiếp bùng nổ. Thay vì nói là Đổng Nghiễm, chi bằng nói là một bộ phận sĩ tốt trung trực trong quân Bột Hải đã không thể chịu đựng thêm.

Hồ Mẫu Khâu giận đến tay run rẩy, hắn cố gắng kiềm chế cảm xúc, lạnh lùng nói:

"Bản quân dời quân đến đây là để chạy trốn ư? Ngươi Đổng Nghiễm sao tư lịch sâu hơn ta, nhưng lại đứng dưới trướng ta, ngươi không biết nguyên nhân sao? Hiểu biết về binh lược của ngươi chẳng qua chỉ là cái tầm thường, nếu không phải theo Vương thượng sớm, ngươi cũng dám ở trước mặt ta mà sủa ư? Ngươi không hiểu binh cơ của ta, thì câm miệng cho ta! Nếu còn dám lắm lời, ta sẽ lấy quân pháp xử trảm ngươi trước!"

Lúc này, đội hộ vệ bên ngoài nghe thấy tiếng cãi vã trong đại trướng, liền vội vã xông vào xem xét. Thấy Lão Đổng và Quân chủ đang tranh cãi, họ liền tiến lên khuyên can.

Lúc này Đổng Nghiễm cũng nhận ra mình đã quá kích động, nhưng vẫn không chịu thua, y giễu cợt nói:

"Ha, rốt cuộc Quân chủ có ý tưởng gì? Cứ nói cho huynh đệ chúng ta nghe một chút, để chúng ta xem binh lược của Quân chủ phi phàm đến mức nào?"

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Hồ Mẫu Khâu, rõ ràng không chỉ mình Đổng Nghiễm là người ngấm ngầm bất mãn chuyện này.

Hồ Mẫu Khâu bất đắc dĩ, biết lần này đã chọc giận chúng, đành giải thích:

"Sở dĩ ta dời quân đến đây, chính là vì không yên tâm về quân Chiêu Nghĩa. Quân Chiêu Nghĩa đã từng một lần tan tác, những binh lính một khi đã từng bỏ chạy, tâm tư của họ sẽ rất khác. Ban đầu quân ta ở phía đông quân Chiêu Nghĩa, nếu họ bỏ chạy, chúng ta sẽ trực tiếp bị quân Viên chặn đứng ở cửa núi. Còn bây giờ chúng ta dời quân đến đây, vừa có thể chặn được đường thung lũng lớn, lại có thể ngăn cản quân Chiêu Nghĩa hội quân, hơn nữa phía sau là đại lộ, viện quân của Vương thượng có thể đến trong khoảnh khắc, hoàn toàn nắm giữ chủ động trên chiến trường."

Lời Hồ Mẫu Khâu nói vô cùng có lý, Đổng Nghiễm không thể không thừa nhận là đúng, nhưng y vẫn hỏi ngược lại:

"Ngươi dựa vào đâu mà nói quân Chiêu Nghĩa sẽ rút lui? Ta lần này dẫn huynh đệ xuôi nam trinh sát, quân Chiêu Nghĩa vẫn kiên cố giữ vững tường chắn, đối mặt mấy vạn quân Viên mà không hề nao núng. Nếu để ngươi bêu xấu như vậy, chẳng phải là làm nguội lạnh lòng quân Chiêu Nghĩa rồi sao?"

Hồ Mẫu Khâu sững người lại, hỏi:

"Ngươi nói quân Viên đã đến bao nhiêu?"

Đổng Nghiễm lúc này mới chợt nhận ra mình chỉ lo tranh cãi với Hồ Mẫu Khâu mà suýt nữa quên bẩm báo tình báo trinh sát trước đó.

Hắn vội vàng kể lại tình hình cho mọi người, cuối cùng tổng kết:

"Từ kết quả trinh sát hiện tại, quân Viên tiến về phía bắc ước chừng ba vạn người, nhưng số lượng sau này thì chưa rõ. Hơn nữa, khi trinh sát chúng ta cũng nhìn thấy du dịch binh của quân Viên, e rằng bọn họ cũng đã biết chúng ta đang ở phía bắc."

Vừa nói xong lời này, Đổng Nghiễm cũng ý thức được tình hình không ổn, bởi vì đại doanh bây giờ căn bản chưa xây xong, các hạng công sự chỉ mới bắt đầu. Một khi quân Viên lúc này tấn công, quân Bột Hải sẽ lâm vào thế cực kỳ nguy hiểm.

Quả nhiên, Hồ Mẫu Khâu nghe vậy liền bật dậy.

Hắn vội vã điểm tướng, hạ lệnh doanh xe lập tức triển khai, trực tiếp dựa vào vòng ngoài doanh địa tạo thành bức tường xe, không được tiếp tục đốn củi để xây doanh trại.

Sau đó, Hồ Mẫu Khâu lại giao phó vị trí phòng thủ và nhiệm vụ cho các doanh, xác định quân số điểm danh, rồi mới giận dữ mắng Đổng Nghiễm:

"Đổng Nghiễm ngươi có biết tội của mình không? Ngươi la lối trước quân, dây dưa làm lỡ quân cơ, lại còn bại lộ hành tung quân ta. Bất kỳ một trong ba tội này cũng đủ để trị tội chết, ngươi còn lời gì để nói không?"

Hồ Mẫu Khâu nói đến đây sát khí bộc lộ, có vài quân tướng nhận thấy không ổn, vội vàng tiến lên cười nói:

"Quân chủ, không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Quân ta còn cách quân Viên một đoạn, địch quân chưa xác định được tình hình của ta thì sẽ không dám tùy tiện tấn công. Hơn nữa, quân ta quân thế cũng không yếu, chỉ cần giữ vững một hai ngày, đại quân của Vu Soái đã sớm đến rồi, không có gì đáng lo ngại."

Hồ Mẫu Khâu khó khăn lắm mới nắm được cơ hội, làm sao có thể bỏ qua, hắn quay đầu khiển trách người nọ:

"Chuyện này có liên quan g�� đến tội lỗi của Đổng Nghiễm? Đã phạm là đã phạm, không có gì để nói."

Nói xong, hắn mới nghiêm mặt quay sang Đổng Nghiễm:

"Đổng Nghiễm, ngươi có biết tội của mình không?"

Đổng Nghiễm sắc mặt tái xanh, nhìn quanh những đồng đội đang muốn nói rồi lại thôi, y cười ha hả, sau đó giận dữ mắng Hồ Mẫu Khâu:

"Được, được, được, Hồ Mẫu Khâu, ngươi nhất định muốn lão Đổng ta chết đúng không? Vậy lão Đổng ta đây cứ không theo ngươi! Lão Đổng ta không phục! Ta là đại tướng du dịch quân, phẩm trật lục phẩm, ngươi có tiết trượng (gậy quyền trượng) sao? Lão Đổng ta dẫu chết trên chiến trường cũng sẽ không chết dưới tay loại tiểu nhân như ngươi! Ngươi hãy chết cái tâm đó đi!"

Hồ Mẫu Khâu ngẩn người một lát, hắn không ngờ Đổng Nghiễm, một tên thô lỗ như vậy, lại giảo hoạt đến thế. Hắn vốn muốn ép buộc người này tự sát, nhưng không ngờ người này lại còn hiểu rõ những điều luật lệ đó.

Lúc này, hắn đã không còn lời nào để nói, chỉ đành ra hiệu cho binh lính phụ trợ áp giải Đổng Nghiễm xuống.

Đổng Nghiễm cũng không cần người khác ra tay, y tự mình bước ra ngoài trướng. Lúc sắp đi, y còn giễu cợt Hồ Mẫu Khâu:

"Hồ Mẫu Khâu, ngươi thật sự cho rằng ngươi là người của quân Thái Sơn ta ư? Quân Thái Sơn ta là quân của chúng ta, những lão binh Thái Sơn, là của những người cùng khổ chúng ta! Có liên quan gì đến loại con em hào tộc cơ hội, nịnh bợ như ngươi?"

Nói xong, Đổng Nghiễm cười ha hả, ngửa mặt cười to.

Chỉ chốc lát sau, các quân tướng khác cũng nhao nhao lấy đủ loại lý do để rút lui, chỉ còn lại một mình Hồ Mẫu Khâu.

Ngẩn người một lúc, Hồ Mẫu Khâu đột nhiên lật đổ bàn trà, thẹn quá hóa giận nói:

"Đổng Nghiễm, ta phải giết ngươi!"

Chỉ là khi nói xong những lời này, ngữ khí của hắn không khỏi có chút run rẩy.

Bởi vì hắn hiểu, Đổng Nghiễm thực sự đã nói đúng sự thật.

Hắn, Hồ Mẫu Khâu, tự nhận binh lược vô song, nhưng dù lập được nhiều chiến công đến vậy, cuối cùng vẫn chỉ lận đận trong một bộ đội tuyến hai, vì sao? Chẳng phải là vì hắn xuất thân từ dòng dõi họ Hồ đó ư.

Trong một quân đội mà bách tính nghèo khổ là chủ thể, thân phận như hắn chính là một gánh nặng. Cho dù hắn làm tốt đến mấy, cấp trên cũng sẽ chèn ép không cho hắn thăng tiến.

Còn bây giờ, ngay cả những bộ hạ của mình cũng đối xử với hắn như vậy, điều này khiến Hồ Mẫu Khâu vốn đã cảm thấy bất công từ lâu, nhất thời càng thêm u sầu.

Cuối cùng, hắn lại đặt bàn trà ngay ngắn trở lại, rồi suy tính thế cục trước mắt.

Giờ đây nhìn lại, hắn vốn không nên đến Đại Cốc ải này tranh vào vũng nước đục, nếu không hắn đã chẳng bị động đến mức này.

Ban đầu hắn cho rằng quân đội của Vương thượng sẽ rất nhanh chi viện đến, nhưng giờ xem ra, Vương thượng nhất định có tính toán khác, nếu không đã không để lâu đến vậy mà vẫn không có viện binh nào.

Còn Vu Soái cũng vậy, đến bây giờ vẫn không hề cấp cho hắn một tin quân báo nào. Trừ việc ngay từ đầu giao cho hắn thống soái tàn binh Chiêu Nghĩa quân, trấn giữ bên ngoài cửa thung lũng lớn, sau đó lại bặt vô âm tín.

Nhưng bây giờ quân Viên rõ ràng đã cất quân đến, với s��� người ít ỏi trong tay hắn, nếu muốn phòng thủ thì vô cùng khó khăn. Càng không cần phải nói hắn còn tự cho là thông minh mà dời trại. Doanh địa ban đầu có công sự đầy đủ, còn bây giờ, trừ mấy đường hào rãnh, những thứ khác đều chưa được chuẩn bị xong.

Điều này khiến Hồ Mẫu Khâu trong lòng không khỏi bất an.

Chợt, có người bên ngoài trướng báo lại, nói trạm gác của quân Bột Hải bố trí ở phía nam đã bị tập kích, quân Viên đang nhanh chóng tiến thẳng về phía doanh địa của họ.

Sắc mặt Hồ Mẫu Khâu biến đổi, cuối cùng hắn nặng nề nắm chặt bàn trà, rồi đứng dậy bước ra ngoài trướng.

Cũng chính vào lúc này, ở phía đông nam trại lính Bột Hải, một đội kỵ sĩ quân Thái Sơn khó khăn lắm mới xác định được dấu vết bánh xe và dấu chân, sau đó liền tăng tốc men theo lộ tuyến di chuyển của quân Bột Hải mà tiến lên.

Họ chính là đội du dịch binh do Vu Cấm phái đến để truyền lại quân lệnh rút lui.

Trước đó, họ đã rất khó khăn mới xuyên thủng phòng tuyến quân Viên, đem quân lệnh của Vu Cấm giao đến tay quân Chiêu Nghĩa. Mặc dù Quách Phác không thể hiểu được tính toán của Vu Cấm, nhưng hắn vẫn trung thực thực hiện mệnh lệnh.

Chẳng qua, hắn cũng thẳng thắn nói với những du dịch binh kia rằng, với tình hình quân Chiêu Nghĩa hiện tại, việc rút lui về phía bắc là không thực tế. Họ chỉ có thể rút lui về phía sau, cùng quân Bột Hải ở đó rút vào núi Vạn An.

Đội du dịch binh hiểu ý, vì vậy họ thay ngựa chiến trong doanh trại Chiêu Nghĩa quân, rồi cáo biệt Quách Phác, phi ngựa về phía đông. Họ còn phải mang quân lệnh của tướng quân truyền đạt cho Hồ Mẫu Khâu.

Nhưng khi họ phi nhanh đến đại doanh của Hồ Mẫu Khâu, doanh trại lại trống rỗng không một bóng người, điều này khiến đội du dịch binh không kịp ứng phó.

May mắn thay, dấu vết của quân Bột Hải để lại rất rõ ràng, nên đội du dịch binh này mới tiếp tục truy đuổi.

Chỉ là trong lòng họ đã trỗi lên một dự cảm chẳng lành, hy vọng có thể nhanh chóng đuổi kịp quân Bột Hải.

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.