Năm Thái Võ thứ ba, ngày hai mươi sáu tháng năm, tại bức tường chắn của Ngụy Bác quân thuộc Thái Sơn quân.

Trận mưa này cứ như trời thủng, tuôn xối xả không ngừng.

Người vui mừng và kẻ bi thương luôn khác biệt. Trong khi đám người phe Viên thị đang ca tụng công đức, cho rằng thiên mệnh đã an định, thì Ngụy Bác quân đóng tại bức tường chắn tiền doanh lại hùng hổ mắng mỏ trận mưa lớn này.

Ngụy Bác quân cùng Long Cất Cao quân, Ưng Dương quân và vài quân khác đang đóng tại bờ bắc Lạc Thủy. Bởi trận mưa lớn đột ngột này, trung quân cho rằng mực nước Lạc Thủy sẽ dâng cao, nên đã ra lệnh các quân này di chuyển đến những vùng đất cao hơn.

Thế là, giữa những lời càu nhàu, toàn thể Ngụy Bác quân lại một lần nữa hối hả chuyển trại, bận rộn không ngớt.

Điều khiến binh sĩ thêm phần phấn chấn chính là, họ luôn thấy Quân chủ Tạ Bật hiện diện. Dù trời đổ mưa như trút, Quân chủ vẫn không ẩn mình trong trướng hâm rượu, mà cùng các huynh đệ xắn tay vào việc.

Quả là một Quân chủ tốt! Nghĩ vậy, toàn quân Ngụy Bác đều phấn chấn hẳn lên, lời oán trách ít đi, công việc được giải quyết nhiều hơn. Kỳ thực, trong lòng họ đều rõ, có được Tạ Bật làm Quân chủ của mình là một may mắn lớn lao.

Bởi vì không phải bất kỳ doanh trưởng hạng hai nào cũng có thể nhận được đãi ngộ như những quân đoàn hàng đầu như Long Cất Cao quân, nhưng Quân chủ của họ đã kiên quyết dựa vào quân công mà làm được điều đó.

Vậy thì họ còn có gì để oán trách nữa? Chỉ cần ghi nhớ một điều: ngày thường đổ nhiều mồ hôi, thời chiến sẽ bớt đổ máu.

Sự tàn khốc của chiến tranh từ lâu đã khiến những con em nhà lành đến từ khắp Hàm Đan phải thừa nhận chân lý này.

Chỉ là, trong lúc họ đang tâm niệm về Quân chủ tốt của mình, thì vị Quân chủ ấy lại đang mặt ủ mày chau.

Lúc này, Tạ Bật vừa cùng mấy người hậu cần hợp sức khiêng xong một cây gỗ lớn, thì đã có người hậu cần đến gọi hắn:

"Quân chủ, mưa lớn quá, người hãy vào nghỉ ngơi một lát. Các truy tướng và Tư Mã cũng đang đợi người trong trướng, hình như có việc quan trọng muốn bẩm báo."

Tạ Bật gật đầu. Dù sao hắn cũng là người đứng đầu một quân, không phải phu khuân vác thuần túy, không thể nào bỏ bê quân vụ để ở đây làm việc nặng.

Thế nên, khi các chư tào trưởng trong quân tìm đến, hắn vẫn biết cách cân nhắc nặng nhẹ.

Bởi vậy, hắn nói với người hậu cần kia:

"Tiểu Đặng, bảo bên hậu cần lấy rượu dự trữ của chúng ta phát cho các huynh đệ. Sau đó hỏi xem canh gừng đã nấu xong chưa, nếu được rồi thì mau chóng phát đi."

Người hậu cần tên Tiểu Đặng này là Đặng Cung Kính, được Tạ Bật thu nhận làm hậu cần khi còn ở Hàm Đan. Hắn không chỉ giỏi đánh trận mà còn rất mực hiếu thảo, không phải kiểu người chờ phụng dưỡng mẹ già xong mới đến đầu quân.

Nhưng đáng tiếc, nếu người này nhập ngũ sớm hơn một chút, hắn đã có thể tiến cử vào Hoành Tráng quân. Thế nhưng giờ đây Hoành Tráng quân đã thăng cấp, không còn trực tiếp tuyển chọn binh sĩ cấp thấp từ trong quân đội nữa. Bởi vậy, dù Tiểu Đặng có ưu tú đến mấy, cao nhất cũng chỉ có thể vào trường nghiệp vụ và võ học mà thôi.

Kỳ thực, điều này cũng rất tự nhiên. Khi chế độ của Thái Sơn quân ngày càng hoàn thiện, lãnh thổ sáp nhập vào càng lúc càng nhiều, những chuyện 'một bước lên trời' như trước kia cũng dần ít đi. Đây là lợi ích của thời đại, những ai có thể nắm bắt được chỉ có thể chậm rãi vươn lên từ phía sau.

Tiểu Đặng sau này có thể tiến xa đến đâu, thì phải xem vận mệnh của hắn.

Tiểu Đặng cũng là người có chủ kiến, hắn nói với Tạ Bật:

"Quân chủ, trong quân có lệnh cấm uống rượu trừ những dịp đại xá, vậy nên hay là cứ thay bằng canh gừng đi ạ. Canh gừng chắc đã sẵn sàng rồi, để ta đi thúc giục thêm."

Tạ Bật vốn định nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì bản thân sẽ chịu trách nhiệm, nhưng chợt nhớ đến chuyện gặp gỡ Hề Thận kia, hắn bèn đổi lời và gật đầu:

"Được, vậy cứ dùng hết canh gừng, ngươi hãy đi thúc giục thêm, đừng để các huynh đệ mắc bệnh."

Sau đó, Tạ Bật liền dẫn nhóm hậu cần quay về quân trướng.

Đại trướng của Tạ Bật đã được bố trí xong trước tiên. Vì mưa lớn, còn cố ý dùng dây thừng gia cố thêm một vòng. Bên ngoài, có vài chục giáp sĩ khoác áo tơi đứng trong mưa, sừng sững bất động.

Tạ Bật gật đầu, sau đó vén màn trướng bước vào.

Vừa bước vào, Tạ Bật đã thấy các chủ quản hậu cần trong quân đều tề tựu đông đủ, hắn liền đoán được là bên hậu cần đã xảy ra vấn đề. Hắn không vội, cởi áo tơi treo lên lều xong, liền đi đến sau tấm bình phong để thay quần áo.

Khi Tạ Bật xuất hiện trở lại trước mặt đám chư tào, trang phục chỉnh tề, rực rỡ lóa mắt.

Trong số các huynh đệ lão làng, Tạ Bật vốn là con em thế gia duy nhất. Mặc dù những năm gần đây đã thay đổi không ít thói quen xa hoa, nhưng phong thái và hình tượng theo đuổi sự chỉn chu vẫn không hề thay đổi.

Hắn có thể chịu khổ ở bên ngoài cùng các huynh đệ, nhưng chỉ cần có thể, nhất định phải giữ cho bản thân mình tươm tất, chỉnh tề.

Đây là lời mẹ hắn đã dạy Tạ Bật: người như áo, áo như người, áo không ngay ngắn, người sao có thể đường hoàng?

Giờ phút này, hắn ung dung ngồi vào chỗ, hỏi người đứng đầu các chư tào:

"Trưởng sử, rốt cuộc có chuyện gì, mà phải hưng sư động chúng thế này?"

Trưởng sử của Ngụy Bác quân là Ngô Chất người Quyên Thành, là nhân tài xuất thân từ căn cứ địa Hà Tề. Ông xuất thân hàn môn, từng bước từ một quản sự ruộng đất mà lớn lên thành phụ tá của một quân đoàn.

Tạ Bật là người rất kiêu ngạo, thường coi thường người bình thường, ngay cả người như Phan Chương, hắn cũng chỉ xem như một vũ phu. Nhưng đối với Ngô Chất, Tạ Bật lại rất tôn trọng, bởi vì người này không chỉ uyên bác về văn sử, mà còn thông hiểu quân lược, là người cùng chí hướng với Tạ Bật. Bởi vậy, hai người luôn hợp tác rất ăn ý.

Cũng bởi biết Ngô Chất không phải người hay làm quá mọi chuyện, nên hắn mới cho rằng hẳn là đã xảy ra chuyện không nhỏ.

Quả nhiên, Ngô Chất thành thực nói:

"Tổng cộng có ba việc. Thứ nhất là, củi trong quân ướt đẫm, các doanh đã không cách nào nhóm lửa được. Cần lập tức xin một lô củi khô từ Tổng Lương Đài của trung quân."

Tạ Bật nghi ngờ hỏi:

"Củi trong quân ngoài một phần để lộ thiên, chẳng phải còn rất nhiều được dự trữ trong kho sao? Sao những thứ đó cũng ướt?"

Nghe đến đó, Ngô Chất khẽ hừ một tiếng. Sau đó, một người run rẩy bước ra khỏi hàng, quỳ xuống đất, run giọng nói:

"Trước đó quân ta phải gấp rút xây dựng tuyến phòng thủ Lạc Thủy, nên các tráng đinh của các quân đều bị phái đi làm công, vì vậy không có nhân lực để xây dựng nhà kho."

Tạ Bật vừa nghe, giận dữ:

"Thật to gan! Nếu ngươi thiếu người thì phải nói sớm với ta, chứ không phải mang lòng may mắn, đợi đến khi xảy ra chuyện mới báo lại ta."

Tiếp theo, không cho người bên dưới cơ hội giải thích, Tạ Bật liền lớn tiếng nói:

"Chấp kích ở đâu? Cùng ta bắt lấy ấn thụ và đai mũ của người này, giam vào khổ doanh, đợi sau trận chiến sẽ luận tội."

Lời vừa dứt, bên ngoài trướng liền xuất hiện hai chấp kích sĩ hùng tráng, mỗi người một bên lôi tên Thương Tào trưởng đang xụi lơ xuống.

Cách làm việc của Tạ Bật là vậy, trong mắt không dung một hạt cát. Lúc này, hắn đảo mắt nhìn những chư tào đang có mặt, hừ nói:

"Còn có gì nữa, nói hết ra."

Ngô Chất vốn định khuyên vài câu, nhưng thấy Tạ Bật như vậy, vội vàng nói ra hai chuyện còn lại.

"Còn nữa, tuyến phòng thủ mà trung quân vạch ra cho chúng ta, ta đã dẫn người đi xem qua, nơi đó phần lớn là đất bằng. Nếu Lạc Thủy thật sự tràn bờ, nhất định sẽ bị nhấn chìm. Bởi vậy ta đề nghị dời doanh trại ra phía sau một chút, bố trí đến vùng Linh Đài, nơi đó có đài cao có thể đóng quân."

Nhưng Tạ Bật nghe xong, cau chặt mày, hắn hỏi ngược lại một câu:

"Lui về Linh Đài sao? Chẳng phải là đã đến gần ngoại ô kinh đô rồi sao? Quân ta là tuyến phòng thủ đầu tiên của đại quân, nếu chúng ta rút lui xa như vậy, chẳng phải là dâng Lạc Thủy cho địch sao? Điều này không được. Thế này đi, ngươi hãy cho xây dựng các lầu chân cao, binh sĩ cũng đóng trên lầu, chuyển quân nhu trong doanh đến những điểm cao. Ngoài ra, hãy cho các doanh làm thêm vài chiếc thuyền gỗ, không sợ vạn nhất, chỉ sợ một."

Ngô Chất nghe xong, vội vàng ghi chép lại.

Sau đó ông ta ngẩng đầu, lo lắng nói đến chuyện thứ ba:

"Vừa rồi ta dẫn người đi tuần tra tình hình các doanh. Binh sĩ thì vẫn ổn, trừ một số người xuất thân từ Bắc Lỗ có chút ốm yếu, còn lại đại thể đều bình thường. Nhưng chiến mã trong quân thì vì không quen khí hậu và dính mưa lớn mà bị bệnh không ít, vấn đề này khá nghiêm trọng."

Tạ Bật đầu tiên nói:

"Đừng gọi Bắc Lỗ, hãy gọi là Kẻ Sĩ Bình Châu. Đây đều là huynh đệ trong quân, không nên dùng những từ ngữ mang tính vũ nhục như 'râu', 'bắt', 'di'. Đây là chế độ trong quân, và sau này càng là chế độ của quốc triều, hãy nhớ kỹ."

Ngô Chất cũng biết chuyện này, chỉ là nhất thời thuận miệng, vội vàng gật đầu ghi nhớ lời Tạ Bật dặn dò.

Dặn dò xong Ngô Chất, Tạ Bật cũng trở nên mặt ủ mày chau.

Như người ta thường nói 'Ngày dùng rồng, đêm dùng ngựa', trong Ngụy Bác quân, tài nguyên quý giá hàng đầu không nghi ngờ gì chính là ngàn con chiến mã.

Ngụy Bác quân trải qua vài lần chỉnh đốn và mở rộng, thực binh đầy đủ năm ngàn binh sĩ, trong đó kỵ binh có năm trăm người. Năm trăm kỵ binh bổ sung đó là do Trương Xung cho rằng Tạ Bật dùng binh có tài, nên đặc biệt điều thêm năm trăm kỵ nữa.

Trước đó, Tạ Bật đã xây dựng rất nhiều chiến thuật phối hợp, lấy ngàn kỵ này làm trụ cột sức chiến đấu. Nhưng không ngờ bây giờ chiến mã lại bị bệnh không ít, lập tức làm xáo trộn mọi bố trí trước đó của Tạ Bật.

Nhưng thực ra đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Ban đầu, thời kỳ Thái Sơn quân còn ở Thái Sơn, dù là số lượng hay chất lượng chiến mã đều không đủ. Lúc ấy, toàn quân tổng cộng chỉ có khoảng ngàn đột kỵ, đó là nhờ tích lũy từ nhiều trận đại chiến mà có.

Cho đến sau này, Thái Sơn quân lục tục chiếm được Ký Châu, U Châu, Bình Châu, Thay Bắc, cũng gần như nắm giữ vài khu vực sản sinh ngựa quan trọng nhất của Đại Hán. Lúc đó, số lượng kỵ binh của Thái Sơn quân mới tăng mạnh.

Nhưng điều này cũng không thể tránh khỏi dẫn đến việc phần lớn chiến mã của kỵ binh trong quân đều đến từ các khu vực phía trên. Khi những chiến mã này xuôi nam vào Trung Nguyên, không tránh khỏi gặp phải tình trạng không quen khí hậu.

Bây giờ gặp phải trận mưa lớn bất ngờ này, những chiến mã đến từ vùng biên cương liền đổ bệnh hàng loạt.

Lúc này thấy Tạ Bật cau mày, Ngô Chất kiến nghị nói:

"Không bằng trước tiên xin trung quân điều động một đợt? Nếu không, sức chiến đấu của quân ta sẽ suy giảm."

Nhưng Tạ Bật lắc đầu nói:

"Trưởng sử, ông ở trong trướng nhiều, không biết rõ tình hình chiến mã của quân ta. Dù có xin trung quân điều động, bên trung quân cũng không có nhiều chiến mã dư thừa đến mức có thể điều cho chúng ta."

Nguyên lai chiến mã của Thái Sơn quân đều có số hiệu. Lần này từ Thái Nguyên một đường xuôi nam, Thái Sơn quân đã mang theo khoảng hai mươi ngàn con chiến mã. Trải qua hơn nửa năm chiến đấu, trong số đó gần một nửa đã hao tổn hoặc mắc bệnh.

Nếu không phải sau đó đánh chiếm kinh đô, thu được vạn con ngựa từ các phủ công khanh trong thành, thì Trương Xung đã không hào phóng đến mức cấp thêm năm trăm con ngựa cho Ngụy Bác quân.

Nhưng giờ đây một trận mưa lớn đã làm giảm đi ưu thế kỵ binh của chúng ta rất nhiều. Không biết có nên nói thế không, nhưng địch quân có vẻ vẫn còn chút vận may.

Nhưng lời này hắn không thể nói ra, chỉ đối với Ngô Chất và những người khác nói:

"Trước tiên hãy kiểm tra các chiến mã cần dùng, sau đó an trí ngựa bệnh vào những lều khô ráo, để các bác sĩ thú y trong quân xem xét, cứu được bao nhiêu thì cứu. Nhưng chiến mã đã không còn dùng được, lẽ nào quân ta liền không thể đánh trận sao? Ngựa của quân ta bị bệnh, ngựa của địch quân cũng sẽ tương tự, đến lúc đó quân ta vẫn còn có ưu thế hơn địch quân."

Có lẽ biết lời mình nói không hẳn là hoàn toàn có lý, Tạ Bật đột nhiên hỏi Tuyên Phủ Sứ trong đám người:

"Lão Hàn, sĩ khí các doanh trong quân thế nào?"

Người được gọi là Lão Hàn chính là Tuyên Phủ Sứ của Ngụy Bác quân, phụ trách việc tuyên truyền và an ủi lòng binh sĩ.

Lão Hàn cũng là một lão thần trong quân, dù là làm việc hay ăn mặc đều cẩn thận tỉ mỉ như bộ râu của ông vậy.

Ông ôm quyền tiến lên, nói với Tạ Bật:

"Do trận mưa lớn này, sĩ khí trong quân có chút chùng xuống, nhưng rất nhanh sau đó lại phấn chấn trở lại."

Điều này nằm ngoài dự liệu của Tạ Bật, hắn hỏi:

"Ồ, Lão Hàn ông dùng thủ đoạn gì vậy?"

Lão Hàn khiêm tốn, nhưng ánh mắt kiên nghị nói:

"Không có thủ đoạn gì cả, chỉ là nói cho các binh sĩ rằng, đây là 'mưa đại thắng'. Năm xưa, trước trận quyết chiến ở Người Đình, quân ta cũng gặp mưa lớn như trút, cuối cùng quân ta đã đại thắng và giành được Hà Bắc. Trận chiến này, đêm trước quyết chiến, cũng mưa lớn như vậy, cũng sẽ đại thắng như vậy."

Lão Hàn nói vậy, và ông cũng tin là như vậy.

Kỳ thực, không chỉ Lão Hàn tin chắc như thế, mà ngay cả một đám binh sĩ Ngụy Bác quân cũng đều nghĩ như vậy.

Đây là mưa chiến thắng, Thái Sơn quân ta nhất định sẽ đại thắng!

Quả nhiên, Tạ Bật nghe xong, không kìm được vui mừng, lập tức đứng dậy nói:

"Được được được, đúng là mưa chiến thắng, mưa chiến thắng rành rành! Mau đem lời này báo lên trung quân, nhất định phải để Vương Thượng và toàn thể binh sĩ trong quân đều biết."

Sau đó, Tạ Bật lại cùng mọi người trò chuyện thêm, bảo họ cứ việc "than vãn" nhiều hơn với Tổng Lương Đài. Về điểm này, Tạ Bật không hề có chút hủ bại nào của con em thế gia, ngược lại, hắn đặc biệt quen thuộc đạo lý "trẻ con biết khóc thì có sữa uống".

Sau đó, mọi người lục tục tản đi, Tạ Bật lại đi đi lại lại trong trướng. Rồi ông lấy ra một mảnh "Kỳ Uyển Giấy" và viết:

"Ái thê Triệu Cơ, khi nàng nhận được thư này, vi phu đã cùng các huynh đệ thăng hóa về hoàng thiên. Ta giao phó Tuấn Nhi cho nàng, không cầu nó tài trí xuất chúng, chỉ cầu bình an. Ta sẽ phù hộ mẹ con nàng từ trên trời cao. Cũng xin nàng nói với Tuấn Nhi rằng phải làm việc có lương tâm, đừng ức hiếp người khác, và phải bảo vệ Đại Nghiệp của Hoàng Thiên, bởi vì đây là thứ mà cha nó và một đám huynh đệ đã dùng sinh mạng để đổi lấy."

Ở cuối thư, Tạ Bật lại viết một đoạn văn, suy tư chốc lát rồi dùng bút gạch đi, nhưng vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy những từ ngữ như "yêu đến tận cùng".

...

Trong lúc Tạ Bật đang trăn trở viết một phong thư mà chỉ khi hắn tử trận mới có thể gửi về, tại dịch trạm Hà Âm thuộc ba thành Hà Dương, một đạo đại quân đang đội mưa bôn ba kéo đến.

Họ chính là Báo Thao quân của Phan Chương, cùng với ba quân đoàn của Trương Đán vốn đang dưỡng sức ở chiến trường Hà Nội. Bốn quân đoàn này, sau khi nhận được hịch báo của Trương Xung, và sau khi hoàn tất nhiều công việc bố trí, cuối cùng đã hành quân đến nơi.

Thật không may, họ lại đúng lúc gặp phải trận mưa lớn này.

Giờ phút này, vô số binh sĩ Thái Sơn quân đang hành quân trên đường cái. Họ khó nhọc bước tới trong bùn lầy ngập mắt cá chân. Hai bên, khắp nơi đều là kỵ binh trinh sát, tuần tra, không ngừng truyền báo khoảng cách đến kinh đô.

Vì việc qua sông hỗn loạn và mưa lớn gây trì trệ, bốn quân đoàn này gần như mỗi doanh trưởng đều đã bị xáo trộn, lẫn lộn vào nhau. Có lúc, các binh sĩ đi một hồi lại phát hiện mình đang ở trong một đội ngũ xa lạ. Nếu không phải dựa vào quân bài và băng tay phù hiệu để phân biệt lẫn nhau, chắc chắn sẽ nhầm lẫn.

Nhưng dù chật vật, dù lộ ra vẻ lộn xộn như vậy, từ phía sau, những lá cờ trượng vẫn không ngừng phát ra tiếng kim, thúc giục các quân tiếp tục hành tiến.

Trong quá trình hành quân, có binh sĩ mệt mỏi ngã quỵ, liền có người kéo họ vào ven đường, dựng lều tại đó, đun canh gừng tiếp tế cho họ.

Ở bên cạnh còn có một số tuyên phủ sứ, họ đứng trên những chiếc rương, chống chọi với mưa lớn, hướng về phía Thái Sơn quân đang hành tiến mà cao giọng hô vang:

"Bảo vệ Vương Thượng! Bảo vệ Hoàng Thiên!"

Không có nhiều người đáp lại, mọi người đều cúi đầu tiếp tục lên đường.

Đúng lúc đó, không biết từ đâu truyền đến tiếng hát, họ đang hát rằng:

"Cầm đao binh, đổi thái bình, hô vang thiên hạ phục thanh minh!"

Giữa trận mưa lớn xối xả này, vạn người cùng cất tiếng hát vang dội. Khí thế bốc lên như hơi nước, tựa như muốn làm khô cả trận mưa lớn này vậy.

Đây là một đội quân vô địch, bởi vì họ có niềm tin, biết rằng mình chiến đấu vì bản thân, vì đại chúng bách tính nghèo khổ như họ.

Trong đó có thể có Vương Thượng, cũng có thể có Hoàng Thiên, nhưng nhất định phải có vô vàn bách tính nghèo khổ, mới có được tất cả những điều này.

Đây là một bản chuyển ngữ độc quyền, được tạo tác và dành riêng cho độc giả tại truyen.free.