Cách khu vực trung tâm sông Y Lạc chừng sáu dặm, có một trang viên tường ụ điển hình thời Hán, tên là "Lý Gia Vách".

Lý Gia Vách vốn là trang viên của một vị công khanh triều đình. Nhưng phong lưu rồi cũng bị mưa gió thổi bay, trang viên hiển hách này vì gia chủ suy tàn mà dần trở nên hoang phế.

Vốn dĩ, trang viên này có thể sẽ có chủ nhân mới và đổi tên, hoặc bị phá bỏ để xây mới. Thế nhưng, vào ngày hai mươi tám tháng năm năm Thái Vũ thứ ba này, nơi đây đã trở thành chiến trường quyết chiến, lưu danh sử sách và sẽ mãi in sâu trong ký ức của vô số người.

...

Khi Trương Nam truyền lệnh đến hai quân Trương Đạt, Ngụy Chu, thì thật ra hai quân này đã cách cánh phải Trương Cáp chưa đầy ba dặm, và bắt đầu hình thành thế bao vây.

Cũng may mắn là như vậy. Nếu chậm thêm một khắc nữa, khi Hùng Vũ và Phượng Tường hai quân tham chiến, thì sẽ không thể rút lui được nữa.

Sau khi nhận được quân lệnh mới, Trương Đạt nhanh chóng tìm thấy vị trí Lý Gia Vách trên địa đồ, và lập tức hiểu rõ ý đồ của Trương Nam.

Có thể nói, vị trí Lý Gia Vách chính là một chốt chặn tiền tuyến quan trọng ở khu vực trung tâm, nơi đó có thể hữu hiệu ngăn chặn viện quân địch tiếp cận khu vực trung tâm.

Xem ra, Trương Nam thật sự muốn chỉ dùng bốn quân đoàn trong tay để bao vây tiêu diệt mười lăm ngàn quân địch.

Lúc này, nhìn cờ xí rậm rịt của quân địch từ xa phiêu diêu theo gió, Trương Đạt trong lòng không khỏi có chút lo âu:

"A Nam có phải đã quá khinh thường quân địch rồi không?"

Nhưng Trương Nam là chủ soái một phương, lúc này đã hạ lệnh, lại là lệnh khẩn cấp, cho nên Trương Đạt cùng Ngụy Chu đang áp sát đã thương lượng một chút, rồi quyết định chọn lọc trong quân đột kỵ, đi trước đến Lý Gia Vách, chiếm cứ vị trí phòng thủ gần đó.

Để sắp xếp các bộ đội theo sau, Ngụy Chu lựa chọn ở lại, còn Trương Đạt thì dẫn theo một ngàn một trăm tên đột kỵ được chọn lọc phi ngựa nhanh về phía đông Lý Gia Vách.

Mặt trời ngày càng lên cao, khí trời khắc nghiệt làm hơi nước bốc lên từ mặt đất. Lúc này, đất đai chiến trường Hà Gian đã có chút cằn cỗi, nên Trương Đạt cùng đột kỵ rất nhanh đã phi đến Lý Gia Vách.

Vừa đến Lý Gia Vách, Trương Đạt liền phát hiện đây thật sự là một nơi lý tưởng để phòng thủ.

Phía đông Lý Gia Vách có một ngã tư đường, trong đó, về phía đông là một con đường nhỏ lầy lội, một đường về phía bắc, thẳng đến Lạc Thủy xa xa.

Rõ ràng, đây là con đường riêng do chủ nhân Lý Gia Vách ban đầu xây dựng, đặc biệt để thuận ti��n vận chuyển sản vật từ trang viên ra bến thuyền Lạc Thủy.

Còn ở phía nam Lý Gia Vách có một con đường chính, đây là đường từ kinh đô đến Quan Đông, thường có thương nhân qua lại nơi đây.

Như vậy có thể thấy, năm xưa Lý Gia Vách hẳn là một trang viên kiên cố vô cùng phồn thịnh, dù sao có thể nằm cạnh một tuyến thương đạo, lại còn có lối đi riêng của mình, đủ để thấy phần nào sự thịnh vượng.

Tiếp đó, ở phía bắc và phía nam Lý Gia Vách đều là rừng rậm rậm rạp um tùm. Chẳng qua là đoạn phía bắc hơi gọn gàng, giống như được người trồng, còn đoạn phía nam thì càng hoang sơ tự nhiên, cây cối đủ loại mọc đan xen chằng chịt, kéo dài về phía nam.

Nhận thấy địa thế Lý Gia Vách, Trương Đạt mừng lớn, hắn hô lớn với tả hữu:

"Các huynh đệ, bên trên lệnh chúng ta tử thủ bức tường thành này. Ta không muốn che giấu các ngươi, phía đông đại khái có bốn vạn quân địch sắp đến, mà trấn giữ nơi đây ngoài chúng ta ra, chỉ còn đồng đội phía sau. Nói cách khác, chúng ta phải đối mặt với quân địch gấp bốn lần chúng ta."

Tất cả mọi người đều im lặng, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Không phải ai cũng có đủ dũng khí để đối mặt với sự thật này.

Nhưng khi họ khoác lên mình bộ giáp vàng này, nắm giữ đạo Hoàng Thiên, có thể cho phép họ sợ hãi nhưng không cho phép họ lùi bước.

Cho nên, khi Trương Đạt nói xong, họ hiểu rằng, dù phía trước có chật vật đến mấy, họ cũng phải tiến lên.

Trương Đạt hô xong, cũng không vòng vo nữa:

"Địa thế nơi đây rất tốt, dù quân địch có đông đến mấy cũng không thể phát huy ưu thế về quân số. Cho nên các ngươi hãy nghe theo chỉ huy của ta, trận chiến này không khó đánh đâu. Hơn nữa, ở bờ bắc còn có bốn vạn đại quân của vương thượng, ngài ấy sẽ không bỏ rơi chúng ta."

Đám người nghe vậy, trong lòng đều rung động. Đúng vậy, vương thượng sẽ không bỏ rơi họ.

Vì vậy, mọi người gạt bỏ mọi tạp niệm, phi ngựa theo Trương Đạt xông vào Lý Gia Vách.

Nhìn tình hình bên trong Lý Gia Vách, nơi này cùng lắm cũng chỉ mới hoang phế chừng một tháng, cho nên cả vọng lâu lẫn tường ngoài đều còn khá nguyên vẹn.

Trước kia, nơi đây còn có một số dân du mục tụ tập, nhưng sau khi quân Viên bắc tiến, những người này biết đại chiến sắp tới, đành lòng bỏ lại bức tường thành này, đi tìm nơi trú ngụ xa xôi hơn.

Trong loạn thế này, ai cũng phải học cách sinh tồn.

Và bài học mà những thường dân ly loạn này rút ra bằng vô số máu tươi là:

"Tránh xa quân đội, tránh xa chiến tranh."

Bức tường thành này quả thực rất lớn, hơn một ngàn một trăm người đi vào cũng không tỏ ra chật chội, nhưng điều này không bao gồm số ngựa chiến kia.

Cho nên, Trương Đạt đã phái phó tướng Tiết Bình dẫn một nửa đột kỵ chuyển đến rừng rậm phía bắc, để phát huy ưu thế của kỵ binh.

Tiết Bình tên thật là Quát Đại Bình, là một võ sĩ thuộc bộ lạc nhỏ Thác Bạt Tiên Ti. Sau này, trong đợt đổi họ quy mô lớn ở Bình Châu, gia tộc này được rút chữ "Tiết", vì vậy cũng đổi tên thành Tiết Bình.

Tiết Bình là võ sĩ kim bài của Hùng Vũ quân, ba kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn cung, dùng giáo đều đạt cấp bậc thượng đẳng, trong Hùng Vũ quân cũng là một đấu tướng hàng đầu.

Cho nên, sau khi nhận được tướng lệnh, Tiết Bình không chút do dự dẫn quân của mình ra khỏi vách, bắt đầu đóng quân ở rừng rậm phía bắc Lý Gia Vách.

Sắp xếp xong xuôi, Trương Đạt tận dụng mọi thứ có thể tìm thấy để bắt đầu gia cố tường thành. May mắn thay, nơi đây trước kia đã được xây dựng kiên cố, nên đã giảm bớt rất nhiều công việc cho Trương Đạt và binh lính.

Rất nhanh sau ��ó, phần lớn các bộ thuộc hai quân Hùng Vũ, Phượng Tường cũng đã đến nơi. Mặc dù mệt mỏi, họ vẫn dùng cuốc và xẻng trong tay, bắt đầu đào chiến hào ở phía đông tường thành.

Cùng lúc đó, Trương Đạt và Ngụy Chu cùng nhau phi ngựa một vòng. Sau khi khảo sát địa hình nơi đây, hai người quyết định bố trí như sau:

Ở rừng rậm phía bắc tường thành, nơi gia chủ ban đầu xây dựng phần mộ có nền đất khá cao, hai tướng quyết định bố trí một tiểu đoàn lính giáo bộ binh tại đó, đồng thời phối hợp với năm trăm đột kỵ của Tiết Bình đang ở đó, làm tuyến phòng thủ cánh bắc của tường thành.

Tiếp theo, giữa rừng rậm và tường thành, gần vị trí bức tường có một vườn rau, hai tướng quyết định bố trí một tiểu đoàn, trong đó chủ yếu là lính cầm khiên, lính giáo bộ binh, lại phối hợp thêm một tỷ lệ nhất định lính cung nỏ, để họ dựa vào đoạn chiến hào này tiến hành phòng thủ.

Còn bên trong tường thành, hai tướng quyết định bố trí số đột kỵ còn lại trong quân, cùng với lính cung nỏ và cả nỏ pháo.

Hai quân Phượng Tường, Hùng Vũ đều thuộc lực lượng cấm quân đầu tiên, trong quân cũng trang bị đại lượng xe ngựa chở quân nhu, cho nên lần này đã mang theo đại lượng mũi tên và nỏ pháo.

Trong số đó, đại khái có hai mươi chiếc nỏ pháo được bố trí ở rừng rậm phía bắc, bốn mươi chiếc còn lại được đặt toàn bộ lên tường thành.

Còn ở phía tây tường thành, hai tướng lại bố trí hai doanh, toàn bộ bao quanh chân tường thành.

Cuối cùng, ở cánh rừng nguyên sinh phía nam, hai tướng bố trí gần hai ngàn đao thuẫn binh. Họ sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ xâm phạm lãnh địa trong cánh rừng đó.

Trong lúc họ chuẩn bị, từ phía tây khu trung tâm đã truyền đến tiếng chém giết vang trời. Dù đã cách sáu, bảy dặm, họ vẫn có thể nghe thấy cảnh tượng thảm thiết bên đó.

Xem ra, Trương Nam đã dẫn bốn quân đoàn phát động tấn công Trương Cáp.

Vì vậy, hai quân Hùng Vũ và Phượng Tường càng tăng tốc chuẩn bị. Cũng đúng lúc công tác phòng ngự của họ gần hoàn tất, từ phía đông của họ bắt đầu xuất hiện quân kỳ rậm rịt.

Tiếng bước chân ngày càng dày đặc.

Lúc này, Trương Đạt đứng trên tường thành Lý Gia Vách không nhịn được nhìn ngắm, sau đó chắp tay trước ngực, thành kính cầu nguyện về phía Thái Sơn.

"Thái Sơn Phủ Quân, phù hộ bách tính của ngài, Hoàng Thái Ất Vô Thượng."

...

Bộ quân của Lý Thông chính là lực lượng đang tiến đến Lý Gia Vách.

Trong năm đại hộ quân của Trần Công Quốc, Lý Thông không được xem là phe cánh chính thống của Viên Thiệu. Thậm chí xét về tư cách, hắn còn không bằng Hữu Hộ Quân Lý Chỉnh.

Lý Chỉnh dù sao cũng là hào tộc Duyện Châu, dù gia thế kém xa nhà họ Viên, nhưng cũng có đủ tư cách để nắm quyền bính.

Còn Lý Thông hắn có gì? Hắn chỉ có một đám huynh đệ Hoài Thượng.

Nhưng không phải chỉ nhờ huynh đệ giúp đỡ mà Lý Thông có thể trở thành một trong ngũ đại hộ quân. Hắn có thể ngồi vào vị trí này, hoàn toàn là vì hắn thật sự tận tâm tận lực vì Viên Thiệu.

Trước đây, trong chiến dịch Nhữ Nam, hắn đã dẫn huynh đệ Hoài Thượng của mình tiến quân, trực tiếp tập kích phía nam Nhữ Nam, cắt đứt hậu cần của Thái thú Nhữ Nam lúc bấy giờ, tạo ra cơ hội tác chiến cực lớn cho Viên Thiệu ở mặt trận chính diện.

Sau đó, trong trận phạt Trần Quốc, khi Viên Thiệu lần đầu tiên đại bại, cũng chính Lý Thông đã dẫn quân đoạn hậu, giúp toàn quân rút lui, thậm chí còn chủ động gánh vác một phần trách nhiệm thất bại.

Sau này, bất kể là phạt Lương Bái hay chinh phạt Giang Hạ, Lý Thông đều dẫn quân tham chiến. Thậm chí trong trận Giang Hạ, người này còn trực tiếp khoác giáp xung phong, cuối cùng còn vì ngã từ trên thành xuống mà bị thương.

Có thể nói, Lý Thông không phải là con cháu dòng dõi thông gia với nhà Viên, cũng không phải là người trong hương đảng. Có thể đạt đến trình độ này, thật sự xứng đáng với hai chữ "trung thành".

Cho nên, sau trận Giang Hạ, Lý Thông được Viên Thiệu phong làm Hậu Hộ Quân. Binh lực thống lĩnh của hắn cũng là nhiều nhất trong ngũ đại hộ quân, gồm năm quân đoàn với tổng cộng hai vạn người.

Khi Lý Thông dẫn hai vạn Hậu Hộ Quân và binh sĩ chạy tới Lý Gia Vách, hắn có chút lo lắng.

Bởi vì trên đường đi, hắn đã nhận ra mình có thể đã làm hỏng một chuyện. Đó chính là hắn tự cho là thông minh đoán được tâm tư của Viên Thiệu, nên đã không theo lệnh mà đến khu trung tâm Hà Gian kịp thời.

Hậu quả như thế là vô cùng nghiêm trọng. Bộ quân Trương Cáp đến trước đó rất có thể đã bị địch bao vây tiêu diệt trong quá trình này.

Nỗi lo âu này càng thêm mãnh liệt trong quá trình hắn tây tiến, bởi vì đến giờ hắn vẫn chưa thấy bất kỳ kỵ binh trinh sát nào của tiền hộ quân từ phía tây đến. Điều này đối với Trương Cáp cẩn trọng là không thể nào.

Cho nên lúc đó Lý Thông liền hoài nghi, đột kỵ của quân địch có thể đã khống chế tuyến giao thông này.

Quả nhiên, khi hắn còn chưa đến Lý Gia Vách, từ phía tây đã truyền đến tiếng chém giết kịch liệt, đó là một trận chiến quy mô ít nhất vài vạn người.

Cho nên rất rõ ràng, bộ quân Trương Cáp đã bị bao vây.

Vì vậy, Lý Thông cuối cùng hạ lệnh các quân bỏ lại xe tải nặng nề và nỏ pháo, tăng tốc tiến về chiến trường phía tây.

Đến Lý Gia Vách, Lý Thông lại thấy cờ lớn của Thái Sơn quân ở đó. Nhìn lại hoàn cảnh chiến trường nơi đây, Lý Thông càng thêm im lặng.

Hắn không vội vã tấn công, mà chờ đợi một chi bộ đội khác ở phía nam, đó chính là Hữu Hộ Quân Lý Chỉnh.

Trong lúc chờ đợi, Lý Thông lệnh các bộ làm ra tư thế phòng ngự, bởi vì hắn lo lắng đây là địch quân đang vây điểm viện chiến, sợ rằng từ phía bắc sẽ đột ngột lao ra một quân đoàn kỵ binh địch quy mô cực lớn.

Như vậy có thể thấy, bất kể là Lý Thông hay Trương Cáp, họ đều mắc phải một chứng bệnh "sợ kỵ binh". Nhưng bất kỳ quân tướng nào có chút lý trí, thì làm sao có thể không sợ vạn kỵ xung phong chứ?

Thời gian từng chút một trôi qua, kỵ binh tuần tra của Lý Thông cũng dần dần nắm được tình hình phòng tuyến địch. Ít nhất xét theo quy mô binh lực hiện tại, số lượng quân địch bố trí ở đây cũng không ít.

Hai cánh rừng rậm, cùng bức tường thành ở giữa đều có lực lượng quân sự quy mô đáng kể. Nhưng cụ thể có bao nhiêu, kỵ binh trinh sát không dám thâm nhập, cho nên đương nhiên không thể nào biết được.

Lúc này, đã đến giờ buổi trưa, mặt trời ngày càng gay gắt.

Hai vạn đại quân của Lý Thông trải dài trên hoang dã không có gì che chắn, liên tục bị phơi nắng. Rất nhiều người không nhịn được ngồi xuống đất, nới lỏng vạt áo bắt đầu nghỉ ngơi.

Còn bầu trời phía tây vẫn vang vọng tiếng chém giết, thậm chí còn dữ dội hơn trước, xem ra mức độ kịch liệt của chiến sự bên kia lại tăng cao.

Lý Thông lau mồ hôi trán, đang cùng một đám quân tướng nghiên cứu sự bố trí binh lực của Thái Sơn quân ở Lý Gia Vách.

Ngay lúc này, kỵ binh trinh sát ban đầu được phái đi phương nam tìm Lý Chỉnh cuối cùng cũng đã trở lại, còn mang theo một kỵ sĩ.

Kỵ binh trinh sát vừa đến, chạy thẳng đến chỗ Lý Thông, rồi báo cho hắn một tin tức xấu:

"Quân soái, bộ quân Lý Chỉnh kia vẫn bất động ở cách quân ta tám dặm. Dù ta thúc giục thế nào cũng không chịu tiến quân."

Nói xong, hắn còn đẩy nhẹ kỵ sĩ bên cạnh một cái, rồi kể khổ với Lý Thông:

"Lý Chỉnh kia còn muốn phái người này tới, nói rằng người này đến, ngài sẽ biết."

Lý Thông mặt đỏ bừng. Hắn trước là phẫn nộ vì Lý Chỉnh lại dám có hành vi như vậy, sau lại buồn bực không biết Lý Chỉnh rốt cuộc đang giở trò gì.

Hắn nhìn kỵ sĩ bên cạnh kỵ binh trinh sát, nổi giận nói:

"Ngươi nói đi, Lý Chỉnh nhà ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Hắn không sợ chết sao?"

Tên kỵ sĩ kia há miệng, rất khổ sở nói:

"Lý Quân Soái, chẳng hay có thể cho tả hữu tạm lui không? Gia chủ nhà ta thật sự có mật thoại muốn nói với ngài."

Lý Thông không hề nghĩ ngợi mắng chửi:

"Có gì cứ nói thẳng ra, rốt cuộc là lời gì?"

Nhưng Lý Thông rất nhanh thoát khỏi tâm trạng đó, hắn hít sâu một hơi, nói thêm một câu:

"Được, ngươi nói riêng với ta."

Dứt lời, các quân tướng bên cạnh Lý Thông rối rít lui về phía sau, để lại đủ không gian cho hắn và sứ giả của Lý Chỉnh.

Sau đó, tên sứ giả kia lại bắt chước giọng của gia chủ mình, nói:

"Từ xưa, trước có nhà rồi mới có nước, trước có binh rồi mới có quyền. Nay lại đảo ngược sao?"

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Lý Thông lập tức thay đổi. Hắn hiểu ý của Lý Chỉnh. Đây là muốn nhắc nhở hắn phải chú ý giữ gìn binh lực trong tay, đừng đánh cạn kiệt, cuối cùng lại mất tất cả.

Lồng ngực Lý Thông tràn đầy lửa giận, hắn mắng:

"Đây là lời vớ vẩn gì? Trận chiến này liên quan đến tồn vong của xã tắc, là một quốc chiến chân chính. Ngươi ta không màng sống chết cũng không đủ, còn có thể nghĩ đến lợi ích riêng sao? Gia chủ nhà ngươi có phải đầu óc hồ đồ rồi không, cho rằng trận chiến này thua hắn sẽ còn lại gì? Phải biết Lý thị nghìn năm của các ngươi có nợ máu với Thái Sơn tặc, bọn chúng sẽ tha cho các ngươi sao?"

Lý Thông tự nhận là có lý có tình, hùng hồn lẽ phải. Nhưng điểm quan trọng hơn là, năm đó Lý Chỉnh ngươi đuổi giết Trương Xung và những Thái Sơn tặc khác, đây là chuyện ai cũng biết. Chẳng phải các ngươi nên dốc hết sức hơn cả ta, Lý Thông này sao?

Nhưng hắn thậm chí không thể lay động được vị bộ khúc tướng của Lý thị trước mặt. Chỉ thấy người này vẫn dùng giọng của Lý Chỉnh đáp lại một câu:

"Trần Công Quốc này là của chúa công, xã tắc đã đánh hạ này cũng là của chúa công. Lúc này chúa công còn không vội qua sông, ngươi ta cần gì phải sốt ruột?"

Những lời này trực tiếp khiến Lý Thông im lặng, thậm chí một lời cũng không nói nên lời.

Đúng vậy, Viên Thiệu còn không vội, bọn họ vội vã làm gì?

Lý Thông ngửa đầu thở dài, sau đó nhìn về phía tây nơi tiếng giết vẫn vang vọng, buồn bã nói:

"Quân ta khí thế suy yếu đến thế này, còn nói nghiệp bá xưng hùng ở Hà Hoàng sao!"

Trong khoảnh khắc, chí khí tan biến, chỉ còn lại sự tiêu điều. Bản dịch này được giữ bản quyền nguyên vẹn bởi truyen.free.