Năm Thái Võ thứ 3, ngày 28 tháng 5, giữa trưa, tại trung tâm Hà Gian.

Hai ngày mưa to trôi qua, ngày hôm nay lại đón chào cái nóng oi ả. Trời quang mây tạnh, không một chút gió mát.

Toàn bộ không khí trung tâm bốc lên hơi nóng, hòa cùng mùi tanh hôi nồng nặc và huyết khí. Bốn ngàn ba trăm hai mươi tên binh sĩ Ngụy Bác quân tiến vào chiến trường này.

Đặng Cung Kính dẫn theo năm mươi trọng trang thiết giáp sĩ, bước chân nặng nề trên nền đất bùn lầy nửa cứng nửa mềm.

Dù mặt trời đã lên cao, Đặng Cung Kính cùng những người khác không trực tiếp mặc giáp. Toàn bộ giáp trụ đều được thống nhất đặt trên những cỗ xe kéo bên cạnh. Phía trước họ hai, ba dặm, một trận hình địch quân khổng lồ đang trấn giữ.

Bởi vì Ngụy Bác quân tiến sát tới từ hướng tây bắc, nên trong tầm mắt Đặng Cung Kính và đội quân, chỉ thấy một bộ phận trận hình của địch quân trải dài thành thế trận ngang.

Ngay trước mặt Đặng Cung Kính và đội quân, là một trận hình với lá cờ lớn thêu chữ "Mãn" (Mãn Sủng). Lúc này, địch quân đối diện cũng đã phát hiện ra họ, nhưng lại không hề có bất kỳ động thái nào. Hàng bộ binh sóc thủ ngoài cùng vẫn giữ nguyên hướng chính bắc, như thể Đặng Cung Kính và đội quân của hắn không hề tồn tại.

Đặng Cung Kính thầm gật đầu, cách ứng phó của địch quân là chính xác, đây đích thị là bản sắc của cường quân, bất động như núi. Xem ra vị tướng địch họ Mãn này quả là lợi hại.

Nhưng Đặng Cung Kính không vì thế mà suy nghĩ nhiều. Hắn theo điều lệ, hạ lệnh đội xe kéo phía sau dừng lại tại chỗ, bố trí thành một trận hình đơn giản, sau đó bắt đầu để các phụ tá giúp họ mặc giáp.

Cùng với năm mươi binh sĩ mặc giáp của Đặng Cung Kính, có tám mươi phụ tá. Những người này đều đã theo quân lâu năm, không phải là những tráng đinh dân phu không có kinh nghiệm quân sự.

Giờ phút này, một bộ phận phụ tá bắt đầu giúp binh sĩ khoác giáp, trong khi số còn lại thì lần lượt dỡ trang bị trên xe kéo xuống.

Lưỡi đao sắt, dao găm, chùy sắt, cung nỏ, lá chắn... từng món từng món được dỡ xuống khỏi xe. Cuối cùng, những phụ tá này lại tháo các cáng thương treo hai bên xe kéo xuống.

Trong quân chế của Thái Sơn quân, thương vong của binh sĩ phụ tá không hề nhỏ, đặc biệt là những người làm đội cáng thương. Bởi vì theo điều lệ của Thái Sơn quân, binh sĩ tham chiến không được phép tự mình cõng đồng đội bị thương rút khỏi chiến trường, điều này nhằm đảm bảo khả năng tác chiến bền bỉ của Thái Sơn quân.

Điều lệ này được Thái Sơn quân đúc kết từ vô số kinh nghiệm chiến đấu. Trước đây luôn có một quy luật, rằng khi tỷ lệ thương vong của quân sĩ đạt tới một phần ba, quân đội sẽ sụp đổ.

Như thể mấy chữ này là một định luật thép vậy. Sau đó, Trương Xung đã phân tích và phát hiện ra nguyên nhân này ở Trung Nguyên. Sở dĩ có cái "ngưỡng giới hạn" một phần ba này, cũng chính là vì hành vi vận chuyển binh sĩ bị thương rút khỏi chiến trường.

Bởi vì sức nặng của con người là cố định, một binh sĩ bị thương ngã xuống đất sẽ cần hai người để khiêng đi. Mà thường thì các binh sĩ cũng có xu hướng muốn vận chuyển đồng đội bị thương, một phần vì tình nghĩa, một phần cũng vì muốn rời xa chiến trường.

Cho nên mỗi khi một binh sĩ ngã xuống, số lượng tổn thất phi chiến đấu sẽ tăng gấp đôi. Do đó, một đội quân dù tinh nhuệ đến mấy cũng chỉ có thể chịu đựng được một phần ba thương vong.

Và một khi nhận ra điểm này, Trương Xung đã có ý thức bồi dưỡng đội cáng thương. Những đội cáng thương này trong thời chiến sẽ có nhiệm vụ kéo binh sĩ bị thương về phía sau.

Chẳng hạn, trong quá trình quân đội kháng cự, khi binh sĩ hàng đầu bị thương ngã xuống, đồng đội ở hàng sau sẽ kéo cổ áo người đó lùi về phía sau, truyền tay nhau cho đến khi đưa được ra sau trận.

Mà thông thường, một trận hình của Thái Sơn quân có độ dày tối đa từ năm đến tám người, tất cả đều đứng sát nhau.

Sau đó, ở khoảng trống giữa các trận hình là những con đường dành cho kỵ binh. Đội cáng thương thuộc các doanh sẽ đợi ở đây. Một khi có binh sĩ bị thương được kéo xuống, họ sẽ lập tức dùng cáng đưa người đó về phía sau, cứ như một dây chuyền, không ngừng nghỉ một khắc.

Tuy nhiên, dù là đợi ở phía sau trận, nhưng vì kỵ binh địch thường xuyên xông vào qua những kẽ hở giữa các trận hình, nên những đội cáng thương này cũng phải hứng chịu những đòn tấn công mang tính hủy diệt của kỵ binh địch.

Nhưng dù vậy, binh sĩ phụ trợ của Thái Sơn quân vẫn có tỷ lệ thương vong thấp hơn so với các thế lực khác. Bởi vì các thế lực khác căn bản không coi trọng mạng sống của những người này, không dùng họ để lấp lỗ hổng thì cũng dùng để xây dựng công trình phụ trợ. Từ trước đến nay, họ đều là chết hết một nhóm lại bắt thêm một nhóm khác, hoàn toàn là tiêu hao sinh lực.

Còn phía Thái Sơn quân, những người có thể vào đội cáng thương, nhà nào mà không được chia ruộng tốt? Những bá tánh chất phác này kỳ thực cũng hiểu rõ, đây là một cuộc giao dịch, dùng con trai (tráng đinh) đổi lấy ruộng đất.

Nhưng ngay cả giao dịch này, đó cũng là chuyện công bằng nhất thiên hạ.

Thái Sơn quân chính là nhờ vào sự tồn tại của đội cáng thương, mà có thể duy trì sức bền của quân đội ở mức năm mươi đến sáu mươi phần trăm, tức là một tiểu đoàn có thể chịu đựng năm mươi phần trăm tỷ lệ thương vong mà không sụp đổ.

Từ điểm này có thể thấy, dù Thái Sơn quân chỉ có bảy vạn người, trong khi hai anh em họ Viên phía đối diện có tổng cộng một trăm hai mươi ngàn binh lực, nhưng xét về tỷ lệ sử dụng thực tế, hai bên gần như tương đương.

Trong đó còn chưa tính đến ba vạn binh của Viên Thuật chỉ là con số hư ảo, thực tế chỉ có vạn người.

Trong trận quyết chiến sắp tới, điều này ắt sẽ là yếu tố quyết định thắng bại.

Đặng Cung Kính cùng năm mươi Hãm Trận giáp sĩ đều đã khoác giáp xong xuôi. Riêng Đặng Cung Kính còn khoác ba tầng giáp, thân hình trông to lớn hơn hẳn một vòng.

Với tư cách là đội Hãm Trận trực thuộc Ngụy Bác quân, nhiệm vụ lần này của Đặng Cung Kính và đội quân là đánh sập phòng tuyến địch, mở đường cho đội hình bộ binh sóc thủ phía sau.

Tiện tay nhấc tấm lá chắn mà phụ tá đưa tới, Đặng Cung Kính khẽ hừ một tiếng, dẫn đầu tiến về phía trận địa địch.

Phía sau hắn, năm mươi tên thiết giáp thuẫn thủ tinh nhuệ giữ một đội hình tản mát, theo sát bước chân.

Từ vị trí này đến trận hình của quân Mãn Sủng ước chừng một dặm. Dưới cái nắng gay gắt, nền đất ban đầu còn lầy lội cũng đã bắt đầu khô cằn. Đây là một tin tốt đối với Thái Sơn quân.

Cùng lúc đội Hãm Trận của Ngụy Bác quân đang hành động, từ chính diện và phía nam cũng đã vang lên tiếng chém giết. Thái Sơn quân đã bao vây địch quân từ ba phía, thanh thế vô cùng lớn.

Đặng Cung Kính dẫn theo các Hãm Trận Sĩ vẫn tiến quân chậm rãi, nhưng rất nhanh họ đã gặp phải phiền toái.

Nơi Trương Cáp bày binh bố trận là một cánh đồng cày lớn. Đặng Cung Kính và đội quân của hắn thực chất chỉ có thể di chuyển trên những bờ ruộng xen kẽ trong cánh đồng. Mà bờ ruộng lại cao hơn so với phần đất xung quanh, do đó sự di chuyển của đội quân Đặng Cung Kính hoàn toàn bị lộ rõ trong mắt quân Viên đối diện.

Đặng Cung Kính cũng cảm thấy bất an. Tiếng ếch nhái kêu vang khắp nơi làm nhiễu loạn suy nghĩ của hắn. Chợt, hắn nghe thấy một trận tiếng xé gió quen thuộc, lập tức gầm lên giận dữ:

"Thuẫn!"

Sau đó, cả đội Hãm Trận, bao gồm cả hắn, đều vội vàng giơ lá chắn lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những tấm lá chắn của họ đã cắm đầy mũi tên.

Mọi người nửa quỳ, không ít Hãm Trận Sĩ nhìn về phía Đặng Cung Kính, chờ đợi mệnh lệnh của hắn.

Nhưng mưa tên của địch quân quá mãnh liệt, ngay cả các Hãm Trận Sĩ đang giơ lá chắn lúc này cũng như con thuyền nhỏ giữa sóng lớn, có thể bị lật úp bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, các Hãm Trận Sĩ không phải chịu đựng lâu. Đồng đội phía sau đã ở hậu phương bắn tên yểm trợ, trút xuống trận địa quân Mãn Sủng phía trước. Thỉnh thoảng lại có thể thấy địch quân ngã xuống đất.

Nhưng trận hình địch quân vẫn không hề dao động chút nào.

Nhận được viện trợ từ đồng đội phía sau, Đặng Cung Kính đứng dậy, hừ một tiếng rồi tiếp tục tiến lên. Lần này, chỉ còn bốn mươi tám Hãm Trận Sĩ đi theo hắn.

Trận mưa tên vừa rồi đã khiến hai tên thiết giáp Hãm Trận Sĩ tử trận. Dù họ được vũ trang đầy đủ, nhưng trên chiến trường, bất ngờ là điều không bao giờ thiếu.

Chống đỡ mưa tên, Đặng Cung Kính cùng mọi người kết trận chậm rãi di chuyển. Không biết đã chống đỡ và tiến lên bao lâu, cho đến khi Đặng Cung Kính từ khe hẹp trên lá chắn của mình, đã có thể nhìn rõ bóng dáng địch quân hàng đầu.

"Tới gần rồi."

Đặng Cung Kính là người đầu tiên nhảy ra, một đao chém đứt những mũi tên cắm trên lá chắn, sau đó đẩy lá chắn ra phía trước và lao đi như điên.

Sau đó, các Hãm Trận Sĩ cũng nhất tề làm theo, lao như điên về phía trận hình chỉnh tề của địch quân.

"Hồng hộc, hồng hộc..."

Đặng Cung Kính trong bộ thiết giáp nặng nề thở hổn hển. Thân thể cường tráng cùng quá trình huấn luyện lâu dài đã ban cho hắn thể năng dồi dào. Dù đã khoác giáp đi được một dặm, hắn vẫn có thể bước đi như bay.

Bên tai hắn là tiếng xé gió của vô số mũi tên. Thỉnh thoảng còn có tiếng kêu rên của các huynh đệ phía sau, cùng với âm thanh ngã xuống.

Lúc này hắn cần phải đưa ra một lựa chọn.

Bởi vì khi Đặng Cung Kính xung phong từ hướng tây bắc, đội quân của Mãn Sủng lúc này vẫn không hề lay chuyển, vẫn giữ nguyên trận hình. Chính diện của họ hướng về phía bắc, hai cánh cũng vậy, nên góc tây bắc của trận địa bị bỏ trống.

Vốn dĩ đây là một sơ hở của trận hình, nhưng Mãn Sủng hiển nhiên là một chiến tướng giàu kinh nghiệm trận mạc. Hắn đã bố trí bốn cỗ xe kéo và hai khẩu nỏ pháo ở góc tây bắc này.

Hai khẩu nỏ pháo này ban đầu được nhắm thẳng về phía bắc, dùng để đánh lén kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân có thể xuất hiện ở chính diện. Nhưng đội quân Trương Nam ở chính diện vẫn cứ kéo dài mà chưa phát động, chỉ gây áp lực cho quân Mãn Sủng chứ không có cuộc tấn công thực chất nào.

Cho nên ngay vừa rồi, Mãn Sủng đã hạ lệnh cho hai khẩu nỏ pháo ở góc tây bắc chuyển hướng, nhắm vào các Hãm Trận Sĩ của Đặng Cung Kính mà bắn.

Uy lực của nỏ pháo căn bản không phải thứ mà lớp thiết giáp trên người Hãm Trận Sĩ có thể chống đỡ. Nhưng nỏ pháo của quân Viên rốt cuộc cũng chỉ là bắt chước kỹ thuật cũ của Thái Sơn quân, nên việc chuyển hướng vô cùng bất tiện.

Vì vậy, khi đang lao đi, Đặng Cung Kính nhìn thấy pháo thủ địch đang chuẩn bị chuyển hướng nỏ pháo, liền ý thức được mình phải lập tức thay đổi.

Không chút do dự, Đặng Cung Kính trực tiếp thay đổi phương hướng, nhắm thẳng vào cánh trái quân Mãn Sủng. Sau đó, khi nỏ pháo còn chưa kịp lên dây cung, hắn đã xông thẳng vào trận hình địch quân.

Sự phẫn nộ ngùn ngụt dồn nén trong lồng ngực. Đặng Cung Kính giơ lá chắn, một tay gạt cây mâu đang chĩa về phía mình, sau đó đâm sầm vào binh sĩ địch quân phía trước.

Khoác ba tầng giáp, một mạch lao tới, Đặng Cung Kính mang theo động năng cực lớn, một cú va chạm đã húc đổ ba hàng người phía trước.

Sau đó, càng lúc càng nhiều Hãm Trận Sĩ cũng trực tiếp xông vào theo, chém giết tới mức đao đao thấy máu.

Không thể không nói, thực lực tổng hợp của Trần Công Quốc (tức Viên gia) yếu hơn hẳn Thái Sơn quân. Cho dù binh lực được mở rộng đến quy mô một trăm ngàn người, không thiếu tinh binh, nhưng về số lượng thiết giáp thì lại yếu kém hơn rất nhiều so với Thái Sơn quân.

Thái Sơn quân nắm giữ các mỏ sắt khổng lồ ở Hà Bắc, lại đầu tư kỹ thuật luyện kim tiên tiến, đồng thời trả lương công nhân mỏ sắt theo phương thức tính theo sản phẩm.

Còn ở phía Trần Công Quốc thì sao? Dù cũng đã bắt đầu có ý thức học cách đốt than luyện kim, nhưng chế độ đẳng cấp nghiêm khắc vẫn khiến cho các mỏ sắt dưới quyền chỉ duy trì sản lượng đại khái như trước.

Hai bên chênh lệch như vậy, chính là khác biệt một trời một vực.

Cho nên dù Mãn Sủng biết mình nên bố trí một ít thiết giáp binh ở vòng ngoài trận hình để kháng cự, nhưng trong tay hắn chỉ có bấy nhiêu bộ thiết giáp, hắn nhất định phải dùng chúng vào những nơi trọng yếu nhất.

Thế nào là nơi trọng yếu nhất? Đó chính là năm trăm hỗ binh võ sĩ dưới đại kỳ của hắn, họ mới là tiên phong thực sự.

Chính vì sự chênh lệch tài nguyên giữa hai bên đã tạo nên hướng phát triển quân chế khác biệt. Thái Sơn quân phân chia thành hai loại là quân chủ lực và quân địa phương, còn bên họ Viên thì là tạp binh và võ sĩ tinh nhuệ phân biệt rõ ràng.

Vì vậy, khi Đặng Cung Kính liều chết xông vào cánh trái quân Mãn Sủng, hắn bất ngờ phát hiện, địch quân quá yếu ớt.

Những bộ binh sóc thủ của họ Viên, chỉ mặc áo giáp mỏng manh, một khi bị các thiết giáp võ sĩ như Đặng Cung Kính áp sát, gần như không có bất kỳ sức đánh trả nào.

Có một hai kẻ gan góc rút đao chống cự, nhưng sau khi bị chùy sắt không thương tiếc đập nát sọ đầu, chúng cũng biến mất không còn tăm hơi.

Lúc này, Đặng Cung Kính đã liên tục chém giết, gần như xuyên thủng vào giữa trận hình địch quân. Các thiết giáp Hãm Trận phía sau hắn cũng vậy, tản ra từng nhóm nhỏ, tự do tàn sát quân Viên yếu ớt.

Tiếng kèn hiệu dồn dập vang lên không ngừng, không thể nghe rõ rốt cuộc là của phe mình hay quân Viên.

Tầm nhìn hỗn loạn, tiếng ồn ào huyên náo cũng khiến Đặng Cung Kính mất đi cảm giác về không gian chiến trường. Hắn chỉ có thể dẫn theo bộ hạ lao về phía một lá cờ cách đó không xa.

Nhưng còn chưa xông ra được bao xa, tầm mắt của họ bỗng trở nên trống trải. Thì ra họ đã xuyên thủng trận địa địch.

Nhưng khi Đặng Cung Kính nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, một luồng khí lạnh trực tiếp ập tới từ bàn chân.

Chỉ thấy trên khoảng đất trống ngoài trận hình, khắp nơi đều cắm đầy cọc gỗ. Những cọc gỗ này đều nghiêng ra phía ngoài, mũi nhọn chĩa thẳng về phía bắc.

Điều khiến Đặng Cung Kính cảm thấy lạnh lẽo không phải là những cọc gỗ đó, mà là giữa những cọc gỗ ấy chật kín lính cung nỏ.

Và khi hắn cùng các bộ hạ xông ra, những lính cung nỏ này cũng kinh ngạc quay đầu nhìn về phía họ. Trước đó, họ vừa nhận lệnh từ trung quân, bắn một vòng tên về phía bắc.

Thì ra, khi Trương Nam ở chính diện nhìn thấy đội Hãm Trận của Ngụy Bác quân đã tạo nên sự hỗn loạn ở cánh trái địch quân, hắn cũng đã hạ lệnh tiền doanh phát động tấn công.

Những binh lính cung nỏ họ Viên vừa bắn xong một vòng tên, kinh ngạc nhìn những kẻ địch bất ngờ xuất hiện. Thấy những người sắt toàn thân máu me, bọn họ hoảng hốt muốn lên dây cung phản kích.

Lúc này, Đặng Cung Kính cắn răng một cái, gầm lên giận dữ rồi lao vào. Phía sau hắn chỉ còn hơn hai mươi Hãm Trận Sĩ, nhưng họ vẫn không chút do dự xông tới.

Không phải họ không sợ chết, mà là họ đều hiểu rằng, vào lúc này mà do dự thì chắc chắn sẽ chết.

Vì vậy, trên mảnh đất hẹp dài đầy cọc nhọn, hai bên đã tắm máu liều mạng.

Chủ soái của Ngụy Bác quân, Tạ Bật, đã chuyển đại kỳ đến tiền tuyến.

Lúc này, trong tầm mắt của hắn, sườn cánh địch quân đã hoàn toàn hỗn loạn. Hắn không ngờ đội Hãm Trận có thể tạo ra chiến quả lớn đến vậy, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

May mắn thay, Tạ Bật đang ở tiền tuyến, nên hắn nhanh chóng nắm bắt được cơ hội chiến trường, ra lệnh lính kèn thổi vang lệnh tổng tấn công.

Theo kế hoạch mà nói, tổng tấn công là quá sớm, nhưng xét theo tình hình chiến trường, lệnh của Tạ Bật lại vô cùng kịp thời.

Ban đầu, Tạ Bật tính toán để kỵ binh tiên phong, như vậy có thể nhanh chóng đánh vào trận địa địch.

Lúc này mặt trời đã làm khô cằn mặt đất, sức cản cho kỵ binh xung phong đã không còn.

Nhưng đúng lúc hắn định hạ lệnh kỵ binh đột kích xung phong, hắn đã tinh nhạy nhận ra một điều bất ổn.

Đó là bởi vì sự hỗn loạn của địch quân đã phá vỡ và làm lộ ra một số bố trí trong trận địa.

"Đó là gì?"

Mặc dù không nhìn rõ, nhưng Tạ Bật trong lòng dấy lên một mối nghi ngờ. Vì vậy hắn quyết định thay đổi quân lệnh, ra lệnh cho bộ binh sóc thủ của tiền doanh áp sát lên.

Hắn quyết định đối mặt trực diện chứ không phải đột phá.

Và quyết định này đã trực tiếp cứu Ngụy Bác quân. Bởi vì ở phía nam hắn, Quách Mặc lại làm ngược lại, hắn lựa chọn dùng phương thức kỵ binh đột kích phá trận để mở rộng chiến quả.

Vì vậy, bi kịch đã xảy ra.

Đơn xin nghỉ

Trận quyết chiến Y Lạc gần đây quả thực rất khó tả. Ta cần phải suy nghĩ cấu tứ thật kỹ, xin nghỉ một chút để nghiền ngẫm lại.

Đơn xin nghỉ của "Cày Hán"

Mọi tình tiết kịch tính nhất của bản dịch này, xin mời quý độc giả theo dõi duy nhất tại truyen.free.