Trương Xung hiếm khi khăng khăng cố chấp, bởi vì hắn biết trí tuệ của mình chưa chắc đã bằng đám mưu sĩ dưới trướng. Nhưng đối với quyết sách chinh phạt Liêu Đông này, Trương Xung lại một mực kiên trì.

Khi ấy, gần như không một ai trong quân ủng hộ hắn, họ chỉ đơn thuần tuân lệnh.

Tuy nhiên, nếu theo suy nghĩ và nguyện vọng của chính họ, thì vào thời điểm đó, dù là đánh Thanh Châu hay Trung Nguyên đều đúng đắn hơn nhiều so với việc tấn công Liêu Đông.

Nhưng khi Thái Sơn quân kết thúc trận chiến Liêu Đông, toàn quân, bất kể văn võ, đều hoàn toàn tâm phục khẩu phục. Cho dù đến tận bây giờ, để phát triển Liêu Đông, Thái Sơn quân vẫn phải hao tốn quân phí khổng lồ, nhưng mọi người vẫn cho rằng điều này là đáng giá.

Vì sao?

Bởi vì Binh Châu, nơi Liêu Đông tọa lạc, nằm giữa núi Trường Bạch và Hắc Long Giang, đã dưỡng dục ra những võ sĩ tinh nhuệ nhất thiên hạ. Những chiến binh bộ lạc vốn bị lịch sử bỏ quên này, dưới hệ thống của Thái Sơn quân, đã phát huy hết khả năng và gây dựng được uy danh cho chính mình.

Rốt cuộc thì đánh trận là đánh cái gì?

Có thể nói là đánh quân phí, có thể nói là đánh thực lực, nhưng rốt cuộc quay về chiến trường, giữa hai trận quân, mọi mưu trí đều là hư ảo, thắng bại chỉ dựa vào con người.

Trước đó, các võ sĩ chủ lực của Thái Sơn quân gần như đều đến từ vùng núi Thái, Lỗ, Nghi, Mông; sau đó là các dãy núi Thái Hành cùng các sơn trại khác. Nguồn binh lực chất lượng cao này, dưới hệ thống huấn luyện và trang bị áo giáp chất lượng tốt, đã trở thành yếu tố then chốt giúp Thái Sơn quân bách chiến bách thắng khi nam chinh bắc phạt.

Vì sao là sơn trại?

Bởi vì trong thời đại này, chỉ có những người trong các sơn trại lớn trên núi mới có cơ hội được ăn thịt và đủ cường độ huấn luyện, nên họ thích hợp hơn để tạo ra tinh binh so với dân thường vùng đồng bằng.

Vậy mà Thái Sơn quân, vốn đã có ưu thế võ lực, một khi thu nạp được các dũng sĩ từ khu vực Hải Đông, thì sẽ là cảnh tượng như thế nào?

Bất kể là võ sĩ Túc Thận hay Cao Câu Ly đều giỏi cung thuật, còn võ sĩ Tiên Ti, Ô Hoàn thì giỏi cưỡi ngựa. Thái Sơn quân lại chọn lựa tinh hoa trong tinh hoa, không phải dũng sĩ của mười người thì không được khoác giáp, không phải quan chức trăm người thì không thể được cất nhắc. Ngươi thử nghĩ xem các binh sĩ Binh Châu trong quân tinh nhuệ đến mức nào.

Tình hình quả đúng là như vậy, bây giờ các tướng lĩnh của Thái Sơn quân đều ưa dùng binh sĩ Binh Châu. Cho dù những người này nói tiếng Hán không sõi, họ v��n vui vẻ giữ bên mình để rèn giũa.

Không gì khác hơn, chính là họ quá dũng mãnh. Mà các binh sĩ Binh Châu được quân đội dưỡng dục cũng vui lòng chiến đấu đến chết vì quân chủ và các doanh tướng.

Trước đó, trong số năm thị vệ theo Quách Mặc, ba người chính là binh sĩ Binh Châu. Khi ba người này thấy quân chủ lâm nguy, họ không màng sống chết mà lao tới bảo vệ Quách Mặc, đủ để thấy sự tận tâm và trung thành của họ.

Đúng là như vậy, những võ sĩ đến từ các bộ lạc có thân phận thấp kém nhất này, trong lòng vẫn còn tương đối chất phác. Khi Thái Sơn quân đánh đổ các tù trưởng nhỏ, khiến những người này thực sự sống đúng như một con người, thì họ đã đền đáp bằng lòng trung thành vô hạn.

Sau đó, với sự sung mãn của những võ sĩ Binh Châu này, sức chiến đấu của Thái Sơn quân bỗng nhiên tăng vọt.

Giờ phút này, Báo Thao quân phía trước đang bị áp chế nhẹ, Quách Mặc liền sai phái các Hãm Trận võ sĩ dưới trướng mình giáng đòn trả thù như sấm sét.

Trong tám trăm Hãm Trận Sĩ này, một nửa đến từ các tộc võ sĩ Binh Châu. Còn vị Hãm Trận tướng cao chín thước hai tấc kia cũng đến từ Binh Châu, là võ sĩ của bộ lạc Thác Bạt, tên là Vũ Văn Nguyên Bảo.

Người này là dũng sĩ vô song của Vũ Văn Tiên Ti, thực sự sở hữu sức chiến đấu đỉnh cao có thể xé hổ báo. Năm đó khi Quách Mặc theo quân vào Liêu Đông, lập tức đã chọn trúng người này. Lúc đó bộ lạc Thác Bạt còn không chịu thả người, nhưng đợi đến khi chính sách bộ lạc mới được thi hành, các tù trưởng các cấp đều nhao nhao di dời về phía nam đến Nghiệp Thành. Không còn nguồn lương thực cung cấp, Vũ Văn Nguyên Bảo tự nhiên không thể thoát khỏi cái bẫy của Quách Mặc.

Việc Quách Mặc có thể đề bạt Nguyên Bảo làm Hãm Trận tướng cũng có thể nói là ân tình sâu nặng. Chẳng phải Hàn Đương, vốn xuất thân từ hệ thống tướng dũng mãnh ngang dọc, cũng chỉ là Hãm Trận tướng đó sao? Nguyên Bảo, một kẻ Bắc nhân, có thể được cất nhắc đến vị trí này, ân điển này quả thực có thể tưởng tượng được.

Mà Vũ Văn Nguyên Bảo tự nhiên cũng khắc ghi ân điển, phàm là lệnh Quách Mặc ban ra, hắn đều tiến lên không lùi bước.

Đến khi Vũ Văn Nguyên Bảo dẫn tám trăm thiết binh Hãm Trận nhanh chóng tiếp cận cánh trái Lương Bái quân, trận tuyến đầu tiên của họ đã sụp đổ. Nhưng giữa hai hàng quân, hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng thê thảm.

Chỉ thấy các kỵ sĩ Đột Kỵ Tả Doanh của phe mình hoặc là bị cọc gỗ xuyên thủng ngực đau đớn, hoặc ngã khỏi ngựa chiến, sau đó bị quân địch ẩn nấp giữa các cọc gỗ chặt mất đầu.

Vũ Văn Nguyên Bảo quan sát chiến trường một lúc liền hiểu những đồng đội Đột Kỵ Tả Doanh trước đó đã tử trận như thế nào. Phần lớn những người này đột nhập qua các khe hở, sau đó chợt phát hiện phía trước còn có từng hàng cọc gỗ, vì vậy không kịp phản ứng, lần lượt đâm vào.

Thật đáng tiếc, những hảo hán còn chưa kịp lập công danh sự nghiệp đã ngã gục trên cọc gỗ.

Khi những thiết giáp binh của Vũ Văn Nguyên Bảo chạy tới, trước trận cọc gỗ của Lương Bái binh còn ngồi một đám thiết giáp binh khác. Họ chính là những giáp sĩ tiền doanh của Báo Thao quân vừa phụ trách xông trận.

Vì chém giết đến kiệt sức, và cũng vì bó tay với các cọc gỗ của quân địch, nên những người này đã ngồi xu���ng đất nghỉ ngơi.

Cho đến khi họ thấy Vũ Văn Nguyên Bảo và đoàn người tới, nhìn thấy cờ hiệu sau lưng những người này, họ liền biết đó là Hãm Trận Sĩ của trung quân đã đến.

Vì vậy, những người này không dám tiếp tục nghỉ ngơi, vội vàng đỡ nhau đứng dậy. Cũng may là họ vẫn ở lại tại chỗ chứ không rút lui, bởi vì những Hãm Trận Sĩ này không chỉ phụ trách xông trận, mà còn phụ trách "dọn dẹp" chướng ngại vật.

Trong số đó, mấy võ sĩ xuất thân từ lão nha binh vội chạy đến chỗ Vũ Văn Nguyên Bảo. Vừa thấy ánh mắt người này lộ ra ngoài tấm mặt sắt, họ liền biết đó là một tên rợ Tiên Ti.

Mấy lão nha binh này đều là người Hán, trong lòng phần lớn có chút coi thường rợ Tiên Ti. Nhưng cho dù họ gia nhập Thái Sơn quân chưa lâu, họ cũng biết rằng kỳ thị chủng tộc là điều tối kỵ trong quân đội.

Cho nên mấy người này hạ thấp giọng, báo cáo tình hình chiến trường lúc này:

"Quân ta vừa phá vỡ trận tuyến đầu tiên, không ngờ phía sau lại có chướng ngại vật. Đột Kỵ Tả Doanh ban đầu không quan sát kỹ, trực tiếp đâm vào, tổn thất nặng nề. Còn giáp sĩ tiền doanh của ta vì chiến đấu lâu ngày nên kiệt sức vô cùng, hơn nữa mang trọng giáp nên xoay sở bất tiện trong các chướng ngại vật, thành ra mới bị chậm trễ."

Nói là báo cáo tình hình chiến trường, nhưng thực tế mấy người này phần lớn là tự biện minh cho mình là chính.

Vũ Văn Nguyên Bảo cũng không để ý đến những người này, mà một mực nheo mắt quan sát phía trước. Lúc này, tá tướng bên cạnh hắn hỏi mấy người kia:

"Cọc gỗ của địch dày đặc đến mức nào? Bố trí bao nhiêu binh lực?"

Hai vấn đề này các nha binh đều biết, vội vàng trả lời:

"Cọc gỗ của địch hẹp và dài, chủ yếu phòng bị chính diện quân ta, ở bên cánh thì độ thọc sâu rất nông. Quân địch bố trí bên trong cọc gỗ phần lớn là lính cung nỏ, đại khái có năm trăm người."

Vũ Văn Nguyên Bảo nghe hiểu tiếng Hán, chỉ là nói không được lưu loát. Nghe xong tình báo này, kết hợp với quan sát chiến trường của chính mình, hắn lập tức đã có chủ ý.

Hắn nói với mấy người kia:

"Ngựa chiến, kỵ sĩ, bao nhiêu người? Chúng ta. Lên ngựa, thòng lọng, kéo."

Mấy nha binh nghe xong mơ hồ, còn tá tướng bên cạnh thì mắt sáng rực, vội tiếp lời bổ sung:

"Đột Kỵ Tả Doanh còn lại bao nhiêu kỵ sĩ, hãy để họ tập hợp lại dùng thòng lọng kéo đi cọc gỗ, quân ta thì theo lối đi đó mà xông vào!"

Các nha binh cũng bị chiến thuật này khai sáng, sao họ lại không nghĩ tới điểm này chứ.

Vì vậy, hơn năm mươi tên đột kỵ còn lại được tập hợp. Khi biết có thể báo thù cho đồng đội, họ bất chấp những mũi tên của lính cung nỏ trong trận mà xông thẳng vào.

Phần lớn những đột kỵ này là binh sĩ Binh Châu, quen dùng thòng lọng. Vì vậy, bốn năm mươi chiếc thòng lọng bay lượn giữa làn mưa tên, cuối cùng tinh chuẩn rơi vào các sừng hươu.

Những người này cũng thông minh, biết rằng cọc gỗ cắm sâu trong đất thì cực kỳ khó nhổ, nhưng sừng hươu thì có thể trực tiếp kéo đi.

Không cần người phía sau ra lệnh, các đột kỵ đã choàng dây vào sừng hươu liền quay đầu ngựa chạy ngược lại. Thậm chí để tăng tốc độ ngựa, họ vung roi quất vào mông ngựa đến rách da bật thịt.

"Ầm!"

Liên tiếp vang lên tiếng động lớn khi các sừng hươu bị kéo bật ra, sau đó một lối đi rộng năm mươi bước được mở ra, lộ ra một đám lính cung nỏ Lương Bái mặt mày trắng bệch.

Vì v��y, Vũ Văn Nguyên Bảo dẫn tám trăm thiết binh Hãm Trận xông thẳng qua. Phía sau họ, các thiết giáp sĩ tiền doanh cũng gầm thét dữ tợn. Trên người họ còn quấn từng vòng dây thừng, chính là để đề phòng phía trước còn có mộc trại.

Cứ như vậy, dòng chảy sắt thép cuồn cuộn, đầu tiên nuốt chửng những lính cung nỏ không kịp ẩn nấp, tiếp theo xông vào trận tuyến thứ hai. Một lát sau, cờ hiệu doanh trại đổ xuống, toàn bộ doanh trại sụp đổ.

Ở chính giữa hoành trận, Trương Cáp đứng trên chiến xa, trên mặt không giấu được vẻ kinh ngạc và nghi hoặc.

Hắn không phải chưa từng giao chiến với Thái Sơn quân. Trước đó, khi tác chiến ở núi Vạn An, hắn đã dẫn Bắc Phủ Kỵ Sĩ đuổi giết binh lính Bột Hải. Trong trận chiến ấy, quân địch đã thể hiện sức chiến đấu phi phàm, có thể sánh với sức chiến đấu của năm quân hộ vệ chủ lực của quân mình.

Cho nên Trương Cáp cũng không xem thường Thái Sơn quân, trong tình huống nhân số ít hơn, đã sắp xếp cẩn thận nhất. Nhưng sau nửa canh giờ khai chiến, hắn lại kinh ngạc và nghi hoặc phát hiện, sao sức chiến đấu của quân địch lại mạnh hơn hẳn một bậc so với binh lính Bột Hải trước đó chứ?

Kỳ thực hắn cũng không biết, Bột Hải quân mà hắn giao chiến ở dải núi Vạn An trước đó chẳng qua chỉ là quân địa phương của Thái Sơn quân, thuộc hàng quân cấp hai. Còn lúc này hắn đang đối mặt là Thập Thất Cấm quân được tuyển chọn của Thái Sơn quân, là tinh nhuệ dã chiến chân chính.

Không sai, Viên Thiệu trong tay quả thật có cường binh.

Dự Châu là nơi loạn lạc sớm nhất, trên địa bàn phần lớn là các lão binh tôi luyện từ chiến trường. Cho nên một khi Viên Thiệu đưa ra chế độ võ sĩ trang ấp, liền có thể nhanh chóng dựng lên một nhóm võ sĩ tinh anh.

Mà đội hộ quân do Trương Cáp dẫn dắt lại càng là tinh nhuệ được Cúc Nghĩa rèn luyện trước đó, chính là tinh anh trong tinh anh. Nhưng đáng tiếc, Dự Châu là nơi loạn lạc, quả thực không thiếu chiến sự, nhưng cường độ chiến tranh lại không cao.

Nói cách khác, các võ sĩ trang viên Dự Châu đánh những trận nhỏ lẻ thì rất mạnh, nhưng nếu thực sự muốn đại quyết chiến, với cường độ chém giết cao hơn, thì lại là chuyện khác.

Giờ phút này, nhược điểm này của các võ sĩ trang viên Dự Châu liền hoàn toàn bại lộ trước mặt Trương Cáp.

Chưa nói đến tình hình hai cánh, chỉ nói về chính diện.

Thái Sơn quân cũng bày một hoành trận ở chính diện. Nhưng Trương Cáp liếc mắt đã nhìn ra quân địch nhân số chưa đủ, đội hình hoành trận cực kỳ mỏng, mà với độ mỏng như vậy thì làm gì có sức công phá.

Sau khi bố trí xong như vậy, quân địch nhanh chóng phát động tấn công.

Ngay từ đầu cũng không có gì đáng nói, quân địch từng bước tiến vào tầm bắn của cung nỏ, hai bên bắt đầu bắn nhau.

Nhưng bên Trương Cáp lập tức đã chịu thiệt thòi lớn, bởi vì quân địch đã bắt đầu bắn tên từ khoảng cách năm trăm bước, mà họ dùng chính là nỏ pháo.

Xem những đoản mâu to như mũi tên càn quét hàng trước của phe mình, Trương Cáp siết chặt bàn tay. Hắn không ngờ nỏ pháo lại có thể dùng như vậy.

Quân địch vậy mà lại mang nỏ pháo hành quân cùng bộ binh, sau đó khi đến tầm bắn, trực tiếp kết thành các tiểu trận, đồng loạt sử dụng.

Còn bên Trương Cáp thì sao? Họ cũng có nỏ pháo, chính là phỏng chế từ Thái Sơn quân. Nhưng họ chỉ nhận được những khẩu nỏ pháo này, chứ chưa từng thấy chiến thuật của Thái Sơn quân.

Cho nên ngay từ đầu, Trương Cáp vẫn coi nỏ pháo như cung nỏ lớn thông thường mà sử dụng, lại còn "tận tâm" sắp xếp chồng chất cùng trận cung nỏ của mình.

Vì vậy, khi nỏ pháo của địch quân đã bắn xong, bên Trương Cáp vẫn đang chờ địch quân đến gần. Khi quân địch đến gần hơn, hàng cung nỏ phía trước đã kết trận lại cản trở tầm bắn.

Hết cách, Trương Cáp lại chỉ có thể cho lính cung nỏ rút lui.

Trong phen nhùng nhằng như vậy, quân địch đã áp sát đến vị trí một trăm năm mươi bước. Vì vậy, hai bên bắt đầu dùng cung nỏ bắn nhau.

Lần này, bên Trương Cáp lại chịu thiệt thòi lớn.

Đó là vì tỷ lệ mặc giáp của Thái Sơn quân quá cao, còn bên Trương Cáp thì các giáp sĩ chủ yếu là đao thuẫn binh, lại bố trí ở hàng sau. Hàng trước đều là những bước sóc tay chỉ mặc áo giáp đơn sơ.

Vì vậy, sau khi bắn nhau, tiền doanh của Trương Cáp mắt thường cũng thấy thưa thớt đi trông thấy.

Bất quá rất nhanh, bên Trương Cáp liền lấy lại được một phần.

Cung tên của địch quân đích xác rất mạnh, nhưng tính liên tục lại không cao. Còn bên hắn thì dùng điệp trận do Cúc Nghĩa huấn luyện, cho nên mũi tên liên miên không dứt.

Trong một trăm năm mươi bước sau đó, quân địch chính là khổ sở tiến lên chống đỡ làn mưa tên liên miên này.

Kỳ thực cũng đúng là như vậy, trong chiến pháp dã chiến tiêu chuẩn của Thái Sơn quân, ở khoảng cách này, họ sẽ ném mấy đợt đoản mâu, cây lao. Nhưng quân đội của Trương Cáp gây ra đả kích quá liên tục cho Thái Sơn quân, khiến lúc này mà vứt vũ khí cầm tay đi ném thì đúng là chịu chết.

Cho nên chủ tướng tiền doanh chỉ có thể từ bỏ việc ném vũ khí, tiếp tục liều chết chống đỡ mũi tên của địch quân.

Trong vòng năm mươi bước, tình huống trở nên vô cùng khó xử. Nếu như ở khoảng một trăm bước, cung nỏ của Viên quân vẫn không thể xuyên thủng áo giáp của Phụng Thánh quân, nhưng đến vị trí này, áo giáp có dày đến mấy cũng không thể ngăn được mũi tên cung nỏ xuyên thấu hoàn toàn.

Mà Phụng Thánh quân lại không thể để các binh sĩ cầm thuẫn phía sau lên trước phòng ngự, như vậy trận hình sẽ tán loạn, chưa kể đội hình tiến lên cũng sẽ bị cắt đứt.

Cho nên, trong năm mươi bước cuối cùng này, các bước sóc tay ở hàng tiền tuyến của Phụng Thánh quân chịu đựng thương vong lớn mà từng bước áp sát.

Đến khi Phụng Thánh quân rốt cuộc áp sát Viên quân, theo từng tiếng quân lệnh "thả sóc" của các thủ lĩnh, hàng bước sóc (thương dài) dày đặc như rừng cây ban đầu toàn bộ đều được hạ xuống.

Trong năm bước này, hoa tử vong nở rộ khắp nơi, trước trận Viên quân đâu đâu cũng là tiếng gào thét thảm thiết cùng lời chửi rủa giận dữ.

Hóa ra, bước sóc của Thái Sơn quân cũng dài hơn so với Viên quân.

Lúc này Trương Cáp thấy cảnh tượng này mà chao đảo muốn ngã, trận chiến này làm sao mà đánh đây? Cung nỏ bắn xa hơn mình, áo giáp nhiều hơn mình, ngay cả bước sóc cũng dài hơn mình.

Đây là bị áp chế toàn diện!

Quả nhiên, dưới đợt đâm toàn diện đầu tiên của Phụng Thánh quân, hàng bước sóc tay tiền tuyến của Viên quân liền đã sụp đổ.

Tiếp theo là hàng thứ hai, hàng thứ ba...

Sự lui quân này đơn giản là không thể ngăn cản, sắc mặt Trương Cáp càng lúc càng xanh mét. Hắn nhạy bén nhận ra, phe mình có khoảng cách về sức chiến đấu và chiến thuật so với quân địch, nhưng chênh lệch cũng không quá lớn, dù sao đứng ở phía trước chính là chủ lực dưới quyền hắn, Giang Hạ binh của Hoàng Trung.

Điều thực sự tạo nên chênh lệch lớn giữa hai bên chính là sự bền bỉ của quân đội.

Phải, những Giang Hạ binh đó quả thực chịu đả kích từ cung nỏ của địch, nhưng chẳng lẽ địch quân không bị bắn sao? Nhưng địch quân lại có thể chịu đựng thương vong mà tiếp tục chiến đấu, còn Giang Hạ binh thì sau khi chịu một đợt mũi tên tấn công, liền nhao nhao lui lại.

Một hàng hai mươi người, một người ngã xuống, hai người bên cạnh liền kéo người này chạy về phía sau. Bảy tám người ngã xuống, hàng quân này liền hoàn toàn tan rã.

Nhìn những Giang Hạ binh cõng thương binh rút lui, người biết thì cho là đồng đội tình thâm, người không biết thì cho là tham sống sợ chết.

Trương Cáp không hiểu vì sao địch quân lại bền bỉ đến vậy, mím chặt môi, nói với thị vệ đang chờ dưới trướng:

"Ngươi đi nói cho Hoàng Trung, ta không có viện binh cho hắn. Hắn hoặc là phải giữ vững trận địa cho ta, hoặc là sẽ chết tại trận địa!"

Thị vệ nhận lệnh, vội mang theo văn thư mệnh lệnh chạy thẳng đến trước trận quân của Hoàng Trung.

Nhưng khẩu lệnh của thị vệ còn chưa kịp truyền đến, trên chiến xa Trương Cáp đã nhìn thấy bước chân tiến lên của địch quân bị chặn lại.

Từng câu chữ trong bản dịch này đã được chắt lọc tinh túy, gửi gắm trọn vẹn tại truyen.free.