Viên Thiệu đang dùng bữa điểm tâm. Trương Xung cùng các tướng lĩnh Thái Sơn quân cũng đang dùng bữa, nhưng khác với sự phô trương ồn ào của Viên Thiệu, Trương Xung chỉ dùng bữa cùng các quân chủ trấn giữ bờ bắc.

Bữa điểm tâm này cũng không hề đơn giản. Trương Xung và thuộc hạ không giống Viên Thiệu ch��� dùng cháo loãng, mà từ sáng sớm đã bắt đầu ăn thịt bò.

Lúc này, Trương Xung một tay cầm dao cắt thịt bò, một tay cắt sườn bò, vừa lắng nghe một kỵ binh báo cáo:

"Tổng binh lực của địch khoảng mười bốn, mười lăm vạn."

Nghe đến con số này, mấy vị đại tướng bên cạnh Trương Xung đều chậm lại tốc độ ăn thịt, hiển nhiên đây là một con số khổng lồ.

Trương Xung nhún vai, không đưa ra phán xét, nhưng Lý Hổ bên cạnh đã mắng:

"Ngươi thám thính quân lực kiểu gì vậy? Địch quân dù có quét sạch cả Dự Châu cũng khó lòng tập hợp nổi mười lăm vạn binh lực. Ngươi cứ thế này mà thám thính à?"

Tên kỵ binh kia mặt mày tái mét. Mặc dù y phán đoán quân lực đối phương dựa trên số lượng cờ xí, và quả thực đối phương có quân lực chừng đó, nhưng nay bị đại tướng trong quân chất vấn, y cũng không dám phản bác.

Trương Xung xoa cằm suy nghĩ, rồi hỏi thêm:

"Quân số nhiều hay ít không thể quyết định tất cả, vẫn phải xem chiến ý và tài thao lược."

Một đám đại tướng nhao nhao gật đầu.

Lúc này, một kỵ binh thuộc bộ tướng Mã Siêu đã thâm nhập bờ bắc Y Thủy rồi quay về, sau khi tuần tra quanh quẩn quân địch ở bờ nam, y đưa cho Trương Xung một số liệu mới:

"Binh lực địch ở bờ nam Y Thủy khoảng mười vạn."

Mười vạn? Tuy đã ít hơn năm vạn so với con số kỵ binh vừa thám thính, nhưng vẫn là một thế quân khổng lồ.

Lúc này, trong lòng các đại tướng đều cảm thấy con số này có lẽ là quân số thật sự của địch, dù sao Mã Siêu và những người khác càng tiếp cận quân địch thì thông tin càng đáng tin cậy hơn.

Nhưng Trương Xung lại lắc đầu, hắn nói với Mông Tự bên cạnh:

"Để kỵ binh của ngươi đi thám thính lại. Lần này đừng chỉ đếm cờ xí và khói bếp, hãy chọn lựa tinh anh cẩn trọng, cho họ thâm nhập vào trong. Ta muốn có được con số chính xác nhất về quân Viên."

Mông Tự gật đầu, sau đó bỏ dở bữa ăn để đi bố trí nhiệm vụ.

Nhưng đúng lúc đó, mấy kỵ binh chạy đến từ cầu phao, trong đó có một người chính là Thái Sử Từ, người đã thâm nhập bờ nam Y Thủy từ đêm qua.

Thái Sử Từ là vị đại tướng cơ động được Trương Xung vô cùng ưu ái. Vốn dĩ với thân phận của Thái Sử Từ, y không cần đích thân phụ trách các hoạt động trinh sát cụ thể. Nhưng vì trận đại chiến lần này quá đỗi quan trọng, Trương Xung vẫn quyết định để Thái Sử Từ ra ngoài thám thính.

Quả nhiên, Thái Sử Từ không phụ sự kỳ vọng của Trương Xung. Y phi ngựa chạy tới, đưa cho Trương Xung một con số mới:

"Quân Viên Thiệu năm vạn, quân Viên Thuật một vạn, tổng binh lực khoảng sáu vạn."

Đây là con số mà Thái Sử Từ có được sau khi đi khắp đại doanh của Viên thị trong đêm qua.

Khác với các kỵ binh trinh sát thông thường chỉ quan sát từ vòng ngoài, Thái Sử Từ đã trực tiếp hóa trang thành quân Viên, thâm nhập vào nội bộ quân địch. Thông qua việc quan sát tỉ mỉ, dò la, thậm chí bắt sống tù binh, y đã đưa ra một con số như vậy.

Thái Sử Từ nói xong, các tướng lĩnh đều nhìn nhau sửng sốt. Họ cảm thấy quân số địch tựa như một quả bóng bay xì hơi, chốc lát đã xẹp xuống.

Từ con số mười lăm vạn ban đầu, rồi đến mười vạn, giờ đây quân số chỉ còn sáu vạn.

Vì vậy, Mông Tự, cấp trên trực tiếp của Thái Sử Từ, hỏi một cách hết sức chăm chú:

"Kỵ binh trước đó cùng bộ tướng Mã Siêu ở bờ nam cũng đã trinh sát quân số địch, họ báo cáo thế quân địch có thể gấp đôi con số của ngươi. Sáu vạn này của ngươi là làm sao mà có được?"

Thái Sử Từ lớn tiếng đáp:

"Nếu chỉ nhìn và tính toán số lượng cờ xí của quân địch, rồi suy luận theo lẽ thường, thì quân số địch đúng là một trăm năm mươi ngàn. Nhưng thực ra, ta đã thâm nhập vào doanh trại, phát hiện địch quân cắm rất nhiều cờ xí, nhiều nơi thậm chí lều trại cũng trống không. Còn nếu tính theo số lượng khói bếp của địch, thì khoảng một trăm ngàn. Nhưng đáng tiếc, đây cũng là thủ đoạn của địch quân, dùng cách này để uy hiếp quân ta."

Lời của Thái Sử Từ khiến chư tướng xôn xao. Không ngờ Viên Thiệu, kẻ có vẻ ngoài đường hoàng, cũng dùng chiêu trò tăng quân số.

Sau đó Thái Sử Từ còn bổ sung một tin tức:

"Trước đó, quân ta ước tính binh lực viện trợ của Viên Thuật khoảng bốn vạn. Nhưng ta đã bắt sống và thẩm vấn một tướng lĩnh tr�� lương của Viên Thuật quân, người này nói với ta rằng, lần này họ đến theo quy mô ba dân phu phụ trợ một binh lính, trên thực tế quân số chiến đấu thực sự chỉ khoảng một vạn người."

Trương Xung ánh mắt tràn đầy mừng rỡ. Hắn thích những người như vậy, không bị mê hoặc bởi những điều giả tưởng hay ý kiến đám đông, mà có thể tự mình tìm tòi chân tướng và kiên định với phán đoán của mình.

Khoảnh khắc này, Thái Sử Từ đã ghi thêm rất nhiều điểm trong lòng hắn.

Hắn vỗ đùi khen:

"Đây là đại công, phải trọng thưởng!"

Đầu tiên hắn sờ lên người, phát hiện chiếc đai lưng của mình có ý nghĩa đặc biệt, nhưng cũng không thể tùy tiện ban tặng. Sau đó Trương Xung nhìn thấy con dao cắt thịt trên bàn trà.

Bởi vì hắn là người thích ăn thịt, nên thường đeo con dao cắt thịt này, trên dao có khắc một dòng chữ:

"Kẻ phàm ăn dũng mãnh, hung hãn."

Sau đó Trương Xung liền ban tặng con dao cắt thịt này cho Thái Sử Từ, cười nói:

"Con dao này ngươi hãy nhận lấy."

Thái Sử Từ trong lòng kích động, vội vàng hai tay nhận lấy dao cắt thịt, tạ ơn.

Lúc này, Trương Xung lại thử hỏi Thái Sử Từ:

"Vừa rồi từ bờ nam Lạc Thủy báo lại, nói quân địch ở bờ nam Y Thủy xuất hiện điều động quy mô lớn, ngươi phán đoán thế nào?"

Thái Sử Từ dùng giọng điệu mười phần khẳng định, chắc chắn đáp:

"Chắc chắn là địch quân muốn vượt sông quyết chiến. Nếu chỉ là đơn thuần điều chỉnh đội hình, thì không thể có động thái lớn như vậy vào sáng sớm, mà thường sẽ là sau giờ Mùi. Hơn nữa, khi ta đi qua chiến trường Y Lạc, ta thấy quân Viên ở đó đều đã dựng giáo, bày ra bộ dạng muốn tác chiến. Chó nhà dám nhe nanh là vì chủ nhân sắp đến!"

Trương Xung cười ha hả một tiếng, quay sang Tuân Du đối diện nói:

"Công Đạt, ngươi xem Thái Sử Từ nói chặt chẽ biết bao, còn ngươi thì lại quá ư tao nhã."

Thì ra Tuân Du trước đó đã phân tích cho Trương Xung, đoán chắc hôm nay Viên Thiệu sẽ quyết chiến. Giờ phút này bị Trương Xung trêu chọc, Tuân Du cũng chỉ cười lúng túng.

Trêu ghẹo Tuân Du xong, Trương Xung không nhịn được nói với mọi người:

"Ta không thích đại phá quân Viên, mà còn mừng hơn khi có những nhân tài như Thái Sử Tử Nghĩa. Bởi vì chỉ cần quân ta có nhiều nhân tài như vậy, thì bất kể là Viên Thiệu hay Tào Tháo đối mặt, kết quả cuối cùng cũng không có ngoại lệ. Đó chính là bị quân ta nghiền nát thành tro bụi!"

Lời của Trương Xung khiến chư tướng hò reo vang dội, họ nhao nhao vỗ bàn trà, lớn tiếng hô:

"Thái Sử Tử Nghĩa!"

"Thái Sử Tử Nghĩa!"

Giờ phút này, Thái Sử Từ đỏ bừng mặt, tận hưởng khoảnh khắc vinh quang của mình.

Trương Xung là một người như vậy, hắn không chỉ ban thưởng lễ vật cho thuộc hạ, mà còn biết cách ban tặng giá trị tinh thần cho họ. Điều này thậm chí còn khiến các thuộc hạ thỏa mãn hơn.

Sau đó, Thái Sử Từ định cáo lui. Nhưng đúng lúc này, Trương Xung gọi y lại, rồi đưa phần sườn bò trên bàn ăn của mình cho y:

"Tử Nghĩa, miếng thịt bò này ngươi cũng nhận lấy, ăn ở đây đi."

Thái Sử Từ xúc động gật đầu, sau đó nhận lấy hộp thức ăn mà Thái Xác đưa tới, rồi lui về phía sau Trương Xung. Bởi vì y hiểu, Vương thượng đây là cho phép y được tham dự lắng nghe quân nghị.

Quả nhiên, Trương Xung thấy mọi người đã ăn gần xong, liền mở lời bằng câu nói đầu tiên, và những lời này đã trực tiếp định hình toàn bộ tư tưởng chủ đạo:

"Nói thật, ta không hề lo lắng về trận chiến này. Mặc dù trận chiến hôm qua, quân ta chỉ vây diệt vạn quân địch, nhưng giờ phút này hai tướng Lý vẫn còn ở chiến trường Y Lạc thực ra đã sớm khiếp sợ, không đáng để sợ hãi. Mà tình báo Tử Nghĩa vừa mang về, có thể nói đã tăng thêm vài phần thắng lợi nữa."

Nói xong, Trương Xung liền bố trí quân lược:

"Khi địch quân vừa vượt sông, quân ta hãy bỏ qua trận địa của Lý Chỉnh, Lý Thông, Viên Thuật, rồi trực tiếp truy kích bộ đội thân tín của Viên Thiệu đến cùng. Rõ chưa?"

Đạo lý trong đó, những đại tướng kinh nghiệm sa trường tại chỗ sao lại không hiểu, họ nhao nhao tuân lệnh.

Trong bầu không khí sôi nổi này, lại một kỵ binh vội vã chạy tới, lớn tiếng hô:

"Vương thượng, trên chiến trường Y Lạc đã phát hiện đại kỳ của Viên Thiệu!"

Trương Xung cười ha hả một tiếng, khao khát chiến đấu nén nhịn suốt hai ngày cuối cùng cũng bùng lên, hắn lớn tiếng hô:

"Hãy giương cao đại kỳ của quân ta lên!"

Hơn mười vị tướng lĩnh nhanh chóng chạy đến sau tấm màn, dựng lên lá Hạnh Hoàng Đại Kỳ to lớn. Sau đó, những người còn lại nhanh chóng kéo màn che ra, dọn bàn trà đi, để lộ ra hàng ngàn thiết kỵ phía sau tấm màn.

Phía sau họ còn có nhiều quân lính hơn nữa, tất cả ��ều đã giáp trụ chỉnh tề, sẵn sàng trận địa.

Khi Hạnh Hoàng Đại Kỳ rủ xuống những dải lụa vạn trượng đón gió tung bay, các quân đóng rải rác hơn mười dặm ở bờ bắc Lạc Thủy đều nhao nhao giương cao quân kỳ và chiến đạo.

Cuối cùng, Vu Cấm, chủ soái bốn quân tuyến phía tây, cùng với Triệu Giản - Quân chủ Thiên Sách quân, Đoạn Tú - Quân chủ Chấn Vũ quân, Hứa Trọng - Quân chủ Long Cao quân, và La Cương - Quân chủ Uy Vũ quân, đều chắp tay cáo biệt Trương Xung.

Năm người họ có trận địa xa nhất, nên là đợt đầu tiên lên đường.

Sau họ, Triệu Vân - Quân chủ Khống Hạc quân, Từ Hoảng - Quân chủ Phi Hổ quân, Quách Tụng - Quân chủ Phi Hùng quân, Vương Hãn - Quân chủ Kiêu Kỵ quân, Trần Hoán - Quân chủ Xạ Sinh quân, cùng với ba tướng Trương Trinh, Chu Linh, Cao Thuận, cùng nhau cáo biệt Trương Xung.

Trương Xung gật đầu với từng người, tiễn từng người ra ngoài trướng.

Khi tiễn hết các quân chủ này đi, bên cạnh Trương Xung bỗng trống đi một nửa, trong lòng hắn cảm thấy có chút trống trải.

Sau khi thầm mắng mình một tiếng yếu mềm, Trương Xung lớn tiếng hô:

"Bắt đầu hát hiệu lệnh!"

Lên Lỗ Thái, đất Vấn Thủy. Nhung sĩ phẫn nộ, giáp trụ bay. Chiến chưa nghỉ, chuyển Trung Nguyên. Ba ngàn đột kỵ, san bằng thành trì. Nhung mã liền, vượt Hà Sóc. Dẫn vạn quân, lật đổ gian tà. Tướng kỳ triệu tập, nhân sĩ tụ. Chinh y nhuốm máu, dựng nghiệp kinh đô. U Châu bình định, lên Lạc Kinh. Ba ngàn dặm nhuộm áo hạnh hoàng. Nương nhờ Trương Vương ta, đúc nên thái bình. Nương nhờ Trương Vương ta, đúc nên thái bình.

Đây là quân ca của Thái Sơn quân, ca ngợi sự huy hoàng từ khi Thái Sơn quân được thành lập đến nay. Trong tiếng ca hùng tráng đó, Trương Xung cùng các tướng lĩnh uy phong lẫm liệt nhao nhao lên ngựa.

Lúc này, Trương Xung đã có thể nhìn thấy cầu phao đằng xa, ngàn quân chen chúc vượt sông. Nhìn thấy thế quân hùng tráng này, hắn hào khí vạn trượng, tay vung roi ngựa, lớn tiếng rống:

"Vượt sông!"

Phía sau, Thái Xác, Quách Tổ, Điển Vi, Lý Đại Mục ưỡn ngực, lớn tiếng hô vang:

"Vượt sông!"

Vì vậy, bản quân trung tâm tựa như thủy triều cuồn cuộn tràn về bờ nam Lạc Thủy.

Sau đó, lá Hạnh Hoàng Đại Kỳ cao vút từ từ di chuyển, thẳng tiến về phía nam.

***

Sau khi mười ba vị đại tướng của Vu Cấm cáo biệt Trương Xung, họ cùng nhau tụ lại trên con đường cái. Con đường dành cho kỵ binh này thông suốt nam bắc, và tại đây họ sẽ chia tay, mỗi người trở về bản quân của mình.

Mười ba người Vu Cấm nhìn nhau một cái. Lúc này, từ không xa vọng lại tiếng quân ca Thái Sơn quân, nên họ cũng nhao nhao cất tiếng hát vang. Hát rồi, nước mắt liền tuôn trào ướt đẫm vạt áo.

Trong số đó, Cao Thuận là người gia nhập muộn nhất. Theo lý mà nói, y không có nhiều cảm giác gắn bó như những người khác, thậm chí một người bình thường trong hoàn cảnh này còn có thể cảm thấy lúng túng. Nhưng giờ phút này, y cũng như Vu Cấm và mọi người, cất cao giọng hát cùng, nội tâm dâng trào mãnh liệt.

Đó không phải là sự cuồng nhiệt của tín đồ, mà là lý tưởng cao đẹp, là nhiệt huyết đồng đội, là tình nghĩa ấm áp, tất cả đều đã lây nhiễm sâu sắc đến mỗi người.

Không ai biết lý tưởng và tình cảm này sẽ biến chất sau bao lâu, nhưng ngay tại khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều đứng dưới bóng Hạnh Hoàng Đại Kỳ, quyết chí không hề lay chuyển.

Hát xong, Vu Cấm cũng như mọi người, đã lâu không thể tự kiềm chế cảm xúc, nhưng rốt cuộc là một vị đại soái trấn giữ một phương, hắn nhanh chóng ổn định lại, nói với mọi người:

"Diệt Viên Thiệu xong, chúng ta vẫn sẽ ở đây, bên bờ Lạc Thủy, chúng ta sẽ tiếp tục uống rượu ca hát!"

Chư tướng nhao nhao hô lớn.

Tâm trạng mọi người đều sôi sục nhiệt huyết, họ nhìn mặt nhau, rồi chắp tay cáo biệt và rời đi.

Họ thúc ngựa phi như bay về bản quân của mình. Toàn bộ tướng sĩ đã sớm tập hợp chờ phân phó, chỉ còn đợi lệnh xuất quân.

Sau đó, trong từng tiếng "Vượt sông!" vang dội, năm vạn đại quân Thái Sơn quân đóng ở bờ bắc Lạc Thủy trùng trùng điệp điệp vượt sông, tiến về chiến trường Y Lạc ở phía nam.

***

Mười quân Thái Sơn quân ở bờ bắc Lạc Thủy hành quân rất nhanh, khi chưa đến giờ Tỵ, đại quân đã xuất hiện trên chiến trường.

Lúc này, quân Viên đối diện dường như cũng vừa vặn bày xong trận hình. Khi nhìn thấy Hạnh Hoàng Đại Kỳ của Trương Xung bên này, họ vẫn còn chút xôn xao.

Cũng như toàn bộ diễn biến chiến sự, Trương Xung dẫn theo các tướng lĩnh thân cận đích thân đến chiến trường để quan sát cách bố trí chiến tuyến của quân Viên.

Lần này, quân Viên đóng ở bờ bắc Y Thủy, cách bốn năm dặm về phía bắc, dàn thành một trận tuyến dài hơn mười dặm ở giữa.

Trương Xung dĩ nhiên không thể chạy hết toàn bộ hơn mười dặm đó, nhưng chỉ cần chạy một nửa cũng đủ để nắm rõ cách bố trí của quân Viên.

Tại mặt chính chiến trường, đều là bộ binh của quân Viên. Vẫn chưa thấy rõ đội ngũ kỵ binh của Viên Thiệu, có lẽ chúng không ở phía sau trận, thì cũng nằm ở hai cánh trái phải, chắc chắn sẽ không hợp trận cùng bộ binh.

Sau đó, trên trận tuyến dài mười dặm này, quân Viên gần như mỗi mét đều có người dàn trận. Cho dù chỉ tính theo chiều sâu hai mươi người, quân lực của Viên Thiệu cũng ít nhất khoảng chừng trăm ngàn.

Xem ra con số Thái Sử Từ thám thính được không hoàn toàn chính xác. Dĩ nhiên cũng có thể Thái Sử Từ đã đúng, nhưng dù sao quân Viên có bao nhiêu người ở chiều sâu đội hình, hắn cũng khó mà rõ được.

Nhưng dù sao đi nữa, theo Trương Xung nhận định, trận hình quân Viên này quá mỏng.

Dĩ nhiên hắn sẽ không cho rằng đây là Viên Thiệu bố trí một cách mù quáng, dù sao một trận quyết chiến lớn như vậy, chắc chắn phải có các tướng sĩ và mưu sĩ tinh thông binh pháp phối hợp. Vì vậy, Trương Xung chỉ từ trận thế này mà suy đoán ý đồ chiến thuật của Viên Thiệu có thể là như sau:

Quân Viên này dùng binh lực hai cánh, trước tiên phô trương thanh thế lớn, vẻ ngoài như chuẩn bị xuất phát. Trước khi giao chiến, chúng sẽ cho quân hai cánh chia binh tản ra ở hai bên, sau đó đợi khi quân ta giao chiến chính diện với quân Viên, binh tướng ta bên này đều đứng nghiêm bất động, quân Viên sẽ từ hai bên đánh vào sườn trận ta, rồi cùng quân địch chính diện hợp vây ta.

Chiến thuật này không hề phức tạp, nhưng quả thực rất thích hợp để phát huy ưu thế binh nhiều tướng mạnh của Viên Thiệu.

Quân Viên dám bày trận thế này, xem ra cũng rất tự tin vào tố chất tướng sĩ của mình. Dù sao, khi quân hai cánh di chuyển vòng qua, muốn đội hình không tan rã thì yêu cầu thực sự rất cao.

Bất quá, điều này cũng dẫn đến một vấn đề, đó là trận tuyến của quân Viên hiện giờ quá dài, hắn căn bản không nhìn rõ kỵ binh của Viên Thiệu được bố trí ở đâu.

Số lượng đột kỵ trong tay Trương Xung tuy không ít, nhưng chắc chắn không thể dàn trải khắp một trận tuyến dài như vậy. Cho nên, việc cấp bách bây giờ là phải tìm ra vị trí kỵ binh địch, để có thể phản chế một cách có mục tiêu.

Mà đúng lúc này, từ trong quân Viên Thiệu, một chiếc chiến xa được đẩy ra.

Bản dịch độc quyền của tác phẩm này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.