Lúc này, Cao Ngao tựa vào thân cây, cau mày, hỏi Trương Xú bên cạnh: "Lão Trương, ngươi cảm thấy địch quân hiện tại có bao nhiêu?" Trương Xú là người lớn tuổi nhất trong bốn người bọn họ, cũng là người có kinh nghiệm chiến trường phong phú nhất, bởi vậy Cao Ngao, Diêm Nhu, Tiết Bình đều mơ hồ lấy hắn làm thủ lĩnh. Khi Trương Xú quan sát, dưới gốc cây đã tụ tập không ít tướng sĩ. Họ đều ngẩng đầu, lắng nghe câu trả lời của Trương Xú. "Sáu mặt, tám mặt..." Trương Xú đếm một lượt cờ xí quân địch, nhưng lại đếm sót nên đành phải đếm lại. Một lát sau, hắn rốt cuộc ung dung tự tin nói: "Binh lực địch quân chắc chắn không dưới năm vạn, đây là chưa tính quân nhu và dân phu tải lương của địch." Vừa nghe có đến năm vạn người, các tướng sĩ đều hít vào một hơi lạnh. Tám trăm kỵ binh của bọn họ là rút ra từ sáu quân, cũng coi như một lực lượng không nhỏ, nhưng đối mặt với thế trận quân địch khổng lồ như vậy thì quả thật có chút mạo hiểm. Hơn nữa, đêm qua họ cũng đã quan sát thấy, địch quân không chỉ bố trí cọc nhọn, gai gỗ ở vòng ngoài, mà còn đào hào chiến, dựng tường lũy trong doanh địa. Thật là, họ sợ chết đến vậy sao? Diêm Nhu đứng bên dưới, cũng ngẩng đầu lẩm bẩm một câu: "Trương Hiệu úy, ngươi xác định nhìn rõ rồi chứ?" Trương Xú liếc mắt không thèm để ý đến hắn, còn Cao Ngao bên cạnh thì tức giận nói với Diêm Nhu: "Ta nói lão Diêm, nếu ngươi không yên tâm, ngươi có thể tự mình lên nhìn mà." Lời này khiến Diêm Nhu cười ha hả, lập tức không dám nói thêm gì nữa.

Trong quân quả thật có một chút mâu thuẫn, đó chính là mâu thuẫn giữa người Hồ và người Hán, cụ thể hơn là tư tưởng Đại Hán đang nảy mầm trong quân đội. Về điểm này, Cao Ngao cũng không quá gay gắt, dù sao hắn là người phương Bắc, vốn đã tiếp xúc với rất nhiều người Hồ, nên tuy chưa nói là ưa thích, nhưng cũng có thể chấp nhận sự tồn tại của họ. Nhưng Trương Xú thì không như vậy, người này xuất thân từ các quận nội địa, vô cùng bài xích người Hồ. Bởi vì năm xưa, các tráng đinh ở địa phương đều bị trưng binh đi vì lý do phải đề phòng Tiên Ti hoặc Ô Hoàn, sau đó một đi không trở lại. Do đó, trong thế giới tinh thần của những người nội quận, người Hồ tuyệt đối là những kẻ bị yêu ma hóa. Kể từ khi Thái Sơn quân bình định phần nào Hà Bắc, dẹp yên Liêu, U, Tịnh, vấn đề quan hệ với người Hồ không còn là chuyện yêu ghét trên giấy tờ nữa, mà là một vấn đề thực tế cần phải giải quyết. Theo cái lạnh giá càng lúc càng khắc nghiệt ở vùng biên ải phía Bắc, ngày càng nhiều bộ lạc người Hồ được Thiên An sắp xếp an cư tại các địa phương. Mặc dù những thủ lĩnh nhỏ và thế lực quý tộc của các bộ lạc này đã bị Thái Sơn quân thu phục hoặc tiêu diệt, nhưng nếu không thể chia rẽ tổ chức của họ, nội bộ vẫn sẽ lại xuất hiện những kẻ cầm đầu. Vì vậy, Thái Sơn quân không thể không phân bổ những bộ lạc này theo hộ khẩu vào các xã thôn, khiến mâu thuẫn sinh hoạt giữa người Hán và người Hồ lập tức bùng phát mạnh mẽ. Trong quá trình này, mặc dù phần lớn người Hồ đều buộc phải thay đổi bản thân để hòa nhập vào cộng đồng người Hán đông đảo hơn, nhưng trong quá trình đồng hóa này vẫn xảy ra sự phản phệ. Và cái hậu quả tồi tệ của sự phản phệ này là cả người Hồ lẫn người Hán đều không mấy hài lòng với Thái Sơn quân. Người Hồ tuy đã đến những quận nội địa ấm áp, nhưng lại bị Thái Sơn quân chia cắt, phải rời xa người thân và bạn bè quen thuộc, lại luôn bị nhóm người Hán địa phương liên kết ức hiếp. Còn người Hán ở địa phương cũng không hài lòng với Thái Sơn quân, mặc dù họ cảm kích vì có đất đai, nhưng lại cảm thấy vốn dĩ mình có thể đóng cửa sống những ngày an nhàn, vậy mà đột nhiên phải đối mặt với những người Hồ này. Những người này phá hủy truyền thống của họ, làm ô nhiễm nguồn nước của họ, thậm chí ngay cả không khí cũng trở nên khó chịu. Thái Sơn quân có biết điều này không? Họ biết, nhưng chỉ có thể thông qua chiến tranh để giải tỏa. Chỉ có chiến trường mới có thể khiến những người và dân tộc xa lạ với nhau tụ tập lại một chỗ. Trong một xã thôn, chỉ cần cả người Hồ và người Hán đều từng tham gia quân ngũ, dù không cùng một đội, nhưng chỉ cần cùng chung một quân, họ sẽ có một phần thấu hiểu và công nhận lẫn nhau, và càng có thể hàn gắn loại xung đột Hồ – Hán này tại địa phương. Vì thế, sau này khi các quân lớn tăng cường quân bị, Trương Xung đã có ý thức thu nạp một phần đáng kể các dũng sĩ người Hồ. Nhưng phương thức này là để giải quyết vấn đề chính trị, mà trong nội bộ quân đội lại xuất hiện một loại phản ứng ngược. Đó chính là một bộ phận các tướng sĩ người Hán bị kích phát ra tư tưởng Đại Hán cực đoan, họ cho rằng quân đội nên là của riêng người Hán. Người Hồ nên đi chăn thả gia súc, vắt sữa, rồi ca múa tưng bừng mà sống, chứ không phải vào quân đội để chiếm đoạt quân công và cơ hội của họ. Nhưng may mắn thay, tất cả những điều này vẫn chỉ mới nảy mầm, mọi thứ đều nằm trong phạm vi hợp lý. Đây chính là thực tế, con người luôn phải không ngừng giải quyết vấn đề. Khi giải quyết vấn đề này, phương pháp giải quyết lại trở thành những vấn đề mới, rồi lại phải giải quyết lại từ đầu. Dĩ nhiên, ngươi cũng có thể bất động, ngồi nhìn vấn đề xuất hiện, biến mất, nội hóa, bén rễ sâu xa, cho đến thành thói quen khó sửa, cuối cùng lại gây ra một trận đổ máu để rồi lật đổ làm lại. Con người luôn tiềm thức lựa chọn con đường dễ đi nhất, nhưng rồi lại càng đi càng hẹp. Lúc này, Diêm Nhu và Tiết Bình bên dưới dĩ nhiên đã cảm nhận được thái độ của Trương Xú. Diêm Nhu bản thân mang một nửa huyết thống Ô Hoàn, nên còn không tính là quá nhạy cảm. Còn Tiết Bình chính là người Tiên Ti, hắn có thể nhận ra sự coi thường của Trương Xú đối với mình, nhưng hắn không hề phẫn nộ hay tranh cãi. Bởi vì đó không phải thời đại của họ, họ biết nên làm như thế nào. Nhưng may mắn thay, trong quân tự có phép tắc, trong quân cũng có rất nhiều tướng lĩnh hiểu biết, luôn nắm giữ và dẫn dắt phong khí trong quân. Những người như Trương Xú thì không nhiều.

Trương Xú liếc nhìn trận địa quân Viên xa xa, sau đó nhanh chóng trượt xuống từ trên cây. Năm nay ba mươi mốt tuổi, Trương Xú đang ở đỉnh cao của đời võ tướng. Vô số lần thắng lợi đã rèn đúc phong cách chiến đấu mạnh mẽ, quyết liệt của hắn. Lúc này thấy bộ dạng nhút nhát của Diêm Nhu, hắn liền tức giận. Hắn nói với các tướng sĩ: "Quân ta là tinh nhuệ của sáu quân, vốn là nòng cốt của các quân. Nếu chúng ta sợ hãi, để cho các huynh đệ đồng bào ở sáu quân phía sau sẽ nhìn thế nào? Hơn nữa, địch quân đông đảo hơn nữa thì sao? Trước tiên cứ thăm dò một hai trận, rồi tính toán tiếp." Nghe vậy, Cao Ngao cũng từ trên cây xuống, tiếp lời: "Thăm dò thế nào?" Trương Xú cười khẩy: "Cứ cùng chúng đ���u tướng một trận."

Sáng sớm, năm Thái Võ thứ ba, ngày hai mươi chín tháng năm, sương mù dần tan. Ba cánh đại quân của Viên quân dàn thành hàng dài từ tây sang đông, mỗi quân đều có trận hình nghiêm mật, phương trận hùng hậu, khắp nơi cờ xí tung bay. Lúc này trời vừa hửng sáng, gió sông hiu hiu, thật là một buổi sáng tốt lành. Mượn cái lạnh lẽo này, các tướng sĩ trong doanh trại Viên quân bắt đầu dùng bữa sáng, chính là những nắm cơm kê còn lại từ đêm qua. Trong số đó có những người phàm ăn, đêm qua đã ăn hết ba nắm cơm kê, lần này thì trực tiếp cướp đoạt từ tay người khác. Một vài tướng sĩ thấy vậy cũng làm như không thấy. Dù sao, những người phàm ăn thường là võ sĩ, tự nhiên có đặc quyền. Một vài xung đột nhỏ không hề ảnh hưởng đến sự khoan khoái của mọi người, ai nấy đều dựa vào đống lửa sưởi ấm những nắm cơm kê đã cứng. Chợt, từ hướng tây bắc truyền đến một trận tiếng tù và. Các tướng sĩ Viên quân đầu tiên ngẩn ngơ, sau đó vội vàng nhét cơm nắm vào ngực, vội vàng cầm vũ khí lên để bày trận. Các cấp tướng sĩ cũng bắt đầu quát tháo lớn tiếng, sốt ruột thúc giục binh lính dưới quyền chuẩn bị. Lúc này, trong các doanh trại khắp nơi là kỵ binh truyền lệnh hối hả chạy, hỗn loạn, lộn xộn. Ai nấy đều không hiểu rõ, cho rằng đại chiến đã bắt đầu rồi. Mà cách hướng tây bắc gần nhất chính là binh lính Nam Dương của Văn Sính, cùng với Lý Chỉnh ở đoạn giữa. Mấy tráng sĩ khiêng Lý Chỉnh, để hắn nhìn về hướng tiếng tù và truyền đến. "Cao thêm chút nữa, cao thêm chút nữa." Cho đến khi Lý Chỉnh được giơ lên cao nhất, hắn mới cuối cùng nhìn rõ tình hình địch đến tấn công. Đó là một đội kỵ binh khoảng vài trăm kỵ, đen kịt dàn ra ngoài rừng. Người người cắm cờ sau lưng, cờ lại phân làm bốn màu sắc, dàn ngang trên hoang dã, giống như bốn khối màu sắc chỉnh tề. Lần này, những kỵ sĩ đó cũng xuống ngựa đi bộ, dắt chiến mã, chậm rãi tiến về phía trước theo tiếng tù và. Sau khi nhìn rõ quy mô địch quân, Lý Chỉnh vuốt râu, có chút không đoán ra đối phương lại đang dùng chiến thuật gì.

Trong khoảng thời gian này, hắn đã giao chiến không ít lần với Thái Sơn quân, phát hiện những người này có chiến thuật vô cùng linh hoạt. Ngay cả các tướng sĩ cấp trung và thấp cũng có thể ứng dụng linh hoạt những chiến thuật khác nhau, khiến ng��ời ta khó lòng phòng bị. Lý Chỉnh từ điểm này liền nhận ra rằng Thái Sơn quân nhất định có một hệ thống huấn luyện chiến thuật trận pháp tương đối bài bản. Dù sao, với xuất thân của Thái Sơn quân, chắc chắn không thể hấp dẫn được các gia tộc tướng môn thế gia đến nương tựa. Vì vậy, những quân tướng này tất nhiên đều do Thái Sơn quân tự mình bồi dưỡng mà thành. Cũng chính vì có sự nhận thức đó, Lý Chỉnh mới rất tỉnh táo ý thức được rằng suy nghĩ “ôm tả đạp hữu” của đám sĩ nhân Dĩnh Xuyên của công quốc thật buồn cười làm sao. Lý Chỉnh cũng ít nhiều từng nghe nói nhóm sĩ nhân Dĩnh Xuyên cổ xúy những lời lẽ mưu đồ biến hóa bên trong. Họ nói rằng bất luận là Viên Thiệu hay Trương Xung, nếu muốn quản lý thiên hạ này, rốt cuộc cũng không thể rời bỏ họ. Vốn dĩ, Lý Chỉnh cũng cho rằng lời lẽ này tinh diệu, còn tính toán để gia tộc mình từ võ tướng chuyển thành gia tộc kinh học. Nhưng kể từ khi đến Y Lạc này, và sau khi đã thật sự giao chiến mấy trận với Thái Sơn quân, hắn mới tỉnh ngộ ra. Kẻ địch ngay cả thao lược, trận pháp, chiến thuật cũng có thể đào tạo quy mô lớn, càng không cần nói đến mấy quyển kinh sách chết cứng của ngươi. Theo Lý Chỉnh thấy, môn học hàng đầu trên thế gian này chính là binh pháp, bởi vì binh pháp là để quản lý và dẫn dắt hoạt động khổng lồ và phức tạp nhất của thiên hạ: chiến tranh. Còn kinh học? Nói cho dễ nghe là đạo lý thánh hiền, nhưng thực ra bất quá cũng chỉ quanh đi quẩn lại đọc kinh sách mà thôi. Nó cũng không phải là kiến thức thực sự gì, cũng không khó nắm giữ, chỉ là bởi vì có tiêu chuẩn đầu vào đặc biệt, nên nó mới trở thành con đường thăng tiến mà thôi. Thời thái bình, không cần nhân tài trị thế, chỉ cần có gia thế và biết đọc kinh là đủ. Nhưng thời loạn thế, gia thế và việc đọc kinh đều trở nên vô dụng, chỉ có binh pháp chiến trận mới thực sự có thể giải quyết loạn thế. Trong đó hơn thua ra sao, thoáng nhìn liền biết. Cho nên sau khi hiểu rõ điểm này, trong lòng Lý Chỉnh không còn ảo tưởng về tương lai, cũng không ôm hy vọng vào việc thắng trận chiến này. Đôi khi hắn không nhịn được mà nghĩ, kỳ thực hắn và Thái Sơn quân cũng không có ân oán không thể hóa giải. Dù sao đêm đó trong quân trướng, rốt cuộc là ai giết Lý Tiến, đến nay vẫn chưa có kết luận. Thậm chí lùi thêm một bước nữa mà nói, nếu để gia tộc tiếp tục tồn tại, thì cho dù Trương Xung giết Lý Tiến, cũng là chuyện không quan trọng. Lý Chỉnh cũng không muốn để gia tộc mình chôn vùi theo Viên Thiệu. Trong lúc Lý Chỉnh đang suy tính, trên trận địa chợt xảy ra biến cố. Phía đối diện chợt phóng ra một kỵ sĩ, không biết hắn kêu gọi gì ở tiền quân, liền thấy từ trận địa Nam Dương quân vọt ra một tướng, sau đó hai tướng đang đấu chiến trước trận.

Trận tiền đấu tướng thật sự là trò đùa, nhưng nào ai có thể từ chối quan sát một trận kỵ sĩ chém giết nhau đâu? Cũng như người La Mã thích xem đấu trường sinh tử, người hiện đại thích xem thi đấu quyền Anh, các võ nhân Đại Hán cũng thích xem tiết mục đấu tướng. Dù sao bây giờ chưa thể đánh lớn, chi bằng xem một chút náo nhiệt. Hai kỵ sĩ lao vào nhau, mã thương vừa giao nhau, liền có một người ngã ngựa. Lý Chỉnh nhìn kỹ, bên ngã ngựa chính là phía Nam Dương, trong lòng hắn không khỏi tiếc hận. Dù sao cho dù có nản lòng thế nào, võ nhân nào mà chẳng tranh cường hiếu thắng. Phía đối diện, vị kỵ tướng Thái Sơn kia cười ha hả một tiếng, nhảy xuống chiến mã, sau đó cắt lấy thủ cấp của đối thủ, rồi quay về phía trận địa Nam Dương quân mà cười nhạo ngạo mạn. Đang khi hắn xoay người buộc thủ cấp lên yên ngựa, từ trận địa Nam Dương quân lại vọt ra một tướng khác, lao thẳng đến hắn. Vị tướng Thái Sơn này phản ứng kịp thời, rút đao chém ngã tướng kia, liền chuẩn bị chặt lấy thủ cấp địch tướng thứ hai để trở về. Rất rõ ràng, vị tướng Thái Sơn này cũng hiểu "một tay khó địch lại bốn tay", không quay về đi thì sợ phải nằm lại ở chỗ này. Mà đúng lúc này, từ trận địa Nam Dương quân lại một lần nữa lao ra một tướng. Vị tướng này mặc áo choàng màu đỏ thẫm, phóng nhanh như lửa cháy đến. Người trên ngựa hét lớn: "Thủ cấp đường đường của ta há có thể giao cho hạng người vô danh? Ta là Du Thiệp của Nam Dương, chết đi!" Vị tướng Thái Sơn kia thấy vị tướng này đã vọt ra, nhìn lại tướng này thân mặc áo lụa màu đỏ thẫm, giáp trụ sáng bóng, khoác áo quân ngắn tay, phi ngựa như bay trên đất bằng, cũng biết đây là một kẻ lợi hại. Nhưng lúc này đấu tướng trước trận, mọi hành động đều liên quan đến sĩ khí hai quân, dĩ nhiên không thể lùi bước. Vì vậy, vị tướng Thái Sơn kia một lần nữa phóng người lên ngựa, hô to: "Ta là tướng kỵ đội quân Báo Thao Triệu Cắt..." Lời chưa dứt, Du Thiệp đã phi nhanh đến trước mặt Triệu Cắt, mũi mã thương đỏ rực đè vào ngực Triệu Cắt, một kích đánh hắn hộc máu. Ngay sau đó, Du Thiệp đang định cắt lấy thủ cấp của Triệu Cắt, chợt một tướng từ trận địa lao như bay đến, còn chưa kịp nói lời nào, mũi tên trong tay đã cắm vào miệng Du Thiệp. Du Thiệp nhất thời chưa chết, miệng tràn đầy máu tươi, chỉ vào vị kỵ tướng vừa chạy đến đối diện, định nói hắn không nói võ đức, thì người này đã ngã xuống đất. Vị kỵ tướng vừa vọt ra kia, sau khi đã giết Du Thiệp, mới lắp bắp nói ra: "Ta, là, Bình Châu, Tiết Bình." Lời này rõ ràng là chậm mất mấy nhịp. Lần này thấy kỵ tướng đối diện đã chết hết, Tiết Bình lại nói thêm một câu: "Thật là những kẻ tầm thường!" Lời này ngược lại lanh lẹ, hiển nhiên là đã trút được một hơi. Ngươi hỏi vì sao Tiết Bình lại vọt ra ư? Không phải là để cướp danh tiếng, mà là vì tình đời thế thái. Triệu Cắt bị ngã ngựa là tướng yêu của Trương Xú, hắn nhất định không muốn thấy Triệu Cắt chết. Tiết Bình ra tay cứu Triệu Cắt, chính là để lấy lòng Trương Xú. Quả nhiên, Tiết Bình xẹt qua trước trận, một tay nhấc bổng Triệu Cắt lên, ánh mắt tiện thể liếc nhìn Trương Xú bên kia, quả nhiên thấy vị tiền bối kia khóe miệng mỉm cười. Hừ, xem ai còn nói người Bình Châu chúng ta chất phác, chúng ta cũng là người hiểu tình đời thế thái đấy!

Sáng sớm, trên sườn núi vô danh bờ nam sông Y Thủy, là bản doanh của Viên Thiệu. Lúc này, Viên Thiệu một thân kim giáp, ngồi ngay ngắn trên ghế xếp, ăn một bát cháo thịt hầm nhừ. Hai bên hắn, mười mấy vị võ tướng đều mặc giáp trụ lộng lẫy. Mười mấy vị mưu sĩ mặc áo rộng tay, dáng vẻ trang trọng, ung dung. Văn võ đầy đủ, áo mũ lộng lẫy, rực rỡ gấm hoa. Sau lưng họ là hai trăm người trong đội thân tín, đều mặc áo bào màu đỏ thẫm, bên ngoài khoác giáp trụ, tay cầm trường kích cán thép ròng dài, chia thành nhóm đứng hai bên. Phía sau nữa, gần trăm lá quân kỳ đón gió tung bay, mỗi lá quân kỳ đều đại diện cho một tiểu đoàn trưởng dưới quyền Viên quân. Trong khoảnh khắc trang nghiêm, uy nghi này, Viên Thiệu hài lòng uống cạn ngụm cháo thịt cuối cùng, sau đó đặt đũa xuống, hài lòng nói với văn võ tả hữu: "Từ khi chào đời đến nay, chưa từng được ăn món cháo thịt mỹ vị như vậy." Mọi người đều hiểu ý Viên Thiệu, chỉ chờ hắn hạ lệnh. Nhìn một chút trời trong gió nhẹ bên bờ sông đối diện, Viên Thiệu không chần chừ lâu. Một lát sau, hắn đứng lên, quay lưng về phía các tướng: "Chúng ta vượt sông!" Nghe vậy, mười mấy vị quân tướng cùng hô lớn: "Vượt sông!" "Vượt sông!" Trận quyết chiến cuối cùng rốt cuộc đã tới.

Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.