Hai bên bờ sông Phân Thủy, Thái Sơn quân với cờ vàng pha chút đỏ đang cùng quân Hán với cờ đỏ đối địch, giằng co qua dòng nước.

Phân Thủy vốn là phòng tuyến trọng yếu bậc nhất của quân Hán ở Hà Đông, không chỉ liên quan đến sự an nguy của Hà Đông, mà còn là mạch sống của Long Môn Độ - cửa ngõ phía đông bắc Quan Trung.

Bởi vậy, Đổng Trác đã phái gần hai vạn đại quân đồn trú tại đây, bao vây các cửa ải trọng yếu như Ngọc Bích, lập thành phòng tuyến Phân Thủy vững chắc.

Thậm chí, vào tháng Năm, khi quân Hán ở phòng tuyến này phát hiện kỵ binh Thái Sơn quân xuất hiện ở sườn núi phía nam dãy Điều Sơn, họ đã không chọn xuôi nam mà tiếp tục kiên cố giữ vững phòng tuyến.

Đương nhiên, chính hành động này đã khiến Trương Xung thành công đột phá bến đò Tam Môn Hiệp, tập kích Quách Tỷ từ phía sau, gây tổn thất gần hai vạn binh lính Quan Tây tử trận.

Dù Đổng Trác không khiển trách Vương Xương, người phụ trách phòng tuyến Phân Thủy, về sự việc này, nhưng trong quân Lương Châu, các tướng sĩ thường tỏ ý bất mãn mỗi khi nhắc đến Vương Xương.

Vốn dĩ Vương Xương đã thân cận với Lưu Bị, khiến một số người không ưa. Nay lại xảy ra chuyện không may như vậy, ông ta càng không còn là trụ cột của quân Lương Châu.

Thật ra, Vương Xương cũng vô cùng hối hận. Mặc dù ông ta đã nhiều lần phái người qua sông nhắc nhở quân bạn ở bờ bên kia, nhưng vẫn không ngờ Lưu Huyền Đức lại vì thế mà bỏ mạng.

Huyền Đức Công ơi, người đã ra đi, Đại Hán này liệu còn có thể cứu vãn được không?

Vương Xương không nhận được câu trả lời. Ông ta chỉ có thể tiếp tục giằng co với hơn vạn Thái Sơn quân ở bờ bên kia.

Gần đây, Thái Sơn quân ở phía đối diện có vẻ kỳ lạ. Trước kia, bọn họ không lúc nào yên, hoặc là phái những đội quân nhỏ xuôi nam thâm nhập bờ phía nam, hoặc là lén lút từ dãy Điều Sơn bên kia đột nhập, tập kích các công sự phòng thủ phía sau.

Thế nhưng gần đây, Thái Sơn quân lại vô cùng yên tĩnh, chỉ đóng quân ở bờ bên kia với lũy cao hào sâu, không hề khiêu chiến.

Ban đầu, Vương Xương còn cho rằng tình hình rất tốt, nhưng gần đây khi tuần tra phòng tuyến Phân Thủy, ông ta phát hiện không ít binh sĩ đồn trú trở nên lơ là, buông lỏng.

Điều này khiến Vương Xương ý thức được vấn đề. Vì vậy, sau khi trở về đại doanh, ông ta đã cho triệu tập các chủ tướng quân đến đại trướng nghe lệnh.

Ông ta quyết định lựa chọn điều động tinh binh đánh úp Thái Sơn quân ở bờ bên kia. Không cầu thắng lợi lớn, chỉ cần khiến các bộ hạ không lười biếng là đủ.

Bởi vậy, giờ phút này, mười hai vị chủ tướng trên toàn tuyến phòng thủ đều tề tựu tại quân trướng của Vương Xương.

Lúc này, một vị chủ bộ thân cận Vương Xương đang thuật lại cho các tướng lĩnh có mặt về tình hình ông ta gặp phải khi tuần tra doanh trại.

Sắc mặt mấy vị chủ tướng đều có vẻ không vui. Mặc dù biết lời chủ bộ nói là đúng, nhưng có một số việc không phải bọn họ có thể kiềm chế được.

Ví như việc các doanh trại lười biếng thao luyện, đây đúng là sự thật, nhưng cũng là chuyện bất đắc dĩ.

Mấy tháng nay đang là thời điểm đại thử, ngay cả trong doanh trại cũng khó mà chịu đựng nổi, huống chi là tập hợp thao luyện.

Chủ bộ còn nói, một số nơi đã báo cáo rằng binh lính phòng thủ Phân Thủy nhiều lần đến cướp bóc các vùng lân cận, thậm chí còn bắt vài người giải về doanh địa, đơn giản là đã làm mất hết thể diện toàn quân.

Những tướng lĩnh này cũng thừa nhận, đây là sự thật.

Thế nhưng tại sao lại như vậy, Vương soái và chủ bộ hẳn phải biết chứ, chẳng phải gần đây quân lương thiếu thốn đó sao?

Các huynh đệ giờ đây ăn không đủ no, lại không có tiền lương hay ban thưởng gì, binh lính cấp dưới không được ăn no thì nhất định phải ra ngoài cướp bóc.

Những tướng lĩnh này, dám ngăn cản sao?

Kỳ thực, những người này cũng có oán niệm với Vương Xương, đó chính là từ bao giờ mà quân Lương Châu của bọn họ lại bắt đầu giảng về quân kỷ rồi.

Các quân Lương Châu khác, đừng nói đến việc ban thưởng vật phẩm địa phương, mà ngay cả tàn sát cả xã, có mấy ai dám bàn tán hay chỉ trích?

Thế mà lại dưới trướng của Vương soái, ông ta lại nói muốn noi theo Thái Sơn quân ở phía đối diện, làm gì đó mà "không phạm chút nào".

Kết quả là sức chiến đấu của quân đội chẳng những không tăng cường, ngược lại còn khiến dân địa phương được đà làm tới, bắt đầu dám tố cáo quân Lương Châu của bọn họ.

Đương nhiên, những oán niệm này chỉ là lời nói thầm trong lòng, bề ngoài các tướng sĩ vẫn kính trọng Vương Xương.

Dù sao, với tư cách chủ soái, Vương Xương thực sự không có gì để bàn cãi.

Lúc này, sau khi chủ bộ lải nhải kể hết mọi vấn đề, Vương Xương ngồi ở vị trí cao nhất quan sát phản ứng của các tướng sĩ. Thấy mọi người ít có vẻ xấu hổ, trong lòng ông ta đã hiểu rõ.

Xem ra, lòng quân thực sự đã lỏng lẻo đến mức này.

Vì vậy, Vương Xương hừ lạnh một tiếng, cắt ngang lời chủ bộ, rồi cất tiếng nói với các tướng sĩ:

"Chúng ta là võ nhân, thực tế nhất, các ngươi nói uống rượu say, chơi gái, những thứ này ai mà không thích? Nhưng khi ra chiến trường, ai cũng biết những thứ đó đều là phù phiếm, chỉ có thể giúp chúng ta sống sót mới là thật."

Thấy mọi người đang lắng nghe, Vương Xương lại giãn giọng điệu, nói:

"Các ngươi nói thao luyện, nói quân kỷ, là vì ta, hay vì những kẻ chân đất kia sao? Đều không phải, là vì chính chúng ta, vì có thể sống sót sau khi ra chiến trường."

Sau đó ông ta chỉ về phía mọi người, nói:

"Mấy người các ngươi muốn phong hầu bái tướng, cuối cùng chẳng phải dựa vào thuộc hạ có thể chiến đấu sao? Nếu không thì chi bằng về làm ruộng còn hơn."

Lời này các tướng sĩ nghe lọt tai, suy nghĩ lại quả thực có lý.

Ngược lại, nếu liên lụy đến người bên dưới, cuối cùng lập công thụ ích chẳng phải vẫn là bản thân sao? Xem ra, về phải bắt đám tiểu tử đó luyện tập tử tế mới được.

Câu nói kia là gì nhỉ:

"Chỉ cần luyện không chết, thì cứ luyện cho đến chết."

Thấy tinh thần các huynh đệ đã được vực dậy, Vương Xương liền bày tỏ suy nghĩ của mình:

"Binh lính chỉ luyện không thôi thì chưa đủ, phải kéo ra ngoài đánh một trận. Trước kia chẳng phải Thái Sơn quân vẫn luôn đến quấy phá chúng ta sao? Chúng ta cũng sẽ chọn một ít tinh binh vượt sông lớn về phía bắc. Cái này gọi là gì? Kẻ địch có thể tấn công thì ta cũng có thể phản công."

Thế nhưng những người có mặt tại đây không ai dám hưởng ứng lời Vương Xương.

Vương soái, ông lại đùa giỡn với các huynh đệ rồi!

Trước kia chúng ta canh giữ Ngọc Bích và Phân Thủy cũng chỉ miễn cưỡng cầm cự, giờ đây lại bắt các huynh đệ vượt sông chủ động tấn công, chẳng phải là đưa các huynh đệ vào chỗ chết sao?

Hơn nữa, nhiệm vụ khó khăn như vậy, bọn họ dù có về hạ lệnh cũng chẳng có mấy ai hưởng ứng.

Thấy phía dưới lại một lần nữa tĩnh lặng như tờ, trong lòng Vương Xương đã có chút tức giận.

Sao lại thế này, mấy tháng không đánh trận mà lòng quân lại sa sút đến mức này, ngay cả các chủ tướng cũng không dám ra trận, thì binh lính bên dưới còn có chiến ý nào?

Nhưng nhìn dáng vẻ thảm hại của mấy người bên dưới, Vương Xương đành quyết định lùi một bước.

Ông ta cau mày, hừ nhẹ một tiếng nói:

"Không bắt các ngươi đi tìm Thái Sơn quân mà chém giết, gần đây ta nhận được tình báo từ bờ bên kia, con em của một số hào cường Thái Nguyên đang nằm vùng trên núi. Các ngươi hãy cử thuộc hạ đi tìm những người này, và bắt liên lạc với họ."

Vừa nghe là một nhiệm vụ đơn giản, các tướng sĩ liền thả lỏng, trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

Khi mọi người đang chuẩn bị chờ Vương Xương mở tiệc thiết yến, chợt một vị tướng quân từ ngoài trướng bước vào, đi thẳng đến bên cạnh Vương Xương, rồi ghé sát tai ông ta nói nhỏ vài câu.

Tất cả mọi người không nghe rõ, nhưng rõ ràng thấy vẻ kinh ngạc hiện lên trên mặt Vương Xương.

Nhưng không đợi mọi người kịp tìm hiểu, chợt nghe thấy tiếng trống nhỏ dồn dập truyền đến từ bên ngoài doanh trại.

Chỉ chốc lát sau, một viên Tư Mã cửa doanh cưỡi ngựa nhanh vọt vào đại trướng, mở miệng nói ngay:

"Đại soái, ngoài doanh trại có thiên sứ đến tuần thị."

Vương Xương vừa mới nhận được tin tức, lần này không tỏ vẻ kinh hãi, chỉ hỏi viên Tư Mã cửa doanh:

"Thiên sứ mang theo bao nhiêu người?"

Viên Tư Mã cửa doanh bẩm báo:

"Thiên sứ chỉ dẫn theo hai người vào trong."

Vương Xương suy nghĩ một lát, rồi vẫn đứng dậy sửa soạn đón tiếp thiên sứ, nhưng nào ngờ chưa kịp động, thiên sứ đã bước vào.

Người này Vương Xương không hề quen biết, vừa bước vào đã ngẩng cao đầu, đi thẳng đến trước án soái, hô lớn:

"Hành Uy tướng quân Vương Xương, tiếp chỉ!"

Vương Xương sững sờ một chút, trong lòng mơ hồ cảm thấy bất an. Nhưng khi thấy thiên sứ tay cầm một tấm lụa vàng, ông ta vẫn cúi người hành lễ, đáp lại:

"Thần, Vương Xương, cung nghênh thánh chỉ của thiên sứ."

Sau khi đứng dậy, ông ta lại nói thêm với thiên sứ một câu:

"Mạt tướng áo giáp trên người không tiện hành toàn lễ, xin thiên sứ chớ trách tội."

Vốn dĩ đây chỉ là lời khách sáo, nhưng vị thiên sứ này lại hừ lạnh một tiếng không đáp lời, chỉ cười khẩy nói:

"Hành Uy tướng quân, tiếp chỉ đi."

Vương Xương cảm nhận được sự lạnh nhạt của thiên sứ, trong lòng sợ hãi, run rẩy nhận lấy thánh chỉ trong tay.

Mặc dù ông ta ở Hà Đông, nhưng gần đây những chuyện xảy ra trong triều đình ông ta vẫn có nghe ngóng.

Ông ta biết Thừa tướng đang mưu cầu phong Vương trong khoảng thời gian này, một số quận trưởng và trọng tướng cũng đã sớm viết chúc biểu gửi về Trường An. Chỉ có Vương Xương cảm thấy còn muốn xem xét thêm, nên giữ lại chưa gửi.

Chẳng lẽ là vì chuyện này mà chọc giận Thừa tướng rồi?

Lúc này, tấm lụa vàng trong tay Vương Xương tựa như nặng ngàn cân, ông ta cầm trong tay mà cả người run rẩy, trên trán cũng bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Vương Xương vốn giao thiệp lâu năm với Lưu Bị và những người như vậy, cũng tự cho mình là người có thể hy sinh vì nghĩa. Nhưng khi chuyện xảy đến với bản thân, Vương Xương mới phát hiện, hóa ra mình lại sợ chết đến thế.

Tay Vương Xương cứ nắm chặt tấm lụa, mãi không dám mở ra. Vị thiên sứ bên cạnh dùng giọng điệu không mặn không nhạt thúc giục:

"Hành Uy tướng quân, tiếp chỉ đi thôi."

Vương Xương lúc này mới từ từ mở tấm lụa ra, đầu tiên lướt nhìn qua một cách mơ hồ, sau đó mới giữ vững tâm tình, bắt đầu đọc từng chữ từng chữ.

Đợi đến khi ông ta đọc xong, cả người mới thả lỏng, rồi không chút do dự bẩm báo với thiên sứ:

"Mạt tướng nhất định không làm nhục mệnh, lập tức sẽ đem binh đi Tả Phùng Dực bình loạn."

Thì ra, thánh chỉ này là Đổng Trác lấy danh nghĩa Thừa tướng ban xuống cho Vương Xương.

Khác với các công khanh chỉ giỏi đấu đá nội bộ, Đổng Trác có một giác quan vô cùng nhạy bén. Khi sự kiện Túc Ấp ở Tả Phùng Dực chống lại việc nộp thuế xuất hiện, ông ta đã nhận ra sự nguy hại tiềm tàng trong đó.

Tả Phùng Dực gần kề sông lớn, cách Hà Đông chỉ một con sông, vốn gánh vác trọng trách cung cấp quân nhu cho phòng tuyến Phân Thủy. Nếu Tả Phùng Dực đại loạn, không chỉ ảnh hưởng đến phòng ngự Hà Đông, mà thậm chí dân loạn còn có thể câu kết với Thái Sơn quân ở phía đông.

Như vậy, cục diện vốn ổn định ban đầu tất nhiên sẽ bị phá vỡ.

Vì vậy, Đổng Trác nhất định phải trấn áp dân loạn Túc Ấp trong thời gian ngắn nhất, mà đội quân gần nơi đó nhất chính là bộ đội của Vương Xương.

Mặc dù không muốn Vương Xương phải chia quân làm suy yếu phòng tuyến Phân Thủy, nhưng lúc này cũng không còn cách nào khác.

Hơn nữa, Đổng Trác cũng chỉ yêu cầu Vương Xương điều ba ngàn binh mã đi Tả Phùng Dực bình loạn. Chỉ cần hành động đủ nhanh, phòng tuyến Phân Thủy sẽ không có vấn đề gì.

Vương Xương bên này bị kinh động, mời thiên sứ ngồi cạnh, rồi bắt đầu điểm tướng, chuẩn bị cử người ra quân bình loạn.

Nhưng Vương Xương còn chưa nói được mấy lời, thiên sứ đã cau mày cắt lời ông ta, trầm giọng nói:

"Hành Uy tướng quân, ngươi sao không nhìn kỹ lại thánh chỉ xem có phải ghi rõ là để chính Vương Xương ngươi đi bình loạn không? Ngươi ở đây điểm những người khác làm gì?"

Vương Xương nghe lời này, rõ ràng sững sờ, theo tiềm thức giở thánh chỉ ra.

Quả nhiên thấy đúng là để chính Vương Xương ông ta đi bình loạn.

Nhưng ở đây lại có một hàm ý khác, rốt cuộc là để ông ta tự mình đi Tả Phùng Dực, hay là phái người đi bình loạn, điều này không được nói rõ cụ thể.

Theo ý của thiên sứ, chẳng lẽ là nhất định phải Vương Xương ông ta đích thân đi?

Xét theo lẽ thường, điều này nhất định là không đúng. Dù sao mình là chủ tướng một quân, còn phải trấn giữ đại doanh Phân Thủy. Dân loạn Tả Phùng Dực dù nghiêm trọng đến mấy, hà tất phải đích thân mình đi?

Nhưng Vương Xương chỉ suy nghĩ một lát, đã cảm thấy đây chẳng phải là Thừa tướng đang thử thách lòng trung thành của mình sao? Trước đó bản thân đã không gửi chúc biểu, bây giờ lại không đi bình loạn, chẳng phải là tự đoạn đường với Thừa tướng sao?

Bởi vậy, sắc mặt Vương Xương không ngừng biến đổi, cuối cùng ông ta cắn răng đồng ý.

Một khi đã hạ quyết định, tướng quân Vương Xương sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, lập tức dẫn thân quân rời doanh.

Về phần bên kia, đợi Vương Xương vừa đi, vị thiên sứ ban đầu tránh mặt ở biệt trướng chợt xông thẳng vào đại trướng. Sau đó, khi tất cả các đại tướng còn đang ngơ ngác, ông ta lại móc từ trong ngực ra một tấm lụa vàng khác, rồi hô lớn:

"Bệ hạ có lệnh, các tướng tiếp chỉ!"

Các tướng sĩ không hiểu gì cả, nhưng nhìn thấy mấy vị tướng lĩnh dẫn đầu quỳ lạy, họ cũng rối rít quỳ xuống theo.

Sau đó, khi nghe thiên sứ tuyên đọc thánh chỉ, tất cả mọi người đều biến sắc.

Cuối cùng, vẫn là mấy vị tướng lĩnh đi đầu đứng ra, hô to: "Thiên tử vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Vì vậy, sự việc cứ thế mà được định đoạt.

Vương Xương vừa dẫn binh rời doanh đang dọc theo sông Phân Thủy thẳng tiến đến Long Môn Độ. Họ sắp sửa vượt qua sông lớn ở đó, tiến thẳng về Tả Phùng Dực.

Giờ phút này, Vương Xương đáng thương lại có ba điều không hề hay biết.

Ông ta không biết rằng, ý chỉ ông ta nhận được chính là quân lệnh cuối cùng trong cuộc đời Đổng Trác.

Trên thực tế, sau khi Đổng Trác hạ đạt quân lệnh này, ông ta lại một lần nữa ngất xỉu, hơn nữa lần này là trực tiếp ngã quỵ ngay trên điện.

Chờ các thái y lên cứu chữa, khi vén vạt áo Đổng Trác lên, tất cả văn võ bá quan có mặt đều kinh hoàng thấy hai bên bắp đùi của Đổng Trác đã hoàn toàn nát rữa.

Chẳng trách mọi người luôn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Mặc dù Lý Nho sau đó đã đỡ Đổng Trác, rồi đưa ông ta về Phủ Thừa tướng, nhưng các quần thần đều hiểu, Đổng Trác không còn sống được bao lâu.

Trên thực tế, sau khi Lý Nho và những người khác trở về Phủ Thừa tướng, liền lập tức ra lệnh giới nghiêm. Toàn bộ Trường An nhất thời chìm trong bầu không khí căng thẳng tột độ, như giương cung tuốt kiếm.

Điều thứ hai Vương Xương không biết, là ông ta không hề hay rằng chỉ cần ông ta kiên trì thêm một chút, vị thiên sứ kia sẽ chủ động tìm đến Vương Xương, lôi kéo ông ta về phía Thiên tử.

Lưu Hiệp có thủ đoạn riêng. Sau khi Đổng Trác bị đưa ra tiền điện, ngài liền để Thượng Thư Đài ban hành ý chỉ đó, cố ý làm mơ hồ ý tứ, để người của mình đi thao túng.

Quả nhiên, sứ giả của Thiên tử đã giở một phen thủ đoạn mờ ám, thành công đánh vào tâm lý Vương Xương, khiến ông ta tin vào điều mình muốn tin.

Sau đó, Vương Xương thực sự đã dẫn binh rời doanh. Trong khi ông ta bị điều đi, vị thiên sứ bên kia liền lấy ra phong thánh chỉ thứ hai, dưới sự bao vây của mấy vị tướng lĩnh đã được Hoàng đế lôi kéo, thành công đoạt lấy quân quyền đại doanh Phân Thủy.

Thiên tử đoạt binh để làm gì? Đương nhiên là để giết trở lại Trường An làm hậu phương vững chắc.

Nếu như Vương Xương biết đội quân mà mình khổ tâm gây dựng lại bị Thiên tử sử dụng như vậy, nhất định sẽ lớn tiếng kêu lên rằng:

"Binh lính Phân Thủy đều bị điều đi rồi, vậy Thái Sơn quân ai sẽ ngăn cản?"

Về mặt quân sự, Vương Xương đúng. Nhưng về mặt chính trị, Lưu Hiệp quả thực đã làm đúng.

Phòng tuyến Phân Thủy mất đi, vẫn còn có Hà Đông, còn có sông lớn, thậm chí Tả Phùng Dực đã hỗn loạn cũng có thể ngăn cản một phần Thái Sơn quân.

Nhưng nếu thất bại trong cuộc tranh đấu ở Trường An, thì Lưu Hiệp nhất định sẽ không giữ được mạng sống.

Giờ đây đã không còn là việc ngài có muốn hay không, mà là khi bệnh tình của Đổng Trác phơi bày trước mắt mọi người, ngài liền hiểu rằng người nhà họ Đổng nhất định sẽ chó cùng giứt giậu.

Lúc này, kẻ địch của ngài không phải Thái Sơn quân, mà là người nhà họ Đổng. Chiến trường của ngài cũng không ở Phân Thủy, mà là tại Trường An.

Chỉ có thể nói, Vương Xương hoàn toàn không hiểu chính trị, không hiểu sự nhơ bẩn của nó.

Đương nhiên, Vương Xương còn có điều thứ ba không hề hay biết, đó chính là Tả Phùng Dực mà ông ta giờ phút này phải đi bình loạn, đã không còn là chỉ một chút hỗn loạn như thánh chỉ đã nói.

Đối với những điều này, Vương Xương hoàn toàn không hay biết.

Mọi giá trị trong văn bản này đều thuộc về truyen.free, không ngoại lệ.