Quân Hoài Nam muốn tháo chạy!

Khi Từ Hoảng trông thấy quân Hoài Nam bên bờ tây Hối Thủy đang lui về hạm đội trên sông, đây là ý niệm đầu tiên chợt lóe trong tâm trí hắn.

Ngay lập tức, ý niệm thứ hai của Từ Hoảng là phải gấp rút truy kích, tuyệt đối không thể để chúng ung dung rút về Thọ Xuân.

Thế nhưng, khi hắn nhìn thấy những binh lính cung nỏ địch đã bố trí sẵn trận địa trên bức tường chắn, ý định truy kích của Từ Hoảng lập tức tiêu tan.

Chi quân Hoài Nam này hoàn toàn khác biệt so với những đạo quân trước đây hắn từng đối mặt. Việc duy trì được một đội quân đoạn hậu nghiêm chỉnh trong lúc rút lui là điều vô cùng khó khăn.

Với một đội quân đoạn hậu như vậy của địch, dẫu có tiếp tục truy kích, e rằng cũng chẳng thu được chiến quả lớn lao gì.

Nghĩ đến đây, Từ Hoảng càng thêm bất mãn trong lòng.

Thắng không truy, bại không loạn, loại tinh binh này e rằng ngay cả ở Giang Đông cũng chẳng có mấy. Nếu có thể tiêu diệt chúng tại đây, việc công hạ Thọ Xuân sau này còn gì khó nữa?

Thôi được, thôi được, rốt cuộc thì cũng phải đánh một trận sống mái. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, nếu không đánh một trận ra trò, uy danh của ta sao có thể khiến lũ trẻ con phương nam phải im tiếng khóc?

Tuy trong lòng nghĩ vậy, nhưng Từ Hoảng vẫn ôm giữ tâm lý may mắn.

Hắn cứ mãi quanh quẩn tại đây, dò xét xem địch quân liệu có sơ hở nào chăng.

Thế nhưng, cho đến khi nhóm quân Hoài Nam cuối cùng đều lên thuyền, Từ Hoảng vẫn không phát hiện được lấy một tia cơ hội nào.

Vì lẽ đó, Từ Hoảng đành phải từ bỏ, hạ lệnh đội kỵ binh mai phục gần đó rút lui, đồng thời tính toán đóng quân ngay tại đây, chờ đợi bộ binh chủ lực xuôi nam và đội công trình xây cầu tiến đến.

Dù sao, địch quân đã tháo chạy, nhưng tường chắn vẫn còn nguyên, đỡ cho ta công sức sửa chữa lại.

Song, cũng chính vào lúc này, Từ Hoảng lại ngạc nhiên nhận ra, đoàn thuyền của địch quân lại không xuôi nam, mà bắt đầu khua mái chèo, hướng thẳng về phương bắc.

Chuyện này là sao?

Địch quân không những không rút lui, lại còn dám tiến sâu vào?

Nhưng Từ Hoảng chẳng cần mất công tìm hiểu, giờ phút này hắn đã rõ, cơ hội đã vuột mất kia lại một lần nữa trôi về tay hắn.

Và lần này, hắn quyết sẽ nắm chặt lấy, không đời nào buông.

...

Từ Hoảng dẫn theo hơn ngàn đột kỵ một lần nữa bắc thượng, nhằm truy đuổi những binh thuyền Hoài Nam kia. Toàn quân không xuống ngựa, chỉ cắn lương khô, dốc sức truy kích về phương bắc.

Hơn nữa, để tránh bị quân Hoài Nam phát hiện, T�� Hoảng cùng binh lính của hắn không dám đi dọc theo Hối Thủy, mà chỉ có thể hành quân xa hơn.

Nhưng cứ thế, hành trình liền trở nên dài hơn.

Khi Từ Hoảng đang lo lắng mình sẽ không đuổi kịp quân Hoài Nam, chợt kỵ binh trinh sát báo về rằng binh lính Hoài Nam lại đang mắc cạn gần đó, và không ngừng đổ quân lên bờ đông Hối Thủy.

Nghe được tin tức bất ngờ này, Từ Hoảng đích thân dẫn hơn mười kỵ binh phụ trợ vượt sông để kiểm tra.

Khi hắn đến nơi, quả nhiên thấy mấy trăm chiếc cự thuyền mắc cạn trên mặt nước Hối Thủy, sau đó lại nhìn sang bờ bên kia, bụi mù cuồn cuộn nổi lên bốn phía, cờ xí thẳng tắp tiến về phương bắc.

Từ Hoảng vội vàng ra lệnh kỵ binh phụ trợ lấy bản đồ ra cho mình. Hắn tìm kiếm trên bản đồ, trực tiếp chỉ vào một địa điểm, rồi hỏi các kỵ binh:

"Bên Long Kháng hiện do chi đội quân nào trấn giữ?"

Những kỵ binh phụ trợ này đều là người chuyên trách truyền đạt quân tình trong quân, nên họ vô cùng am hiểu tình hình các đơn vị bạn xung quanh.

Một kỵ tướng mặt trắng trong số đó suy nghĩ một lát, rồi đáp Từ Hoảng:

"Quân chủ, bên Long Kháng không có quân ta đóng giữ, nhưng theo hành trình ước tính, đội công trình xây cầu thuộc quyền Nhậm Hiệu úy hẳn là đã đến đó."

Từ Hoảng vuốt chòm râu dài, trầm tư suy tính.

Từ tình hình của quân Hoài Nam, có thể thấy rõ ràng rằng họ nhất định có lý do phải bắc thượng, hơn nữa, dẫu cho hạm đội có mắc cạn cũng không hề tiếc.

Rốt cuộc thì lý do này là gì? Hiện tại mà xem, ở bờ đông Hối Thủy, nơi gần đây nhất chính là Long Kháng, nhưng Long Kháng có vật gì đáng giá để quân Hoài Nam phải bỏ ra cái giá lớn đến vậy?

Nếu không phải vật, vậy khẳng định là người.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Từ Hoảng chợt sáng rực, đột nhiên hắn nghĩ đến một khả năng:

"Ắt hẳn có nhân vật lớn của địch quân đang bị kẹt ở Long Kháng."

Từ Hoảng nghĩ đến đây, không kìm được niềm vui mừng như điên trong lòng, lập tức quay đầu ngựa trở lại.

Giờ đây quả là trời xanh ban cho cơ hội ngàn vàng. Nếu đã được ban mà không biết tận dụng, thì thật có lỗi với trời xanh.

Chẳng mấy chốc, Từ Hoảng trở về đội kỵ binh, lập tức hạ lệnh cho toàn bộ kỵ binh trinh sát tản ra khắp nơi, phải tìm được một địa điểm có thể vượt qua Hối Thủy.

Quân Hoài Nam, các ngươi nhất định phải đợi ta đấy nhé!

Ha ha ha!

...

Giờ phút này, theo con đường ven bờ Hối Thủy, sáu ngàn tinh nhuệ quân Hoài Nam đang rầm rập tiến về Long Kháng, bụi đất cuộn bay mù mịt.

Những võ sĩ tinh nhuệ này lưng mang cờ nhỏ màu đỏ, áo đỏ, giáp đỏ, trông như một đoàn quân kiến lửa bất khả chiến bại, dàn trải khắp bãi sông, khí thế hùng hồn.

Thế nhưng khí thế là khí thế, nếu nhìn kỹ gương mặt những binh lính Hoài Nam này, ngoài bụi đất còn có vẻ mê mang nồng đậm.

Họ thật sự không hiểu, vì sao giờ phút này họ lại ở đây, vì sao họ nhất định phải đến Long Kháng.

Vào giờ khắc này, dưới chiếc lọng che đầu, Cửu Giang Thái thú Ngô Cảnh cũng mang vẻ mặt thống khổ. Hắn ngồi trên một thớt tuấn mã màu nâu, phóng tầm mắt về phía chân trời xa xăm, nhưng vẫn chẳng thấy thành Long Kháng đâu.

Từ khi xuống thuyền, lòng Ngô Cảnh liền bị một tầng sương mù dày đặc bao phủ, cả người như cõng một tảng đá lớn, đè nén đến mức thở không ra hơi.

Nguyên nhân tạo thành tất cả những điều này, dường như chỉ có một, đó chính là hạm đội mắc cạn.

Hắn không ngờ rằng, dù đã là tháng Hai mùa xuân, mực nước sông Hoài đã dâng lên, nhưng đoạn Hối Thủy này vẫn còn chỗ cạn.

Trên thực tế, năm ngoái Trung Nguyên đại hạn, lòng sông Hối Thủy cũng gần như lộ rõ. Giờ đây, chỉ khi nước dâng vào mùa xuân mới đủ để thuyền bè qua lại.

Ngay cả đoạn Hoài Thủy gần đây cũng chỉ tạm ổn, càng đi về phía bắc, mực nước càng cạn, chỉ có thể đi thuyền nhỏ. Những loại lâu thuyền của Giang Đông tuyệt đối không thể nào thông qua được.

Kỳ thực khi Ngô Cảnh rời Hoài Thủy trước đây, trông thấy những khối đá đo mực nước, ông ấy đáng lẽ phải hiểu rõ điều này.

Dù sao, Hoài Thủy đã dâng lên mà vẫn còn nhìn thấy những vết khắc trên đá, điều này cho thấy mực nước dâng lần này thực sự rất hạn chế.

Nhưng giờ đây nói gì cũng đã muộn.

Nếu là bình thường gặp phải tình huống này, họ chỉ cần ở trên thuyền đợi đến mùa mưa là được. Nhưng giờ đây, họ đang vội vã đến Long Kháng cứu Tôn Quyền, làm sao có thể trì hoãn tại đây?

Vì vậy, không còn cách nào khác, Ngô Cảnh chỉ đành hạ lệnh bỏ thuyền, đi trước Long Kháng cứu Tôn Quyền ra, sau đó mới quay lại nơi đây lên thuyền.

Khi đó, dù cho đội tàu tạm thời mắc cạn tại đây, cũng có thể xây tường chắn phòng ngự hai bên bờ để bảo vệ hạm đội.

Thế nhưng, kế hoạch có vẻ hợp lý như vậy, nhưng khi Ngô Cảnh vừa đưa ra, trong lòng ông vẫn dấy lên một cảm giác bất an khó tả.

Cho đến khi ông thấy tướng phụ kéo ra một thớt chiến mã từ khoang thuyền lớn, Ngô Cảnh mới hiểu ra sự bất an của mình.

Đó là, quân Hoài Nam của họ có tổng cộng hơn sáu ngàn binh sĩ, nhưng số người có ngựa chiến chỉ vỏn vẹn mười mấy, đều là các quân tướng cấp cao như bản thân ông.

Còn lại, bất kể võ lực cao thấp, tất cả đều phải dựa vào đôi chân mà hành quân.

Ngô Cảnh dĩ nhiên không phải lo ngại việc đi bộ chậm sẽ lỡ mất thời cơ cứu viện Tôn Quyền, mà là chợt nghĩ đến một chi quân đội.

Chính là đội kỵ binh đã tập kích họ ở cửa Hối Thủy trước đó.

Mặc dù Ngô Cảnh không rõ rốt cuộc đội kỵ binh này có bao nhiêu người, nhưng chỉ cần có bốn năm trăm kỵ binh, một khi chạm trán trên bình nguyên này, quân ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Nghĩ đến đây, lòng Ngô Cảnh càng thêm bất an.

Chính vì nỗi lo này, Ngô Cảnh liền gọi Tướng Tá Úy Cao Thụy đến.

Cao Thụy chính là hiệu úy từng phụ trách phòng thủ bức tường phía đông nam cửa Hối Thủy trước đó. Trong quân, hắn được xưng là người dũng mãnh, gan dạ, là một viên mãnh tướng.

Giờ phút này, Ngô Cảnh gọi Cao Thụy đến chính là để hắn nhận nhiệm vụ trọng yếu trong lúc nguy cấp: bố trí trinh sát tại các bến thuyền bờ đông Hối Thủy, một khi kỵ binh địch cố gắng vượt sông, Cao Thụy nhất định phải dẫn theo bộ đội của mình kiên quyết chặn địch ở bờ bên kia.

Lúc đầu, khi nghe mệnh lệnh này, Cao Thụy có chút không muốn, hắn cố gắng tranh luận, nhưng không ngờ Ngô Cảnh lại rút roi quật thẳng vào mũ giáp của Cao Thụy, đồng thời giận dữ mắng:

"Cao Cẩu Tử, ngươi thật sự nghĩ rằng ta không biết chuyện ngươi làm ở Thược Pha sao?"

Khi vừa bị quật roi, mặt Cao Thụy hiện lên vẻ dữ tợn, nhưng khi nghe thêm những lời của Ngô Cảnh, cả gan của hắn dường như cũng muốn vỡ ra vì sợ hãi.

Thì ra, trư��c đó vì chiếm đoạt ruộng nước ở Thược Pha, Cao Thụy đã làm một việc vô cùng điên rồ.

Đó là hắn lấy cớ xây dựng hào thành Thọ Xuân lúc bấy giờ, trực tiếp dẫn một đoạn nước từ phía đông bắc Thược Pha vào Thọ Xuân, khiến mấy chục ngàn mẫu ruộng nước ở khu đông bắc khô cạn.

Cùng lúc đó, hắn lại cấu kết với các hộ điền trang ở đó, buộc họ vào mùa thu hoạch vẫn phải nộp thuế theo tỷ lệ bảy phần mười như trước.

Vì vậy, các hộ điền trang không thu hoạch được gì chỉ đành bỏ lại đất đai, tiếp tục chạy trốn về vùng Dự Chương.

Đến lúc này, Cao Thụy lại một lần nữa dẫn nước hào thành vào đoạn đông bắc Thược Pha, biến những ruộng nước khô cằn trước đó thành ruộng tốt trở lại.

Chỉ là nước đi qua đi lại một lần, mảnh đất này liền đổi chủ.

Những lời Ngô Cảnh nói ra lúc này khiến Cao Thụy không khỏi run rẩy, hắn biết nếu hành vi của mình bị Tôn Kiên biết được, dù có cả tộc người cũng không đủ để chém đầu.

Hắn lập tức quỳ gối dưới chân Ngô Cảnh, hung hăng dập đầu cầu xin tha mạng.

Ngô Cảnh dĩ nhiên không muốn hắn chết, ít nhất không phải chết một cách như thế, vì vậy liền ban cho hắn một cơ hội.

Đó là Cao Thụy dù có chết cũng phải chết ở bến thuyền. Nếu để kỵ binh địch xông qua, tông tộc của hắn ở Ngô Quận e rằng sẽ gặp họa lớn.

Lúc này Cao Thụy có thể làm gì khác? Hắn biết rõ trước mắt là chén thuốc độc cũng chỉ có thể nhắm mắt uống cạn thôi!

Cứ thế, Cao Thụy dẫn theo ngàn tinh binh ở lại chờ đợi, còn Ngô Cảnh thì dẫn theo năm ngàn bộ binh còn lại tiếp tục tiến về Long Kháng.

Dù vậy, Ngô Cảnh ngồi trên lưng ngựa vẫn không thôi lo lắng sợ hãi, thỉnh thoảng lại sai người đi khắp nơi trinh sát, xem liệu có tung tích kỵ binh địch hay không.

Tuy nhiên, rất nhanh nỗi lo sợ hãi này cũng sẽ kết thúc, bởi vì giờ khắc này, thành Long Kháng đáng chết kia đã hiện ra nơi chân trời.

Hơn nữa, tạ ơn trời đất, trên thành Long Kháng này vẫn bay phấp phới cờ xí Giang Đông của họ.

...

Khi quân Hoài Nam của Ngô Cảnh xuất hiện cách Long Kháng năm dặm, Nhậm Tuấn, người đang đóng quân bên ngoài thành, đã nắm được tin tức.

Mặc dù chưa làm rõ được viện binh đến từ đâu, nhưng Nhậm Tuấn vẫn hạ lệnh toàn quân rút về phòng tuyến doanh trại.

Theo những hồi kèn hiệu vang vọng xé tan sự hoang vắng, các đệ tử Phái Quốc ban đầu được bố trí bên ngoài thành để chuẩn bị công thành bắt đầu rút về bên trong phòng tuyến, dưới tiếng thúc giục của quân hiệu Thái Sơn quân.

Là một chuyên gia thổ mộc nổi tiếng trong quân, Nhậm Tuấn, ngay cả khi đang vây công một thành nhỏ bình thường, cũng vẫn xây dựng các công sự tường chắn theo tiêu chuẩn cao.

Toàn quân có tổng cộng năm ngàn người, trong đó một ngàn công tượng và năm trăm lính lão binh Thái Sơn quân trực thuộc Nhậm Tuấn đóng giữ trong lũy. Năm trăm người còn lại làm quân hiệu, cùng ba ngàn nghĩa binh Phái Quốc tạo thành bốn bức tường chắn, vây quanh bốn phía lũy.

Giữa năm bức tường chắn này, lại được liên kết bằng các hào rãnh, cùng nhau tạo thành một hệ thống phòng tuyến vững chắc.

Cách bố trí này vì trông giống hoa mai, nên còn được gọi là "Mai Hoa Trận".

Hiện giờ, toàn quân của Nhậm Tuấn đã rút lui vào Mai Hoa Trận như vậy, quan sát động tĩnh của đạo quân viện binh kia.

Còn bản thân Nhậm Tuấn, thậm chí trực tiếp chạy đến bức tường chắn phía tây nam, đến tận tuyến đầu để xem rốt cuộc quân địch này muốn làm gì.

...

Vì bộ phận của Nhậm Tuấn chủ động lùi bước, Ngô Cảnh cùng quân Giang Hoài rất nhanh đã đến chân thành Long Kháng, và thành công đón được Tôn Quyền cùng những người khác.

Vốn dĩ mọi chuyện đến đây vô cùng thuận lợi, Ngô Cảnh ngoài việc khẽ trách Tôn Quyền sao không báo trước cho mình, thì cũng không có gì tức giận.

Bởi vì bản thân Ngô Cảnh cũng hiểu, người thực sự sắp đặt tất cả chuyện này ắt hẳn là người anh rể cố chấp như trâu rừng của ông.

Ông cũng biết Tôn Kiên, một võ nhân thuần túy như vậy, vẫn dùng phương cách này để rèn luyện con cháu.

Vì thế, Ngô Cảnh cũng không thực sự trách tội Tôn Quyền, nhất là khi biết Tôn Quyền trong thời gian bị vây khốn ở Long Kháng đã đích thân chém ba tên giặc, ông càng thêm an ủi, thốt lên:

"Cậu bé nhà ta cũng đã trưởng thành rồi."

Nhưng sau đó lại xảy ra một chuyện bất ngờ, đó là Tôn Quyền cùng mọi người trước đó đã tra hỏi được từ vài tù binh một tin tức: kẻ đang vây quanh họ chính là đội công trình xây cầu của Thái Sơn quân xuôi nam.

Khi Tôn Quyền báo lại tình báo này cho Ngô Cảnh, Ngô Cảnh lâm vào tình thế khó xử.

Ông không ngờ rằng lần này Thái Sơn quân không phải là đánh lén quân Hoài Nam đang bắc thượng, mà là trực tiếp muốn tấn công Thọ Xuân của Hoài Nam.

Và chỉ cần dùng đầu ngón chân nghĩ cũng hiểu, vì sao Thái Sơn quân lại bỏ qua Bành Thành ở phía đông nam không đánh, mà lại đến tấn công Thọ Xuân của họ.

Ngoài việc trong lòng cảm thán Thái Sơn quân có nhân tài, Ngô Cảnh ngay sau đó liền suy tính cách để ngăn chặn điều này.

Kỳ thực sau cuộc bắc phạt lần này, Ngô Cảnh đã nhận rõ một thực tế: sách lược của ông trước đây cố gắng thông qua Hối Thủy để bắc tiến vào Trung Nguyên, nhằm bổ sung cho Giang Đông, là điều không thực tế.

Chỉ riêng về việc đoạn Hối Thủy phía bắc nước cạn này, họ cũng chỉ có thể bắc thượng sau tiết tháng Năm mùa mưa, nhưng không bao lâu lại nhất định phải xuôi nam trở về vào mùa thu nước cạn.

Nói cách khác, trong mười hai tháng của một năm, thời gian thực sự có thể tác chiến của họ chỉ vỏn vẹn hai đến ba tháng, khoảng thời gian này quả thực quá eo hẹp.

Hơn nữa, nếu chủ động tiến công, nguy hiểm sẽ ngày càng lớn, vậy thì cẩn trọng giữ vững Hoài Thủy chính là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Nhưng vấn đề là, vì trước đó không dự liệu được Thái Sơn quân sẽ đặt mục tiêu tấn công vào Thọ Xuân, nên toàn bộ lực lượng quân sự của Giang Đông tại khu vực này không đủ mạnh.

Vì thế, để Tôn Kiên phía sau có thời gian điều động binh lực, phân bổ lại tỷ lệ quân Giang Hoài, bên Ngô Cảnh này nhất định phải giành lấy thời gian trước.

Như vậy, việc tiêu diệt đội công trình xây cầu của Thái Sơn quân ngay tại đây, đối với Ngô Cảnh mà nói, có sức hấp dẫn vô hạn.

Dù sao Thái Sơn quân lại không có thủy quân, nếu muốn xuôi nam Hoài Thủy thì chẳng phải cần xây cầu sao? Chỉ cần bên ông tiêu diệt đội quân này trước, thì Thái Sơn quân nếu muốn xuôi nam nữa, cũng phải là chuyện của nửa năm sau.

Nhưng vấn ��ề lại nảy sinh, giờ phút này Ngô Cảnh sợ nhất chính là đội đột kỵ Thái Sơn quân kia, hơn nữa Cao Thụy ở phía sau vẫn chưa có tin tức truyền về, cũng không biết đã phát hiện kỵ binh địch hay chưa.

Vì thế, Ngô Cảnh đang lưỡng lự giữa việc "không có tin tức là tin tốt" và "không có tin tức là tin xấu".

Cuối cùng, Ngô Cảnh lựa chọn tung đồng xu để quyết định nên công hay nên lui.

...

Chẳng mấy chốc, Nhậm Tuấn, người vẫn đang đứng bên quan sát, phát hiện quân địch cứ thế mà rút lui.

Chỉ có vậy thôi sao?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.