Nhậm Tuấn thấy quân Hoài Nam đầu voi đuôi chuột muốn tháo chạy, liền không còn yên lòng.

Dù kinh nghiệm quân sự của hắn chẳng đáng nhắc tới, nếu không năm đó đâu đến nỗi cùng đám con em bộ đội Trung Mưu của Mao Thiệu thua trận rồi bị bắt.

Nhưng hắn cũng không phải kẻ ngu dốt về quân sự. Giờ phút này nhìn thế trận đối diện, rõ ràng là có nhân vật lớn trong quân đội địch. Nếu cứ để bọn chúng đi mất, Nhậm Tuấn không cam lòng.

Hơn nữa, hắn còn có một linh cảm, rằng đội quân địch này cứ thế thản nhiên tiến về phía bắc, trên đường chắc chắn không thể thoát khỏi sự phát hiện của kỵ binh Phi Hổ của Từ Hoảng.

Từ Hoảng là hạng người nào? Một con muỗi lớn hơn một chút bay qua trước mặt hắn cũng phải bị hắn tóm gọn không sót con nào, làm sao có thể bỏ qua phần quân công này?

Khả năng lớn hơn chính là, kỵ binh của Từ Hoảng đang tuần tra và nằm vùng khắp nơi, chỉ chờ tìm được cơ hội thích hợp để giáng cho bọn chúng một đòn chí mạng.

Nhậm Tuấn càng nghĩ càng thấy điều này rất có thể. Vậy hắn có nên tham gia vào, ra ngoài khiêu chiến để kiềm chế đối phương một chút không?

Nhưng cái hùng tâm vừa dâng lên ấy, khi nhìn thấy đám con em Phái Quốc quanh mình, liền lập tức bị dập tắt.

Chỉ riêng cờ xí của đối phương và sự chỉnh tề của trận hình đã cho thấy đó không phải là lực lượng mà đám nghĩa binh Phái Quốc dưới trướng hắn có thể đối đầu.

Nghĩ đến đây, Nhậm Tuấn chỉ đành thở dài, nhìn quân Hoài Nam xa xa đang thong dong rút lui về phía nam.

Màn bụi mù mịt che kín bầu trời, quân Hoài Nam không một khắc trì hoãn, khẩn trương xuôi nam.

Đã không có xe cộ, lại không có thuyền bè, giờ phút này quân Hoài Nam như rùa không mai, khắp nơi lọt gió.

Mà càng khiến người ta lo âu hơn, là sau hai chuyến hành quân cường độ cao vừa qua, thể lực quân Hoài Nam rõ ràng đã giảm sút nghiêm trọng.

Vì muốn nhanh nhất cứu viện Tôn Quyền, bọn họ từ lúc xuống thuyền đã không hề nghỉ ngơi, một đường gió bụi hành quân trường kỳ, hơn nữa căn bản không có thời gian ăn cơm.

Quân Ngô không như quân Thái Sơn bên kia bắt đầu phổ biến ngày ba bữa, mà vẫn là ngày hai bữa, mỗi bữa vào giữa buổi sáng và buổi trưa.

Trước đây, khi ở trên thuyền, vì không có lửa nấu cơm nên họ chưa ăn sáng, sau khi xuống thuyền lại một đường chạy không có thời gian ăn bữa trưa. Giờ phút này đương nhiên là vừa đói vừa mệt.

Vì vậy, dần dần bắt đầu xuất hiện những người tụt lại phía sau. Bọn họ toan rời đội ngũ đi tìm nhà dân gần đó kiếm chút hoa quả lấp bụng.

Nhưng Ngô Cảnh dường như không hề nhận ra mối lo tiềm ẩn của quân đội, vẫn ra lệnh đội ngũ không ngừng nghỉ một khắc, cấp tốc xuôi nam.

Kỳ thực, Ngô Cảnh làm sao không hiểu? Cái bụng đang sôi réo của hắn đã mách bảo tình hình giờ phút này nguy hiểm đến mức nào.

Nhưng hắn có thể dừng lại để đội ngũ nổi lửa nấu cơm được sao?

Càng dừng lại trên đồng hoang, nguy hiểm mà họ gặp phải từ kỵ binh Thái Sơn quân lại càng lớn.

Đến lúc đó cho dù đã ăn no bụng, liệu có thể liều mạng với ngựa chiến hùng tráng của quân bắc trên chiến trường hoang dã không?

Ngô Cảnh không cho rằng mình có sự tự tin này, cho nên bây giờ hắn chỉ có thể được ăn cả ngã về không.

Đánh cược!

Hắn đánh cược rằng mạng mình sẽ không tệ đến thế, đánh cược rằng người diệt rồng tất có khí vận hộ thân, hắn không tin quân Thái Sơn có thể xuất hiện ở gần đây.

Kỳ thực, những người như Ngô Cảnh không phải là thiểu số trong mạc phủ của Tôn Ki��n, hay nói đúng hơn, Tôn Kiên là hạng người nào thì sẽ thu hút được hạng người đó.

Tôn Kiên, với tư cách là một võ nhân xuất thân từ hàn môn cấp cơ sở nhất của đế quốc Đại Hán, người ta có thể dùng đủ loại nhãn hiệu để định nghĩa ông ta, nhưng dưới tất cả những hình tượng đó là hai chữ: "coi nhẹ sinh mạng".

Kiểu coi nhẹ sinh mạng này chính là không coi trọng mạng sống của mình, cũng không coi trọng mạng sống của người khác.

Và chỉ cần có tính cách nền tảng như vậy, ắt sẽ nảy sinh tâm lý con bạc.

Không thiết gì, chỉ tin vào số mệnh của mình, đánh cược một phen.

Thắng thì được tất cả, thua thì đền bằng cái mạng.

Vốn dĩ, những người như Tôn Kiên, Ngô Cảnh khi hàn vi mà làm như vậy cũng không đáng trách cứ nhiều, dù sao ngươi so với những người sinh ra đã có đủ đầy mọi thứ, cơ hội duy nhất của ngươi chính là không sợ chết.

Nhưng bây giờ, Tôn Kiên và một số người đã có chút cơ nghiệp, trở thành chủ một phương, mỗi hành động ảnh hưởng đến sinh mạng của mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn người.

Nhưng bọn họ những người này vẫn như trước kia, quả đúng như câu nói:

"Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời."

May mắn thay, số mệnh quả nhiên một lần nữa mỉm cười với Ngô Cảnh và đồng bọn. Khi họ một đường lui về phía nam, dọc đường đi căn bản không gặp phải chút kỵ binh địch nào.

Khi Ngô Cảnh hội hợp với đội quân thuộc Cao Thụy ở bến thuyền, hắn càng thêm chắc chắn rằng kỵ binh địch căn bản không truy kích họ.

Xem ra, hóa ra chính Ngô Cảnh hắn đã lo lắng vô ích.

Rất nhanh, quân Giang Hoài với bước chân nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đến được bờ hạm đội. Giờ phút này, chỉ cần họ quay lại hạm đội, đợi thủy triều lên vào buổi tối là có thể xuôi nam trở về Thọ Xuân.

Chỉ đến lúc này, nỗi lo trong lòng Ngô Cảnh mới thật sự được trút bỏ.

Hắn lập tức sai hỗ binh trở về thuyền, phân phó người ở lại canh giữ vận gạo xuống nấu cơm.

Nhưng đúng lúc này, bao gồm Ngô Cảnh, toàn bộ quân Giang Hoài đều cảm thấy mặt đất rung chuyển, rồi sau đó họ nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ phía đông.

Ngô Cảnh sắc mặt trắng bệch, hét lớn một tiếng:

"Toàn quân dàn trận!"

Nhưng vừa gào xong những lời này, hắn liền kéo Tôn Quyền vẫn còn đang sững sờ bên cạnh, trực tiếp rẽ nước bơi thẳng tới chiến hạm trên sông.

Giờ phút này, Ngô Cảnh đã hiểu, quân Hoài Nam tiêu rồi.

Khi Ngô Cảnh đã ở phía trước, Tôn Quyền cũng nghiêng đầu lớn tiếng bác bỏ lời khuyên của Đổng Tập:

"Đi!"

Sắc mặt Đổng Tập thoắt biến thoắt đổi, lúc đen lúc đỏ, nhưng cuối cùng vẫn cởi bỏ giáp trụ, ngậm chặt một thanh Ngô Câu kiếm rồi nhảy xuống nước.

Sau đó, các võ sĩ Hoài Nam binh gần xoáy nước cũng học theo, bắt đầu bơi về phía lòng sông.

Khi Ngô Cảnh leo lên chiếc thuyền nhỏ trong hạm đội, Tôn Quyền và Đổng Tập cũng bơi tới, rồi sau đó là mấy nha binh của Ngô Cảnh.

Vài người như vậy đã khiến chiếc thuyền nhỏ chật ních. Hết cách, những người khác chỉ có thể bơi đến những chiếc thuyền nhỏ khác.

Khi Tôn Quyền lên thuyền, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm điều gì, nhưng giờ phút này Ngô Cảnh đã chẳng còn bận tâm. Hắn đưa mắt nhìn về phía bờ, nhìn cái sai lầm lớn do chính tay mình gây ra.

Đám kỵ binh đột kích của quân Thái Sơn từ phía đông ập đến, tràn ngập toàn bộ bãi bờ, giống như thủy triều xông vào quân Hoài Nam đang ở bến sông.

Khắp bãi sông, khắp nơi đều là chém giết, khắp nơi đều là tiếng kêu rên. Ban đầu cuộc giao tranh còn dừng lại ở vòng ngoài.

Nhưng rất nhanh, quân Thái Sơn đã xâm nhập sâu vào. Mã sóc trong tay bọn họ cướp đi từng thủ cấp một, toàn bộ chiến trường nổi lên mùi máu tanh nồng nặc.

Quân Giang Hoài không phải không có dũng sĩ, nhất là trong đó có khoảng sáu nghìn tinh binh do Tôn Kiên để lại, là những dũng sĩ đầy huyết khí được Tôn Kiên dồn ba phần nguồn lực Ngô Châu để tạo dựng, không đếm xuể.

Nhưng dũng sĩ dù lợi hại đến mấy trong cục diện hỗn loạn như vậy cũng vô dụng, huống chi những người này bụng rỗng, chân tay rã rời, vốn dĩ đã là tường ván chèo sắp đổ.

Như vậy, kết cục kỳ thực đã sớm được định sẵn.

Bởi vì mãi không nhận được tín hiệu từ trung quân, các bộ ban đầu chỉ còn chống cự cũng sụp đổ dưới đợt xung phong của kỵ binh Thái Sơn quân.

Một số tinh binh hỗn loạn rút lui đến bãi sông, nhìn áo giáp trên đất dường như cũng hiểu điều gì.

Không một ai do dự, tất cả đều dùng thời gian nhanh nhất cởi bỏ áo giáp, lao thẳng vào dòng nước xoáy.

Những người này là may mắn, bởi vì mặc dù họ chậm hơn Ngô Cảnh và những người kia, nhưng lại nhanh hơn rất nhiều so với đám ngu ngốc vẫn còn ôm ảo tưởng về cục diện chiến đấu.

Cho nên họ cũng tìm được thuyền nhỏ của mình, giành được một tấm vé sống sót.

Khi sự hỗn loạn càng ngày càng tăng tốc, càng lúc càng nhiều người nhận ra rằng chỉ có nhảy xuống nước mới có thể thoát được một mạng. Nhưng đáng tiếc, khi tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, thì sự giẫm đạp là điều không thể tránh khỏi.

Bởi vì phía sau dồn ép quá mạnh, những binh lính tan tác ở bờ sông đã hoàn toàn không còn chỗ để cởi bỏ áo giáp, sau đó cứ thế bị xô vào dòng nước xoáy.

Những người có thể mặc giáp sắt đều là tinh nhuệ trong quân Hoài Nam, nhưng giờ phút này lại như chó chết thảm h��i chìm vào dòng nước xoáy.

Những võ sĩ Giang Hoài này, tuyệt vọng chìm xuống đáy nước, nhìn tia sáng cuối cùng của sinh mệnh trên mặt hồ, cuối cùng biến mất vĩnh viễn trong nước.

Người chết đã chết rồi, nhưng người sống vẫn còn ở địa ngục.

Mấy võ sĩ may mắn trong nước chật vật cởi bỏ áo giáp, nổi lên mặt nước.

Sau đó, khoảnh khắc vừa trồi lên mặt nước, m��i âm thanh ��ồng thời ùa vào đầu. Chưa kịp lấy lại hơi, họ lại bị những đồng đội hoảng loạn nhảy xuống nước từ phía sau đè ép chìm xuống.

Và lần này những người đó không còn nổi lên mặt nước nữa.

Giờ phút này, dòng nước xoáy như nồi nước đang sôi sục, còn những binh lính Giang Hoài kia giống như từng chiếc bánh chẻo được gói kỹ, rồi từng đợt từng đợt rơi xuống nước.

Nhưng bánh chẻo quá nhiều, trong nước đè ép hết lớp này đến lớp khác. Chỉ có số ít người may mắn biết bơi, cuối cùng cũng bơi được ra giữa sông.

Nhưng bi kịch thật sự bây giờ mới bắt đầu.

Những chiếc thuyền nhỏ này vốn là thuyền dự phòng của hạm đội, dùng để chở một số trinh sát xâm nhập vào các khúc sông và nhà thuyền, vốn dĩ không nhiều.

Sau đó lại bị Ngô Cảnh và những người kia giành lấy phần lớn, thực sự chỉ còn lại năm sáu chiếc cho những người phía sau.

Mà năm sáu chiếc thuyền đó có bao nhiêu người cướp được? Không dưới mấy chục người.

Lịch sử vô số lần chứng minh, chỉ cần tài nguyên tồn tại sự thiếu thốn tuyệt đ���i, tức là loại đó chín mươi chín phần lương thực lại muốn phân cho một trăm người ăn.

Ngươi yên tâm, cuối cùng chết đói tuyệt đối sẽ không chỉ có một người.

Tất cả mọi người đều sẽ điên cuồng cướp đoạt những lương thực đó, cuối cùng chỉ có rất ít người cướp được nhiều lương thực hơn, sau đó phần lớn người còn sống đều chết đói.

Đây chính là nhân tính.

Giờ phút này, tình huống xảy ra ở dòng nước xoáy cũng là như vậy.

Những binh lính Hoài Nam đã khó khăn lắm mới bơi thoát khỏi Quỷ Môn Quan, làm sao có thể dễ dàng nhường cơ hội sống sót cho người khác? Bọn họ cũng sẽ không nghĩ đến việc phân chia công bằng, điều duy nhất họ có thể làm lúc này là giết chết đồng đội bên cạnh mình trước.

Cứ như vậy, vốn dĩ là những người cùng cảnh ngộ khốn khổ đang chạy trốn, vì bản năng sinh tồn cuối cùng, lại coi nhau là kẻ thù lớn nhất, và đều muốn đẩy đối phương vào chỗ chết.

Hai bên đánh lộn, triền đấu trong nước, cuối cùng không ai còn sống. Dĩ nhiên, cũng có những người thông minh, cố gắng leo lên những chiếc thuyền nhỏ đã có người, mong mỏi những đồng đội này có thể kéo mình một tay.

Nhưng thứ nghênh đón họ chỉ là một nhát dao, không chỉ chặt đứt những ngón tay đang bám vào thuyền, mà còn chặt đứt đường sống cuối cùng của những người này.

Quân Thái Sơn không cho họ sống, những người trên thuyền không cho họ sống, mà dòng nước xoáy đáng nguyền rủa kia cũng không cho họ sống.

Cứ như vậy, vô số sinh mạng cứ thế bị dòng nước xoáy nhàn nhạt này nuốt chửng, chẳng tốn chút sức nào.

Nhưng luôn có những kẻ thực sự hiểm ác, giữa cái Tu La tràng này vẫn bơi được đến cuối cùng.

Khi họ kiệt sức nằm vật ra trên chiếc thuyền nhỏ, khoảnh khắc ấy, khóe môi những người này cong lên một nụ cười mãn nguyện.

Nhưng giây sau đó, những người này liền bị mũi tên từ bờ bắn tới ghim chặt lên thuyền. Đó là mũi tên do các kỵ sĩ Thái Sơn quân bắn.

Giờ phút này, Ngô Cảnh trên chiếc thuyền nhỏ rốt cuộc không dám nán lại, la lớn:

"Đẩy thuyền, chèo về phía nam!"

Lúc này, những chiếc thuyền nhỏ còn lại lấy chiếc thuyền của Ngô Cảnh làm trụ cột, chèo về phía nam.

Lúc này, Từ Hoảng trên bờ nhìn năm sáu chiếc thuyền nhỏ đang xuôi nam, khóe miệng lộ ra vẻ châm biếm khôn tả.

Đám chó má kia chạy trốn thì làm sao? Một khi những tinh binh Hoài Nam này mất sạch, Từ Hoảng hắn chiếm Thọ Xuân chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Vì vậy, Từ Hoảng một lần nữa lớn tiếng ra lệnh:

"Truyền lệnh, người bỏ vũ khí không giết!"

Đúng vậy, sau khi quân Hoài Nam bị bỏ rơi hoàn toàn, Từ Hoảng mới hạ lệnh cho phép tiếp nhận tù binh.

Cứ như vậy, theo những tiếng hô "nộp khí giới không giết" truyền khắp chiến trường, càng ngày càng nhiều người quỳ xuống đất, dâng lên tất cả cho quân Thái Sơn.

Quá nhiều người đã chết, chỉ chưa đầy nửa canh giờ, đội tinh binh được Tôn Kiên huấn luyện này cứ thế bị tiêu diệt toàn quân.

Trận chiến này, hơn ngàn kỵ binh Phi Hổ của Từ Hoảng tổng cộng chém được ba nghìn thủ cấp, xác chết chồng chất, dòng nước xoáy đỏ thẫm rồi cạn khô.

Trận chiến ở dòng nước xoáy đã khiến một phần sáu tinh nhuệ của Giang Đông tan tành.

Cuối cùng chỉ có Ngô Cảnh, Tôn Quyền cùng hơn mười võ sĩ và mưu sĩ thoát thân, hoảng hốt trở về Thọ Xuân.

Tin tức này truyền khắp Hoài Nam, vô luận là Trần Lan, Mai Thành, Lôi Tự phía sau, hay Trịnh Bảo ở Hợp Phì đều kinh hoàng bạt vía, hồn siêu phách lạc.

Hơn mười ngàn quân Hoài Nam xuất chinh, trở về chỉ còn lại Ngô Cảnh? Mấy ngàn quân mới kia thì thôi, Trần Lan và những người này cũng rõ đó là hạng người gì.

Nhưng sáu ngàn tinh nhuệ kia chính là lực lượng có thể quét ngang quần hùng Giang Đông kia mà, lại cứ thế vô thanh vô tức bị quân Thái Sơn tiêu diệt?

Lần này, các thế lực Hoài Nam đều đánh mất dũng khí giữ đất, ngay cả Trần Lan, Mai Thành, Lôi Tự cũng bắt đầu dẫn người lục tục trở về Đại Biệt Sơn.

Còn Trịnh Bảo ở Hợp Phì càng không chịu đựng nổi, trực tiếp bỏ lại Hợp Phì, cướp bóc lương thực và kho tàng trong thành rồi cùng nhau trốn vào Sào Hồ.

Mà lúc này, Ngô Cảnh trong thành lại làm gì?

Hắn suốt đêm sai người đi Giang Đông bẩm báo tình hình Hoài Nam cho Tôn Kiên, sau đó lại dùng quyền chức Hoài Nam hạ lệnh cho quân Lư Giang và Lịch Dương lập tức tiếp viện Thọ Xuân.

Cuối cùng, sau khi trở về Thọ Xuân, hắn lập tức giết chết những viên tướng thuộc hạ đã ở lại trong thành, mang thủ cấp của bọn họ đưa đến Thược Pha, nói cho đám dân hộ kia rằng những kẻ xâm phạm phi pháp đã bị đền tội.

Đám dân hộ bế tắc kia làm sao biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, thấy Thái thú vì họ làm chủ, nhao nhao khen ngợi Thái thú là quan tốt vì dân.

Mà vị quan tốt Ngô Cảnh này, sau khi thu phục lòng dân, liền lấy số tiền lớn chiêu mộ những người này làm binh, và chiêu mộ tất cả vào thành Thọ Xuân.

Bởi vì Ngô Cảnh hào phóng, lại nói sẽ cho đi Thọ Xuân làm thân binh của Thái thú, nên những hộ dân này nhao nhao đầu quân. Trong lúc nhất thời, Ngô Cảnh liền có ba ngàn "binh".

Và có ba ngàn "binh" này, Ngô Cảnh cuối cùng cũng ổn định được tình thế Thọ Xuân. Hắn một mặt chờ viện binh từ Giang Đông, Lư Giang, một mặt gia cố thành phòng, chờ quân Thái Sơn bên kia đến.

Cùng lúc đó, Từ Hoảng, người đã tiêu diệt chủ lực quân Hoài Nam, dựa vào hạm đội thu được, quyết định thừa thắng xông lên.

Hắn ở khu vực dòng nước xoáy hơi chỉnh đốn và tiêu hóa tù binh, trong khi đó các bộ đội phía sau cũng liên tục hội hợp.

Cuối cùng, Từ Hoảng ở khu vực dòng nước xoáy chỉnh biên, tổng cộng có năm nghìn quân Thái Sơn cũ, một nghìn kỵ binh, bốn nghìn nghĩa binh Nhữ Nam, ba nghìn nghĩa binh Phái Quốc, và một nghìn hàng binh quy thuận. Tổng binh lực mười bốn nghìn, đại quân năm mươi nghìn, trực tiếp vượt sông Hoài Thủy.

Bản dịch này được truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời thưởng thức.