Trong thành Bành Thành, quân sĩ Tương Vũ đang quét dọn đường phố.

Liên quân Từ - Dương vừa đến nơi đây đang xây dựng căn cứ tạm thời bên ngoài thành. Chỉ có Trần Đăng dẫn theo một nhóm văn võ, cùng các tướng lĩnh Dương Châu quân như Tôn Kiên cùng nhau vào thành.

Lúc này, Lỗ Túc với tư cách chủ nhà đang tiếp đón mọi người.

Vừa vào thành, Tôn Kiên liền bày tỏ ý muốn xem qua thành phòng Bành Thành.

Từ Châu và Dương Châu là liên quân, song thành phòng Bành Thành hẳn là do Từ Châu quân phụ trách. Bởi vậy, Tôn Kiên lúc này bày tỏ muốn xem thiết kế phòng ngự của Bành Thành vẫn khiến Lỗ Túc có chút khó xử.

Y nhìn Trần Đăng, thấy Trần Đăng mỉm cười gật đầu, liền chấp thuận lời thỉnh cầu của Tôn Kiên.

Tôn Kiên ánh mắt đỏ ngầu, tóc cũng đã điểm bạc không ít, ai nấy đều có thể nhận ra sự tiều tụy nơi y.

Những chuyện đã xảy ra trong khoảng thời gian này đối với Tôn Kiên mà nói lại là một đả kích nữa.

Nhạc phụ của y, con trai nhỏ, cùng với hơn vạn đại quân y đã khổ cực huấn luyện đều tan thành mây khói tại Thọ Xuân.

Có lúc Tôn Kiên sẽ cảm thấy, liệu có phải mạng mình quá cứng cỏi, để rồi ông trời không chịu thu mình mà lại đoạt đi từng người bên cạnh y.

Từ Trung Nguyên đến Hà Bắc, từ Hà Bắc đến Thanh Châu, Tôn Kiên trải qua một đường kiếp nạn, khó khăn lắm mới vực dậy được ở Dương Châu, còn chưa kịp an ổn cai quản được mấy năm, thời cuộc đã đến lúc quyết chiến.

Hiện tại Giang Đông tuy có chút thực lực, nhưng trên thực tế, dù so với Từ Châu phía bắc hay Kinh Châu thượng du, tiềm lực chiến tranh thực sự đều kém xa.

Tôn Kiên tự đoán chừng, nếu cho y thêm năm năm, y có thể kéo ra mười vạn tinh binh từ Dương Châu. Nhưng giờ đây, thời gian quyết chiến đã đến sớm hơn dự liệu, thực tế y chỉ có thể huy động ba vạn binh lực.

Đây cũng là nỗi bất đắc dĩ của Tôn Kiên dù y nhanh chóng chiếm được Dương Châu, bởi lẽ căn cơ không vững chắc, rất khó dựa vào bàn tay của quân phủ để điều động tài nguyên địa phương, mà chỉ có thể thỏa hiệp với các thế tộc địa phương.

Nhưng cho dù Tôn Kiên thừa nhận hiện trạng, vẫn không có mấy hào tộc Giang Đông nào nguyện ý dốc quân Bắc tiến, dù sao Thái Sơn quân cũng chưa đánh tới Giang Đông.

Chớ nên cười nhạo sự tầm nhìn hạn hẹp của các thế tộc Giang Đông này, trên thực tế, việc họ có thể ủng hộ Tôn Kiên chống lại Trung Nguyên đã có thể xem là phản nghịch rồi.

Dù sao, là những kẻ hiểu rõ thực lực Trung Nguyên nhất, sao lại không biết sự chênh lệch giữa nam bắc? Nếu đã dám ủng hộ Tôn Kiên ngươi, một khi bại trận ắt sẽ là họa diệt tộc truy sát.

Ngươi nói mức độ ủng hộ này chẳng lẽ còn có thể nói là không lớn sao?

Nhưng sự ủng hộ cũng chỉ đến thế mà thôi, quân lính riêng trong tay các thế gia không đến thời khắc cuối cùng sẽ không được dùng, thậm chí đến cận kề thời khắc cuối cùng cũng chưa chắc đã được dùng đến. Đó là vốn liếng để họ an ổn sống còn, lẽ nào lại vì Từ Châu mà chịu hy sinh ư?

Chẳng lẽ người Từ Châu lại thật sự là cha lớn của người Giang Đông họ?

Bởi vậy, hai vạn Dương Châu quân đến đây cơ bản cũng là quân đội trực thuộc của Tôn Kiên cùng các bộ khúc thân cận của thế gia Giang Đông.

Là một hào kiệt thời loạn, nhất là trong quần hùng thiên hạ, y lại chân chính từ tầng lớp thấp nhất từng bước leo lên, Tôn Kiên có nhận thức vượt xa người thường.

Cho dù lúc này Thọ Xuân đã bị hãm, Tôn Kiên vẫn gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, kiên định dẫn đại quân theo Tr��n Đăng Bắc tiến, cũng vì y biết điều gì mới là mấu chốt nhất.

Nhưng việc ủng hộ Trần Đăng cũng không có nghĩa là Tôn Kiên sẽ lơ là không quan tâm. Đối với thực lực Từ Châu quân và thành phòng Bành Thành, Tôn Kiên nhất định phải nắm chắc trong lòng.

Giờ phút này, dưới sự giới thiệu của Lỗ Túc cùng những người khác, Tôn Kiên và Trần Đăng cùng nhau leo lên tường thành Bành Thành, trước sau đi tuần một lượt khắp các mặt thành.

Thực tình mà nói, quân Từ Châu quả thực đã xây dựng hệ thống phòng thủ Bành Thành vô cùng kiên cố.

Hộ thành hà đào từ Tứ Thủy uốn lượn bao quanh chân tường thành, mỗi mặt tường thành đều có đủ các Mã Diện, giúp các đội binh sĩ có thêm nhiều vị trí bắn phá.

Sau đó, Lỗ Túc liền dẫn hai người tới kho lương.

Tại đây, Trần Đăng và Tôn Kiên cũng không hề thất vọng, nơi đây vẫn được Lỗ Túc sắp xếp gọn gàng ngăn nắp, xa có đội tuần tra, gần có đội phòng vệ, còn có một đội vận chuyển túc trực đợi lệnh.

Tục ngữ có câu binh vô lương thảo bất an, Bành Thành coi trọng việc phòng thủ kho lương. Nhìn sự bố trí cẩn trọng của Lỗ Túc cũng đủ biết kế hoạch phòng thủ toàn bộ Bành Thành của y.

Bởi vậy, Tôn Kiên không kìm được mà cảm thán với Trần Đăng:

"Nguyên Long, ngươi thật là một trụ cột vững chắc vậy."

Ánh mắt Trần Đăng nhìn Lỗ Túc cũng đầy vẻ tán thưởng, y nói với Lỗ Túc:

"Tử Kính, thật đã làm khó ngươi phải dụng tâm đến thế. Ta thấy thành phòng Bành Thành kiên cố, phòng vệ chặt chẽ, cũng biết rằng giao Bành Thành cho ngươi là đúng đắn."

Lỗ Túc khiêm tốn hành lễ, vội đáp:

"Túc không dám nhận công lao này. Để làm được những điều này không phải một mình Lỗ Túc ta có thể làm được, hoàn toàn dựa vào sự đồng lòng của trên dưới Bành Thành, cùng nhau bảo vệ sự an nguy của Bành Thành này. Thái Sơn quân là giặc thù, người Từ Châu ta đang lúc đại địch, có mười phần lực cũng phải dùng đến mười hai phần."

Trần Đăng đối với Lỗ Túc càng thêm tán thưởng.

Còn Tôn Kiên bên cạnh cũng giọng đầy vẻ ngưỡng mộ mà khen ngợi:

"Đây là cái núi trong thành có thể phá, nhưng cái thành trong lòng thì không thể phá vậy. Bành Thành trên dưới đồng lòng như vậy, ta thật sự yên tâm."

Một lời nói như vậy của Tôn Kiên đã chạm đúng vào tâm khảm Trần Đăng và Lỗ Túc.

Trần Đăng và Lỗ Túc dù tính cách đều có khí chất hào hiệp, rộng lượng, nhưng trong môi trường trưởng thành đều chịu ảnh hưởng của giá trị quan truyền thống Nho gia.

Trong mắt các Nho sĩ, những thứ trong lòng bền vững hơn rất nhiều so với những thứ hữu hình có thể thấy, có thể chạm.

Tường thành Bành Thành này có thể đổ, lương thực trong thành có thể cạn, nhưng chỉ cần trong lòng còn có thành này, nó chính là thứ kiên cố nhất thế gian không thể lay chuyển.

Đúng như các con em thế gia vẫn thường công nhận câu nói kia:

"Thiên hạ điều gì lớn nhất? Đương nhiên là đạo lý lớn nhất, lẽ nào không phải đạo lý mà là nắm đấm sao?"

Trần Đăng bên cạnh thấy trên mặt Tôn Kiên tỏ rõ sự hài lòng, liền nhân cơ hội nói:

"Văn Đài, thành Bành Thành kiên cố này đang cần một mãnh tướng tuyệt thế như ngươi trấn giữ, chi bằng ngươi dẫn Dương Châu binh vào thành đi."

Nhưng Tôn Kiên dường như không nghe ra ý tứ của Trần Đăng, mà khoát tay áo phóng khoáng nói:

"Không cần. Từ khi mỗ gia ta lập nghiệp tới nay, trước giờ chỉ quen đánh dã chiến, cũng chỉ biết đánh dã chiến. Binh lính do ta huấn luyện cũng giống như ta, trong thành không phát huy được sức chiến đấu chân chính. Bởi vậy ta sẽ dẫn Dương Châu binh đóng quân bên ngoài thành, đến lúc đó có thể hỗ trợ tương ứng với Bành Thành."

Trần Đăng khẽ cười, không tiếp tục khuyên nhủ nữa. Chỉ là đợi khi Tôn Kiên rời đi, trên mặt y mới mơ hồ hiện lên chút ưu sầu.

Sau khi Trần Đăng chiêu đãi các tướng Dương Châu xong xuôi, ngày thứ hai y liền ở lại trong thành, cũng để Mạc Phủ của mình đóng trong thành.

Còn Tôn Kiên cùng những người khác, vì bận rộn với công việc doanh trại, sau bữa sáng liền rời thành.

Ra khỏi thành, Tôn Kiên và mọi người không trực tiếp trở về doanh trại, mà phóng ngựa thẳng ra ngoài thành. Đi theo còn có một vị sĩ nhân, người này chính là danh sĩ Từ Châu Trương Chiêu.

Năm xưa, Tôn Kiên một đường xuôi nam, đã từng tá túc tại nhà Trương Chiêu, sau đó y đã mời Trương Chiêu theo mình cùng xuôi nam Giang Đông. Trương Chiêu lúc ấy bị tướng Bành Thành là Tiết Lễ chèn ép, không còn cách nào ở địa phương đó nữa, nên đã gia nhập đội ngũ của Tôn Kiên.

Sau này, Trương Chiêu vẫn là hạt nhân tuyệt đối của phái Hoài Tứ trong Mạc Phủ của Tôn Kiên, tham gia gần như toàn bộ các quyết sách trọng yếu của Tôn Kiên.

Bất kỳ tập đoàn nào cũng có các phe phái khác nhau, không phải do trùng hợp, mà là cho dù chỉ đến từ một nơi, cũng sẽ không ngừng phân hóa thành các đoàn thể khác biệt.

Bởi vậy, bản chất của đấu tranh phe phái xưa nay không phải là khu vực, hay kinh nghiệm, mà là lợi ích.

Trong Mạc Phủ của Tôn Kiên lại có ba nhóm quần thể, lần lượt là vũ nhân Hoài Tứ, thế gia Hoài Tứ và thế gia Giang Đông.

Trong nhóm vũ nhân Hoài Tứ này, lại có thể chia thành phe thân thích của Tôn Kiên và phe Hoài Tứ bình thường.

Trong ba thế lực này, vũ nhân Hoài Tứ chiếm giữ vị trí quyền lực cao nhất. Họ thường có quân lính riêng, có trang ấp, và hầu như đều có lợi ích gắn bó sâu sắc với Tôn Kiên.

Còn nhóm thế gia Hoài Tứ, giống như Trương Chiêu, đều là rời quê hương gia nhập đội ngũ của Tôn Kiên, vì thân cô thế cô nên chỉ có thể sát cánh bên Tôn Kiên để bày mưu tính kế.

Từ trước tới nay, Tôn Kiên chính là dựa vào hai phe phái này để chèn ép các thế gia Giang Đông, nhưng giờ đây lại có biến hóa khác.

Đó chính là, theo thời gian nhóm thế gia Hoài Tứ xa quê hương đã lâu, cuối cùng cũng không khỏi bắt đầu cắm rễ tại địa phương.

Mà những người này, khi chân ướt chân ráo đến đây, không tránh khỏi sẽ phải kết giao với các thế gia Giang Đông địa đầu xà.

Ở một phương diện khác, các thế gia Giang Đông cũng cần những người Giang Bắc này làm đồng minh trong chính trị.

Bởi vậy giữa họ bắt đầu ngầm liên kết, còn qua lại kết thông gia.

Xu thế này đang bị Tôn Kiên nhận ra, y dĩ nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn kết quả như vậy xuất hiện, bởi vậy y lấy cớ Trương Chiêu là người Bành Thành, quen thuộc tình hình địa phương liền đưa y vào danh sách xuất chinh lần này.

Bất quá Trương Chiêu quả thực rất quen thuộc địa lý, bởi vậy Tôn Kiên khi ra khỏi thành tuần tra tình hình xung quanh Từ Châu liền mang Trương Chiêu theo cùng.

Mỗi khi trước đại chiến, Tôn Kiên luôn thích dẫn theo đội tinh anh đi trước kiểm tra địa thế xung quanh.

Có lúc, chỉ có tận mắt nhìn qua mới biết được mọi sự, nghe người khác kể lại luôn có một tầng ngăn cách.

Với tư cách thống soái toàn quân, Tôn Kiên nhất định phải hiểu rõ tường tận địa hình chiến trường, xung quanh có núi nào, hành quân sẽ gặp sông nào. Có lúc, một sơ suất nhỏ ở đây cũng có thể ảnh hưởng đến thắng bại của cuộc quyết chiến.

Nhưng Trương Chiêu lại khuyên Tôn Kiên mấy lần, cho rằng loại chuyện như vậy dù cần thiết nhưng không thể thường xuyên làm, bởi vì một khi địch quân phát hiện quy luật này của Tôn Kiên, nhất định sẽ xuất binh chặn đánh y.

Mà nếu Tôn Kiên chết rồi, thì cuộc quyết chiến này cũng không cần đánh nữa.

Dĩ nhiên, cũng như phần lớn đề nghị Trương Chiêu đã từng nói, Tôn Kiên cũng chỉ miệng nói tôn trọng, nhưng trên thực tế vẫn làm theo ý mình.

Những thống soái chiến trường như Tôn Kiên, họ có tín niệm và phương pháp hành sự riêng của mình.

Tuyệt đối không phải ai đó nói mấy lời đề nghị là có thể thay đổi được họ.

Nếu như họ dễ dàng bị thay đổi như vậy, thì họ cũng chẳng thể làm được thống soái chiến trường.

Kỳ thực có lúc, quyết sách chiến trường chính là một dạng huyền học.

Nhìn từ sau cuộc chiến mà xét, người sống có thể tranh luận rằng nếu lúc đó làm thế này thì sẽ tốt hơn, nhưng những lời đó từ trước đến nay đều là lời của kẻ thua cuộc mà thôi.

Bởi vì trên thực tế, cho dù là người chiến thắng cũng không xác định quyết sách nào của mình có sức ảnh hưởng tuyệt đối đến chiến tranh.

Một thống soái, trong toàn bộ quá trình chiến tranh, lượng tin tức mà y nhận được là vô cùng lớn, y cần đưa ra quyết sách tương ứng cho mỗi tin tức.

Có lúc gặp phải cuộc chiến cam go, những người này thậm chí ngay cả ngủ cũng ngủ không được, liền phải thức trắng cả đêm, chỉ vì phân tích rõ ràng trạng thái chiến trường.

Bởi vậy, người có thể làm thống soái nhất định phải có một thân thể tốt, ngươi phải có thể chịu đựng được.

Mà lúc này đây, các mạc liêu trong Mạc Phủ của ngươi chỉ biết đưa ra đủ loại đề nghị, nhưng ngươi có cho rằng lời họ nói mới là đúng sao?

Có thể y một ngày nói mười mấy điều đề nghị cho ngươi, mà cái thực sự hữu dụng có lẽ chỉ là vài cái đó. Nếu ngươi là thống soái, ngươi cũng sẽ không tiếp thu tất cả.

Mà nếu như trùng hợp người này nói lên một đề nghị, trùng hợp quyết định mấu chốt thắng bại, mà ngươi lại không nghe.

Vậy xin lỗi, ngươi không chỉ sẽ thua một trận chiến tranh, mà còn lưu lại vết nhơ cố chấp trong lịch sử.

Lịch sử chỉ viết vị mạc liêu này hữu dụng trong lần này, nhưng xưa nay sẽ không nói cho mọi người biết, chín mươi chín điều trước đó y đã nói đều có thể là sai lầm.

Đúng là như vậy, một thống soái đạt chuẩn nhất định phải có sự tự tin tuyệt đối, y nhất định phải hiểu rõ trạng thái chiến trường hơn tất cả mọi người.

Y tin tưởng mỗi một quyết định của mình, liền cho rằng nước cờ này đi xuống, tất sẽ thắng lợi!

Nếu không như thế, người ấy không thể đảm nhiệm tốt vị trí này.

Bởi vậy đừng lại lấy góc độ người đời sau mà nhìn nhận những thống soái thất bại kia, mà cho rằng họ khư khư cố chấp nên mới thất bại.

Lẽ nào thật sự có người cho rằng, chỉ cần nghe lời người khác liền có thể thành công ư? Nếu vậy thì, nô lệ phải là người thành công nhất thiên h�� rồi.

Lúc này, Tôn Kiên đang trong trạng thái như vậy. Y trước giờ không hề cảm thấy việc dẫn binh ra ngoài dò xét tình báo chiến trường là sai, y coi đây là bản chức, cũng là mấu chốt để y luôn thắng lợi.

Bởi vậy, giờ phút này Tôn Kiên dĩ nhiên không dự liệu được nguy hiểm trong đó, dù sao đợi đến khi y gặp phải, có lẽ đã không còn cơ hội lần sau nữa.

Từ Châu là khu vực chuyển tiếp giữa Trung Nguyên và Giang Hoài. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, đất đai bằng phẳng trải dài, hầu như không thấy mấy chỗ đồi gò, thật là một địa thế tốt để anh hùng dùng võ vậy.

Giờ phút này trong lòng Tôn Kiên chí lớn ngút trời, y nghĩ tới Hạng Vũ năm xưa.

Tưởng tượng Hạng Vũ năm xưa dẫn tám ngàn con em Giang Đông vượt sông, dẫu kết cục thành bại ra sao, cũng đã để lại dấu ấn rực rỡ nhất trong sử sách.

Cũng chính là sự tồn tại của Hạng Vũ cuối cùng đã khiến người Trung Nguyên hiểu được sự phóng khoáng của con em Giang Đông họ!

Giờ này ngày này, lúc này nơi đây, Tôn Kiên y cũng vượt sông mà đến, cũng là cuộc quyết chiến định đoạt thi��n hạ. Mà lần này, trong tay y binh lực chừng hai vạn.

Mà lần này, Tôn Kiên ta có thể lập được chiến công như Hạng Vũ nữa chăng?

Nhưng không hiểu sao, Tôn Kiên chợt nghĩ đến người con trai đã tử trận, Tôn Quyền.

Chính là nghĩ tới đây, hùng tâm tráng chí vừa dâng trào của Tôn Kiên đã bị đánh tan.

Giờ phút này, Tôn Kiên chỉ có một ý niệm:

"Ta thật không phải một người cha tốt vậy."

Phía bên này, Trương Chiêu dĩ nhiên không biết đầu óc Tôn Kiên đã suy nghĩ vẩn vơ, y đang giới thiệu tình thế xung quanh cho một nhóm tướng lĩnh Dương Châu bên cạnh mình.

Y chỉ tay về phía tây, nơi có con sông như dải bạc lấp lánh. Con sông đó chảy dài theo phía sau Bành Thành, kéo dài về phía tây thành khoảng năm dặm.

Trương Chiêu nói:

"Đây là Biện Thủy, từ đây có thể trực tiếp đi vào hào rộng. Năm xưa Hạng Vũ và Cao Tổ đối đầu nhau ở hào rộng đó, chính là nhờ vào con sông này mà quân nhu của Bành Thành mới được vận chuyển liên tục đến tiền tuyến."

Sau đó y mới nói với Tôn Kiên:

"Chúa công, hiện nay địch quân rất có thể sẽ từ Biện Thủy này mà xuôi nam. Chúng ta nên hạ trại tại đây, trước tiên cắt đứt thủy đạo này."

Tôn Kiên gật đầu, nhưng không bày tỏ rõ ràng ý kiến, mà chỉ tay về phía đông bắc, nơi có một con sông rộng lớn hơn, hỏi:

"Kia chính là Tứ Thủy chứ?"

Trương Chiêu không quay đầu nhìn lại mà nói:

"Đúng vậy, đó chính là Tứ Thủy."

Tôn Kiên xoa xoa cổ, hỏi một vấn đề như vậy:

"Nếu ta nhớ không lầm, Phái Huyện ở thượng du Tứ Thủy kia không chỉ liền với Tứ Thủy, mà còn có thể thông với kênh Biện Thủy phải không?"

Trương Chiêu gật đầu, thừa nhận:

"Phái Huyện quả thực là cửa ngõ của Bành Thành. Từ đó qua, có thể từ hai mặt giáp công Bành Thành."

Tôn Kiên như có điều suy nghĩ, hỏi:

"Ai trấn thủ Phái Huyện?"

Trương Chiêu nhớ lại một lát, nói với vẻ không chắc chắn:

"Hình như là mãnh tướng Tưởng Khâm của Từ Châu quân?"

Vì vậy, Tôn Kiên không hỏi nữa.

Dịch phẩm này là công sức của truyen.free, giữ nguyên giá trị tại nguồn độc quyền.