Cùng lúc đó, trong huyện Phái, cách Bành Thành bảy mươi dặm, Tưởng Khâm đang dẫn theo vài hộ binh tuần tra trên tường thành.

Trần Đăng đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của huyện Phái đối với Bành Thành, thậm chí cả Từ Châu, vì vậy đặc biệt cử đại tướng tâm phúc Tưởng Khâm trấn thủ nơi đây, chính là đặt niềm tin vào năng lực của ông.

Và Tưởng Khâm quả thực không phụ sự tín nhiệm của Trần Đăng, đã xử lý mọi việc ở huyện Phái một cách ngăn nắp, gọn gàng.

Khác với Chu Thái, người không chịu học hỏi hay thay đổi, Tưởng Khâm không những tác chiến dũng mãnh mà còn có thể xuống ngựa để trị dân.

Ông ta có một phương pháp riêng, đó là đi xuống tận nơi, lắng nghe vấn đề của dân chúng, sau đó giải quyết cho họ là được.

Điều này đương nhiên chỉ là một thủ đoạn cai trị cấp sơ cấp, dù sao, khi người đứng đầu thật sự đi xuống cấp cơ sở, liệu có thể nghe được những vấn đề thực sự không? Ngay cả khi là vấn đề thật, liệu nó có đại diện cho vấn đề cốt lõi không?

Nhưng những điều này Tưởng Khâm không bận tâm, ngược lại, chỉ cần ông nghe được, thấy được, ông sẽ phải giải quyết.

Bởi vậy, từ khi trấn giữ huyện Phái đến nay, Tưởng Khâm không chỉ bận rộn với việc phòng ngự trong thành, mà còn đặc biệt dành thời gian lần lượt giải quyết các vấn đề của trăm họ.

Khi ông từ Mạc Phủ của Trần Đăng chuyển nhiệm đến huyện Phái, Trần Đăng đã đặc biệt dặn dò Tưởng Khâm một đạo lý.

Đó là, nếu giành được lòng dân huyện Phái, thì huyện Phái sẽ trở thành thành đồng vách sắt.

Và Tưởng Khâm đã khắc ghi những lời này vào lòng.

Hôm nay, Tưởng Khâm như thường lệ đến tường thành tuần tra.

Đây đã là thói quen hàng ngày của Tưởng Khâm. Mục đích tuần tra của ông không chỉ là để xem binh sĩ trên tường thành có lười biếng hay không, mà còn để cho một số người thấy, rằng chỉ cần ông còn ở đây, đám người phụ trách hậu cần và văn thư kia tuyệt đối không dám khấu trừ khẩu phần ăn của binh sĩ.

Tưởng Khâm và Chu Thái vô cùng khác biệt.

Chu Thái rất mực tôn trọng giới sĩ đại phu, và cũng có lòng muốn trở thành một thành viên trong số họ, cho dù ông ta luôn bị người đời sau chế giễu là "vượn đội mũ người".

Nhưng Tưởng Khâm lại hoàn toàn khác, ông coi trọng các binh sĩ cấp dưới, yêu mến những huynh đệ cùng ông vào sinh ra tử, ngược lại, ông cực kỳ không ưa những con em thế gia chỉ dựa vào lời nói, dựa vào ngòi bút mà có thể giành được quân công.

Chính vì sự khác biệt này giữa hai người, nên trong quân c��a Chu Thái có một lượng lớn con em thế gia Từ Châu ra làm quan, còn trong quân của Tưởng Khâm lại rất vất vả, mỗi việc đều phải do chính ông tự mình ra tay giải quyết.

Bởi vậy cũng không thể nói rốt cuộc ai đúng hơn ai.

Lúc này, Tưởng Khâm đang cùng vài lão binh trên cổng đông tán gẫu, nghe họ kể chuyện năm xưa tham gia trấn thủ biên cương phía Bắc.

Từ Châu chiến đấu cho đến bây giờ, nhân lực đã bắt đầu thiếu hụt, một số lão binh năm xưa từng tham gia nhiệm vụ phòng thủ biên giới vào thời Đại Hán cũng lại được chỉnh biên nhập quân.

Những người này tuy nhiều người đã già đến mức nâng đao cũng thấy khó nhọc, nhưng sự tồn tại của họ quả thực đã cung cấp kinh nghiệm phong phú cho những người mới.

Chẳng hạn như ba lão binh đang nói chuyện phiếm với Tưởng Khâm lúc này, họ đều là những người năm xưa cùng một nhóm lên U Châu tham gia trấn thủ.

Tưởng Khâm rất hiếu kỳ về những trải nghiệm này, bởi vì đời này ông chưa từng đặt chân đến vùng đất phía bắc Hoàng Hà. Lần trước theo Trần Đăng bắc phạt Thanh Châu đến dải Cao Mật, đó đã là nơi xa xôi nhất về phía bắc mà Tưởng Khâm từng đặt chân tới.

Ba lão binh cũng thường hay kể, đương nhiên cũng liên quan đến việc họ đã kể đi kể lại và khoe khoang về chuyện này. Họ ngược lại đã nói chuyện tào lao một hồi với Tưởng Khâm, dù sao thì Tưởng Khâm cũng chưa từng đi qua đó.

Tưởng Khâm không nghe ra sự dối trá trong đó, nhưng ông lại đang trầm tư.

Ông nghe câu chuyện của mấy lão binh, đột nhiên hỏi một câu:

"Vậy nên năm đó đi U Châu trấn thủ là cửu tử nhất sinh sao?"

Mấy lão binh vừa rồi còn có chút ý khoác lác, nhưng khi Tưởng Khâm nói câu này xong, ba người lại im lặng.

Họ dường như không muốn nhớ lại đoạn ký ức đó, chỉ là thở dài:

"Mạng chúng ta từ trước đến nay đã rẻ mạt rồi, chết ở đâu mà chẳng là chết chứ? Đất vàng kia chẳng lẽ không chôn người được sao?"

Nhưng Tưởng Khâm không hề hài lòng với câu trả lời này, ông lại truy hỏi ba người một câu:

"Chẳng lẽ những người Tiên Ti đó lợi hại đến vậy sao?"

Lời này chọc giận lão binh Tam, người có tính khí mãnh liệt nhất, ông ta trực tiếp hừ một tiếng:

"Tướng quân, người có từng nghe qua câu một Hán làm Ngũ Hồ sao? Những người Tiên Ti đó mà đứng trước mặt chúng ta, xếp thành một hàng cũng không đủ ta giết!"

Người có tính khí nóng nảy này tên là lão Dương, ông ta còn muốn nói thêm, thì người bạn bên cạnh, tức lão Trần, đã kéo ông ta lại, sau đó áy náy nói với Tưởng Khâm:

"Tướng quân, lão Dương chỉ là cái miệng thô, người đừng trách ông ta. Người đối xử tốt với chúng ta, mấy anh em đây đều biết trong lòng. Nếu không thật sự tôn trọng chúng ta, ai sẽ ở đây cùng chúng ta chịu gió lạnh nghe chuyện này? Huống chi người còn là tướng quân? Cho nên, chúng ta có gì thì nói nấy."

Tưởng Khâm cũng không tức giận, kỳ thực ông vẫn tò mò về vấn đề này:

"Không giấu gì, gia đình ta năm xưa sở dĩ rơi vào cảnh khốn khó, cũng là vì khi đó không thể đóng nổi tiền thuế binh dịch. Lúc đó, nhiều người trong gia đình ta cũng đã đi, nhưng rồi không ai trở về. Cho nên lúc đó mọi người đều biết, bắc thượng ra biên ải đó là một con đường chết. Chẳng qua năm đó ta còn nhỏ, thực sự không rõ ràng lắm là người nào khiến người ta sợ hãi đến vậy? Cho nên cứ cho là người Tiên Ti dũng mãnh, Đại Hán ta không thể địch lại."

"Nhưng sau đó ta lại cảm thấy không phải chuyện như vậy. Người nhìn Thái Sơn quân đối diện chúng ta, ta nghe nói họ đã bình định Tiên Ti, Ô Hoàn, thậm chí Túc Thận, người Cao Ly cũng đều chẳng qua là hạng tầm thường. Bây giờ những người này còn gia nhập vào đội ngũ của Thái Sơn quân. Cho nên ta chỉ muốn biết, rốt cuộc những người Hồ này có lợi hại hay không. Nếu thật lợi hại, có thể nhanh như vậy đã bị Thái Sơn quân bình định rồi sao? Nếu không lợi hại, vì sao Đại Hán ta lần lượt không thể chế ngự, thậm chí còn phải đề phòng bọn họ, mà chúng ta đi trấn thủ, còn cửu tử nhất sinh?"

Lời nói này của Tưởng Khâm đều là lời thật lòng, ông ta thật sự hoang mang. Ông chưa từng thực sự giao chiến với Thái Sơn quân, nên không có cách nào trực tiếp phán đoán sức chiến đấu thực sự của Thái Sơn quân, vì vậy ông cố gắng dùng vấn đề này để gián tiếp tìm hiểu.

Lại là lão Trần lên tiếng, ông ta thở dài một tiếng, cuối cùng bắt đầu nhớ lại đoạn ngày tháng thống khổ nhất đó.

Ông ta nói với Tưởng Khâm:

"Tướng quân, không giấu gì, ba anh em chúng ta là trốn từ Bắc Cương về."

Tưởng Khâm sững sờ một chút, nhưng không cắt ngang lời lão Trần.

Sau đó lão Trần bắt đầu kể câu chuyện của ba người họ.

Năm đó, cũng như tất cả những người phải lên phương Bắc trấn thủ, họ đều được nói là phải đến Ngư Dương ba năm, ba năm mãn hạn là có thể về quê.

Nhưng khi họ một đường bôn ba đến Ngư Dương, căn bản không ai quản lý họ, cũng không ai cung cấp lương thực và quần áo, chỉ là đưa họ đến một pháo đài hoang dã rồi bỏ đi.

Ngay đêm đầu tiên ở pháo đài, trong đội ngũ của họ đã có người chết cóng vì không chịu nổi cái lạnh. Sau một mùa đông, một pháo đài hơn năm mươi người, trực tiếp giảm hơn mười người.

Nhưng khả năng thích ứng với hoàn cảnh của con người vượt xa những gì người ta nghĩ. Khi chịu đựng qua mùa đông này, những người còn lại cuối cùng cũng có thể miễn cưỡng sống sót ở Bắc Cương.

Nhưng chịu đựng qua mùa đông thì sao? Họ rất nhanh đã gặp phải kỵ binh du mục Tiên Ti tuần tra qua lại, mặc dù những người này sẽ không gây ra thương vong quá lớn cho họ, nhưng họ lại bị vây hãm bên trong pháo đài.

Sau đó thời gian cứ thế trôi đi, người Tiên Ti ngoài biên ải đến rồi lại đi, đi rồi lại đến, năm nay tuyết trắng bay xong, năm sau lại là một trận khó khăn lớn hơn.

Cuối cùng, họ khó khăn lắm mới chịu đựng qua ba năm, lòng đầy hy vọng cho rằng có thể mãn hạn về quê, lại nhận được điều lệnh từ quân phủ Ngư Dương, yêu cầu họ đi trấn thủ Liễu Thành, nơi xa hơn về phía bắc.

Liễu Thành là nơi nào? Đó đã là sào huyệt của người Ô Hoàn, đi nơi đó chẳng phải là một con đường chết sao? Cho nên tất cả mọi người đều không muốn đi.

Mà lúc này, sứ giả lại "nhiệt tình" đề xuất cho họ một lối thoát, đó là những người này có thể đầu quân cho các đại gia tộc bản địa ở Ngư Dương để làm nô bộc, như vậy, thân phận của họ sẽ biến mất khỏi sổ sách, từ nay sẽ không còn bị quốc gia lao dịch nữa.

Đến lúc này, những người này cuối cùng cũng hiểu rõ đạo lý bên trong, cũng hiểu vì sao hàng năm đều trưng tập người từ các quận nội địa đi phòng thủ, nhưng hàng năm lại không thấy chinh nhân nào trở về từ phương Bắc.

Hóa ra những người này không phải chết v�� giá rét ở Bắc Cương, thì cũng trở thành nô bộc của hào cường.

Khi vừa mới nói xong câu chuyện này, thì ngay cả lão Trần, người vẫn luôn ổn định về tâm tình, cũng không nhịn được hỏi Tưởng Khâm:

"Tướng quân, chúng ta vì quốc gia mà trấn thủ phương Bắc, vì sao cuối cùng lại phải trở thành nô lệ của hào cường? Những kẻ này cứ thế đào góc tường của quốc gia mà không hề bị trừng phạt, đây là lỗi của ai?"

Thậm chí đến cuối cùng, lão Trần còn nói một câu chạm đến tận linh hồn Tưởng Khâm:

"Đại Hán mà ta bảo vệ chưa từng mang lại cho ta bất cứ điều gì. Trong nhà bị cướp, là ta dẫn theo mấy anh em cũ cùng đi đoạt lại. Đám cường hào địa phương ức hiếp chúng ta, cũng là chúng ta cầm đao trong tay đi nói đạo lý với chúng. Chúng ta chưa từng tin vào cái Đại Hán này, càng không cần phải nói vì nó mà chết."

Tưởng Khâm chần chừ một chút, rồi vẫn hỏi:

"Vậy lão Trần, mấy vị đây vì sao lại muốn đến đây?"

Lão Trần nhìn Tưởng Khâm, nghiêm túc nói:

"Tướng quân, ta là người Từ Châu, quê hương của ta ở ngay đây. Ta không cần chạy đến tận Ngư Dương xa xôi kia để chiến đấu, để trở thành nô lệ của hào cường Ngư Dương. Nhưng ở nơi này, phía sau ta có gia đình, quê hương của ta, cùng với toàn bộ ký ức của ta. Ta muốn bảo vệ những điều này, đây chính là lý do chúng ta chiến đấu."

Tưởng Khâm lộ vẻ xúc động, ông đứng thẳng lưng, sau đó cúi mình sâu sắc trước ba người họ, cuối cùng kiên định nói:

"Lão Trần, ta Tưởng Khâm cũng là người Từ Châu, sau lưng ta cũng là gia đình của ta. Mà chủ công của chúng ta Trần Đăng yêu dân như con, sẽ không bắt người làm nô bộc, ông ấy sẽ để cho người Từ Châu chúng ta cũng được sống cuộc sống tốt. Cho nên lần này chúng ta không phải vì cái Đại Hán đã chết mà chiến đấu, chúng ta chính là vì bản thân, vì Từ Châu! Cho nên xin hãy tin tưởng ta, và cũng tin tưởng chúa công."

Ba lão Trần liếc nhìn nhau, đồng thanh nói:

"Vì người Từ Châu, vì đất Từ Châu, tử chiến!"

Tưởng Khâm nặng nề vỗ ngực mình, xem đây như lời hứa của ông.

Khi không khí đang nồng nhiệt, một viên quân lại chạy lên lầu thành, sau đó chen qua đám đông xuất hiện bên cạnh Tưởng Khâm.

Người đó là huyện úy Từ Mâu, phụ trách phòng vệ huyện Phái.

Hắn vừa đến, Tưởng Khâm đã biết trong thành chắc chắn có chuyện, vì vậy chào hỏi ba lão binh rồi đi sang một bên, còn Từ Mâu vội vàng đuổi theo.

Lúc này, Từ Mâu mới nhỏ giọng nói:

"Tướng quân, trong thành có án mạng!"

Tưởng Khâm nhíu mày, hỏi lại:

"Chết là ai? Có quan trọng lắm không? Ta bây giờ đang tuần thành."

Ý tứ lời nói của Tưởng Khâm rất rõ ràng, đó là trong giai đoạn này, chỉ một vụ án mạng thực sự là chuyện nhỏ.

Cho dù ông có yêu mến trăm họ đến mấy, nhưng cũng hiểu ở một nơi mà đại binh tụ tập trong thành như thế này, việc phát sinh một vụ án mạng là quá đỗi bình thường.

Từ Mâu đương nhiên biết ý của Tưởng Khâm, trực tiếp trả lời:

"Người chết là mấy kẻ trộm cắp vặt trong thành. Nhưng thuộc hạ lại cho rằng chuyện này không đơn giản."

Tưởng Khâm lập tức ngắt lời nói:

"Gần đây trong thành tràn vào nhiều người như vậy, những kẻ trộm cắp vặt đó tranh giành lẫn nhau, chết mấy người chẳng phải rất bình thường sao?"

Nhưng Tưởng Khâm không ngờ Từ Mâu lại có ý đó, ông ta gật đầu nói một câu:

"Đúng vậy, chính là gần đây trong thành tràn vào rất nhiều người."

Lúc này Tưởng Khâm hiểu ý Từ Mâu, trầm ngâm một lát, nói với hộ tướng Tưởng Phưởng phía sau:

"Dẫn một đội huynh đệ theo ta cùng đi xem sao."

Nói rồi, Tưởng Khâm cùng Từ Mâu xuống thành.

...

Trên đường, Tưởng Khâm cùng Từ Mâu đi cạnh nhau, nhỏ giọng hỏi:

"Lão Từ, ngươi cảm thấy đây là do Thái Sơn quân gây ra?"

Từ Mâu gật đầu nói với Tưởng Khâm:

"Khoảng thời gian này, hào tộc và bá tính ở phía bắc huyện Phái cũng như ong vỡ tổ kéo vào thành. Những người này vì cũng tan tác, chúng ta lại thiếu nhân lực, nên căn bản không thể xác định được thân phận của những người này. Sau đó ta liền thống nhất sắp xếp họ đến ở một khu phố, và mấy kẻ trộm cắp vặt chết đó đều ở khu vực đó."

Tiếp đó, Từ Mâu liền nói ra cái nhìn của mình:

"Mấy kẻ trộm cắp vặt đó ta đều biết, đều là loại người cực kỳ cơ trí, căn bản sẽ không ở giữa đường phố mà liều mạng đánh đấm ác liệt. Lần này ba người chết đều là một nhóm, bây giờ cùng nhau bị giết. Bây giờ đang trong thời kỳ đặc biệt, xảy ra chuyện chết người như vậy, rất khó không khiến người ta liên tưởng đến những chuyện này."

Tưởng Khâm gật đầu, ông ta hiểu ý Từ Mâu, hơn nữa Từ Mâu là địa đầu xà, chắc chắn rõ ràng hơn Tưởng Khâm về các mối quan hệ trong thành, cho nên Từ Mâu hoài nghi như vậy chắc chắn là có lý do của ông ta.

Rất nhanh, đoàn người liền chạy tới hiện trường.

Lúc này, mười mấy huyện tốt của huyện Phái đang vây quanh một vòng, ngăn chặn đám trăm họ hiếu kỳ bên ngoài.

Sau khi Tưởng Khâm đến, chỉ nhìn thoáng qua, rồi phân phó Từ Mâu:

"Đem tất cả những người đang có mặt ở đây bắt giữ, toàn bộ câu lưu."

Từ Mâu sững sờ một chút, nhưng không hỏi nhiều, chỉ hỏi một câu:

"Đưa về huyện đường sao?"

Tưởng Khâm đi đến một dinh thự bên đường, hỏi Từ Mâu đây là nhà ai. Từ Mâu nhìn một lát, nói:

"Đây là nhà một người bà con của Tào Báo."

Tào Báo là tâm phúc của cựu thứ sử Từ Châu Đào Khiêm, mặc dù sau khi Trần Đăng lên nắm quyền đã thất thế, nhưng vẫn còn rất có sức ảnh hưởng.

Nhưng Tưởng Khâm trực tiếp vung tay lên:

"Được, dọn dẹp dinh thự này đi, rồi đem tất cả những kẻ hiếu kỳ này giam giữ ở đây. Phân biệt canh giữ!"

Từ Mâu không hề do dự, ngược lại, có lệnh của Tưởng Khâm là được.

Cứ như vậy, gia đình này hùng hổ bị đuổi ra ngoài, còn đám người hiếu kỳ ban đầu cũng hô to oan uổng, nhưng cuối cùng vẫn bị giải vào bên trong nhà.

Sau khi dọn sạch đường phố, Tưởng Khâm đi tới hiện trường.

Hiện trường là một con hẻm nhỏ trong phố, bên trong là một con mương, và ba kẻ trộm cắp vặt đã chết liền bị nhét vào trong mương nước.

Một người ở dưới cùng vì bị đè ép, lại bị ngâm trong nước, lúc này đã trương phềnh.

Trong không khí đã bắt đầu tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.

Tưởng Khâm nhìn lướt qua, hỏi:

"Đã kiểm tra thi thể chưa?"

Một Ngỗ tác tại chỗ cẩn thận trả lời:

"Một người bị đâm dao vào ngực, một người bị bóp nát cổ họng, còn một người là trực tiếp bị vặn gãy cổ từ phía sau."

Tư���ng Khâm gật đầu, liếc nhìn Từ Mâu đối diện, cuối cùng cũng hiểu ra vì sao Từ Mâu lại hoài nghi là do mật thám của Thái Sơn quân gây ra.

Không sai, thủ pháp giết người như vậy có thể là người bình thường làm sao?

Sau đó, Tưởng Khâm lại hỏi Ngỗ tác một câu:

"Có thể nhìn ra đã dùng binh khí gì không?"

Ngỗ tác khó xử nói:

"Nhìn chiều dài vết thương quá đỗi bình thường, rất khó xác định là loại nào."

Tưởng Khâm đổi cách hỏi:

"Vậy, có phải do binh khí trong quân gây ra không?"

Lúc này Ngỗ tác chắc chắn lắc đầu:

"Khẳng định không phải, vết thương cực kỳ mảnh, mà binh khí trong quân thì thô rộng, tuyệt đối không phải vũ khí trong quân."

Tưởng Khâm gật đầu, sau đó nghiêng đầu nói với Từ Mâu:

"Chuyện này tạm gác lại, ngươi hãy lấy tên ấn của ta, truyền quân lệnh của ta, lập tức đóng cửa thành!"

Vẻ mặt Từ Mâu chợt lóe lên niềm vui mừng, cúi đầu ôm quyền:

"Vâng!"

Toàn bộ thành quả dịch thuật này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.