Giữa màn sương dày đặc, Cao Nhu dẫn ba trăm Hổ Báo Kỵ cẩn trọng dò xét dọc theo bờ sông.

Tất cả binh sĩ đều mở to mắt, cẩn thận nhắc nhở lẫn nhau về những chướng ngại trên đường.

Trận sương mù bất ngờ này đã mang đến phiền phức lớn cho hành động của Cao Nhu và đoàn quân.

Giờ đây, họ ch�� có thể men theo bờ sông để tránh bị lạc.

Ba trăm Hổ Báo Kỵ đều là những dũng sĩ cường tráng, họ nối đuôi nhau cưỡi ngựa, chậm rãi tiến bước.

Cao Nhu nhìn những bóng lưng mờ ảo phía trước, trong lòng không khỏi một lần nữa nghĩ đến huynh trưởng của mình, Cao Cán.

Chẳng hay có phải trùng hợp hay không, hôm nay lại đúng vào ngày sinh nhật của huynh trưởng, hoặc cũng có thể gọi là minh thọ của ông.

Huynh trưởng là người có hoài bão, dù theo Cao Nhu thì có phần chí lớn tài mọn, nhưng sự hiện diện của huynh trưởng, dù là đối với hắn hay cả gia tộc, đều là một bến đỗ an toàn che mưa chắn gió.

Nhưng huynh trưởng cuối cùng lại chết trận cùng Viên Thiệu ở Y Lạc. Kỳ thực, mọi người trong nhà vẫn chưa nhận được tin tức chính xác về cái chết của huynh trưởng, mà phía Thái Sơn quân, dù là trong danh sách những kẻ bị chém hay tù binh, cũng đều không có tên huynh trưởng.

Thực ra, Cao Nhu cho rằng huynh trưởng rất có thể đã tử trận, bởi lẽ trên chiến trường hiểm ác, binh đao vô tình, một khi bị giết hoặc ngã ngựa, dù hóa thành thịt nát cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Cao Nhu vẫn hy vọng huynh trưởng có thể còn sống sót, có lẽ ông cũng giống như mình, đang ở nơi nào đó trên thế gian mà nhớ nhung người thân.

Chẳng qua, không biết huynh trưởng có còn nhớ hôm nay là sinh nhật của mình không.

Cao Nhu giờ đây đã là Hổ Báo Tướng của Tào Tháo, tài bắn cung cưỡi ngựa của hắn không tồi, mà quan hệ giữa họ Cao và Tào Tháo cũng chẳng tệ. Thế nên, sau đại bại của họ Viên ở Y Lạc, Cao Nhu liền tìm đến nương tựa Tào Tháo và được trọng dụng.

Giờ phút này, hắn phải đi truy đuổi một chi kỵ đội của Thái Sơn quân, số lượng không nhiều, chỉ bằng một phần ba quân số của mình, nên hắn cũng không quá lo lắng.

Dù sao địch quân có giỏi kỵ chiến đến đâu, những Hổ Báo Kỵ này cũng không phải đám người yếu đuối. Đừng nói quân số gấp ba lần họ, dù chỉ gấp đôi, cũng đủ sức đánh cho địch quân chật vật.

Lúc này, người ngựa họ lảo đảo bước đi một mạch, cuối cùng lên đến sườn dốc mà họ đã thấy trước đó.

Tại đây, một Hổ Báo Tướng đi đầu nhảy xuống ngựa, tiện tay sờ thử phân ngựa còn mới trên mặt đất, gật đầu rồi tiến đến trước mặt Cao Nhu.

Hắn ngẩng đầu, khẽ nói với Cao Nhu:

"Hiệu úy, địch quân chắc hẳn vừa đi không lâu, đại khái chừng nửa canh giờ."

Hổ Báo Tướng này trước đây từng là phu xe, nên Cao Nhu rất tin tưởng phán đoán của hắn, cau mày hỏi:

"Có thể đánh giá ra địch quân đã đi về hướng nào không?"

Hổ Báo Tướng kia không chút do dự gật đầu:

"Điều này không khó, chỉ cần dựa vào dấu vó ngựa và phân ngựa là có thể đuổi kịp những kẻ đó."

Cao Nhu gật đầu, định ra lệnh tiếp tục truy kích, nhưng nhìn thấy dáng vẻ muốn nói lại thôi của Hổ Báo Tướng, bèn hỏi:

"Sao, còn có vấn đề gì khác à?"

Hổ Báo Tướng kia lúc này mới thành thật đáp:

"Địch quân số lượng hẳn không nhiều, nhưng mạt tướng trong lòng có chút lo lắng, bởi vì nhìn phân và nước tiểu trên đất đều có thể thấy đây là một đám ngựa tốt nhất hạng. Mạt tướng cảm thấy, cho dù địch quân có nhiều ngựa chiến đến mấy, nhưng có thể trang bị cho một chi kỵ binh trinh sát nhiều ngựa tốt đến vậy, e rằng cũng không đơn giản."

Nghe vậy, Cao Nhu rơi vào suy tư. Suy nghĩ một lát, hắn liền ra lệnh cho Hổ Báo Tướng kia:

"Cho toàn đội ngậm hàm thiếc, ngựa cũng phải ngậm. Toàn đội không ai được phép lên tiếng, kẻ nào dám lên tiếng sẽ bị giết. Sau đó, ngươi tiếp tục đi trước dẫn đường, chúng ta sẽ tiếp tục truy kích."

Hổ Báo Tướng vâng lệnh liên tục, sau đó quay về đội ngũ của mình.

Lúc này, trong lòng Cao Nhu kích động khó kìm nén, nhưng hắn vẫn giữ im lặng không nói.

Bản dịch này mang đến trải nghiệm đọc không thể tìm thấy ở nơi nào khác.

***

Phía hạ lưu, Tào Hồng đang tiến lên, tâm trạng hắn hoàn toàn khác biệt so với Cao Nhu. Hắn khá bất mãn về việc Tào Tháo giao cho mình nhiệm vụ này.

Dù sao, hắn Tào Hồng cũng là một đại tướng có danh tiếng trong quân. Phải biết rằng, huynh trưởng của hắn, Tào Nhân, đã là đại tướng thống lĩnh mấy vạn quân, vậy mà lần này hắn lại chỉ dẫn ba trăm kỵ binh đi bắt sống mấy kẻ lặt vặt.

Đây là chuyện gì vậy chứ.

Nhưng Tào Hồng cũng không dám biểu lộ ra, bởi vì hắn biết chủ công Tào Tháo thực sự có thành kiến với mình.

Chẳng vì gì khác, cũng là bởi vì Tào Hồng trước đây từng tham ô một khoản quân lương, còn đem số vật liệu phân phát cho quân đội bán lại cho thương nhân.

Tào Hồng đương nhiên rõ ràng những hành vi này của mình đã khiến Tào Tháo không vui đến mức nào, nhưng huynh trưởng vẫn cứ quá không hiểu sự đời.

Thế đạo này không có tiền thì làm được gì?

Mọi chuyện lớn nhỏ trong tộc, đằng sau đều cần dùng tiền, chẳng phải đều tìm đến hắn Tào Hồng để thương lượng ư? Thậm chí có lúc Tào Tháo cần gấp tiền, lại không muốn bị Tuân Úc cằn nhằn, cũng sẽ tìm hắn Tào Hồng để mượn tạm.

Chẳng qua Tào Tháo trước giờ đều không trả.

Cho nên Tào Hồng không cho rằng việc mình tham nhũng một chút là chuyện to tát. Dù sao, nếu hắn không tham, thì mọi chuyện lớn nhỏ trong tộc Tào Tháo cũng chẳng quan tâm, ngày lễ tết cũng không có lương bổng, vậy thì sống sao đây chứ.

Hơn nữa, hắn Tào Hồng trừ tật xấu này ra thì cũng chẳng có tật xấu nào khác.

Nhưng Tào Hồng cuối c��ng vẫn vì chuyện này mà bị Tào Tháo đánh một trận.

Không chỉ bị tước đi chức đại tướng, còn bị đánh mười lăm roi quân trượng.

Chẳng qua, so với việc bị đánh mười lăm roi quân trượng, Tào Hồng còn đau lòng hơn khi mình bị lột sạch quyền thế.

Dù sao, không còn quyền thế trong tay, sau này hắn làm sao có thể tiếp tục làm ăn với những thương nhân kia, tiền bạc kia làm sao mà kiếm được nhiều như trước đây chứ?

Vừa nghĩ tới tổn thất lần này của bản thân có thể lên đến mấy trăm vàng, Tào Hồng liền đau đến nhe răng trợn mắt.

Bộ dạng như vậy của hắn ngược lại khiến Nha tướng của mình suy nghĩ nhiều, cho rằng quân chủ nhà mình vẫn còn đau vì mười lăm roi quân trượng kia.

Vì vậy, Nha tướng này chủ động ra lệnh cho đoàn quân di chuyển chậm lại, không muốn quân chủ nhà mình phải chịu khổ vì hành quân nữa.

Nhưng Tào Hồng rất nhanh liền phát hiện ra điều này, trực tiếp giơ roi quất Nha tướng, vừa quất vừa mắng lớn:

"Sao, chó nô ngươi cũng dám tự tiện làm thay? Ta có cho đội ngũ di chuyển chậm lại đâu? Chó nô, ta sẽ cho ngươi một cơ hội, ngươi đi trước dẫn đường, nếu còn dám không nghe lời mà hành động, xem ta có lột da ngươi ra không!"

Nha tướng bị quất đến mặt mũi đau khổ, chỉ đành xin tha rồi quay đầu phi ngựa đi trước.

Đúng như Tào Hồng tự mình đánh giá, người này trừ tham lam ra thì chẳng có tật xấu nào khác.

Đối với nhiệm vụ Tào Tháo phân phó, đừng thấy Tào Hồng trong lòng có trăm điều không vui, nhưng khi chấp hành thì nhất định cẩn thận tỉ mỉ, không hề sơ suất hay lơ là.

Hơn nữa, Tào Hồng người này còn rất cơ trí, hắn không giống với Cao Nhu kia, người kia chưa từng trải qua ở Thanh Châu, đương nhiên không quen đường.

Nhưng Tào Hồng lại quá quen thuộc nơi này, bởi vì hắn có biết bao nhiêu ruộng tốt và nông trường ở khu vực lân cận đây.

Năm đó, Tào Tháo tính toán dời trị sở từ Đông Bình Lăng đến Lâm Truy. Sớm nhận được tin tức, Tào Hồng đã đến vòng ngoài thành Lâm Truy từ rất sớm.

Hơn nữa, hắn không phải nhờ người khác, mà đích thân mình đến. Lúc ấy, hắn men theo dải sông Truy Thủy này qua lại, thấy được một mảnh đất tốt, liền vòng vèo một phen để sai người đi mua.

Tóm lại, khi Tào Tháo và quân đội thực sự di dời đến Lâm Truy, hắn Tào Hồng đã sớm đi khắp bên ngoài thành, chắc chắn đã mua được một vùng ruộng tốt rộng lớn.

Mà sau đó, nông trường của Tào Hồng ở ngoài thành, chỉ riêng việc cung cấp rau xanh cho các quan lại quý tộc trong thành cũng đã kiếm được một khoản lớn.

Có thể nói, Tào Hồng nếu là một thương nhân, ắt hẳn là vô cùng thành công.

Cho nên, khi Tào Tháo muốn hắn đi bờ bên kia để bắt những kỵ binh trinh sát của Thái Sơn quân, Tào Hồng cũng rất thông minh mà đã chọn sẵn mục tiêu.

Hắn cũng không muốn ngốc nghếch men theo bờ sông mà đi, chưa kể lỡ như đối phương giữa đường đổi hướng thì chẳng phải công toi sao. Quan trọng hơn, nếu hắn Tào Hồng cũng làm như Cao Nhu kia, chẳng phải lộ ra Tào Hồng hắn đây kém cỏi sao?

Vì vậy, Tào Hồng dẫn đội qua sông rồi chạy thẳng tới một lối đi hẹp, nơi đó là con đường tất yếu để đi đến Lâm Truy. Bất kể những kỵ binh trinh sát kia chạy xa đến đâu, cuối cùng rồi cũng phải trở về thôi.

Tào Hồng bên này mang theo ba trăm Hổ Báo Kỵ đi được khoảng ba bốn dặm, cuối cùng cũng đến được lối đi hẹp này, liền chuẩn bị mai phục tại đây.

Kỳ thực, con đường tất yếu để đến Lâm Truy không chỉ có lối đi hẹp này, sâu vào bên trong còn có vài nơi khác, lại càng thích hợp để phục kích hơn.

Nhưng Tào Hồng không muốn mạo hiểm như vậy, bởi vì nơi đây cách Lâm Truy thực ra chưa đầy mười lăm dặm. Mặc dù thông thường kỵ binh trinh sát đều thả xa năm dặm, nhưng nhỡ đâu địch quân phóng xa hơn một chút, không chừng sẽ thực sự phát hiện ra họ.

Cho nên, Tào Hồng mong cầu sự an toàn nên đã lựa chọn nơi này.

Đến lúc này, vậy thì cứ chờ thôi.

Mọi bản quyền bản dịch này đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free.

***

Theo mặt trời càng lên cao, màn sương bắt đầu tan.

Lúc này, đoàn người Đinh Thịnh mới phát hiện Đổng Phóng cùng Gốm Ám đã biến mất. Rất hiển nhiên, khi di chuyển trong sương mù lúc nãy, họ đã đi nhầm đường.

Nhưng may mắn thay, khu vực này Đinh Thịnh trước đây cũng đã từng đến. Bởi lẽ nơi đây gần dải Mông Sơn nên có không ít sườn núi và gò đất, hơn nữa lại gần sông Truy Thủy, bờ bên kia lại có những mảng rừng rậm lớn, dù là việc nổi lửa nấu cơm cũng vô cùng tiện lợi, là nơi đóng trại lý tưởng.

Chẳng qua sau đó, vì đã giao đội đột kỵ cho Thái Sử Từ, trong tình huống không có kỵ binh bảo vệ tuyến giao thông, việc đóng đại bản doanh ở một nơi cách Lâm Truy hơn hai mươi dặm trở nên không thích hợp.

Cho nên, cuối cùng Đinh Thịnh vẫn lựa chọn trực tiếp đóng đại bản doanh ngay bên ngoài thành Lâm Truy, để trực tiếp phụ trách điều động phương án công thành.

Cũng chính vì lý do này, nên Đinh Thịnh đại khái nhìn quanh một chút cảnh vật, cũng biết mình nên đi về phía bắc.

Cho nên, lần này hắn xác định phương hướng, liền mang theo hơn hai mươi nha binh bên mình, đuổi theo hướng Lâm Truy.

Lần này Đinh Thịnh di chuyển rất nhanh, có lẽ là trực giác được tôi luyện qua những trận chiến dài, hay là số lượng nha binh bên cạnh quá ít khiến hắn không cảm thấy an toàn, ngược lại trong lòng Đinh Thịnh vô cùng bất an.

Hắn cảm thấy có thể sắp xảy ra chuyện.

Vì vậy, hắn không phái người ra ngoài tìm Đổng Phóng và những người khác, mà nghĩ cách nhanh chóng trở về đại doanh.

Hơn hai mươi kỵ binh của Đinh Thịnh di chuyển cực nhanh, hơn nữa thật đúng lúc, họ vừa vặn vọt tới trước khi Tào Hồng và quân lính của hắn đến được lối đi hẹp kia. Nếu không, họ sẽ rơi vào vòng phục kích.

Xét theo chuyện này, lời Trương Xung thường nói Đinh Thịnh là một phúc tướng quả thật không sai.

Đinh Thịnh này quả thật có chút khí vận trên người, là người có phúc.

Nhưng Đổng Phóng cùng Gốm Ám lại không may mắn như vậy.

Mà việc họ chậm một bước, ít nhiều vẫn có chút liên quan đến Đinh Thịnh.

Khi sương mù dày đặc, Đổng Phóng liền phát hiện trong đội ngũ thiếu vắng Đinh Thịnh và những người kia. Khi đó hắn không để tâm, cho rằng họ bị tụt lại phía sau.

Lúc ấy, đoàn quân vừa vặn đi tới một trang trại bỏ hoang, liền định nghỉ ngơi một chút tại đó, vừa vặn chờ Đinh Thịnh và đồng đội đến.

Nhưng họ cứ thế chờ cho đến khi mặt trời mọc, sương mù cũng tan, nhưng vẫn không đợi được Đinh Thịnh và đoàn người.

Lúc này Đổng Phóng mới xác định, Đinh Thịnh và đồng đội chắc là đã lạc nhau.

Lúc này, Gốm Ám liền đề nghị mọi người đi về trước, dù sao nơi đây cũng không phải là cách đại doanh bao xa, Đinh Thịnh và đồng đội nếu không tìm được nhóm mình, chắc chắn cũng sẽ về doanh địa trước.

Nhưng trong đám người có mấy tên nha binh của Đinh Thịnh, lần này họ lại muốn đi tìm Đinh Thịnh. Không cần biết lý do gì, nếu họ không đi tìm Đinh Thịnh mà trực tiếp trở về doanh, vậy thì những nha binh này coi như mất mặt.

Nhưng ngay lúc này, từ bên ngoài trang trại vọng vào tiếng vó ngựa dồn dập, hơn nữa âm thanh đó đang trực tiếp tiến về phía họ.

Đổng Phóng vô cùng cảnh giác, hô lớn một tiếng:

"Lên ngựa!"

Trang trại này dù sao cũng không nằm trong khu vực an toàn, cho nên Đổng Phóng và những người khác dù vào trang trại nghỉ ngơi cũng không tháo yên ngựa.

Giờ phút này, Đổng Phóng hô lớn một tiếng, đám người vội vã chạy đến bên chiến mã.

Mà lúc này đây, tên nha binh vẫn canh giữ trên chòi canh mồ hôi đầm đìa kêu xuống phía dưới:

"Có mấy trăm kỵ binh đang chạy về phía chúng ta!"

Nói xong, người này đã nhanh chóng tụt xuống chòi canh, rồi lao về phía chiến mã đang nghỉ trên bãi cỏ.

Lúc này, Đổng Phóng xoay đầu ngựa, nói với Gốm Ám đang được đỡ lên ngựa:

"Cái này hẳn là địch quân rồi. Theo nội quy của quân ta, ở khoảng cách này tuyệt đối sẽ không có kỵ quân quy mô lớn xuất động. Hơn nữa, ta và Đinh Thịnh cũng không ở doanh, làm sao có thể có điều động binh lực quy mô này chứ?"

Gốm Ám cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, trực tiếp nói với Đổng Phóng:

"Đổng soái, tất cả cứ để ngài tùy cơ ứng biến."

Đổng Phóng không trả lời lại, mà quay về phía các kỵ binh nói:

"Ngựa của chúng ta đều khỏe mạnh, nhất định có ưu thế. Chúng ta cứ chạy trước một đoạn, xem đội đột kỵ đang đuổi theo chúng ta là loại nào. Đến lúc đó chúng ta sẽ giết một đòn hồi mã thương, ta ngược lại muốn xem là kẻ nào to gan lớn mật, dám tập kích bổn soái!"

Gốm Ám liên tục gật đầu, quả nhiên là danh tướng của Thái Sơn quân ta, phong thái này thật đáng để người ta khen ngợi.

Vì vậy, theo lời Đổng Phóng vừa dứt, cổng trang trại đổ rạp xuống đất, sau đó Đổng Phóng mang theo hơn tám mươi tên nha binh lao nhanh ra khỏi trang trại.

Họ không quay đầu lại, phi ngựa như bay về hướng Lâm Truy.

Mà sau lưng họ, Cao Nhu mang theo ba trăm Hổ Báo Kỵ không ngừng theo sát, bụi tung mù mịt khắp nơi.

Mọi nội dung của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.

***

Lúc này, tại đại doanh của Thái Sơn quân ở Lâm Truy.

Trong quân, mười mấy tên đại tướng tụ tập trong đại trướng, há hốc mồm kinh ngạc nghe Trường Sử Trần Cầm nói ra một tin tức chấn động.

Ngay vừa rồi, một đội kỵ binh trinh sát phi như bay trở về doanh. Họ đã gặp một đôi cha con tiều phu trên đường, đôi cha con này thấy kỵ binh trinh sát của Thái Sơn quân xong liền nói có tình báo quan trọng muốn giao cho chủ tướng của họ.

Kỵ binh trinh sát hỏi đôi cha con đó là tin tức gì, nhưng hai cha con lại cắn răng không chịu nói, bảo rằng nhất định phải gặp được nhân vật lớn của Thái Sơn quân mới chịu nói.

Bất đắc dĩ, kỵ binh trinh sát đành dẫn đôi cha con trở về doanh.

Lúc ấy trong doanh, hai vị chủ soái đều không có mặt, người phụ trách quân vụ chính là hai vị Trường Sử, Trần Cầm và Triệu Đạt.

Triệu Đạt vừa mới đi xưởng thợ kiểm tra tình hình chuẩn bị khí giới công thành cho ngày mai, lần này trong doanh ch��� có Trần Cầm.

Cho nên, đôi cha con tiều phu kia thấy chính là Trần Cầm. Khi biết người này là nhân vật lớn nhất trong doanh trại, hai người đã mang đến cho Trần Cầm một tin tức lớn.

Thì ra, cha con họ ngày hôm trước đã đến bờ bên kia sông Truy Thủy đốn củi đốt than, chuẩn bị hôm nay trở lại bán cho bộ phận hậu cần của Thái Sơn quân.

Nhưng chẳng phải hôm qua trời đổ mưa to sao. Họ bực bội vì một mẻ than toàn bộ bị ướt mưa. Khi đang ủ rũ cúi đầu chuẩn bị tay không trở về, họ lại thấy được nhiều đội quân Tào đang mai phục trong rừng rậm.

Lúc ấy quân Tào gặp mưa to, hầu như đều ẩn nấp trong lều để tránh mưa, căn bản không ai phát hiện ra đôi cha con này.

Bất ngờ phát hiện tung tích quân Tào, đôi cha con cẩn thận rời đi, sau đó liền chạy thẳng tới bên Lâm Truy này, báo tin cho Thái Sơn quân.

Theo đạo lý, hai cha con này đều là người Lâm Truy, lần này nên tính là phe quân Tào chứ. Nhưng vì sao hai cha con lại không chút do dự đi thông báo cho Thái Sơn quân?

Thì ra, trước đó hai người này không phải tiều phu gì cả, họ vốn là có đất đai ở vùng này. Nhưng sau đó Tào Hồng đến, vùng đất họ dựa vào để sinh sống chớp mắt đã thuộc về Tào Hồng.

Hai cha con này không muốn làm tá điền cho Tào Hồng, liền dựa vào nghề đốn củi mà sống.

Đây chính là những gì Tào Tháo đã mang đến cho đôi cha con này sau khi đến Lâm Truy.

Mà Thái Sơn quân đến thì sao?

Đại quân không những tơ hào không phạm, mà còn có nhân nghĩa.

Lúc ấy, viên quan hậu cần phụ trách mua gỗ than, có một lần gặp đôi cha con này vất vả gánh than đến mệt lả ngã bên đường, không chỉ cho hai người một bữa cơm no, còn cho phép họ sau này mang than đến đại doanh để bán.

Đôi cha con họ có bao nhiêu than, Thái Sơn quân sẽ mua bấy nhiêu, hơn nữa còn đúng giá thị trường.

So sánh hai bên như vậy, đôi cha con này không chút do dự liền đến giúp Thái Sơn quân.

Bởi vì có người thực sự xem những kẻ thấp cổ bé họng này như người!

Nhân vật lớn có một lẽ sống, nhân vật nhỏ cũng có một lẽ sống riêng.

Họ có lẽ không có đạo đức cao thượng hay hoài bão lớn lao của người đời, nhưng họ lại biểu đạt một cách mộc mạc:

"Ai đối xử tốt với chúng ta, người đó chính là người tốt!"

Mọi sự sao chép bản dịch này mà không có sự cho phép đều bị xem là hành vi vi phạm.