Tào Tháo trốn vào Mông Sơn, với mục đích đến Bành Thành.

Lần này hắn đã thua hoàn toàn, mất trắng, bỏ lại toàn bộ lãnh thổ, vinh dự cùng binh lính, chật vật như chó nhà có tang lẩn trốn trong núi sâu.

Thế nhưng, Tào Tháo lại không hề cảm thấy vận võ của mình đã tận. Chỉ cần đến được Bành Thành, ở đó còn có liên quân của Trần Đăng và Tôn Kiên, nơi đó sẽ diễn ra trận quyết chiến cuối cùng.

Mà nếu có hắn tham dự, Trần Đăng và Tôn Kiên chưa chắc đã không thể đánh thắng.

Nói cho cùng, trong lòng Tào Tháo, hắn không hề cảm thấy thất bại lần này là do bản thân mình, hắn chẳng qua là thua ván cược.

Trong vòng vây ba mặt của Thái Sơn quân, hắn đã cố gắng hết sức để tăng cơ hội chiến thắng, nhưng trời không chiều lòng người, để Quan Vũ có thể tìm đến đại doanh của hắn.

Quan Vũ.

Nghĩ đến người đàn ông ấy, Tào Tháo không khỏi tự hỏi: giá như người này thuộc về hắn, Tào Tháo, thì tốt biết bao nhiêu?

Vì sao Trương Xung kia lại có thể được lòng người đến vậy? Vì sao một người con nông phu lại có thể khiến nhiều hào kiệt phải thần phục đến thế?

Trương Xung a, Trương Xung, ta thua ngươi không oan.

Nhưng chuyện này còn lâu mới kết thúc.

Trong lúc khốn đốn như vậy, Tào Tháo nghĩ đến hoàng đế Cao Tổ, nghĩ đến việc sau khi thất bại ở Bành Thành, ngài lại lần nữa đứng dậy ở Huỳnh Dương.

Lúc này Tào Tháo không hề hay biết rằng, năm ngoái khi Viên Thiệu vây hãm Hoàng Nam, cũng đã lấy câu chuyện hoàng đế Cao Tổ bại trận ở Bành Thành rồi tập hợp lại để tự khích lệ mình.

Nếu như hắn biết năm ngoái Viên Thiệu cũng nghĩ như vậy, có lẽ hắn sẽ không còn muốn nhắc đến hoàng đế Cao Tổ nữa.

Nhưng khác với Viên Thiệu, lúc này Tào Tháo có niềm tin kiên cường, hắn biết mình không thể chết.

Hắn nhất định phải sống.

Vì sự nghiệp của hắn, đã có quá nhiều người vì hắn mà hy sinh, hắn không thể để những cái chết ấy trở nên vô ích.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo lại một lần nữa nhớ lại chuyện xảy ra đêm qua.

Khi hai ngàn kỵ binh đột kích của Quan Vũ xuất hiện trong thung lũng, Tào Tháo liền hiểu rằng mình đã hoàn toàn thua.

Hai ngàn kỵ binh ngay cả khi đối mặt với bộ binh đông gấp năm lần cũng có thể chiến thắng ngoài đồng, huống chi lúc ấy Tào Tháo chỉ có những binh lính đồn điền đã mất hết ý chí chiến đấu.

Vì vậy, khi mọi thứ không thể cứu vãn, Tào Thuần đã đứng dậy.

Vị đường đệ cùng tông ấy đã không chút do dự khoác lên mình trang phục của hắn, thay thế hắn thu hút sự chú ý của Thái Sơn quân, nhờ đó Tào Tháo có thể thuận lợi bỏ trốn.

Sau đó Hứa Chử cũng đứng dậy, tráng sĩ vạm vỡ như núi ấy đã khóc lóc hướng Tào Tháo xin nhận tội vì không thể tiếp tục hầu hạ bên cạnh Tào Tháo nữa.

Muốn khiến địch quân tin rằng Tào Chương là Tào Tháo, chỉ dựa vào trang phục là vô dụng.

Ai nấy đều biết, Tào công ở đâu, Hứa Chử liền ở đó.

Tào Tháo vừa nghĩ đến cảnh mình và Hứa Chử ly biệt, nghe Hứa Chử bi thương nắm chặt tay mình, nước mắt giàn giụa.

Nghe từng câu “Chúa công”, Tào Tháo chỉ cảm thấy tâm can như vỡ vụn.

Có lẽ giờ phút này, bọn họ đều đã chết trận rồi.

Nhưng trong lòng Tào Tháo lại khao khát biết bao rằng bọn họ có thể bị Thái Sơn quân bắt làm tù binh, bởi theo chính sách của Thái Sơn quân, ít nhất bọn họ còn có thể sống sót.

Và chỉ cần sống sót, họ cuối cùng vẫn có thể gặp lại.

Nghĩ đến tông tộc họ Tào, nghĩ đến những văn võ như Hứa Chử, Hí Chí Tài, nghĩ đến Nghĩ nhi cùng Phi nhi, trong lòng Tào Tháo chỉ tràn đầy áy náy.

Hắn, Tào Tháo, đã trốn thoát.

Trải qua một đêm một ngày chạy trốn, Tào Tháo rất chắc chắn mình đã hoàn toàn thoát khỏi phạm vi truy kích của Thái Sơn quân, hơn nữa hắn đi theo một hướng mà Thái Sơn quân không thể nào ngờ tới: hướng tây.

Nhưng vì sao Tào Tháo hắn lại có thể trốn thoát được?

Chẳng phải những người trên kia đã nghe lệnh Tào Tháo, yêu cầu họ phá vây về phía đông sao?

Trần Quần, Hí Chí Tài những người đó thông minh biết bao, làm sao họ không biết rằng chạy về phía đông nhìn có vẻ là đường sống, nhưng thực chất lại là đường chết?

Nhưng họ vẫn không chút do dự tuân theo mệnh lệnh của hắn, tất cả đều phá vây về phía đông.

Bọn họ đều hiểu, đường sống thật sự là chống lại hướng truy kích của Thái Sơn quân, đột nhập vào Mông Sơn, sau đó men theo Mông Sơn bí mật tiến về Bành Thành.

Nhưng đường sống này lại nhất định phải có tất cả mọi người cùng đi vào đường chết mới có thể tồn tại.

Chỉ khi tất cả mọi người đều phá vây về phía đông, Thái Sơn quân mới tiềm thức truy kích về phía đông, như vậy Tào Tháo hắn mới có thể thoát thân về phía tây.

Trong đêm hôm ấy, Tào Tháo quả thực đã đủ hèn hạ.

Thế nhưng vẫn có nhiều người như vậy cam tâm tình nguyện vì hắn mà hy sinh.

Tâm hồn Tào Tháo vẫn vô cùng kiên cường, hắn có đủ niềm tin để giữ vững lập trường của mình, cho dù phải gánh tiếng xấu muôn đời, hắn vẫn có thể có một lý lẽ riêng.

Nhưng đối với chuyện xảy ra đêm qua, cho đến tận bây giờ, Tào Tháo vẫn đang chịu đựng sự giày vò lương tâm.

Bất kể trong lòng hắn có tìm bao nhiêu cớ đi chăng nữa, hắn đều hiểu rằng mình đã phụ lòng những người ấy.

Càng như vậy, trong đầu Tào Tháo càng đầy ắp một ý nghĩ:

“Ta phải sống đến được Bành Thành.”

Từ Mông Sơn đến Bành Thành, nếu là người bình thường thì chắc chắn không thể đi đến nơi. Nơi đây khắp nơi đều là đường núi gập ghềnh, thỉnh thoảng lại có mãnh thú ẩn hiện, muốn đơn thân độc mã liên tục vượt qua quần sơn làm sao dễ dàng?

Nhưng Tào Tháo có lòng tin.

Quê hương hắn chính là Bái Quận, khu Nghi Mông Sơn cách quê hắn cũng không xa. Ngày xưa khi hắn du lịch thiên hạ, thăm viếng bạn bè, cũng đã không ít lần đi qua nơi này.

Cho dù trước kia hắn luôn đi lại cùng đoàn tùy tùng, còn lần này chỉ có một mình hắn.

Thực ra, Tào Tháo quả thực có năng lực như vậy.

Ở một dòng thời gian khác, sau khi ám sát Đổng Trác thất bại, hắn đã từ Lạc Dương một đường chạy về quê. Đoạn đường đó còn xa hơn và nguy hiểm hơn đoạn đường hắn đang đi bây giờ.

Nhưng cuối cùng Tào Tháo vẫn đi hết đoạn đường ấy, thuận lợi trở về cố hương dựng cờ hiệu, khởi binh phản Đổng.

Có thể nói, sự nghiệp của T��o Tháo bắt đầu từ con đường chạy trốn ấy.

Mà lần này, tại vị diện này, liệu Tào Tháo đông sơn tái khởi có lại bắt đầu từ một lần chạy trốn như thế này chăng?

Lịch sử liệu có thật sự có số mệnh đã định?

...

Suốt mấy ngày liên tục, Tào Tháo đào núi vào rừng. Khi khát thì uống nước suối, khi đói bụng thì ăn những loại cây dại mà mình nhận biết được.

Cũng may mắn là bây giờ đã đến mùa xuân, vạn vật hồi sinh, Tào Tháo mới có thể sống sót. Nếu là mùa đông, chờ đợi hắn chỉ có một con đường chết.

Nhưng ngay cả như vậy, chỉ trong khoảng thời gian lẩn trốn trong núi này, Tào Tháo cũng đã già đi rất nhiều.

Trong núi không biết ngày tháng, rốt cuộc đã ở trong núi bao lâu hắn đã không còn khái niệm. Thậm chí ngay cả phương hướng, Tào Tháo cũng chỉ có thể đại khái đoán theo hướng cành lá cây rừng.

Trong đầu đoán một phương vị, Tào Tháo không chắc mình có phải đã chạy đến vùng Lan Lăng hay không.

Lan Lăng đã thuộc dải Đông Hải quận, nếu đi tiếp về phía nam là có thể đến Bành Thành.

Nhưng tình hình cụ thể Tào Tháo vẫn cần rời núi mới có thể xác định.

Lúc này, tình trạng sức khỏe của Tào Tháo đã không còn tốt nữa.

Mấy ngày nay vì chỉ ăn hoa quả dại cùng uống nước suối nên Tào Tháo mắc chứng kiết lỵ, thêm vào mấy ngày liên tục bôn ba lao khổ, nghỉ ngơi không tốt, cơ thể Tào Tháo đã đến cực hạn.

Hắn nhất định phải rời núi khi thể lực vẫn còn, nếu không một khi bị bệnh trong núi, sống chết khó lường.

Dùng cành cây rừng làm gậy chống, mặc áo quần tơi tả, Tào Tháo trèo qua con dốc cuối cùng, cuối cùng cũng nhìn thấy khói bếp lượn lờ.

Nơi đây nước suối từ khắp các ngọn núi hội tụ lại, bên cạnh con suối là một ngôi tường ụ nhỏ, sau đó bên ngoài tường ụ là những ngôi nhà gỗ và hang ổ rải rác.

Tào Tháo nhìn ngôi tường ụ đơn sơ giữa núi rừng ấy, nghĩ một chút rồi làm cho mái tóc của mình càng thêm tán loạn, sau đó mới lảo đảo xuống núi.

Càng đi về phía ngôi tường ụ ấy, Tào Tháo càng cảm nhận được sự nghèo khó của nơi đây.

Nơi này phần lớn đều là lán trại và hang ổ, ngay cả lều trại cũng hi���m hoi, chứ đừng nói đến nhà gỗ.

Tuy nhiên Tào Tháo cũng không để bụng, trong loạn thế có thể còn sống đã là vạn hạnh, biết bao nhiêu người còn không bằng những người ở đây.

Chẳng qua là trong lòng Tào Tháo đã hạ thấp kỳ vọng của mình.

Vốn dĩ hắn muốn xin một chén cháo, nhưng giờ chỉ e xin được một ngụm nước cũng đã quý lắm rồi.

Cố nén cảm giác khó chịu trong dạ dày, Tào Tháo cũng không quên nhiệm vụ quan trọng nhất của chuyến đi này là xác định nơi đây là đâu.

Vì vậy, Tào Tháo không trực tiếp đi đến các lán trại mà thẳng tiến đến ngôi tường ụ nhỏ ở giữa.

Chỉ ở đó mới có câu trả lời.

Ngôi làng này quả thực quá hoang tàn, khi Tào Tháo đi đến cổng tường ụ, không thấy bất cứ ai ra cản hắn, cũng không thấy vọng gác nào canh chừng gần đó.

Trong loạn thế, một ngôi tường ụ như vậy lại không sợ bị trộm cướp sao?

Đợi Tào Tháo đi đến sân trước tường ụ, trên cao có một hán tử trung niên thò đầu ra, hô:

“Nơi này không nhận người, quay về đi thôi.”

Tào Tháo không đi, mà hô:

“Bất hạnh lưu lạc đến đây, không biết nơi này là đâu? Thiên hạ lại có động tĩnh gì chăng?”

Nhưng không ngờ, khi Tào Tháo vừa dứt lời, người trung niên kia liền biến mất.

Tào Tháo đang không hiểu gì, không biết đây là chuyện gì.

Nhưng chợt, hắn nghĩ đến lời mình vừa nói, không dám tiếp tục dừng lại, liền cất bước đi thẳng.

Là bởi vì lúc đầu hắn không để ý, tiềm thức đã dùng phát âm chuẩn kinh đô để đáp lời người kia.

Và chính phát âm chuẩn kinh đô này đã tiết lộ thân phận của hắn.

Phát âm chuẩn kinh đô còn được gọi là nhã ngữ, là ngôn ngữ của giới thế gia, được truyền từ thời Chu.

Năm ấy Chu vương lấy Lạc Dương làm Đông đô, đến cuối cùng lại trực tiếp dời đô thành đến Lạc Dương. Vì vậy, từ thời kỳ đó trở đi, âm Lạc Ấp trở thành tiếng phổ thông tiêu chuẩn lúc bấy giờ.

Nhưng tuyệt đối đừng cho rằng nhã ngữ n��y là tiếng địa phương vùng Hà Lạc, trên thực tế nhã ngữ là một hệ thống ngôn ngữ đặc biệt, căn bản không liên quan gì đến dân thường.

Vì vậy, nhã ngữ lưu truyền cho đến nay, ngay cả người Lạc Dương hiện giờ thực ra cũng không hiểu.

Vậy ngôn ngữ ấy được truyền bá như thế nào?

Thực ra chính là dựa vào con đường học tập.

Năm ấy Chu vương phân phong các chư hầu đến bốn phương, đó là khắp trời nam biển bắc, trải qua không biết bao nhiêu đời.

Mà hàng năm khi con cháu các chư hầu đến Lạc Dương yết kiến Chu vương, những người thân thích từ khắp nam bắc trời đất ấy làm sao có thể giao tiếp với nhau?

Chính là phải dựa vào nhã ngữ tiêu chuẩn này để giao tiếp.

Mà tài liệu học tập nhã ngữ quan trọng nhất lúc bấy giờ chính là 《Thi Kinh》.

Là một con em quý tộc, khi bước đầu học chữ, ngươi cần phải theo thầy dùng nhã ngữ đọc 《Thi Kinh》, cho đến khi hoàn toàn nắm vững nhã ngữ.

Như vậy ngươi mới có năng lực giao du thiên hạ.

Sau này Khổng Tử dạy ba ngàn học trò của mình cũng dùng nhã ngữ để giảng dạy.

Có thể nói, chỉ có nắm vững nhã ngữ, ngươi mới có thể có năng lực làm quan. Nếu không lời cũng không hiểu, làm sao tiến bộ?

Đến thời Hán, cương vực đế quốc lớn hơn, sự lưu động của quan lại cũng phức tạp hơn, việc nắm vững nhã ngữ đã trở thành một điều kiện càng thêm cứng rắn.

Có thể nói, một người không biết nói nhã ngữ, cho dù được hoàng đế thưởng thức mà làm quan, cuối cùng cũng khó lòng tiến xa.

Nhưng giữa cách giảng dạy nhã ngữ và nhã ngữ ấy cũng có sự khác biệt về giọng điệu.

Trong đó, nhã ngữ cực kỳ tiêu chuẩn chỉ có thể được nắm vững trong hai trường hợp.

Một là gia tộc của ngươi sống ở kinh đô, bình thường tiếp xúc với giới sĩ tộc, vì vậy tự nhiên là chuẩn xác.

Trường hợp khác có thể là, gia tộc ngươi có đủ sức ảnh hưởng và tài lực để mời các sĩ tử kinh đô về làm thầy dạy cho con cháu trong gia đình.

Nếu không phải tai nghe mắt thấy, nếu không phải tay kèm tay dạy, chắc chắn ngươi sẽ mang giọng địa phương.

Chính điều kiện ngầm này đã giúp giới sĩ tộc trao đổi, chỉ cần cất lời, câu nói đầu tiên đã có thể xác định được địa vị cao thấp của gia tộc.

Giọng càng chuẩn, càng xuất thân từ đại quý tộc, đại thế gia.

Mà trùng hợp thay, gia đình Tào Tháo chính là một đại quý tộc, đại thế gia ở kinh đô như vậy. Câu hắn vừa thốt ra khi đối đáp chính là phát âm chuẩn Lạc Dương được nói ra trong tiềm thức.

Giờ phút này, Tào Tháo cũng không quá chắc chắn mình có bị bại lộ vì giọng điệu hay không.

Dù sao nơi đây chỉ là một ngôi tường ụ hẻo lánh nghèo khó, người trung niên kia có thể cả đời cũng chưa từng nghe qua giọng điệu như vậy.

Nhưng Tào Tháo không dám đánh cược, bất chấp mệt mỏi, hắn sắp sửa chạy sâu vào trong núi.

Để không gây ra nghi ngờ, Tào Tháo thậm chí không dám chạy, chỉ có thể bước đi nhanh vội.

Nhưng đúng lúc này, cửa gỗ phía sau tường ụ mở ra, sau đó từ bên trong vọt ra hai người chủ tớ, một trong số đó là thiếu niên. Thấy bóng lưng Tào Tháo vội vã rời đi, hắn lớn tiếng gọi:

“Huynh đài, chớ đi!”

Chính một câu nói ấy khiến Tào Tháo ngừng bước.

Hóa ra, thiếu niên lang kia cũng dùng một tràng nhã ngữ lưu loát mà gọi lớn về phía hắn.

Mà nhã ngữ này khi nghe kỹ, còn có chút cổ vận, nghe giống như nhã ngữ thịnh hành thời Tây Hán.

Trong khoảnh khắc, Tào Tháo quyết định không chạy nữa.

Hắn xoay người, hướng về phía hai người đang chạy tới, cúi mình vái sâu:

“Phái Quốc Đinh Ngụy ra mắt tiểu lang quân.”

Và thiếu niên lang đang vội vàng chạy tới, mồ hôi ướt đẫm trán, thấy Tào Tháo hành lễ, cũng vội vàng dừng lại cúi mình đáp:

“Lan Lăng Tiêu Phạm ra mắt huynh đài.”

...

Nửa khắc sau, Tào Tháo đã tắm rửa sạch sẽ, thay bộ áo choàng rộng rãi của sĩ tộc, tinh thần phấn chấn ngồi trong tiền sảnh.

Lúc này, vị Tiêu lang quân tên Tiêu Phạm kia đang rất hưng phấn gọi gia nhân mang lên từng phần thức ăn.

Phần lớn đều là rau củ quả, còn có một chút ngô, thịt thì không nhiều.

Nhưng Tào Tháo có thể thấy người này đã rất dụng tâm.

Khi thức ăn bày biện gần đủ, Tiêu Phạm ngồi thẳng tắp, thể hiện giáo dưỡng tốt đẹp. Mà Tào Tháo cũng không dám để hắn coi thường, cũng bày ra lễ nghi kinh đô.

Chẳng qua là lần này, hai người đã có sự khác biệt. Lúc này, Tào Tháo đã đoán được hơn phân nửa thân thế của thiếu niên lang trước mặt.

Vì vậy hắn cười hỏi:

“Tiêu lang, chẳng hay gia tộc ngài có vị nhân vật hiển quý nào thời Tây Hán chăng? Ta thấy lễ nghi và nhã ngữ của ngài không khỏi toát lên phong thái Tây Hán.”

Tiểu Tiêu kia vô cùng hưng phấn, nhất là sau khi thấy lễ nghi cử chỉ của Tào Tháo, càng xác định đây là một quý tộc thượng lưu, vì vậy hắn thẳng thắn nói:

“Không dám giấu huynh Đinh, gia tộc ta năm xưa là Thái phó thái tử thời Tây Hán, sau đó gia đạo sa sút, bảy đời chưa từng làm quan. Giờ đây chỉ còn lễ nghi và nhã ngữ này không dám quên đi. Nay được gặp nhân vật kinh đô, tiểu tử thực sự là… thực sự là…”

Tào Tháo trong lòng hơi động, đại khái hiểu đây là gia tộc nào, hắn cũng có ý muốn làm quen, giả vờ nói:

“Chẳng lẽ gia tổ của Tiêu lang là vị Thái phó của Hán Nguyên Đế, đại nho học rộng Tiêu Vọng Chi chăng?”

Nghe vậy, Tiểu Tiêu càng thêm hưng phấn, mặt đỏ bừng, vội vàng xua tay khiêm tốn.

Không khí bên này niềm nở, Tào Tháo hỏi đến mấu chốt chuyện rời núi:

“Tiêu lang, ta gặp nạn trong núi, hôm nay mới thoát khốn, lưu lạc đến đây không biết nơi này là đâu? Thiên hạ lại có động tĩnh gì chăng?”

Tiểu Tiêu không chút nghi ngờ, trực tiếp kể lại những tin tức hắn nghe được từ các lái buôn:

“Huynh Đinh, chúng ta ở đây là Lan Lăng. Mà nếu nói chuyện náo động nhất thiên hạ gần đây, không gì bằng việc Trương vương rốt cuộc đã cử đại quân xuống phía nam.”

Tào Tháo mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng lại giật thót:

Trương tặc dùng binh nhanh đến vậy sao?

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free gìn giữ, trân trọng chuyển đến bạn đọc.