Bốn giờ rưỡi sáng, quả nhiên như chính ủy dự đoán, người Chechnya đã chọn thời điểm này để phát động tấn công.

Lần này, người Chechnya sử dụng ba chiếc xe bán tải được trang bị tận răng: từ lưới thép bảo vệ kính đến lớp vỏ thép gia cố ở đầu xe, biến những chiếc bán tải yếu ớt thành xe bọc thép hạng nhẹ kiên cố. Còn bên trong ch��ng chứa gì, tất cả đều hiểu rõ, thậm chí không dám nghĩ sâu hơn. Chắc chắn đó là những quả bom xe đủ sức nhấn chìm tất cả bọn họ xuống địa ngục.

"Tập trung hỏa lực vào xe bán tải, không được ngừng bắn!" Chính ủy ra mệnh lệnh tử chiến cho toàn bộ binh sĩ. Nếu những chiếc xe bán tải phá vỡ được hàng rào cuối cùng, thì họ cũng sẽ phải đi gặp Đấng Sáng Tạo.

Mọi người dường như quên đi đau đớn và sợ hãi, trong đầu chỉ còn lại sự quyết tâm chiến đấu và cố thủ trận địa. Mưa đạn tạo thành lưới hỏa lực vây hãm những chiếc xe bán tải. Trong đêm tối, những quả RPG dường như cũng lạc mục tiêu, liên tục trượt khỏi ba chiếc xe đang lách trái, né phải, di chuyển theo đường cong.

Đúng vào khoảnh khắc sinh tử nhất, một phát đạn từ xạ thủ trên đài quan sát đã xuyên thẳng qua đầu người lái, khiến chiếc xe bán tải đầu tiên khựng lại. Người lái xe chết tại chỗ, tay buông khỏi vô lăng, một ngọn lửa khổng lồ bùng lên từ khoang lái, quả cầu lửa cao ba bốn mét tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Tay súng bắn tỉa vừa định chuyển vị trí thì bị một viên đạn đối phương bắn hạ ngay trên đài quan sát. Quân Liên Xô phòng thủ đã mất đi xạ thủ cuối cùng, giờ đây chỉ còn biết dựa vào súng trường và súng máy trong tay để ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù.

"Đừng dừng lại, tiếp tục bắn!" Valentin hô lớn, hướng súng về phía hai chiếc xe còn lại. Một người lính vội lắp viên đạn RPG cuối cùng vào, nhắm vào chiếc xe bán tải màu đỏ. Anh ta ước tính quy luật di chuyển của chiếc xe, rồi nhắm vào vị trí cách đó năm mét về phía trước.

Một quả đạn RPG được phóng đi, trực tiếp trúng phần đầu chiếc xe bán tải. Dưới làn sóng xung kích khổng lồ của vụ nổ, cả chiếc xe bị lật tung, cuộc tấn công của chiếc xe bom thứ hai cũng bị đánh bại.

Chỉ còn lại chiếc xe bán tải cuối cùng đang điên cuồng lao tới, cũng là chiếc có lớp giáp dày nhất. Nó tránh được mọi viên đạn và tên lửa, ngày càng tiến gần đến bức tường bê tông không quá cao và được giăng đầy dây thép gai.

"Tất cả mau rút lui!" Valentin kéo Ivanov và mấy chàng trai bên cạnh, nhảy xuống khỏi công sự cao hơn hai mét. Ivanov ngã xuống đất, cây harmonica trong người rơi ra, không biết lăn đi đâu mất.

"Harmonica của cháu!" Ivanov còn định bò lại nhặt món đồ của mình, nhưng bị Valentin nắm chặt kéo mạnh về phía sau. Chưa kịp chạy được mười mét, tiếng nổ long trời lở đất vang lên từ phía sau. Chính ủy Valentin ngã đè lên Ivanov, làn sóng xung kích khổng lồ do vụ nổ tạo ra hất tung lớp tuyết dày, vùi lấp cả hai dưới đó.

Thính giác của Ivanov như bị bóp nghẹt, mọi âm thanh đều trở nên lùng bùng. Anh đưa tay vỗ vỗ tai, bùn lẫn máu chảy ra. Ivanov nghiêng người, đẩy chính ủy sang một bên rồi bò dậy, quay đầu lại nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng mà cả đời anh khó mà quên được.

Những người lính bốc cháy lăn lộn trong tuyết, những mảnh vỡ nóng bỏng của xe hơi văng tung tóe khắp nơi. Một số binh lính bị nổ đứt chỉ còn nửa thân dưới, nhưng vẫn cố bò về phía trước, để lại một vệt máu dài. Họ muốn cầm súng trường tiếp tục chiến đấu, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào cò súng thì đã trút hơi thở cuối cùng.

"Chính ủy!" Ivanov mới nhớ đến Valentin, người vẫn luôn bảo vệ mình, vội vàng kiểm tra tình trạng của ông. Một thanh thép xuyên qua bụng ông, máu không ngừng tuôn ra từ vết thương, làm ướt đẫm bộ quân phục rằn ri màu be.

Ivanov định rút thanh thép ra khỏi bụng ông, nhưng bị Valentin ngăn lại. Ông ho một tiếng, nói, "Này, chàng trai, tôi còn muốn sống thêm vài năm nữa cơ mà. Cháu mong tôi chết đến vậy sao? Đồ khốn, đừng rút ra, rút ra máu tôi sẽ chảy nhanh hơn."

"Nhưng cứ thế này anh sẽ chết đấy!" Ivanov cố kìm nước mắt, vác Valentin lên, bất chấp tiếng đạn pháo nổ xung quanh, đi về phía tòa nhà còn nguyên vẹn cuối cùng. Lực lượng vũ trang Chechnya đã được tăng cường, khác với cuộc tấn công bằng bom ban đầu, chúng đã có súng phóng lựu và súng cối thích hợp cho chiến tranh du kích.

Những người lính Liên Xô còn lại không rút lui, họ vẫn tiếp tục chống trả các tay súng Chechnya, hết đạn thì ném lựu đạn, hết lựu đạn thì dùng lưỡi lê chuẩn bị cận chiến.

Hai mươi người lính sống sót còn lại tập trung lại phía sau công sự, mặt mày lấm lem khói đạn, nhưng ánh mắt họ vẫn kiên định nhìn về phía trước. Valentin nhìn họ, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói, "Không hổ là những người lính do tôi huấn luyện, không ai trong số các cậu chọn lùi bước."

"Đây là trận chiến cuối cùng, các cậu sẽ chọn hy sinh vì đất nước, hay chọn đầu hàng Chechnya?" Chính ủy Valentin lại tự lẩm bẩm thêm một câu, "Chỉ là chọn chết một cách đàng hoàng, hay chết một cách hèn nhát mà thôi."

"Chúng tôi sẽ không bỏ rơi chính ủy." Một người trong số họ rút lưỡi lê từ bao ra, gắn vào đầu súng, "Dù chỉ còn một người cuối cùng, chúng tôi cũng sẽ không bỏ trận địa."

"Tốt lắm!" Chính ủy cuối cùng cũng nở một nụ cười, ông giơ ngón tay chỉ về phía trước, "Vì Liên Xô, tiến lên, các đồng chí!"

Tiếng súng của kẻ thù dần đến gần, mỗi người lính ẩn nấp sau bức tường chuẩn bị cho đợt tấn công và chống trả cuối cùng. Tiếng bước chân của kẻ thù ngày càng gần hơn, bàn tay Ivanov nắm lấy báng súng run lên.

"Ba, hai, một, xông lên!" Ivanov nghiến răng đứng dậy. Kẻ thù chỉ còn cách mười mét, ánh lửa chiếu vào mặt chúng, trông đặc biệt dữ tợn. Ngay khi tất cả mọi người lao ra khỏi hầm trú ẩn, một tiếng động đinh tai nhức óc vang lên từ bầu trời phía sau. Những kẻ vũ trang đó như nhìn thấy quỷ sứ, ngước nhìn chằm chằm vào phía sau mình, rồi súng trong tay bắn loạn xạ lên trời.

Ivanov vừa định quay đầu lại, hai chiếc trực thăng Mi-24 đã bay thấp qua đầu họ, làm bay vạt áo quân phục màu be của họ.

Súng máy 12.7mm trên trực thăng không chút do dự trút cơn thịnh nộ vào đám vũ trang đó, những kẻ địch xông lên phía trước ngay lập tức bị bắn thành thịt nát xương tan.

"Xin lỗi, các chàng trai, chúng tôi đến muộn rồi, nghỉ ngơi một chút đi, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi." Một phi công nói qua loa phóng thanh với những người lính sống sót. Anh ta nói thêm với người lái chiếc trực thăng còn lại, "Phá hủy vị trí súng cối của chúng."

"Hân hạnh được phục vụ." Chiếc trực thăng còn lại bay về phía bên trái, nơi kẻ địch vẫn hoàn toàn không hay biết gì về những gì đang xảy ra ở tiền tuyến. Nhưng tên lửa của Mi-24 sẽ dạy chúng cách làm người, đúng như lệnh cấp trên: không để lại một kẻ sống sót nào, dẹp yên tận gốc cuộc nổi loạn.

Ánh lửa và tiếng nổ biến màn đêm thành một cảnh tượng rực rỡ, xé tan màn đêm trước bình minh. Cùng với ánh sáng cuối cùng của vụ nổ tan biến, Ivanov ngẩng đầu lên, bầu trời phía đông đã bắt đầu hừng sáng.

"Đám không quân này, bảo bình minh đến là bình minh đến thật sao? Sao không đến sớm hơn một chút, đúng giờ thế không biết!" Chính ủy chứng kiến tất cả vừa cười vừa mắng, dựa vào tường ôm vết thương đau rát tự lẩm bẩm, "Lần này, thật sự có thể về nhà rồi sao."

Có lẽ là ảo giác do mất máu quá nhiều, chính ủy nhìn thấy tất cả những người lính trẻ đã chết đều vây quanh ông, nhìn ông chằm chằm. Valentin đưa tay ra, muốn nắm lấy tay một trong số họ, nhưng những ngón tay lạnh lẽo chỉ chạm vào một chút hơi ấm mờ nhạt.

Đó là tia nắng đầu tiên chiếu vào căn phòng vào lúc bình minh. Chính ủy già mỉm cười, ông ôm vết thương nhắm mắt lại, thầm nghĩ, "Ừm, chiến tranh kết thúc rồi, cứ để ta ngủ một lát đi, mệt quá rồi."

Người Chechnya bắt đầu rút lui hỗn loạn. Sau khi trực thăng Mi-24 hoàn toàn làm chủ bầu trời và dọn dẹp số vũ trang còn lại, vào lúc bình minh, lực lượng thiết giáp cuối cùng cũng tiến vào căn cứ quân sự. Nhìn những xác chết nằm la liệt, một người lính trong số đó ngạc nhiên nói, "Trận chiến đêm qua chắc phải rất ��c liệt."

"Vâng, nhưng chúng tôi đã giữ vững nơi này, không một ai rút lui." Người lính trẻ cắm súng trường xuống tuyết, hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá, ngẫm nghĩ về cuộc chiến đẫm máu đã qua và sự sống sót diệu kỳ sau thảm họa.

Chiến tranh cuối cùng đã kết thúc.

Những người bị thương được đưa về phía sau để điều trị và băng bó. Valentin cũng được đưa ra khỏi hầm trú ẩn, cấp tốc chuyển về tuyến sau để điều trị. Trên mặt ông vẫn còn nụ cười hạnh phúc trước khi bất tỉnh. Các đơn vị tiếp theo bắt đầu dọn dẹp chiến trường, liên tục đưa các thi thể ra ngoài, sau khi sắp xếp xong xuôi thì phủ vải trắng lên.

Khác với những người sống sót hân hoan, Ivanov cô độc một mình tìm kiếm khắp chiến trường, anh ta lo lắng muốn tìm lại chiếc harmonica yêu quý đã mất. Có người khuyên anh ta nên băng bó vết thương trước, nhưng Ivanov kiên quyết từ chối. Mọi người lắc đầu, nghĩ rằng người lính này đã bị sốc mà phát điên.

Ivanov biết mình không điên. Cuối cùng, dùng mười ngón tay đào bới đến chảy máu, anh ta nhổ sạch những mảnh bùn đen cuối cùng, và tìm thấy chiếc harmonica bị chôn vùi bên dưới.

Niềm vui sướng khi tìm lại được vật đã mất khiến Ivanov cầm chiếc harmonica, lặng lẽ ngồi trên thân cây bạch dương bị đứt lìa, nhìn những xác đồng đội nằm la liệt xung quanh cùng những bức tường đổ nát hoang tàn. Nội tâm anh dường như bị tước đoạt mọi cảm xúc, chỉ còn lại một thân xác vô tri đang gồng mình bảo vệ nơi này.

Anh ta dùng quần áo lau sạch harmonica, lặng lẽ thổi lên bài "Bạch Dương" còn dang dở, như thể đang không lời kể lại những nỗi buồn đã qua.

"Bầu trời vẫn xám xịt, vẫn có chim bồ câu đang bay. Ai sẽ chứng minh những tình yêu và sinh mạng không có bia mộ ấy."

Giai điệu du dương vang lên, những cành bạch dương khô héo lay động trong gió lạnh, như khẽ đệm theo bản nhạc cầu hồn này. Ivanov nhắm mắt lại, anh có thể cảm nhận những người đồng đội đã khuất có lẽ đang ngồi bên cạnh anh, lắng nghe anh thổi hết đoạn ca khúc còn dang dở cuối cùng.

Rừng bạch dương đã chôn vùi khói lửa, và cả những sinh mạng tươi trẻ đó.

"Tuyết vẫn rơi, ngôi làng vẫn yên bình, những người trẻ tuổi đã biến mất trong rừng bạch dương."

Truyện được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nơi những áng văn hóa Việt tìm thấy tiếng nói riêng.