Sau những nỗ lực kháng cự cuối cùng, Grozny đành phải đối mặt với tình thế bị bao vây. Dù lực lượng phòng thủ trong thành có sở hữu nhiều vũ khí phương Tây đến đâu, họ cũng không thể thay đổi sự thật rằng thành phố đã bị Hồng quân Liên Xô vây kín từ mọi phía.

Tưởng chừng chiến thắng đã nằm trong tầm tay, nhưng cấp trên lại ra lệnh cấm xe tăng tiếp tục tiến công. Dù có chút bất mãn, các đơn vị vẫn tuân thủ mệnh lệnh, một lần nữa án binh bất động, siết chặt vòng vây quanh Grozny.

Theo tiếng Chechnya địa phương, Grozny mang nghĩa "đáng sợ và tàn khốc". Thành phố này được xây dựng năm 1918, với thiết kế như một pháo đài kiên cố, những công trình phòng thủ dày đặc tựa mạng nhện, tạo thành một cứ điểm "dễ thủ khó công". Vì vậy, Yanayev quyết không lặp lại sai lầm mà Yeltsin đã mắc phải năm xưa.

Không quân Engels đã điều động gần mười lăm máy bay ném bom chiến lược, phát động cuộc tấn công "Thứ Sáu Đen" đúng vào ngày thứ Sáu định mệnh đó, trút xuống gần một trăm bảy mươi quả bom napalm hòng san phẳng toàn bộ Grozny.

Cuộc chiến khốc liệt tạm thời lắng xuống, cả hai phe đều đang nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận giao tranh tiếp theo. Thế nhưng, dù chiến tranh có tàn khốc đến đâu cũng không thể ngăn cản những tín đồ Hồi giáo mộ đạo cầu nguyện. Họ quỳ xuống đất, hướng về phía Mecca, cúi lạy và lẩm bẩm những lời khấn nguyện. Trong khi đó, nhóm lính đánh thuê do CIA Mỹ phái đến thì ngồi xổm ở góc tường, cảnh giác dõi theo con phố vắng lặng không một bóng người.

Thi thể các phần tử vũ trang Chechnya thuộc giáo phái Wahhabi nằm la liệt giữa đường, không ai thu dọn, cũng chẳng ai dám bước chân ra khỏi nhà. Bởi lẽ, lính bắn tỉa của Hồng quân Liên Xô đang rình rập, theo dõi mọi hành động từ các ô cửa sổ. Hễ phát hiện có người di chuyển, chúng sẽ lập tức bắn hạ.

Thậm chí, thi thể đồng đội bị chó hoang xé nát ngay trước mắt, vậy mà họ vẫn tiếp tục cầu nguyện, hoàn toàn bỏ mặc tình hình bên ngoài. Ngay cả những lính đánh thuê phương Tây cũng không thể chịu đựng nổi cảnh tượng đó, nếu không phải vì mức lương hậu hĩnh mà chính phủ Chechnya và CIA chi trả, chắc chắn họ sẽ không muốn nán lại đây thêm một ngày nào nữa.

“Lực lượng Wahhabi Hồi giáo chính là một ung nhọt của nền văn minh thế giới. Chúng lợi dụng chiến tranh và hỗn loạn để truyền bá giáo lý cực đoan, giam cầm tư tưởng và tự do của con người. Theo chúng, không được phép tiếp nhận bất kỳ nền văn minh hay tôn giáo nào khác, thậm chí ngay cả những giáo phái khác trong cùng một tôn giáo cũng bị bài trừ. Tóm lại, tất cả những kẻ không tin theo giáo phái của chúng đều là dị giáo đồ cần phải xử tử.”

Một cựu đặc nhiệm SEAL chợt nhớ lại những lời này của một sĩ quan tình báo nọ. Vị sĩ quan bụng phệ ấy, cuối cùng, còn chốt thêm một câu đầy ẩn ý: “Nếu có thể biến chúng thành con cờ để tấn công phe xã hội chủ nghĩa, thì dù có mang tai tiếng đến đâu, chúng vẫn là đồng minh của Mỹ.”

“Hừ, quả đúng là ứng nghiệm lời gã sĩ quan tình báo đã nói.” Người lính đánh thuê vứt băng đạn trống trong tay, cầm lấy băng đạn đầy đạn khác lắp vào khẩu súng, thầm nghĩ: xong vụ này, hắn sẽ rửa tay gác kiếm hoàn toàn. Khoản 300.000 đô la kiếm được trong thời gian này đủ để hắn mở một quán bar nhỏ ở vùng nông thôn California, sống an ổn nốt nửa đời còn lại.

Giờ đây, cứ mỗi khi nhắm mắt lại, hắn lại nhớ đến những đứa trẻ vô tội bị binh lính Chechnya xử tử mấy hôm trước, chỉ vì chúng thuộc giáo phái Sufi. Ban đầu hắn muốn ngăn cản họ ra tay, nhưng lại bị đồng đội cản lại, dặn đừng xen vào chuyện không phải của mình.

“Bởi vì đây là Chechnya, không phải Mỹ.” Đồng đội nói.

Vì chuyện này, hắn đã day dứt suốt một thời gian dài, đặc biệt là khi ngủ, hắn luôn mơ thấy ánh mắt vô tội của mấy đứa trẻ, và những cái đầu đáng thương bị treo trên cột điện.

Tiếng muỗi vo ve bên tai, người lính đánh thuê bất giác ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Phía bầu trời đằng xa, dường như mơ hồ xuất hiện vài chấm đen nhỏ. Dựa vào kinh nghiệm dày dặn, hắn sơ bộ phán đoán đó là máy bay ném bom hoặc các loại máy bay chiến đấu khác.

“Hả? Tiếng gì vậy?” Đồng đội cũng nhận thấy tình hình không ổn. Hắn khẽ đá vào chân người lính đánh thuê đang đứng dậy quan sát. Người kia vội bịt miệng đồng đội lại, nhỏ giọng nói: “Là người Liên Xô phái máy bay ném bom đến san phẳng cả thành phố rồi.”

“A?” Đồng đội có chút hoảng sợ, hắn liếc nhìn mấy binh sĩ Chechnya đang chuyên tâm cầu nguyện bên cạnh, rồi chỉ tay vào họ, hỏi: “Chúng ta có nên nhắc nhở họ không?”

Cựu đặc nhiệm SEAL lắc đầu, nhỏ giọng đáp: “Hai chúng ta biết là đủ rồi. Bên dưới tòa nhà này có hầm trú ẩn chống không kích, được chuẩn bị sẵn sàng cho những đợt ném bom. Chúng ta cứ giả vờ không để ý, rồi lén lút đi sang đó.”

“Nhưng nói vậy thì họ cũng là đồng minh, làm thế này có quá tàn nhẫn không?” Đồng đội cau mày hỏi.

“Tàn nhẫn ư? Phải, phải làm cho thật tuyệt tình mới đúng.” Lính đánh thuê lạnh lùng đáp. Hắn vốn chẳng ưa gì đám người Chechnya này, nên chỉ mong tất cả chúng chết hết. Hắn giả vờ đứng dậy, định đi ra ngoài “thăm dò tình hình”, đồng đội cũng đi theo. Những binh sĩ Chechnya đang chuyên tâm cầu nguyện không hề phát hiện ra điều gì bất thường. Hai người lặng lẽ tiến vào khu vực hầm trú ẩn, sau đó đóng cánh cửa dày nặng lại.

Hơn mười chiếc máy bay ném bom Tu-95 cuối cùng cũng đã bay đến bầu trời Grozny. Thành phố pháo đài với hệ thống phòng thủ dày đặc như mạng nhện này có thể chống lại sự xâm nhập của lực lượng thiết giáp, nhưng khi đã mất đi pháo phòng không, nó hoàn toàn không thể ngăn chặn những chiếc máy bay ném bom Liên Xô với ưu thế tuyệt đối trên không.

Mỗi phi công đều nhắm thẳng vào mục tiêu tấn công đã định, sau đó trút xuống những quả bom napalm thiêu rụi thành phố có lịch sử gần trăm năm này. Những pháo đài và tòa nhà dày đặc chẳng thể nào chống lại sự lây lan của lửa, khí hậu khô hạn lại càng tạo điều kiện thuận lợi cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Cho đến khi một quả cầu lửa màu cam rực cháy bùng lên từ mặt đất, những người lính đang cầu nguyện mới bàng hoàng nhận ra rằng quân đội Liên Xô đã cố ý chọn đúng ngày thứ Sáu họ hành lễ để phát động không kích. Họ hoảng loạn tìm đến hầm trú ẩn để ẩn nấp, nhưng cánh cửa đã bị những lính đánh thuê nhanh chân hơn khóa chặt. Dù họ có gõ đập đến mấy bên ngoài cũng vô ích.

Bom napalm đi đến đâu, một biển lửa cháy rực rỡ đến đó. Những người bị dính phải xăng dạng gel không thể nào dập tắt ngọn lửa đang thiêu đốt trên người, mặc cho họ xé toạc da thịt, biến thành những khối than đen. Nhiều người Chechnya may mắn chưa chết vì bom đạn vẫn vật lộn đau đớn trong biển lửa, hệt như những gì kinh sách đã miêu tả: những kẻ tội lỗi chắc chắn sẽ phải chịu cực hình trong địa ngục lửa.

Những quả bom napalm do máy bay thả xuống đã tạo ra các quả cầu lửa khổng lồ khắp các khu vực rộng lớn của Grozny. Những ngôi nhà bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng. Nhiều binh lính bị mắc kẹt trong các tòa nhà không có cơ hội thoát thân, trực tiếp bị khói độc kinh hoàng làm nghẹt thở mà chết.

Chỉ trong chốc lát, Grozny đã biến thành địa ngục trần gian. Ngoài một số ít binh lính may mắn trốn thoát được vào các hầm trú ẩn dưới lòng đất, đại đa số đều không kịp thoát thân vì đang trong giờ cầu nguyện. Người lính cuối cùng chạy vào hầm trú ẩn quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy những “quái vật” bị cháy đến không còn hình dạng người đang vật lộn trong biển lửa, cố gắng bò về phía hầm trú ẩn.

Ngày hôm đó, Grozny biến thành một đống đổ nát cháy rụi, ngọn lửa hung hãn nhanh chóng lan rộng khắp thành phố. Từ xa, ánh lửa đỏ rực chiếu sáng cả bầu trời, đưa tất cả những tín đồ của giáo lý cực đoan Chechnya vào thẳng địa ngục trần gian.

Mọi tâm huyết chuyển ngữ tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, để văn chương luôn được lan tỏa.