Trong cục diện hiện tại, Anh và Mỹ có cùng lợi ích. Dù thỉnh thoảng vẫn có những hành động chèn ép lẫn nhau, nhưng phần lớn thời gian, họ vẫn duy trì mối quan hệ khăng khít. Còn Pháp, từ thời De Gaulle, đã luôn thể hiện thái độ độc lập bên ngoài liên minh, theo kiểu "duy trì nhưng không tấn công". Vì vậy, điều Liên Xô cần làm là đoàn kết chặt chẽ với nước láng giềng phương Nam để đối phó với một nhóm những kẻ lưu manh đầy tham vọng đang tìm cách 'diễn biến hòa bình' chống lại họ.

Khi Liên Xô và Trung Quốc trở thành đối tác nhằm thu về lợi nhuận lớn hơn, lợi ích của một số đồng minh xung quanh có thể bị hy sinh một cách phù hợp, ví dụ như Việt Nam, ví dụ như Ấn Độ. Những quốc gia này, ngoài việc mang lại một số lợi nhuận và giá trị cho Liên Xô, dường như không còn mang lại nhiều lợi thế chính trị đáng kể.

Cũng chính vì nhận thấy điều này, phía Trung Quốc mới sẵn lòng xích lại gần Liên Xô hơn, thậm chí bỏ qua những lời cảnh báo từ một số đồng minh cũ.

Ngay sau khi một lô xe tăng T-72 phiên bản xuất khẩu được bàn giao xong, các quan chức quân sự của Bộ Quốc phòng Ấn Độ cũng đã tới Moscow với mục đích 'góp vui'. Họ nói là để khảo sát tình hình trang bị quân sự của Liên Xô, nhằm tìm mua vũ khí phù hợp với nhu cầu quốc phòng của Ấn Độ. Nhưng Yanaev trong lòng rất rõ, nước láng giềng phương Nam (ám chỉ Pakistan) đã ký một thỏa thuận đặt hàng lô xe tăng chiến đấu chủ lực Ki��u 85 cách đây vài tuần. Điều này lập tức khiến Ấn Độ 'đứng ngồi không yên', vì vậy họ vội vã tìm mua xe tăng mới từ Liên Xô để đáp ứng nhu cầu của lực lượng thiết giáp lục quân.

Đối với những quốc gia 'dại dột mà lắm tiền' như Ấn Độ, Yanaev luôn hoan nghênh. Tuy nhiên, chuyện này chỉ có thể do người của Bộ Quốc phòng đứng ra xử lý. Với tư cách là nhà lãnh đạo quốc gia, ông không phù hợp tham gia vào những giao dịch quân sự như vậy. Nhưng Yanaev đã dặn dò Bộ trưởng Quốc phòng Yazov phải nhớ kỹ quy tắc Ustinov: nếu quá nhân từ về giá cả khi giao dịch với những nước như Ấn Độ – à, ý ông là những tên 'Afro-Asian' (ám chỉ người da màu) – thì đó chính là sự tàn nhẫn đối với ngành công nghiệp quân sự của chúng ta.

Yazov gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Ít nhất hiện tại, giới lãnh đạo quân đội Liên Xô đều đã đạt được sự đồng thuận: chỉ cần Ấn Độ đến mua xe tăng, nhất định phải 'moi' từ họ một khoản lớn, mà đối phương còn phải cảm ơn chúng ta.

Phái đoàn chính thức của Ấn Độ gồm Bộ trưởng Quốc phòng Kapoor, Ph�� Tổng Tham mưu trưởng Prakash cùng một số quan chức Bộ Quốc phòng. Năm ngoái, Liên Xô đã bán cho họ một lô hệ thống phòng không Tunguska với giá cả phải chăng và chất lượng tương xứng. Sau khi nếm được 'vị ngọt' đó, Ấn Độ bắt đầu mê mẩn các trang bị quân sự của Liên Xô. Vì vậy, lần này họ dự định đặt một đơn hàng lớn hơn, ưu tiên nâng cấp trang bị cho lục quân, với mục tiêu trong năm nay có thể hoàn toàn nghiền nát Pakistan bằng sư đoàn thiết giáp của mình.

Cuộc chạy đua vũ trang này đương nhiên nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ Liên Xô. Và lần này, Liên Xô không có ý định chỉ bán phiên bản xuất khẩu cho Ấn Độ, mà đã cung cấp cả hai phương án T-72: phiên bản xuất khẩu và phiên bản gốc.

Tuy nhiên, khi phái đoàn chính thức của Ấn Độ nhìn thấy sự chênh lệch giá của từng chiếc xe tăng, họ không khỏi giật mình. Họ cầm bảng giá chất vấn các quan chức Liên Xô: "Cái gì? Giá phiên bản T-72 nguyên bản và phiên bản xuất khẩu lại chênh lệch nhau hơn bốn lần, chuyện này là sao?"

Bộ trưởng Quốc phòng Yazov bình tĩnh giải thích với họ: "Các ông thấy đấy, T-72 nguyên bản và T-72 xuất khẩu đương nhiên có những điểm khác biệt. Mặc dù đều là giáp composite thép – sợi thủy tinh – thép ba lớp, nhưng sự khác biệt chính nằm ở tháp pháo: phiên bản xuất khẩu sử dụng tháp pháo bằng thép đúc chứ không phải tháp pháo giáp composite của phiên bản nguyên bản. Sự khác biệt giữa phiên bản nội địa và phiên bản xuất khẩu chủ yếu nằm ở phần mềm, rất nhiều thứ trong phiên bản xuất khẩu đã được đơn giản hóa, lên đến hàng chục hạng mục. Ví dụ như mức độ tự động hóa của hệ thống điều khiển hỏa lực, hệ thống phòng hộ ba tác nhân, hệ thống chữa cháy, v.v."

"Tiền nào của nấy mà, vậy giờ các ông còn thấy giá của phiên bản gốc quá cao không?" Yazov đã khiến đối phương 'câm như hến', không thể phản bác. Cuối cùng, Phó Tổng Tham mưu trưởng Prakash đành phải đứng ra giải vây.

"Thôi được rồi, Bộ trưởng Quốc phòng Liên Xô Yazov nói cũng chỉ là giá đơn chiếc thôi mà, đến lúc đó chúng ta mua sỉ với số lượng lớn, thì giá cả vẫn có thể đàm phán lại." Lời nói của Prakash đã xua tan nghi ngờ của các quan chức.

"Vâng, nếu mua sỉ thì chúng tôi chắc chắn sẽ giảm giá rất nhiều. Ví dụ, trực thăng vận tải Mi-17 bán cho Trung Quốc ban đầu được báo giá 5 triệu đô la Mỹ, nhưng giá giao dịch cuối cùng chỉ khoảng 2 triệu đô la Mỹ. Đương nhiên về số lượng thì... đây là bí mật quân sự, không thể tùy tiện tiết lộ. Xin phái đoàn thông cảm." Yazov nói với vẻ hơi ngập ngừng.

Nghe lời đảm bảo của Bộ trưởng Quốc phòng, các thành viên phái đoàn này cũng đã yên tâm phần nào. Tiếp theo, họ đã tham quan mô hình xe tăng T-72 phiên bản nguyên bản. So với phiên bản xuất khẩu bị cắt giảm hơn chục hạng mục, phiên bản nguyên bản quả thực vượt trội hơn nhiều. Ngoài xe tăng T-72, họ còn được tham quan xe bọc thép BMP-3, pháo phòng không tự hành Shilka và tên lửa phòng không Buk SAM-11.

Những biểu cảm khen ngợi không ngớt của phái đoàn Ấn Độ đều không qua mắt được Yazov. Đặc biệt, khi thấy phiên bản Buk cải tiến, họ còn trực tiếp hỏi giá ngay tại chỗ.

Yazov cười nói đầy ẩn ý: "Mọi chuyện đều dễ dàng. Chúng t��i sẽ dành ưu đãi lớn nhất cho những người bạn Ấn Độ đáng kính, tin tôi đi. Hãy để dành chuyện giá cả để nói chuyện trên bàn rượu sắp tới."

Sau vài vòng tham quan, phái đoàn Ấn Độ đã xác định được các loại vũ khí cần mua. Phía Liên Xô đã từ chối yêu cầu tham quan MiG-29 của họ với lý do máy bay chiến đấu MiG gần đây chưa phù hợp để bán ra nước ngoài. Tuy nhiên, phía Ấn Độ đã rất hài lòng, dù sao thì việc mua được vũ khí Liên Xô nguyên bản với giá phải chăng vẫn là điều chưa từng có tiền lệ trong lịch sử buôn bán vũ khí. Điều này cũng khiến Phó Tổng Tham mưu trưởng Prakash mới nhậm chức thầm vui mừng.

Chỉ là những kẻ ngốc nghếch, lương thiện như Ấn Độ không ngờ rằng Liên Xô đã sớm bày ra cái bẫy, chứ làm gì có chuyện 'giá rẻ quân sự' thực sự? Cứ đợi đến khi các ông có thể mua được 500 chiếc T-72 phiên bản gốc cùng một lúc, rồi hãy nói về chuyện bán vũ khí phiên bản gốc! Yazov lặng lẽ đứng sang một bên, nhìn những người Ấn Độ đang đắc ý, thầm nghĩ trong lòng.

Sự đáng sợ của người Nga không chỉ thể hiện trên chiến trường, mà ngay cả trên bàn ăn và bàn rượu, họ cũng giống như một đám gấu khổng lồ Liên Xô thô lỗ và bạo lực.

Xin lưu ý, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.