Sau khi thăm quan triển lãm quân sự, đã đến lúc tham dự quốc yến do Liên Xô khoản đãi. Lần này, để chiêu đãi các vị khách quý đến từ Ấn Độ, họ đặc biệt chuẩn bị các món như chân giò kiểu Nga, súp rau Nga, gà nướng xiên, thịt cừu nướng xiên, xúc xích Moscow, bánh nhân thịt Peter, nấm nướng sữa chua, khoai tây nướng Nga với nấm, v.v. Vì lưu tâm đến phong tục ăn uống của người Ấn Độ, bữa tiệc cấp nhà nước này đã loại bỏ món thịt bò nướng xiên.

Mặc dù biết phái đoàn là tín đồ Hindu giáo, phía Liên Xô vẫn không loại bỏ rượu ra khỏi thực đơn, bởi nếu không, bữa tiệc sẽ buồn tẻ biết bao. Đương nhiên, đối với người Nga, thứ không thể thiếu nhất chính là loại vodka mang nhãn hiệu "Kremlin" dùng để chiêu đãi các vị khách quý trong quốc yến. Đây là một vũ khí trên bàn ăn của người Liên Xô, có sức sát thương không hề thua kém một viên đạn thép 7.62 ly.

Khi rượu được đặt lên bàn, mỗi quan chức Bộ Quốc phòng Liên Xô ngồi đối diện phái đoàn chính thức Ấn Độ đều lộ ra nụ cười không chút thiện cảm. Giống như những con sói đói đang nhìn chằm chằm vào một con cừu béo, khiến phái đoàn Ấn Độ cảm thấy khó chịu không yên. Những người Ấn Độ không quen rượu vẫn chưa biết bữa tiệc sắp tới mới chính là cơn ác mộng thật sự.

"Quy tắc Ustinov" do Nguyên soái Liên Xô Ustinov đề xuất, ông tin rằng việc đánh bại đối phương trên bàn tiệc là bước đầu tiên để giành lợi thế tâm lý tuyệt đối, và quy tắc kỳ lạ này đến tận bây giờ vẫn tác động đến giới lãnh đạo quân đội và các nhà ngoại giao Liên Xô. Chiêu sở trường nhất của phái đoàn quân sự Liên Xô là yêu cầu mang rượu mạnh ra trong bữa tiệc, sau đó uống cạn sạch trước mặt những người chủ nhà đang há hốc mồm kinh ngạc. Mặc dù nhiều bộ trưởng quốc phòng và quan chức tham mưu của các nước khác cũng là những người mê rượu, nhưng đối với phái đoàn Ấn Độ, phần lớn là những người ăn chay đáng thương, cả đời chưa từng tiếp xúc với đồ uống vodka có nồng độ cồn cao, chỉ trong vài phút cũng đủ làm họ gục ngã.

Quả nhiên, Bộ trưởng Quốc phòng Ấn Độ Kapoor cười gượng gạo, ái ngại nói: "Xin lỗi, Bộ trưởng Yazov, chúng tôi ở đây hình như không quen uống rượu cho lắm."

"Ngài quá lo lắng rồi, Bộ trưởng Kapoor. Có câu nói 'phải thử mới biết có hợp không'. Nếu là loại rượu không đủ mạnh để cháy thì chúng tôi đã chẳng mang ra đâu, đó không phải là thứ đàn ông nên uống. Chẳng lẽ các quan chức Ấn Độ đều l�� những người không có khí phách đàn ông sao?" Yazov cố ý dùng lời lẽ kích bác Kapoor, ông ta rót một ly rượu. Giơ ly lên, nói một cách hào sảng: "Vì sự thành công của giao dịch giữa Liên Xô và Ấn Độ lần này, chúng ta hãy cạn ly trước đi."

Nói xong, dưới ánh mắt há hốc mồm kinh ngạc của phái đoàn Ấn Độ, Yazov uống cạn. Họ chưa bao giờ thấy ai uống rượu mạnh mà như uống nước lã.

"Vì Bộ trưởng Yazov đã uống cạn như vậy, tôi cũng xin miễn cưỡng uống một ly." Kapoor cười gượng gạo, miễn cưỡng rót một ly, rồi bịt mũi cố gắng uống hết. Cồn mạnh chảy xuống, đốt cháy lưỡi, thực quản, rồi lên men trong dạ dày, biến thành một luồng hơi nóng xộc thẳng lên đầu. Kapoor bị cú sốc rượu bất ngờ này đánh gục, suýt chút nữa không đứng vững mà ngã xuống đất, may mà kịp vịn vào bàn nên không bị ngã.

"Thái độ của ngài thế này là không ổn rồi, Bộ trưởng Kapoor. Cứ ấp úng thế này thì phải tự phạt ba ly đó." Thấy màn trình diễn không như ý của Kapoor, Yazov chậc chậc nói, mặc dù ông đã lớn tuổi, nhưng khí chất của dân tộc vodka vẫn còn đó. Ông ta rót đầy ba ly vodka mạnh trước mặt Kapoor, rồi nói: "Thế này đi, để công bằng, tôi uống ba ly, ngài uống ba ly, thế nào?"

Có lẽ bị sự coi thường của Yazov kích động, Kapoor nghĩ thầm "thua người chứ không thua thế", cũng rót đầy ba ly vodka mạnh, nói thẳng thừng: "Tùy ngài thôi, Bộ trưởng Yazov. Ngài uống bao nhiêu ly, tôi uống bấy nhiêu ly!"

Một quan chức đi cùng vừa định can ngăn Kapoor đã bị ông ta gạt phắt đi, kiên quyết nói: "Anh đừng nói gì cả. Chuyện này không liên quan đến quốc gia, hoàn toàn là cuộc đối đầu giữa hai người đàn ông."

Thấy đối phương đã bước vào cái bẫy của mình, Yazov khẽ mỉm cười, cầm ly rượu lên uống cạn ba ly liên tiếp.

Và Kapoor sau khi uống hết ly thứ ba đã bắt đầu chống hai tay lên bàn, có vẻ đã say mềm. Hình ảnh trước mắt ông ta trở nên chồng chất. Nhưng cồn vừa lên đầu, ông ta liền gào lên với các quan chức quân đội Liên Xô: "Nào, uống nữa đi, vẫn chưa đã đâu. Để các ông biết, người Ấn Độ cũng biết uống rượu đấy!"

"Được!" Các quan chức Bộ Quốc phòng Liên Xô xung quanh đều hò reo. Dưới sự ra hiệu của Yazov, họ đồng loạt mời rượu các quan chức phái đoàn Bộ Quốc phòng Ấn Độ, dường như nếu không ép đối phương uống say bí tỉ thì họ sẽ không thể đứng vững trong chính trường nước nhà. Còn phái đoàn Ấn Độ, thấy Bộ trưởng Quốc phòng đã liều mạng như vậy, cũng đồng loạt hạ quyết tâm, cùng uống rượu với các quan chức Liên Xô.

Nhưng họ, những người chưa từng quen với rượu mạnh, làm sao có thể là đối thủ của người Nga chứ? Sự dũng cảm của người Ấn Độ trong mắt Yazov có vẻ bi tráng và quyết liệt.

Yazov uống đến giờ cũng đã hơi đỏ mặt rồi. Lần này ông ta dứt khoát vứt ly sang một bên, trực tiếp cầm một chai vodka lên, lắc lắc chai rượu trước mặt Kapoor, hô to: "Thế này đi, Bộ trưởng Quốc phòng. Tôi uống một chai vodka, ngài uống mười ly rượu, thế nào?"

"Được, không vấn đề gì." Kapoor bị cồn làm cho chóng mặt, cười hì hì, hoàn toàn không biết mười ly vodka của mình đã tương đương một chai rưỡi. Cứ thế mười ly xuống bụng, Kapoor hoàn toàn gục ngã, còn các thành viên phái đoàn Ấn Độ khác cũng chẳng mấy ai còn đứng dậy nổi. Có người ôm ghế nôn ọe, có người thì ngã vật ra đất bất tỉnh.

Yazov dù đã hơi say, nhưng dù sao vẫn còn chút sức chiến đấu. Nhìn đám người nằm la liệt, ông ta mỉa mai nói: "Chỉ với chút khả năng này mà cũng dám khiêu khích tửu lượng của người Nga ư? Đám người Ấn Độ này đúng là không biết trời cao đất dày."

"Xem ra cuộc đàm phán quân sự ngày mai, người Liên Xô chúng ta lại có thể chiếm ưu thế rồi." Yanaev bước vào phòng tiệc, nhìn cảnh tượng bàn tiệc ngổn ngang, vừa cười vừa nói.

"Đám người này vô dụng quá, người như tôi ít nhất còn uống thêm được hơn chục ly nữa." Yazov nồng nặc mùi rượu gào lên với Yanaev, ông ta say khướt lắc chai rượu trong tay nói đùa: "Tổng Bí thư thật sự nên trao tặng một Huân chương Sao Đỏ cho vodka 'Kremlin' của chúng ta, nhãn hiệu này đã lập bao nhiêu công trạng trên bàn tiệc cho chúng ta rồi."

"Uống ít thôi, đồng chí Yazov. Cả ngài và tôi đều đã lớn tuổi rồi." Yanaev khẽ cau mày, ân cần nhắc nhở. Ông không muốn giống như những người Nga khác, qua đời vì các bệnh do rượu mà ra. Ít nhất hiện tại, nước Nga vẫn chưa thể thiếu ông lúc này.

"Tôi vẫn uống được, đồng chí Yanaev." Yazov cuối cùng cũng không đứng vững được nữa, đổ vật xuống ghế, lảm nhảm nói: "Tôi vẫn chiến đấu được, chừng nào Tổ quốc còn cần đến dạ dày của tôi."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch chương truyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc tôn trọng.