Để kiếm thêm thời gian cho Putin, đồng thời để nắm rõ tình hình bên trong nhà thi đấu, chuyên gia đàm phán quyết định đơn độc tiến vào đó để đàm phán với bọn khủng bố. Ban đầu, Putin kịch liệt phản đối, nhưng cuối cùng chuyên gia đàm phán vẫn thuyết phục được ông. Chính câu nói của Yanaevich đã khiến ông ấy thay đổi ý định: "Đồng chí Putin, tôi gia nhập Đảng Cộng sản không phải để đòi hỏi bất cứ điều gì, mà là để cống hiến và sẵn sàng hy sinh. Đàm phán với khủng bố vốn là công việc của tôi. Nếu tôi không ra mặt, sẽ có thêm nhiều người vô tội bỏ mạng, nhiều gia đình sẽ phải chịu cảnh mất con."

Cuối cùng, chỉ huy hiện trường đã chấp thuận kế hoạch của Yanaevich vào nhà thi đấu đàm phán với bọn khủng bố. Ông còn dặn Yanaevich phải mặc áo chống đạn, đề phòng bọn khủng bố điên loạn tấn công hoặc bị nhầm lẫn trong lúc giao tranh. Tuy nhiên, Yanaevich dường như chẳng còn bận tâm đến điều đó nữa. Trước khi tiến vào nhà thi đấu, ông đã gọi điện về cho con gái.

Yanaevich không dám thổ lộ chuyện này với vợ mình, ông chỉ nhẹ nhàng nói với cô con gái vừa tròn sáu tuổi của mình: "Con gái ngoan, bố bây giờ phải làm một việc vô cùng quan trọng. Có lẽ từ nay về sau, bố sẽ không còn được gặp con nữa, nên con đừng khóc nhè nhé."

"Bố có thể không đi được không ạ? Con muốn bố ở lại chơi với con." Cô bé trong điện thoại rụt rè hỏi. Đến cả Putin, người đứng cạnh đó, cũng phải quay mặt đi, không nỡ chứng kiến cảnh tượng gần như sinh ly tử biệt ấy.

"Không được con ạ. Nếu bố không đi, sẽ có rất nhiều đứa trẻ bằng tuổi con không thể đoàn tụ với bố mẹ chúng. Vì thế, việc này, bố nhất định phải làm." Yanaevich dịu dàng nói.

"Vậy bố cẩn thận nhé, con yêu bố." Cô bé trịnh trọng đáp lại.

Cúp điện thoại, Yanaevich khẽ lau nước mắt, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh của một chuyên gia đàm phán. Ông quay sang nói với Putin: "Được rồi, tôi nghĩ giờ là lúc có thể tiến vào đàm phán với bọn chúng."

"Ông phải suy nghĩ thật kỹ đấy, một khi đã bước vào, sẽ không còn đường quay đầu đâu." Putin vẫn nhắc nhở ông lần cuối.

Yanaevich lắc đầu: "Đồng chí Putin, tôi chưa bao giờ hối hận."

Thế rồi, Yanaevich một mình tiến vào hang ổ của quỷ, với vẻ mặt kiên định, hai tay giơ cao nắm chặt một lá cờ trắng. Đó là cách ông ta muốn truyền đi thông điệp tới bọn khủng bố điên loạn: ông đến đây để đàm phán bằng thiện chí.

Vừa bước tới cửa, bất chợt mấy tên khủng bố bịt mặt xông ra, dùng một chiếc mũ vải đen trùm kín đầu Yanaevich, rồi thô bạo xô đẩy ông vào trong nhà thi đấu. Yanaevich chỉ cảm thấy mình bị kéo lê suốt một đoạn đường dài, rồi bị một đôi cánh tay thô bạo ấn mạnh xuống ghế. Mãi đến khi chiếc mũ được gỡ bỏ khỏi đầu, Yanaevich mới thực sự nhìn rõ tình hình bên trong.

Căn nhà thi đấu chật hẹp ấy đang chen chúc đông nghịt người. Vì thời tiết quá nóng bức, tất cả mọi người đều phải cởi bỏ quần áo, ngồi trần truồng trên sàn nhà. Những tên cực đoan đi đi lại lại xung quanh các con tin. Thỉnh thoảng, chúng lại dùng ánh mắt nghiêm khắc, hung dữ nhìn chằm chằm vào từng cử động nhỏ của con tin.

Bọn khủng bố trước tiên tiến hành khám xét Yanaevich. Chỉ khi xác nhận ông không giấu vũ khí và thiết bị liên lạc, chúng mới tạm yên tâm. Thực chất, để đối phó với màn khám xét của bọn chúng, một thiết bị liên lạc nhỏ gọn đã được cấy sẵn vào tai Yanaevich.

Một khẩu súng lục lạnh ngắt dí vào thái dương Yanaevich. Trước mặt ông là Đại tá Evloev, thủ lĩnh Chechnya, một kẻ điên loạn đến tột cùng. Yanaevich vô tình liếc thấy ba thi thể nằm lạnh ngắt ở góc phòng, không khỏi hít một hơi lạnh. Nếu tiếp theo ông nói năng không cẩn trọng, e rằng kết cục cũng sẽ chẳng khác gì những thi thể kia.

"Ta là Evloev. Nếu trong những lời ông nói sắp tới, có bất cứ câu nào khiến ta không hài lòng, hừm, đừng trách ta biến ông thành một cái xác ở góc phòng này." Evloev kéo chốt nòng súng, một viên đạn đã nằm gọn trong ổ.

"Đại tá Evloev, câu trả lời thế nào mới làm ngài hài lòng? Tôi đến đây chỉ để thông báo rằng: bốn giờ nữa Dudayev sẽ được thả khỏi nhà tù Vorkuta. Mục đích chính trị của các ngài đã đạt được, vậy xin đừng làm hại những đứa trẻ vô tội này nữa." Yanaevich nói một cách không hề tự ti cũng chẳng kiêu căng.

"Hơn nữa, cách bố trí ở đây của các ông có thể nói là hoàn hảo. Các cột nhà đều được cài đầy thuốc nổ. Chỉ cần lực lượng đặc nhiệm tấn công, chắc chắn sẽ dẫn đến kết quả đồng quy vu tận. Chưa kể, các ông còn bố trí phần lớn tay súng và con tin lẫn lộn vào nhau, khiến quân đội dù muốn tấn công cũng phải e dè, lo lắng cho sự an nguy của con tin. Tóm lại, ông đúng là một chỉ huy rất xuất sắc."

Đương nhiên, những lời khen ngợi ấy của Yanaevich không phải để nói cho Evloev nghe, mà là thông qua thiết bị liên lạc để trao đổi với sở chỉ huy, truyền tải những thông tin quan trọng này cho họ, nhằm giúp tổng hành dinh chuẩn bị cho cuộc tấn công sắp tới của quân đội.

"Nhưng ta không thích cái lối lảm nhảm của ông. Kẻ biết im lặng mới là kẻ sống sót." Evloev đe dọa Yanaevich. Hắn dời khẩu súng lục khỏi trán ông, chĩa thẳng vào một đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi đang co ro gần đó và nói: "Nếu ông nói thêm nửa lời vô nghĩa, ta sẽ giết một đứa trẻ. Cứ thế cho đến khi ông chịu nói vào trọng tâm."

"Bình tĩnh nào, bình tĩnh! Anh muốn biết gì, tôi đều có thể nói cho anh biết, với điều kiện là anh không làm hại những đứa trẻ vô tội đó." Yanaevich giơ hai tay lên, ra hiệu cho đối phương bình tĩnh lại trước tiên.

"Thứ nhất, làm sao chúng tôi có thể tin rằng Dudayev sẽ được đưa đến một nơi an toàn sau khi được thả?" Đây là câu hỏi khiến Evloev quan tâm nhất, bởi một khi đảm bảo Dudayev rời khỏi Liên Xô an toàn, nhiệm vụ của hắn ta cũng xem như hoàn tất.

"Chúng tôi sẽ đích thân đưa Dudayev về Chechnya bằng máy bay, sau đó sẽ tiến hành trao đổi con tin với các tay súng của các anh." Yanaevich nói rõ với Evloev.

"Thứ hai, trong vòng ba giờ kể từ khi Dudayev được thả, các ông phải chuẩn bị cho chúng tôi một chiếc xe bọc thép để rút lui và một chiếc trực thăng. Nếu trong hai giờ mà những thứ này không được chuẩn bị xong, cứ mỗi phút trôi qua, ta sẽ giết một đứa trẻ, cho đến khi các ông đồng ý thì thôi."

"Không thành vấn đề. Chúng tôi sẽ cố gắng sắp xếp mọi thứ cho các anh trong thời gian sớm nhất, chỉ cần anh có thể đảm bảo an toàn cho nhóm trẻ em này, mọi thứ đều có thể thương lượng." Yanaevich không ngừng gieo vào tâm trí Evloev ám thị rằng trẻ em là đối tượng quan trọng nhất đối với chính phủ, nhằm mục đích giảm thiểu tối đa khả năng con tin bị tổn hại.

"Tôi đã đồng ý rất nhiều yêu cầu của các ông như vậy, liệu các ông có thể chấp thuận một yêu cầu nhỏ của tôi không?" Yanaevich thận trọng hỏi: "Ở đây có hơn ba trăm đứa trẻ, liệu các ông có thể thả trước một phần nhỏ những con tin nhỏ tuổi hơn được không?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.