(Chương thứ ba)

Derventa, một thị trấn tập trung người Serb nằm trên biên giới giữa Bosnia và Herzegovina.

Suốt mấy tháng trời, tiếng pháo liên miên đã biến thành phố này thành đống đổ nát chìm trong khói lửa. Người dân vội vã đi qua những tàn tích hoang tàn của các tòa nhà, tìm kiếm thức ăn để chống lại cơn đói hành hạ. Sự phong tỏa kinh tế và bao vây quân sự của NATO đã dập tắt tia hy vọng sống sót cuối cùng của họ. Trong khi đó, những thực phẩm mà máy bay vận tải Mỹ thả xuống thường bị các tổ chức dân quân cướp phá, biến thành lương thực nuôi quân.

Không những thế, những thường dân này còn phải sống trong bóng tối của bạo lực. Các tổ chức dân quân Serbia như Hổ và Đại Bàng Trắng, vốn không bị ràng buộc bởi quân đội chính quy, thậm chí còn gắn ống ngắm vào súng trường cỡ nhỏ để bắn những đứa trẻ Croatia ra sông lấy nước, coi đó như một trò tiêu khiển man rợ. Mỗi khi tiếng súng vang lên, lại có một đứa trẻ vĩnh viễn gục ngã bên bờ sông, bên cạnh là chiếc xô rỗng lăn lóc và một vũng máu đỏ thẫm thấm vào bùn đất.

Không ai dám cứu đứa bé, vì ống ngắm của tay bắn tỉa vẫn lăm le tìm kiếm con mồi mới bên bờ sông. Ngay cả mẹ đứa trẻ cũng chỉ có thể trốn ở xa, ôm miệng khóc nấc, đau đớn nhìn thi thể con mình bị chó hoang xé xác, gặm nhấm. Trong một quốc gia hỗn loạn, những người chịu tổn hại sâu sắc nhất vĩnh viễn là thường dân vô tội.

Đây không chỉ là cuộc nội chiến của một quốc gia, mà còn là cuộc chiến sinh tồn của mỗi cá nhân.

Chiến tranh đã phơi bày và phóng đại mặt tối của bản chất con người. Những người sống sót hàng ngày phải đối mặt với thử thách đạo đức nghiệt ngã: liệu nên cứu giúp những kẻ bất hạnh hay cướp bóc lương thực, thuốc men, đạn dược từ những người sống sót vô tội khác. Có người vì khát khao sinh tồn mà sẵn sàng vứt bỏ lương tâm, có người chỉ vì một miếng ăn mà gục ngã dưới họng súng kẻ khác. Chiến tranh chính là sự tiếp nối tàn khốc của chính trị. Những ai chưa từng trải qua những tháng ngày tăm tối đó sẽ không bao giờ thực sự thấu hiểu giá trị của hòa bình.

Derventa còn bất hạnh hơn nhiều so với các thành phố khác, bởi lẽ nơi đây liên tục bị quân đội Croatia và người Serb ở Bosnia tranh giành. Thông thường, hôm nay quân đội Serbia vừa đến, ngày mai lại bị quân đội Croatia chiếm lấy. Sự khác biệt nằm ở chỗ: người Croatia sẽ cướp sạch lương thực của người Serbia, còn quân đội Serbia thì chỉ giả vờ làm ngơ mà thôi.

Người Croatia đã chiếm Derventa được năm ngày, lâu hơn bất kỳ lần nào trước đó. Những người Serb thì thầm nghĩ, lần này Derventa chắc sẽ không bị đổi chủ nữa. Thực ra, họ chẳng quan tâm quân đội nào chiếm đóng thành phố, họ chỉ khát khao sống sót. Sống tốt, để cuộc chiến chết tiệt này mau chóng kết thúc.

Thế nhưng, vào lúc này, ngay cả việc sống sót cũng đã trở thành một ước mơ xa vời.

Trong những ngày hiếm hoi không có tiếng pháo, tiếng súng, các cư dân Serb lén lút thò đầu ra từ những đống đổ nát, họ dò dẫm bước đi trên đường phố với vẻ lo lắng. Trong đống đổ nát tan hoang, giữa những cửa hàng vỡ nát, họ tìm kiếm mọi thứ có thể chống lại cơn đói, dù chỉ là một hộp đồ hộp đã quá hạn, hay một gói bánh quy nén nhỏ bé.

Khi những cư dân đáng thương đang miệt mài tìm kiếm thức ăn, một tiếng súng bất ngờ vang lên khiến họ giật mình cảnh giác. Ngẩng đầu lên, họ thấy một người đàn ông đang cầm súng cướp lấy gói đồ của một người khác, rồi lạnh lùng bắn chết nạn nhân ngay trên đường phố. Các cư dân địa phương dường như đã quá quen với cảnh tượng này. Họ chỉ lặng lẽ lắc đầu, thờ ơ nhìn người đàn ông kia từ từ trút hơi thở cuối cùng trong tuyệt vọng, rồi lại tiếp tục cặm cụi tìm kiếm thức ăn giữa những đống đổ nát. Chiến tranh đã khiến họ trở nên chai sạn, và việc tự mình sống sót mới là hy vọng duy nhất còn lại.

Ngay khi họ thầm may mắn vì hôm nay có thể lấp đầy chiếc bụng rỗng, hai chiếc xe tải quân sự màu xanh lá cây bất ngờ lao đến. Các cư dân nghĩ rằng quân đội Croatia lại đến cướp bóc, nên hoảng sợ bỏ chạy tán loạn. Tuy nhiên, không biết từ đâu, một đội quân khác xông ra, dùng súng trường buộc họ dừng lại.

Khi những người này dần trấn tĩnh lại, họ mới nhận ra đội quân này toàn là người Serbia. Các cư dân Serbia thầm thở phào nhẹ nhõm, xem ra số thức ăn họ vất vả tìm được hôm nay có thể giữ lại rồi.

Nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như họ nghĩ. Một sĩ quan dẫn đầu bước ra từ phía sau hàng binh lính, hắn ta nhìn những cư dân Serbia mặt mày lấm lem bụi đất, giọng điệu không mấy thân thiện hỏi: "Các người đều là người Serbia phải không?"

Tất nhiên, đây hoàn toàn là một câu hỏi thừa thãi, nhưng người dân vẫn phải gật đầu lia lịa dưới họng súng đe dọa, bởi lẽ nếu không thừa nhận mình là người Serbia, họ sẽ khó lòng sống sót. Dù là lực lượng vũ trang nào, cách xử tử thường dân cũng đều đơn giản và thô bạo, không một chút do dự hay dây dưa.

Viên sĩ quan tiếp tục hỏi. Đợi một lúc vẫn không ai đáp lời, hắn ta lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn. Hắn ta liền rút súng lục, chĩa thẳng vào đầu một người trong số họ, ép hỏi: "Tôi nhắc lại, các người ở đây có bao nhiêu người? Nếu không trả lời, tôi sẽ cho anh chết ngay lập tức."

Người đàn ông bị đe dọa gần như nhắm nghiền mắt, nghiến răng trả lời, sợ rằng chỉ chậm một bước thôi là sẽ bị bắn chết ngay tại chỗ: "Ba... ồ không, bốn mươi hai người."

"Tốt lắm." Viên sĩ quan hài lòng gật đầu. Hắn ta quay người, ra lệnh cho đám binh lính bên cạnh thảm sát những người đồng bào này. Hắn ta nói một cách lạnh lùng đến rợn người: "Giết sạch chúng đi. Đừng để bất cứ ai sống sót."

Chỉ trong chốc lát, tiếng súng nổ vang trời, lửa đạn bắn tung tóe. Những người dân đứng trước họng súng gục ngã liên tục như những cánh đồng lúa bị gặt hái. Máu tươi và những hộp đồ hộp bị bắn thủng văng tung tóe. Những người trúng đạn, ôm theo một trái tim vẫn còn đập thình thịch, ngã xuống giữa đống đổ nát. Trong khi đó, viên sĩ quan ra lệnh tàn sát một cách vô cảm vẫn điềm nhiên hút thuốc, khóe miệng còn vương một nụ cười nhếch mép. Đến khi không còn ai có thể đứng dậy, hắn ta mới ra lệnh cho binh lính cẩn thận lục soát từng thi thể, bắn thêm vài phát súng để đảm bảo tất cả đã tắt thở. Xong xuôi, viên sĩ quan mới cho binh lính lên xe tải rời đi.

Hôm nay, sẽ không có bất kỳ đội quân Croatia nào tuần tra ở đây. Các quân nhân Croatia đã bị mua chuộc sẽ làm ngơ trước cuộc thảm sát man rợ này. Chỉ có vị sĩ quan tình nguyện Nam Tư cấp đại tá Cavilav mới thực sự thấu rõ mệnh lệnh cấp trên, đó là tàn sát chính đồng bào của mình.

"Chẳng có gì đáng thương hại cả, tất cả bọn họ đều là vật hy sinh của chiến tranh. Hơn nữa, cái chết của những người này còn có thể đổi lấy cơ hội tăng thêm con bài cho người Serb ở Bosnia trên bàn đàm phán, vậy tại sao không làm?" Khi sĩ quan phụ tá bên cạnh hỏi lý do, Cavilav nói một cách lạnh lùng, thờ ơ.

Hắn ta vứt điếu thuốc sắp tàn ra ngoài cửa sổ, rồi tiếp tục lẩm bẩm: "Nước bẩn sẽ đổ lên đầu quân đội Croatia, đến lúc đó chúng ta sẽ được tô vẽ thành hình ảnh một đội quân côn đồ độc ác. Đây cũng là lý do tại sao cấp trên đã nghiêm cấm quân đội chính quy phát động chiến tranh chống lại dân thường nếu không bị tấn công trước. Chúng ta không chỉ phải đánh bại họ hoàn toàn về mặt quân sự, mà còn phải chiếm lĩnh ưu thế về mặt đạo đức trong mắt dư luận. Chiến tranh là bẩn thỉu, miễn là có thể chiến thắng, phương tiện không hề quan trọng, hiểu chứ?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.