Giám đốc CIA Woolsey vẫn chưa từ bỏ hy vọng. Khi Tổng thống Mario triệu tập ông đến văn phòng để giải thích tại sao kế hoạch lại diễn biến theo chiều hướng tồi tệ này, Woolsey hiểu rằng mình vẫn còn cơ hội để gỡ gạc. Đây là cách duy nhất ông ta có thể khắc phục tình hình, bởi Woolsey đã chuẩn bị sẵn một phương án khác để trình lên Tổng thống Mario.

"Chặn tàu hàng Trung Quốc ngay khi nó rời khỏi eo biển Hormuz ư? Xin lỗi, Giám đốc Woolsey, ông còn muốn đẩy tình hình trở nên rối ren hơn nữa sao?" Mario lập tức bác bỏ kế hoạch. Ông ta đã đủ đau đầu rồi; ban đầu, mục đích chỉ là đối phó với một tàu hàng Trung Quốc, không ngờ lại kéo theo cả một hạm đội Liên Xô.

Giới truyền thông trong nước không ngừng chỉ trích sự thiếu thận trọng của Tổng thống Mario, cho rằng việc gây xung đột ở Biển Ả Rập là một hành động hết sức thiếu khôn ngoan, có nguy cơ làm trầm trọng thêm tình hình tại Trung Đông. Phe Cộng hòa cũng chớp lấy cơ hội này để công kích chính sách của ông, khẳng định những gì Mario đang làm là châm ngòi cho một cuộc chiến tranh mới, một cuộc chiến giữa hai cường quốc thế giới. Trong khi đó, những người theo chủ nghĩa nhân quyền lại cho rằng chính hành vi không phù hợp của chính phủ Mỹ đã dẫn đến bi kịch cho phi hành đoàn máy bay trinh sát.

Giữa luồng dư luận tiêu cực đó, Mario đương nhiên không dám tiếp tục "chơi với lửa" ở Trung Đông. Vì thế, chính sách của Woolsey mới bị Tổng thống Mario thẳng thừng gạt bỏ.

"Ông cứ lui xuống đi, Giám đốc Woolsey. Những vấn đề khác chúng ta sẽ bàn sau. Hiện tại, điều cần làm là giải quyết các vấn đề xã hội và xoa dịu dư luận Mỹ. Vì vậy, bây giờ xin hãy để tôi một mình yên tĩnh." Mario lúc này không muốn nhìn mặt Woolsey, thẳng thừng ra lệnh không muốn gặp lại ông ta. "Và nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ ra tay với bộ phận tình báo của mình. Chẳng lẽ ông không nhận ra sự kiện lần này gần như là một cái bẫy do Liên Xô thiết kế sẵn để chúng ta sập vào sao?"

Nghe câu nói ấy, Woolsey bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh buốt ập vào cổ họng. Ông cứng đờ quay đầu lại, chỉ thấy ánh mắt lạnh lùng không kém từ phía Mario.

"Tôi hy vọng ông có thể về kiểm tra kỹ lưỡng các quan chức cấp cao của CIA trong thời gian gần đây. Tôi không muốn có một kẻ phản bội nội bộ." Mario nói chậm rãi, nhưng những lời đó như một cái đinh đóng thẳng vào tim Woolsey.

Lần này, chính phủ Mỹ, vốn tự do, không còn dung túng dư luận như trước nữa. Mục tiêu đầu tiên trong chiến dịch chấn chỉnh dư luận là nhằm vào những "công dân tri thức" đó, đặc biệt là những người di cư từ Liên Xô sang. Dù hàng ngày họ vẫn ca ngợi Mỹ như niềm hy vọng của nhân loại, tuyên bố rằng chừng nào Mỹ còn tồn tại, họ sẽ không ngừng tâng bốc – nói chung là càng ghê tởm càng tốt.

Trước hết, Cục Thuế Mỹ đã ra tay. Họ phát hiện những người này đều sở hữu các tài khoản tài sản ẩn, và định kỳ, một khoản tiền không rõ nguồn gốc lại được chuyển vào tài khoản của họ. Sau khi phát hiện những manh mối này, Cục Thuế vẫn giữ im lặng, không muốn "đánh rắn động rừng".

Thế là cảnh sát Mỹ bắt đầu hành động. Những "công dân tri thức" này cũng mắc phải một lỗi phổ biến mà người Nga thường gặp: lái xe khi say rượu. Cảnh sát đã "đón đầu" họ, ngay khi họ vừa say xỉn bước lên xe, lực lượng chức năng lập tức ập đến, bắt giữ họ với tội danh lái xe trong tình trạng say xỉn. Tuy nhiên, sau khi bị bắt, họ không bị đưa đến sở cảnh sát mà được chuyển đến một địa điểm bí mật của CIA để giam giữ.

Không một "công dân tri thức" tham sống sợ chết nào có thể trụ vững được vài hiệp trước các cuộc thẩm vấn của CIA. Tiện thể, đây cũng là cách để những người này cảm nhận "sự trừng phạt của thế giới tự do". Dưới chiêu "tra tấn bằng nước", họ nhanh chóng thú nhận sự thật.

"Tôi nói, tôi nói! Là Cục Tình báo Đối ngoại KGB của Liên Xô đã chuyển tiền vào tài khoản của chúng tôi. Họ còn nói chỉ cần tôi ngoan ngoãn hợp tác, họ sẽ không động đến gia đình tôi. Tôi chỉ biết có vậy!"

Chỉ có một bóng đèn treo lủng lẳng bằng sợi dây. Ánh sáng bị chao đèn che khuất chỉ có thể chiếu rọi một vùng hình bầu dục vàng vọt, mờ ảo. Những "công dân tri thức" tự cho mình là đã nhận được lợi lộc từ cả hai phía, ảo tưởng có thể kiếm bộn tiền giữa Mỹ và Liên Xô, nhưng họ không ngờ rằng, làm "cỏ đầu tường" cũng phải trả giá đắt.

"Họ muốn anh hợp tác điều gì?" Nhân viên thẩm vấn bóp tay kêu răng rắc, rồi nắm cổ áo người "công dân tri thức", đe dọa đầy dữ tợn: "Nếu các anh không chịu nói, tiếp theo tôi sẽ bẻ gãy từng ngón tay của các anh đấy."

"Tôi nói, tôi nói! Họ muốn tôi đến Mỹ để ca ngợi các ông, càng ghê tởm càng tốt. Tốt nhất là có thể gây chấn động dư luận xã hội, từ đó kích động quần chúng. Tóm lại, bất cứ điều gì chính phủ Mỹ làm cũng đều đúng, như vậy mới tăng thêm tâm lý chống đối trong lòng người dân Mỹ."

"Ví dụ, nếu có người phê phán chính phủ Mỹ, chúng tôi sẽ tìm mọi cách tấn công anh ta. Đồng thời, nâng hình ảnh chính phủ Mỹ lên một tầm cao chói lọi, không thể sánh bằng. Biến đen thành trắng, biến sai thành đúng. Mọi việc mà chính phủ Mỹ làm, bất kể đúng sai, đều được coi là chính nghĩa."

"Vậy, tổng cộng các anh có bao nhiêu người?" Nhân viên thẩm vấn tiếp tục dồn ép.

"Tôi không biết, chúng tôi đều liên lạc đơn tuyến. Nhưng có thể khẳng định, rất nhiều trí thức Liên Xô xin tị nạn chính trị, một phần lớn trong số đó chính là điệp viên của KGB." Người "công dân tri thức" khóc lóc thú nhận. Tham sống sợ chết, anh ta chỉ bằng một câu đã bán đứng tất cả mọi người, bất kể họ có phải là điệp viên hay không.

Bằng cách này, CIA đã có một cái nhìn toàn diện về thủ đoạn của những "công dân tri thức" này. Họ gần giống như những quan chức tuyên truyền của Liên Xô trước đây, chỉ khác là chính phủ Liên Xô đã hiểm ác cài cắm họ vào Mỹ như những quân cờ đen. Thử tưởng tượng, một khi những người này kiểm soát dư luận xã hội, hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào.

Tuy nhiên, CIA cuối cùng cũng có được thành quả đ��� trình báo. Họ mô tả những "công dân tri thức" này là điệp viên do Liên Xô phái đến, với mục đích gây hoang mang dư luận Mỹ. Giờ đây, CIA sẽ tiến hành một chiến dịch bắt giữ quy mô lớn, tóm gọn tất cả những trí thức công chúng Liên Xô đang dần gây ảnh hưởng tại Mỹ.

Tổng thống Mario không hề ngần ngại đồng ý với hành động này. Chắc chắn, nó sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Mỹ chuyển hướng sự chú ý của người dân trong nước. Ngay lập tức, nhiều người Nga còn đang mặc đồ ngủ đã bị đặc vụ CIA đột nhập bắt giữ với lý do tình nghi là gián điệp.

"Buông tôi ra! Tôi là công dân Mỹ, các ông không có quyền bắt tôi! Đây là đất nước tự do, không phải Liên Xô độc tài!" Một số "công dân tri thức" còn định chống cự hòng thoát khỏi sự bắt giữ, lập tức bị cảnh sát của "đất nước tự do" dùng gậy đánh tới tấp, đánh cho đến khi không đứng dậy nổi. Sau đó, cảnh sát kẹp tay những người này, lôi xềnh xệch lên xe như kéo một con chó chết.

Những "công dân tri thức" này khi bị bắt sẽ không có ai đứng ra kiến nghị giúp đỡ. Một phần vì việc họ thường xuyên ca ngợi Mỹ đã khiến một bộ phận lớn người dân ghét bỏ. Phần khác, xã hội da trắng Mỹ liệu có thể giúp đỡ một người nhập cư Nga?

Chính phủ Mỹ đương nhiên ra sức đăng bài trên các phương tiện truyền thông, mô tả những người này là điệp viên KGB Liên Xô độc ác, là những kẻ thù đáng sợ đang gây rối trật tự xã hội Mỹ. Chính phủ Mỹ tuyên bố sẽ tăng cường quản lý những người tị nạn chính trị từ Liên Xô.

Những bài báo khoa trương như vậy đương nhiên đã thu hút sự chú ý của công chúng, đến nỗi sự kiện đối đầu ở Biển Ả Rập, vốn còn sôi nổi cách đó một tuần, đã bị người ta bỏ quên ngay lập tức. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho chiến dịch này là Giám đốc Cục Di trú đã bị buộc phải từ chức.

Điều này đúng như câu nói đã đề cập trước đó: ánh mắt của công chúng chỉ tập trung vào những điều mới mẻ nhất, những sai lầm mà chính phủ mắc phải cũng sẽ bị họ chọn quên đi khi có sự xuất hiện của những điều mới lạ. Tuy nhiên, sau vụ việc này, những "công dân tri thức" Liên Xô vẫn còn muốn trốn sang Mỹ bắt đầu gặp khó khăn. Đại sứ quán Mỹ đã ngừng chấp nhận một phần đáng kể các đơn xin tị nạn chính trị, chính là vì lo sợ lẫn lộn điệp viên KGB Liên Xô cài cắm vào.

Hơn nữa, chứng kiến những người đã sang Mỹ cuối cùng lại có kết cục như vậy, những người khác cũng bắt đầu sợ hãi. Họ không còn dám như trước đây, nói với người dân Liên Xô về sự thân thiện, bình đẳng và tự do của Mỹ. Bởi lẽ, nhóm trí thức công chúng đầu tiên sang đó đã trở thành một ví dụ đẫm máu.

Báo chí Liên Xô lại hoàn toàn khác với Mỹ. Họ ví những "công dân tri thức" đó như số phận của những kẻ phản bội, đồng thời cảnh báo quần chúng: "Hãy nhìn xem, đây chính là kết cục của những kẻ vô não tin vào tự do và dân chủ! Người ta căn bản không coi bạn là người, bạn lại cứ phải lấy mặt nóng đi dán vào mông lạnh. Giờ thì gặp chuyện rồi chứ gì?"

Sau cuộc khủng hoảng đàn áp "công dân tri thức" phiên bản Mỹ lần này, làn sóng tư tưởng tự do vốn thịnh hành ở Liên Xô đã thay đổi bản chất sâu sắc. Những người từng tôn sùng nước Mỹ giờ đây cảm thấy thất vọng và bất lực, biến quốc gia từng được ngưỡng mộ nhất thành nơi họ ghét bỏ nhất. Trùng hợp thay, tất cả những sự kiện này đều nằm trong tầm kiểm soát của Cục Tình báo Đối ngoại Liên Xô.

Truyen.free giữ bản quyền đối với bản dịch này.