Hai tàu khu trục xuất hiện phía sau nhóm tác chiến tàu sân bay USS Enterprise đã đủ gây bất ngờ lớn. Huống hồ, phía Mỹ cũng không chắc Liên Xô thực sự có ý định gây chiến hay chỉ hù dọa. Chính vì lẽ đó, lực lượng chủ lực của Mỹ vẫn tập trung đối phó với hạm đội Liên Xô, trong khi một số tàu chiến khác được cử đi ứng phó với các tàu khu trục lớp Sovremennyy đang bất ngờ tấn công từ phía sau.

Trong khi hai hạm đội tàu sân bay lớn nhất thế giới đang đối đầu ở đây, các hành động ngày càng leo thang của Mỹ đã khiến bí mật vốn không thể che giấu hoàn toàn vỡ lở. Lần này, ngay cả việc đài Al Jazeera bị cấm phát sóng cũng không thể ngăn cản công chúng biết những gì đang xảy ra ở vùng biển Ả Rập. Nhất thời, sự kiện đối đầu hải quân ở Vịnh Trung Đông bị phanh phui, khắp nước Mỹ xôn xao, và người đầu tiên phải hứng chịu áp lực đương nhiên là Tổng thống Mario, người đứng đầu chính phủ Mỹ.

Giới truyền thông lập tức dậy sóng, đồng loạt đưa sự kiện đối đầu lên trang nhất các tờ báo. Thậm chí còn liên hệ hành động ở Trung Đông với cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm xưa, và nhận định rằng đây là lần Mỹ-Xô cận kề chiến tranh hạt nhân nhất kể từ năm 1962. Họ cho rằng Mỹ không nên xen vào vấn đề Trung Đông, huống hồ lại còn trực tiếp xung đột với hạm đội Liên Xô ở Biển Ả Rập. Đúng như lời người dẫn chương trình BBC, chúng ta, những người đóng thuế, đã bỏ tiền nuôi dưỡng một hạm đội khổng lồ như vậy, cuối cùng lại vì một con tàu hàng của một quốc gia thứ ba mà xung đột với một quốc gia khác sao?

Lúc này, chính phủ Mỹ cần làm là định hướng dư luận truyền thông trong nước, sau đó giảm thiểu tối đa tác động tiêu cực do sự kiện xung đột gây ra. Và trong sự kiện lần này, Tổng thống Mario, người đầu tiên chịu trách nhiệm, lại là người cuối cùng biết về tình hình Trung Đông. Bởi vì trước đó, Bộ trưởng Quốc phòng Aspin đã liên tục cố gắng ém nhẹm sự việc này, cho đến khi hai hạm đội lớn đối đầu ở Biển Ả Rập, không thể ém nhẹm thêm được nữa, mới buộc phải báo cáo Tổng thống Mario rằng sự việc đã vượt tầm kiểm soát.

"Ông có thể giải thích cho tôi không, Bộ trưởng Quốc phòng Aspin? Tại sao cái gọi là "việc xử lý vụ tàu hàng Trung Quốc" của chúng ta lại dẫn đến việc hạm đội Thái Bình Dương của Liên Xô xuất hiện? Và còn gây ra sự kiện hạm đội Liên Xô và hạm đội Mỹ suýt chút nữa đụng độ ở Biển Ả Rập? Quan trọng nhất, tại sao tôi lại là người cuối cùng biết được sự việc, xin hỏi tại sao những diễn biến trước đó lại không được báo cáo cho tôi sớm hơn?"

Ba câu hỏi liên tiếp khiến Bộ trưởng Quốc phòng Aspin khó lòng trả lời. Thực ra, trước đó ông ta hy vọng có thể dựa vào uy tín bản thân và sức mạnh răn đe của Hạm đội 5 để ém nhẹm chuyện này, không ngờ thái độ của hạm đội Liên Xô lại cứng rắn vượt ngoài sức tưởng tượng. Họ dường như đã nắm được điểm yếu của người Mỹ, nên mới dám ngang nhiên khiêu khích hạm đội Mỹ ở vùng biển Ả Rập.

"Tôi thành thật xin lỗi, Tổng thống Mario. Trước đó chúng tôi cho rằng Liên Xô chỉ điều động hai tàu chiến. Không ngờ họ lại điều động cả hạm đội Thái Bình Dương chỉ vì một con tàu Trung Quốc." Bộ trưởng Quốc phòng xin lỗi về sai sót tình báo của mình.

Hơn nữa, trước đó ông ta còn nhận được một báo cáo khác: một máy bay trinh sát của Mỹ đã va chạm với một máy bay chiến đấu của Liên Xô, và biến mất ngay trong vùng biển Ả Rập. Hiện tại, các tàu chiến của Hạm đội 5 đang tích cực tìm kiếm những người mất tích, nhưng vẫn chưa có bất kỳ đột phá hay tiến triển nào đáng kể. Tuy nhiên, hy vọng mà Aspin mang tới không lớn, bởi vì khi tàu chiến đến địa điểm gặp nạn, mảnh vỡ của máy bay đã bị dòng hải lưu cuốn trôi mất rồi.

"Hơn nữa, tình hình về chiếc máy bay gặp nạn đó thế nào rồi? Ý tôi là những người mất tích trên máy bay, xin hãy tìm được những người này bằng mọi giá, nếu không tôi không cách nào giải thích với người dân được." Tổng thống Mario trực tiếp đề cập đến điều mà Aspin không muốn nhắc đến nhất, ông đỡ trán, có chút đau đầu nói, "Chuyện này mới là điều tôi quan tâm nhất. Chẳng bao lâu nữa, sự kiện máy bay trinh sát gặp nạn sẽ bị cả nước biết đến. Đến lúc đó chúng ta rất có thể sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của tất cả mọi người, bao gồm cả Quốc hội."

"Hãy nhớ, nếu tôi bị luận tội, kết cục của các bạn cũng sẽ không tốt hơn là bao. Bộ trưởng Aspin, chúng ta vốn dĩ là một thể thống nhất, cùng vinh cùng nhục." Mario nói.

"Vậy thì những việc này xin giao cho ông, Bộ trưởng Aspin. Tiếp theo tôi còn phải trao đổi với Tổng Bí thư Liên Xô về việc rút hạm đội lần này." Người Mỹ không muốn dính líu quá sâu vào vấn đề Trung Đông với Liên Xô. Vì vậy, Tổng thống Mario trực tiếp gọi điện thoại đường dây nóng, gửi lời chào "thân ái" đến Yanaev.

"Tổng thống Mario? Thật hiếm khi nhận được cuộc gọi của ông." Khi Yanaev nhận ra đối phương là Mario, ông biết mình đã thắng, vì ông kiên nhẫn hơn Tổng thống Mỹ một chút.

"Tổng thống Yanaev, chắc ông đã nắm rõ sự kiện đang diễn ra ở vùng biển Ả Rập rồi chứ. Chúng ta không cần thiết phải tiếp tục căng thẳng thêm nữa. Hai bên cùng lùi một bước, rút các tàu sân bay đi, được chứ?" Tổng thống Mario đã mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, không muốn tiếp tục tranh cãi. Giờ đây, ông ta không chỉ phải giải quyết mớ hỗn độn do Bộ trưởng Quốc phòng Aspin để lại, mà còn phải tìm cách đối mặt với người dân Mỹ đang tức giận, bởi vì phi hành đoàn trên chiếc máy bay trinh sát vẫn còn mất tích cho đến tận bây giờ.

Mặc dù Liên Xô cũng không hề dễ dàng, nhưng Yanaev lại không thể tỏ ra chút vẻ phấn khích nào vào lúc này. Ông chỉ hơi ngạc nhiên nói, "Cái gì, các vị đã vội vàng muốn nhận thua rồi sao? Đầu đạn hạt nhân mà tàu ngầm tấn công hạt nhân Victor của chúng tôi mang theo còn chưa kịp hành động, cuộc đối đầu ở vùng biển Ả Rập đã kết thúc rồi sao?"

Tổng thống Mario bất giác giật mình, thái dương co giật. Ông không ngờ Yanaev lại lôi vũ khí hạt nhân ra. Chẳng lẽ ông ta không nghĩ rằng đây là hành động đùa với lửa, cố ý châm ngòi một cuộc chiến tranh hạt nhân tận thế sao? Điên rồ. Tất cả từ Tổng thống đến binh lính Liên Xô đều là những kẻ điên. Đây là suy nghĩ duy nhất của Tổng thống Mario lúc này.

Đương nhiên Yanaev không hề điều động tàu ngầm hạt nhân, cũng không hề sử dụng vũ khí hạt nhân. Đây chỉ là cách để gia tăng sức nặng và lợi thế trong cuộc đối thoại giữa các cường quốc mà thôi.

Vào lúc Tổng thống Mario đang tìm mọi cách để kết thúc chuyện này, ông ta bất ngờ nhận được câu trả lời từ Yanaev rằng mọi chuyện vẫn có thể giải quyết được: "Chúng tôi có thể chấp nhận yêu cầu của các ngài, Tổng thống Mario, rút hạm đội tàu sân bay của Liên Xô khỏi vùng biển Ả Rập. Nhưng chúng tôi cũng có một điều kiện."

"Điều kiện gì?" Tổng thống Mỹ cố gắng kiểm soát cảm xúc, tỏ ra bình tĩnh.

"Tôi biết mục tiêu của các ông là tàu Galaxy của Trung Quốc, vì vậy tôi hy vọng Tổng thống Mỹ sẽ không can thiệp vào tàu này trong cuộc khủng hoảng." Yanaev trả lời, "Yêu cầu của chúng tôi chỉ đơn giản như vậy thôi, hạm đội Liên Xô sẽ hộ tống tàu Galaxy đi qua eo biển Hormuz, xin hạm đội Mỹ rút khỏi lối vào Biển Ả Rập, phía bên ngoài eo biển Hormuz."

"Tôi nhắc lại, hoặc là các ông không cản đường tàu Galaxy ở khu vực eo biển Hormuz, hoặc là chúng ta tiếp tục đối đầu. Liên Xô có thừa thời gian và năng lượng." Yanaev có vẻ rất tự tin, ít nhất bây giờ ông ta biết rằng người Mỹ sốt ruột hơn Liên Xô, bởi vì họ cần triển khai công tác tìm kiếm cứu nạn ở vùng biển này, nhưng sự hiện diện đầy thách thức của hạm đội Liên Xô đã cản trở hoạt động tìm kiếm cứu nạn của họ.

"Được, ch��ng tôi có thể rút hạm đội của mình, nhưng các ông cũng phải lập tức rút khỏi vùng biển Ả Rập." Tổng thống Mario cố gắng vớt vát chút thể diện trong khía cạnh này.

"Đương nhiên là được." Cuối cùng, Yanaev và Mario đã đạt được thỏa thuận, ngay lập tức ra lệnh cho hạm đội hai bên rút khỏi vùng biển đó, để người Mỹ có thể triển khai công tác cứu hộ.

Đại tá Yarygin nhận được lệnh từ Bộ Tư lệnh Hải quân, ông ta nhìn các tàu chiến Mỹ cũng đang rục rịch chuẩn bị rời khỏi Biển Ả Rập, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Xem ra cấp trên của chúng ta và Mỹ đã đạt được thỏa thuận, cuộc khủng hoảng này xem như đã kết thúc." Thuyền trưởng Yarygin đứng trên boong tàu, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt ông, trong làn gió biển mát lành, ông ta mò trong túi lấy ra một điếu thuốc, lặng lẽ châm lửa và ngậm vào miệng, nhìn bóng dáng nhóm tác chiến tàu sân bay USS Enterprise dần khuất xa. Ông ta cũng ra lệnh, trừ hai tàu Krasnyy Ukrain và Shtorm, các tàu chiến còn lại thuộc nhóm tác chiến tàu sân bay Kuznetsov đều theo ông ta rời khỏi vùng biển này.

"Cuối cùng, mọi chuyện cũng đã kết thúc, Thuyền trưởng Yarygin. Cảm ơn những gì ông đã làm, chúng ta và người Mỹ đã không châm ngòi một cuộc chiến. Và chúng ta đã giữ được danh dự của Tổ quốc." Phó thuyền trưởng hỗ trợ ông nói.

"Kết thúc?" Thuyền trưởng Yarygin cười lắc đầu, ông quay sang nói với Phó thuyền trưởng, "Chừng nào sự đối lập và xung đột giữa Mỹ và Liên Xô chưa chấm dứt, thì những sự việc như vậy sẽ còn xảy ra ngày càng nhiều. Và trước khi chiến tranh bùng nổ, điều duy nhất chúng ta có thể làm là để tàu chiến của mình đối đầu trực diện với đối phương, buộc họ phải nhận thức được sự lợi hại của chúng ta mà thôi."

Thuyền trưởng Yarygin ném tàn thuốc xuống biển, nhìn bóng dáng nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ dần khuất xa, trong lòng ông có chút bất an.

"Cuộc xung đột và đối đầu lần này, thực sự đã kết thúc rồi sao?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.