Điện Kremlin hôm nay rực rỡ ánh đèn. Những chiếc đèn chùm mạ vàng khổng lồ treo trên trần sảnh đá cẩm thạch trắng ở tầng hai, hai bên tường chạm khắc phù điêu tinh xảo. Đó là Sảnh Thánh George hùng vĩ, giờ đây đông nghịt những tiếng nói cười. Họ tề tựu tại đây vì một sự kiện duy nhất: Hiệp ước giữa Mỹ và Liên Xô về việc tiêu hủy vũ khí hủy diệt hàng loạt.

Đám đông đứng trên sàn đá cẩm thạch trắng của Điện Kremlin lúc này mang nhiều tâm trạng phức tạp. Trong số đó có những chính trị gia từ những hành lang quyền lực của tòa nhà này, có những tướng lĩnh với phong thái rắn rỏi toát lên mùi thuốc súng và kim loại lạnh lẽo từ doanh trại quân đội, và cả những phóng viên phương Tây với đôi mắt sắc sảo, không ngừng săn tìm "con mồi" chính trị đáng giá để đưa tin.

Đương nhiên, trong bữa tiệc, cũng có những "thợ săn" khác. Họ là những kẻ âm mưu ẩn mình, với ánh mắt u ám, chính là các điệp viên và nhân viên phản gián KGB. Họ khác hẳn với các nhân viên an ninh Điện Kremlin, những người mang súng Kalashnikov, chỉ đứng cảnh giác dọc theo các bức tường với ánh mắt dò xét.

Thậm chí họ còn không nổi bật hơn những người phục vụ đang đi lại với những chiếc đĩa bạc lấp lánh, những ly pha lê cao cấp chứa đầy champagne đặc biệt của hoàng gia Romanov và vodka nhãn hiệu Kremlin. Những điệp viên KGB này âm thầm tuần tra khắp các căn phòng, lắng nghe từng lời nói, từng câu chuyện dù nhỏ nhất hay những cụm từ có vẻ lạc điệu với không khí buổi tiệc.

Một dàn tứ tấu dây đang chơi những bản nhạc cổ điển hùng tráng ở một góc phòng. Dù có lẽ không mấy ai thực sự lắng nghe, đây vẫn là một tiết mục không thể thiếu trong các buổi chiêu đãi ngoại giao quốc tế. Trên nền đá cẩm thạch hoa văn phức tạp của Sảnh Thánh George, hàng trăm đôi giày da và giày cao gót di chuyển không ngừng. Trong bầu không khí ồn ào ấy, mọi người phải nâng cao giọng mới có thể trò chuyện với nhau. Các điệp viên liền lợi dụng tiếng ồn và thân phận ẩn mình để hoạt động, như những bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện giữa bữa tiệc.

Những nhà ngoại giao phương Tây và các chính trị gia Điện Kremlin đang chờ đợi chủ nhân thực sự của cung điện này xuất hiện. Chỉ một tháng trước đó, các quốc gia họ phụng sự vẫn còn đối đầu căng thẳng trong Chiến tranh Lạnh, đỉnh điểm là sự kiện Biển Ả Rập. Cuối cùng, Mỹ đã nhượng bộ và chọn cách hòa giải cuộc khủng hoảng.

Ngay sau đó, Liên Xô cũng công bố hiệp ước hạn chế vũ khí hóa học quy mô lớn. Chính vì thế, các chính trị gia Mỹ và Liên Xô đã tề tựu tại Điện Kremlin để thảo luận vấn đề này. Tương tự, những điệp viên am hiểu "Kremlin học" cũng có mặt, tìm cách thu thập thông tin tình báo qua thần thái và cách nói chuyện của các quan chức Liên Xô.

Charles, phó tướng Tướng Hammer, rõ ràng là một trong số đó, và anh ta không phải là đặc vụ CIA duy nhất hoạt động trong Điện Kremlin. Bề ngoài, anh ta đến đây với tư cách thành viên nhóm đàm phán vũ khí sinh hóa, chịu trách nhiệm theo dõi số vũ khí hủy diệt hàng loạt có khả năng bị thất lạc tại Liên Xô. Bởi lẽ, hai tháng trước, "Công cụ dò tìm công nghệ quốc gia" – gồm vệ tinh gián điệp và các phương tiện thông tin liên lạc – đã phát hiện một chiếc xe tải có hành vi đáng ngờ xuất phát từ một nước cộng hòa thuộc Liên Xô.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người với ánh mắt chim ưng, lúc này ai nấy đều trông đáng ngờ. Từ Bộ trưởng Quốc phòng Yazov đang trò chuyện sôi nổi với các quan chức xung quanh, đến Bộ trưởng Ngoại giao Shevardnadze, và cả Shepilov của Bộ Công nghiệp Hóa chất Liên Xô.

Mọi người, ai ai cũng đáng ngờ. Ai nấy đều như những kẻ âm mưu đang tham gia vào một kế hoạch bí mật.

Charles đương nhiên đặt Bộ trưởng Shepilov thuộc Bộ Công nghiệp Hóa chất lên đầu danh sách những người có thể phá vỡ cục diện bế tắc. Nếu những người thuộc Bộ Công nghiệp Hóa chất khẳng định chỉ chịu trách nhiệm sản xuất dầu mỏ cho Nga mà không liên quan đến vũ khí hóa học hủy diệt hàng loạt, thì điều đó nực cười không kém việc các quan chức Nhà Trắng Mỹ tuyên bố rằng mình trong sạch. Đơn cử như vụ mất tích khí độc Sarin năm 1983: một trong những thân phận của mục tiêu điệp viên Liên Xô mà CIA theo dõi sát sao, chính là giám đốc kỹ thuật công nghiệp hóa chất của Bộ Công nghiệp Hóa chất.

Anh ta chậm rãi nhấp một ngụm champagne, rồi giả vờ vô tình lướt mắt qua những người phụ nữ Slav quý phái, lộng lẫy. Mùi nước hoa của họ khiến Charles khẽ xoa mũi, như một con sói với khứu giác nhạy bén đang cố gắng gạt bỏ những phiền nhiễu xung quanh. Đôi giày da cẩn trọng di chuyển trên nền đá cẩm thạch, không hề gây ra tiếng động.

Charles di chuyển đến trước mặt Shepilov. Dù đối phương cố gắng tỏ ra phấn chấn, nhưng đôi mí mắt hơi cụp xuống vẫn tố cáo sự mệt mỏi của ông ta. Charles cất tiếng một cách lưu loát: "Chào ngài, Bộ trưởng Shepilov. Tôi là thành viên nhóm đàm phán hiệp ước vũ khí hủy diệt hàng loạt của Mỹ, ngài có thể gọi tôi là Charles."

Vừa nghe thấy Charles là người Mỹ, Shepilov lập tức cảnh giác. Ông ta thừa biết có nhiều cặp mắt đang lén lút theo dõi cuộc trò chuyện này, thậm chí có thể ghi lại từng câu từng chữ vào sổ tay để trình lên cấp cao KGB – những "con quỷ" đáng sợ có thể quyết định số phận mình.

"Có gì thì cứ để lên bàn đàm phán mà nói, ông Charles. Cuộc đàm phán còn chưa bắt đầu, chúng ta chưa có gì để trao đổi cả." Shepilov thẳng thừng từ chối. Shepilov vốn là người của Pugo thuộc Bộ Nội vụ, còn Thứ trưởng Bộ Công nghiệp Hóa chất – người chuyên phụ trách mảng sản xuất hóa chất nguy hiểm – mới là người KGB thực sự quản lý. Họ như những quản lý tách biệt, không can thiệp vào địa hạt của nhau. Trong khi đó, quyền lực nhân sự của Ban Tổ chức Trung ương lại nằm trong tay Yanaev. Điều này có thể coi là một điển hình của sự kiềm chế quyền lực.

Shepilov không muốn dây dưa vào những chuyện phức tạp này, dù chức vụ Thứ trưởng giúp ông ta tiếp cận trực tiếp với các nhân vật cấp cao và mở ra không gian thăng tiến rộng lớn hơn. Nhưng những người như ông ta thường biết quá nhiều bí mật không nên biết. Lỡ một ngày nào đó mọi chuyện bại lộ, họ có thể bị đẩy ra làm vật tế thần.

Shepilov vẫn muốn leo cao hơn, ông ta chưa muốn về già ở vị trí Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Hóa chất, hay bị đối thủ chính trị lật đổ khỏi chức vụ.

"Tôi đã nói quá nhiều rồi, đồng chí Shepilov." Charles gật đầu, rồi giả vờ vô tình bắt chuyện với Shepilov về kiến trúc xung quanh.

"Tôi nghĩ một quốc gia chi tiền thuế vào những tác phẩm điêu khắc nghệ thuật như vậy, tạo nên những công trình vĩ đại lộng lẫy, tốt hơn nhiều so với việc chế tạo vũ khí hóa học – thứ luôn cướp đi vô số sinh mạng, phải không? Đáng tiếc thay, chừng nào âm mưu của các chính trị gia còn tồn tại, chúng ta vẫn sẽ phải tiếp tục dọn dẹp hậu quả để cân bằng một thứ quyền lực nào đó."

"Ông Charles, có vẻ đêm nay ông đã nói quá nhiều rồi. Tiết lộ quá nhiều tâm sự với một người không quen biết chưa bao giờ là một lựa chọn khôn ngoan. Dù vậy, tôi cũng hy vọng hiệp ước về việc tiêu hủy vũ khí hủy diệt hàng loạt có thể đạt được sự đồng thuận ngay trong đêm nay." Shepilov cụng ly với Charles, rồi nói: "Xin lỗi, tôi xin phép."

Câu trả lời của Shepilov không hề có kẽ hở, đến nỗi ngay cả KGB cũng chẳng thể trách móc nếu yêu cầu ông viết một bản báo cáo chi tiết. Lý do ông rời đi là vì đã nhìn thấy chủ nhân thực sự của cung điện đang trò chuyện vui vẻ với "vị khách" đến từ Mỹ, rồi từ từ tiến về phía Sảnh Thánh George.

Charles nhìn thấy bóng dáng Yanaev, khẽ cười rồi cũng tiến lại gần, muốn quan sát kỹ hơn vị chủ nhân Điện Kremlin thực sự này. Cùng với anh ta là các đặc vụ khác với những nhiệm vụ riêng biệt, tất cả đều muốn phát huy tối đa "Kremlin học" trong dịp này.

Bên ngoài Điện Kremlin, một tấm thảm đỏ mềm mại trải dài từ cửa chính, dọc theo từng bậc thang, kéo đến tận cửa chiếc xe hơi màu đen. Tấm thảm đỏ ấy như một cán cân, dung chứa và cân bằng quyền lực của mỗi người khi bước qua. Từ trong xe bước ra là Yanaev, ở tuổi năm mươi nhưng vẫn đầy phong thái. Ông mỉm cười vẫy tay với các phóng viên hai bên, nhất thời những ánh đèn flash sáng chói hơn cả đèn chùm pha lê trong Sảnh Thánh George.

"Tổng Bí thư Yanaev, cuối cùng ngài cũng xuất hiện." Charles đút tay vào túi, khẽ mỉm cười tự nhủ.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.