Liên Xô đã dùng những biện pháp thô bạo nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng tại vùng Baltic. Đồng thời, thái độ nhượng bộ của họ với các nước Tây Âu về vấn đề nội bộ Xô viết đã khơi dậy mối lo ngại trong số các nước cộng hòa thành viên còn lại. Đối với ba quốc gia Gruzia, Armenia và Moldova – những nước đang quyết tâm thoát ly khỏi “danh xưng” Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết – đây rõ ràng là một đòn giáng mạnh. Ngay lập tức, Moldova và Armenia trở nên im lặng, không còn hô khẩu hiệu ly khai nữa.

Các nước cộng hòa còn lại, vốn không có xu hướng ly khai mạnh mẽ, tuy vẫn lên tiếng phản đối việc Liên Xô đơn phương sửa đổi hiến pháp tối cao, nhưng vì đã được trao rất nhiều quyền tự chủ về kinh tế, nên sự phản đối cũng không quá gay gắt. Trước đây, các dân tộc tự trị có quyền chính trị rất lớn nhưng chỉ nhận được quyền tự chủ kinh tế hạn chế. Ngược lại, cách Yanayev hành động lại hoàn toàn khác. Các nước cộng hòa cuối cùng đã đạt được quyền tự quyết về phát triển kinh tế mà họ hằng mơ ước, nên vấn đề độc lập giờ đây không còn quá quan trọng nữa.

Tuy nhiên, một trong những nhà lãnh đạo cấp tiến nhất trong các nước cộng hòa, Tổng thống Gruzia Zviad Gamsakhurdia – người từng hô vang khẩu hiệu “Gruzia chỉ thuộc về người Gruzia” – sau khi chứng kiến số phận bi thảm của ba nước Baltic đã trở nên dè dặt hơn. Là một nhà cực đoan dân tộc chủ nghĩa, ông vốn xem sự yếu mềm của Gorbachev là cơ hội, nhưng sau khi chứng kiến chính sách cứng rắn của Yanayev, Zviad bắt đầu cân nhắc những phương án khác để thoát khỏi ách thống trị của Liên Xô. Là một quốc gia thành viên khao khát quyền tự trị mãnh liệt nhất, Gruzia thậm chí còn phải chịu chính sách dân tộc hà khắc ngay cả dưới thời Stalin, người vốn sinh ra tại chính đất nước này.

Vì vậy, Zviad đã tìm đến sự hỗ trợ từ Mỹ; ông cho rằng ba nước Baltic thất bại vì không có lực lượng vũ trang mạnh và quá phụ thuộc viện trợ nước ngoài, nên Gruzia cần phải mua bằng được các loại xe tăng và máy bay chiến đấu tiên tiến nhất của Mỹ. Đặc biệt, trước khi hiến pháp do Yanayev sửa đổi có hiệu lực, họ cần phải sở hữu một lực lượng vũ trang đủ sức đương đầu với quân đội Liên Xô. Zviad chưa bao giờ nghĩ đến việc kháng cự trực diện trước cuộc tấn công của Liên Xô, ông chỉ mong đẩy đối phương vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như trong cuộc khủng hoảng Afghanistan. Dẫu cho phần lớn lãnh thổ Gruzia có thể bị chiếm đóng, ông vẫn hy vọng tiếp tục được cuộc chiến tranh du kích chống lại Liên Xô.

Khi Bush nhận được thông điệp cầu cứu của Tổng thống Gruzia Zviad, ông lập tức triệu tập Bộ trưởng Quốc phòng – chuyên gia tình báo Dick Cheney. Từng là Chánh văn phòng Nhà Trắng và đã hoạch định Chiến dịch Bão sa mạc, Cheney rõ ràng là người lý tưởng nhất để phân tích thông tin này cho Bush.

“Xin lỗi ông, Dick, đã để ông đến đây muộn thế này,” Bush đứng lên, ngại ngùng nói khi Cheney vừa bước vào phòng làm việc. Cử chỉ nhỏ của Bush khiến Cheney có phần ngạc nhiên, nhất là khi nhìn thấy Cố vấn An ninh Quốc gia Brent bên cạnh tổng thống, nhận ra rằng sự việc tối nay không hề đơn giản.

“Chuyện gì vậy, thưa Tổng thống?” Cheney ân cần hỏi.

“Ông xem đây.” Bush đưa cho Cheney một tờ giấy sau khi đã thảo luận với Brent khá lâu.

Trước mặt Bộ trưởng Quốc phòng Cheney là thông điệp cá nhân Tổng thống Gruzia gửi cho Bush, chỉ vài dòng ngắn gọn đến mức không thể đơn giản hơn, khiến Cheney phải đọc đi đọc lại rất lâu. Một lúc sau ông mới ngẩng đầu, chậm rãi hỏi: “Tổng thống muốn biết liệu chúng ta có nên bán vũ khí để hỗ trợ Gruzia hay không?”

“Đúng vậy,” Brent nói, “tôi cho rằng nên bí mật bán với giá ưu đãi các xe tăng và máy bay tiên tiến của chúng ta cho Gruzia, giúp họ xây dựng một quân đội đủ sức chống lại người Xô.”

“Vậy theo khả năng tài chính của Gruzia, họ có thể mua được những gì của chúng ta?” Bộ trưởng Quốc phòng Cheney hỏi thẳng thắn. “Xe tăng tiên tiến nhất dòng M1? Hay máy bay chiến đấu F-15 hoặc F-16? Tất nhiên, với tài lực hiện tại, Gruzia có thể mua 6–7 chiếc F-16 một lần, nhưng điều đó liệu có ý nghĩa gì trước lực lượng không quân khổng lồ của Liên Xô? Hoàn toàn vô nghĩa. Kể cả khi họ có bắn hạ được hàng trăm chiếc Su-27 hay MiG-29 của Liên Xô, thì đối phương vẫn còn hàng nghìn chiếc máy bay khác, đủ sức nhấn chìm bầu trời Gruzia như một bầy châu chấu. Thậm chí còn hơn cả việc bán cho họ tên lửa liên lục địa – ít nhất khi Liên Xô động thủ, họ cũng phải tính toán đến những thiệt hại của mình.”

Lời Cheney nói rất thẳng thắn, nhưng suy nghĩ của Brent lại khác. Ông ta không chỉ muốn bòn rút tài chính của Gruzia qua các thương vụ vũ khí, mà còn muốn “thả nước từ từ” để rút cạn tiềm lực của họ về lâu dài.

“Nói rộng ra, dù Gruzia có nhận được viện trợ quân sự lớn đến đâu cũng vậy thôi. Một đội quân hùng mạnh không chỉ dựa vào vũ khí, mà phải có huấn luyện lâu dài và sự phối hợp nhịp nhàng. Họ có thể thực hiện được các chiến thuật cơ động bộ binh – thiết giáp không? Có thể phối hợp hỏa lực áp chế rồi tiến công? Hay thả xe tăng bằng đường không như cách Liên Xô thường làm? Tất cả đều là không thể. Giống như Saddam, dù tự xưng là cường quốc thứ tư thế giới, nhưng khi đối đầu với Liên quân Quốc tế, quân đội của ông ta cũng chỉ biết làm bia tập bắn mà thôi.”

“Được rồi, thôi tranh cãi đi, hãy yên lặng nào,” Bush ngắt lời Cheney và Brent, “theo ông, làm thế nào để vừa xoa dịu Gruzia, vừa bí mật bán vũ khí thành công?”

“Bán công nghệ tối tân gần như không khả thi, nhưng…” Cheney xoay chuyển câu chuyện, “xuất khẩu Hummer dưới danh nghĩa xe dân sự vào Gruzia là một phương án khả thi. Còn trực thăng UH-1, nếu bỏ hệ thống vũ khí thì có thể xuất khẩu dưới danh nghĩa phương tiện cứu trợ nhân đạo. Với xe tăng, việc vận chuyển từng phần vào nội địa Gruzia cũng không phải là không thể, dù sẽ phức tạp hơn đôi chút. Hơn nữa, chúng ta có thể mua một số lượng lớn pháo 107mm từ các nước láng giềng của Liên Xô, sau đó nhập khẩu dưới danh nghĩa máy nông nghiệp. Bằng cách đó, Gruzia có thể tự cải tiến thành hệ thống vũ khí nội địa, giúp họ tránh được rắc rối khi nhập khẩu trực tiếp.”

“Dù Liên Xô có truy cứu trách nhiệm, họ cũng khó có thể can thiệp, bởi lẽ các hoạt động này vẫn phù hợp với luật pháp quốc tế. Họ không có lý do nào khác để can thiệp, trừ khi bản hiến pháp sửa đổi lập tức có hiệu lực, tước bỏ quyền chủ quyền của tất cả các nước cộng hòa. Nhưng việc sửa đổi hiến pháp và điều chỉnh chính sách sẽ gây ra hàng loạt cuộc khủng hoảng dây chuyền, Liên Xô không thể thay đổi nhanh chóng như vậy. Ít nhất cũng phải mất ba đến năm tháng, đủ thời gian để Zviad thu gom một lô vũ khí lớn. Tất nhiên, điều này cũng mang lại một khoản thu không nhỏ cho chính phủ của chúng ta.”

“Và Thổ Nhĩ Kỳ – đồng minh của chúng ta – có thể chuyển vũ khí qua biên giới vào Gruzia và Armenia. Nếu có thể thuyết phục Azerbaijan, chúng ta sẽ tạo ra khủng hoảng ở phía nam Liên Xô, khiến họ đau đầu. Dĩ nhiên, vấn đề ba nước Baltic cũng không thể bỏ qua; hai nước còn lại sắp thành lập chính phủ lưu vong, chúng ta sẽ cấp vũ khí và tài chính cho họ, gây thêm rắc rối cho Liên Xô.”

“Chỉ cần Liên Xô không mở chiến tranh với các nước cộng hòa, kế hoạch của ta đã thành công. Liên Xô cần phải ổn định nội bộ trước khi giải quyết vấn đề bên ngoài, nhưng những cuộc khủng hoảng từ bên ngoài lại khiến họ không thể tập trung 100% vào phong trào ly khai.”

Đây chính là “chính sách vây ép vòng cung” của Cheney: tạo ra các cuộc khủng hoảng ở những nước cộng hòa như một rào chắn để ngăn Liên Xô tiến về phía tây, đồng thời Mỹ và các đồng minh sẽ tận d���ng thời gian này để lần lượt gỡ bỏ những “quân cờ” do Liên Xô cài đặt. Từ Trung Đông đến châu Phi, những hạt giống cách mạng cộng sản đã trở thành mục tiêu cần xóa bỏ của họ từ rất lâu.

“Tuyệt vời, như vậy Liên Xô sẽ bị giam hãm trong một ranh giới nhất định. Khi họ vượt qua rào chắn đó rồi, họ sẽ nhận ra rằng trên thế giới này họ chẳng còn một đồng minh nào để hợp tác nữa,” Bush mỉm cười với Cheney. “Vậy việc này cứ giao cho CIA lo liệu, những giao dịch nhạy cảm này vốn là chuyên môn của họ rồi.”

“Và còn một nơi nữa chúng ta cần lôi kéo,” Brent nói, “Chechnya cũng luôn chống đối sự thống trị của Liên Xô; nếu có thể thuyết phục được, chúng ta sẽ khơi dậy ngọn lửa cách mạng ngay trên chính lãnh thổ Liên Xô.”

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này được bảo lưu bởi truyen.free.