Trên máy bay, không ai có hứng thú trò chuyện. Họ hoặc nhắm mắt nghỉ ngơi, hoặc chắp tay cầu nguyện, bởi họ biết rằng việc sắp làm có thể thay đổi lịch sử Liên Xô. Liệu họ sẽ là những người làm nên lịch sử, hay bị đóng đinh trên cột nhục nhã, tất cả đều còn ở phía trước. Tuy nhiên, trong thâm tâm mỗi người, họ đều có chung một quyết tâm: không để Liên Xô tan rã.

Mục tiêu của họ chỉ có một, đó là đến khu nghỉ dưỡng tổng thống mang tên biệt thự Foros, nằm ở phía nam bán đảo Crimea.

Cầm trên tay bản sắc lệnh ban bố tình trạng khẩn cấp quốc gia, Shenin cảm thấy tâm trạng vô cùng phức tạp. Một mặt, việc Gorbachev tự ý ký Hiệp ước Liên bang mới mà không thông qua Bộ Chính trị rõ ràng là một hành vi vi phạm hiến pháp nghiêm trọng; nếu không, ông đã chẳng cần ẩn mình tại biệt thự này suốt hơn mười ngày để né tránh các thành viên Bộ Chính trị. Vậy thì liệu việc họ đến cầu xin Gorbachev có còn ý nghĩa gì nữa không? Một câu hỏi lớn luôn quẩn quanh trong tâm trí Shenin, khiến ông không ngừng suy tư.

Mặt khác, Shenin có cảm giác dường như trong Ủy ban Khẩn cấp có những người đã suy tính xa hơn họ rất nhiều. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Ủy ban Khẩn cấp, vốn được thành lập một cách vội vã, đã nhanh chóng đạt được sự đồng thuận về mục tiêu chung, chứ không còn là một tập thể lộn xộn, dễ dàng bị kẻ thù đánh bại từng phần. Mỗi chỉ thị do Ủy ban Khẩn cấp ban hành dường như đều mang đậm dấu ấn của Yanayev.

Đế chế Đỏ lúc này tựa như một con tàu cũ kỹ, chất đầy vũ khí nguy hiểm, đang trôi dạt vô định trên biển cả mênh mông. Thuyền trưởng đã lạc lối, trong khi các thủy thủ nóng lòng muốn giành lấy quyền điều khiển, dẫn dắt con tàu thoát khỏi khốn cảnh.

Dường như nhận ra sự bất an của Shenin, Valentinov vỗ vai ông trấn an: “Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi, miễn là chúng ta gặp được Tổng thống Gorbachev.”

“Hy vọng là vậy.” Shenin miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Thật lòng mà nói, ông không còn đặt nhiều hy vọng vào Gorbachev nữa.

Chiếc máy bay bay qua những ngọn đồi xanh tươi và những cánh đồng rộng lớn, cuối cùng bay đến một biệt thự màu đỏ. Qua cửa kính, họ có thể nhìn thấy lính tinh nhuệ được bố trí dày đặc xung quanh biệt thự Foros. Plekhanov, người chịu trách nhiệm an ninh cho Gorbachev, hiểu rõ rằng đây chỉ là một phần nhỏ của lực lượng bảo vệ. Trên các điểm cao gần đó, vô số tay bắn tỉa đang ẩn mình phục kích. Trong vòng năm hải lý, hàng chục chiếc tàu tuần tra đặc nhiệm tuần tra không ngừng ngày đêm. Thậm chí, cách đó năm mươi kilômét là Hạm đội Biển Đen, một trong bốn hạm đội lớn của Liên Xô. Có thể nói, hệ thống phòng thủ tại đây gần như không có bất kỳ sơ hở nào.

Lúc này, không một ai còn tâm trạng để thưởng thức cảnh sắc tuyệt đẹp xung quanh biệt thự. Tất cả đều nóng lòng chờ đợi máy bay hạ cánh.

Cuối cùng, máy bay dừng lại ở cuối đường băng riêng của biệt thự Foros. Một đoàn người bước xuống máy bay không chút chậm trễ, cùng nhau nhanh chóng tiến về phía biệt thự tổng thống.

Dù có lực lượng bảo vệ nghiêm ngặt đến đâu, tất cả những điều này cũng không thể ngăn cản phái đoàn tiến vào. Bởi lẽ, Cục IX do Plekhanov đứng đầu chính là đơn vị chịu trách nhiệm bảo vệ các lãnh đạo cấp cao của Đảng Cộng sản. Tất cả các lãnh đạo ở đây đều nằm dưới sự sắp xếp của ông ta. Khi đến chốt kiểm soát cuối cùng, lúc lực lượng bảo vệ chuẩn bị ngăn chặn phái đoàn, Plekhanov đã nhanh chóng ra tay hành động.

“Tránh ra! Các thành viên cấp cao này có việc khẩn cấp cần báo cáo Tổng thống Gorbachev. Nếu chậm trễ, các người sẽ phải chịu tội!” Giọng nói uy nghi của Plekhanov ngay lập tức khiến lực lượng bảo vệ ở cửa phải chùn bước. Trong khoảnh khắc họ còn đang do dự, đoàn đại biểu đã mạnh mẽ vượt qua, xông thẳng vào phòng khách của biệt thự tổng thống.

Lúc này, Gorbachev đang chuẩn bị ngủ trưa trong phòng, bỗng nghe thấy bên ngoài ồn ào, ông không khỏi khoác áo ra ngoài xem xét tình hình. Vừa bước đến cửa phòng khách, ông đã sửng sốt trước cảnh tượng đang diễn ra: tất cả các nhân vật cấp cao trong Đảng, chính phủ và quân đội Liên Xô đều đang tụ tập tại phòng khách của mình. Gorbachev không khỏi tức giận nói với phái đoàn: “Không có sự cho phép của tôi, ai cho các người vào đây? Cút ngay!”

“Thưa Tổng thống Gorbachev, đây là mệnh lệnh của tôi. Tôi là người cho phép tất cả các thành viên phái đoàn vào đây, mong ông thứ lỗi.” Plekhanov bước lên một bước nói, giọng điệu không hề khúm núm. Gorbachev tức giận đến mức suýt nữa giơ tay tát Plekhanov. Cùng lúc đó, ông cũng hiểu rằng điều mình cố gắng né tránh bấy lâu cuối cùng đã xảy ra, chỉ là không ngờ rằng nhóm người này lại dùng một hình thức cực đoan đến vậy để phản đối hiệp ước.

Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Shenin từ trong túi lấy ra sắc lệnh ban bố tình trạng khẩn cấp, đặt trước mặt Gorbachev và nghiêm giọng nói: “Thưa Tổng thống Gorbachev, chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận Hiệp ước Liên bang mới này. Nó sẽ phá hủy nền tảng mà Liên Xô đã dày công xây dựng suốt hơn mười năm qua. Tôi hy vọng từ giây phút này, đất nước sẽ được đặt vào tình trạng khẩn cấp, cho đến khi Liên Xô khôi phục lại trật tự.”

Gorbachev cười lạnh một tiếng, tùy tiện ném bản sắc lệnh sang một bên rồi nói: “Sắc lệnh? Ủy ban Khẩn cấp? Ai cho các người cái quyền này, đồng chí Shenin? Nếu không có sự đồng ý của tôi, Ủy ban Khẩn cấp chính là một tổ chức bất hợp pháp, các người đang thực hiện một cuộc đảo chính! Là phản bội! Là phản bội lại chỉ thị tối cao!”

Giọng Shenin gần như không một chút cảm xúc, từng chữ từng câu rành rọt: “Đây là quyền lực được trao cho tôi bởi Ủy ban Khẩn cấp, bao gồm Phó Tổng thống Yanayev, Thủ tướng Pavlov, Phó Chủ tịch Ủy ban Quốc phòng Baklanov, Bộ trưởng Quốc phòng Yazov, Bộ trưởng Nội vụ Pugo, Chủ tịch KGB Kryuchkov, Chủ tịch Liên minh Nông dân Starodubtsev và Chủ tịch Liên hiệp Công nghiệp Quốc doanh Zhigakov. Hơn nữa, Tổng thống Gorbachev có phải đã quên rằng chính ông là người đã thành lập Ủy ban Khẩn cấp này để ứng phó với chiến tranh, vậy thì làm sao có thể nói đó là một tổ chức bất hợp pháp được?”

“Các… các người…” Gorbachev tức giận đến mức nghẹn lời, ông chỉ tay vào mũi Shenin, cuối cùng vẫn gằn giọng nói: “Chết tiệt, dù sao thì tôi cũng sẽ không ký vào tài liệu này, các người muốn tìm ai thì tìm. Tôi cũng sẽ không ban hành lệnh thiết quân luật, và tôi sẽ gọi điện thoại tố cáo, các người là lũ phản bội!”

Đại tướng Valentinov, Phó Bộ trưởng Quốc phòng, cũng khuyên nhủ: “Thưa Tổng thống, việc ký kết Hiệp ước Liên bang mới chính là một đòn chí tử đối với Liên Xô, đất nước mà cha ông chúng ta đã đổ biết bao xương máu mới xây dựng được. Không thể cứ như vậy mà tan rã được. Xin Tổng thống hãy suy nghĩ thật kỹ.” Giọng điệu của Valentinov gần như cầu khẩn, nhưng đối với một Gorbachev đang tức giận tột độ, điều này chỉ như đổ thêm dầu vào lửa.

“Câm miệng! Cậu hiểu cái gì, Valentinov? Cậu chỉ là một quân nhân, nên mới nghĩ mọi chuyện đơn giản như vậy! Nhiệm vụ của quân nhân là tuân lệnh, chứ không phải tham gia vào một cuộc đảo chính!” Gorbachev gào lên với ông ta.

“Đừng lo, đồng chí Gorbachev, chúng tôi sẽ ký thay cho ông.” Giám đốc Cục IX đột nhiên tiến lên, bổ sung thêm: “À, có vẻ như đồng chí Gorbachev đã quên mất một điều, trước khi đến đây, chúng tôi đã cắt đứt tất cả các đường dây điện thoại trong biệt thự rồi. Vì vậy… ông không thể làm gì được đâu.”

Trong lòng Gorbachev dâng lên một cảm giác bất an tột độ. Ông đang định lùi lại hai bước thì một người bảo vệ, vốn phụ trách việc bảo vệ chính ông, đột nhiên xông đến. Trước khi mọi người kịp phản ứng, hắn đã mạnh mẽ siết chặt cổ Gorbachev. Kẻ tấn công dường như đã quyết tâm dùng hết sức lực để khiến Gorbachev chết ngay lập tức.

“Cẩn thận!” Trợ lý tổng thống Bolkin kinh hãi kêu lên.

Biến cố bất ngờ này khiến cả phòng khách lập tức trở nên hỗn loạn.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.