Ngay khi Rake còn đang đinh ninh rằng Ulyanovsk sẽ được trang bị cho Hạm đội Phương Bắc trước tiên, một sự thật phũ phàng đã giáng một đòn mạnh vào vị cố vấn an ninh quốc gia mới nhậm chức này. Trong một cuộc họp báo, Liên Xô đã công khai tuyên bố sẽ đưa Ulyanovsk vào biên chế Hạm đội Thái Bình Dương trước tiên, nhằm cung cấp nền tảng và hỗ trợ tác chiến trên biển để bảo vệ lợi ích của Liên Xô ở khu vực Viễn Đông Thái Bình Dương. Hàm ý rõ ràng: những ngày Mỹ độc bá Thái Bình Dương sắp chấm dứt.

Điều này giống như việc phát ngôn viên Nhà Trắng Mỹ từng tuyên bố Trung Quốc tuyệt đối không thể phát triển thành công vũ khí hạt nhân, nhưng không lâu sau đó, tin tức về việc Trung Quốc đã phát triển thành công vũ khí hạt nhân lại lan truyền khắp nơi. Quả thực, phát ngôn viên Nhà Trắng Mỹ đúng là một "chim lợn" với khả năng dự đoán thần kỳ!

Không chỉ vậy, cuộc họp báo còn thông báo công khai rằng không lâu nữa Liên Xô sẽ khởi động lại kế hoạch đóng thêm tàu sân bay lớp Ulyanovsk. Điều này đồng nghĩa với việc Liên Xô sẽ đẩy nhanh tiến độ xây dựng hạm đội tàu sân bay, cho đến khi sức mạnh này có thể cạnh tranh sòng phẳng với Hoa Kỳ. Bề ngoài, có vẻ như Liên Xô đang muốn quay trở lại con đường chạy đua vũ trang cũ. Nhưng thực chất, đây là một động thái cố ý đánh lừa và tuyên truyền từ Moscow, nhằm tạo ra sự hoảng loạn về khả năng Liên Xô trỗi dậy mạnh mẽ trở lại, qua đó thúc đẩy Mỹ tiếp tục đóng các tàu sân bay lớp Nimitz. Kế hoạch tuyên truyền tương tự mô hình "Chiến tranh giữa các vì sao" năm nào, giờ lại được sử dụng để chống lại chính Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến mối quan hệ vừa mới được cải thiện giữa Liên Xô và Nhật Bản lại bắt đầu căng thẳng. Dù sao thì, ngoài Hàn Quốc với vai trò "làm nền", Nhật Bản vẫn là con chó giữ nhà quan trọng nhất của Mỹ ở châu Á. Nhưng người Mỹ lại siết chặt gọng kìm kiểm soát chú chó này, e ngại nó sẽ mất kiểm soát và ngay lập tức biến từ một chú chó Akita vô hại thành một con Bull Terrier hung dữ tột độ.

Một vấn đề nan giải đã hiện rõ trước mắt Nhật Bản. Họ chỉ sở hữu các tàu khu trục lớp Kongo – dĩ nhiên, những chiến hạm này chẳng thấm vào đâu so với một gã khổng lồ như Ulyanovsk. Điều đó giống như một đứa trẻ cầm gậy gỗ múa may trước mặt người lớn, thật nực cười.

Tướng Sheffield, Tư lệnh lực lượng Mỹ tại Nhật Bản, coi hành động này của Liên Xô là một sự khiêu khích nghiêm trọng đối với Nhật Bản. Ông thậm chí còn tìm đến Bộ trưởng Quốc phòng để nhờ can thiệp, yêu cầu hạm đội Hải quân Mỹ đồn trú tại Nhật Bản một lần nữa khơi mào một cuộc đối đầu ở Thái Bình Dương.

"Việc Ulyanovsk được đưa vào Hạm đội Thái Bình Dương mang ý nghĩa gì? Điều này có nghĩa là hải quân Liên Xô sẽ có thể hoạt động mà không còn bị ràng buộc bởi hạn chế về nhiên liệu, vươn tới bất kỳ vùng biển nào họ muốn, bất kể thời gian hay địa điểm. Những kẻ này không còn chỉ muốn gây rối ở biển Okhotsk nữa, mà họ muốn tiến ra xa hơn. Đến quần đảo Aleutian, đến Vịnh Alaska. Tham vọng bành trướng nhanh chóng của Đế quốc Đỏ cuối cùng sẽ phá vỡ vị thế duy trì trật tự thế giới của chúng ta."

Những lời lẽ của Sheffield nghe có vẻ rất hùng hồn. Rõ ràng, chính người Mỹ gây ra vô số tội ác trên khắp thế giới, đẩy người dân vào cảnh lầm than, nhưng trớ trêu thay, trong lời lẽ của ông ta, Liên Xô lại trở thành kẻ phá hoại "vành đai bảo vệ thế giới" do người Mỹ thiết lập.

"Nhưng yêu cầu diễn tập quân sự chưa chắc đã được chấp thuận, bởi vì cách làm đối đầu trước đây đã khiến người Mỹ mất mặt trước toàn thế giới." Bộ trưởng Quốc phòng Aspin vẫn còn nhớ rõ cuộc tập trận ở quần đảo Malvinas (Falklands) năm đó, khi hạm đội Mỹ đã bất lực trước máy bay ném bom chiến lược Tu của Liên Xô.

"Vậy thì ông cứ chờ xem Hoa Kỳ sẽ mất mặt trước Liên Xô, hay nói đúng hơn là trước toàn thế giới đi. Đến lúc đó đừng trách tôi không nhắc nhở. Đây sẽ là một khởi đầu sai lầm. Nếu chúng ta không tạo ra xung đột với họ, Liên Xô sẽ càng được đà lấn tới, sức mạnh của họ sẽ dần dần lớn mạnh, cuối cùng đạt đến mức có thể sánh ngang với hạm đội Mỹ."

Mặc dù Aspin rất muốn nói rằng năm đó trong cuộc đối đầu ở Malvinas, các ông vẫn kiềm chế đó thôi, nhưng nghĩ lại, vị Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ này ôn tồn giải thích: "Liên Xô hiện tại chỉ sở hữu một tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân. Chúng ta chỉ cần tiếp tục duy trì ưu thế của hạm đội tàu sân bay lớp Nimitz, họ sẽ không thể có sức mạnh quân sự mạnh hơn chúng ta trong thời gian ngắn."

Sau khi gác máy, Aspin quay lại nói với Tổng thống Mario: "Cuộc hành động lần này thậm chí phải giấu giếm cả Tư lệnh đồn trú tại Nhật Bản sao? Chẳng lẽ phải đợi đến khoảnh khắc cuối cùng mới cho cả thế giới biết sự tồn tại của chúng ta?"

"Đúng vậy. Kế hoạch này sẽ là bí mật cho đến khoảnh khắc cuối cùng." Mario thở phào nhẹ nhõm. Ông đã cân nhắc kỹ lưỡng khi đưa ra quyết định này, phải cảnh cáo phía Liên Xô, cho họ biết rằng toàn bộ Thái Bình Dương là địa bàn của người Mỹ, không phải nơi một quốc gia lục địa có thể tùy tiện xâm phạm.

"Chúng ta sẽ điều động đồng thời bốn cụm tác chiến tàu sân bay đến biển Okhotsk để phô trương sức mạnh. Chúng ta phải cho cả thế giới biết ai mới là ông chủ thực sự. Hơn nữa, Quốc hội cũng đã thông qua ngân sách đóng thêm một tàu sân bay lớp Nimitz. Tính cả chiếc đang được đóng, chúng ta sẽ sở hữu sức mạnh của tám cụm tác chiến tàu sân bay."

Tàu CVN-75 Truman đã được khởi công vào tháng 11 năm ngoái. Nếu khởi công thêm một chiếc nữa, Hoa Kỳ sẽ bỏ xa Liên Xô trong việc xây dựng hải quân. Tính đến thời điểm hiện tại, Hoa Kỳ vẫn là cường quốc duy nhất.

Aspin chợt nảy ra một ý, chuẩn bị kéo thêm một quốc gia khác vào cuộc. "Chúng ta sẽ kéo thêm bốn tàu khu trục lớp Kongo của Nhật Bản để làm tàu hộ tống, như vậy, lợi ích của Mỹ và Nhật Bản sẽ thực sự gắn kết chặt chẽ với nhau. Dù sao thì chúng ta cũng là những đ���ng minh không thể tách rời ở Đông Á."

"Đừng quên Hàn Quốc, họ cũng là bạn của chúng ta. Trước đây họ chẳng phải đã mua một tàu sân bay lớp Kiev từ Liên Xô rồi sao? Bây giờ đúng là lúc có thể tận dụng nó." Mario chuẩn bị tổ chức một cuộc tập trận chiến lược quy mô lớn, kéo theo sự tham gia của các đối tác nhỏ ở Đông Á. Ngay tại biển Okhotsk, ngay trước cửa nhà Liên Xô.

Đây không phải là lần đầu tiên Mỹ làm vậy. Tháng 8 năm 1981, Hải quân Mỹ lần đầu tiên tiến hành cuộc tập trận triển khai tiền tuyến theo đề xuất của chính quyền Reagan. Trong cuộc tập trận đó, cụm tác chiến tàu sân bay Eisenhower đã tiến về Bán đảo Kola thuộc Murmansk, một khu vực trọng yếu quân sự của Liên Xô. Khi đó, các máy bay ném bom của Liên Xô, dưới sự đánh chặn của máy bay chiến đấu từ tàu sân bay và hệ thống gây nhiễu điện tử, đáng ngạc nhiên là không thể tiếp cận vị trí phóng tên lửa chống hạm. Đối với Liên Xô, đây thực sự là một sự sỉ nhục lớn.

Mario dập điếu thuốc trong tay, rồi bước đến bên cửa sổ mở ra, để không khí trong phòng đang đặc quánh khói thuốc trở nên trong lành hơn. Ông quay đầu nói với Bộ trưởng Aspin: "Bây giờ, điều cần làm là thông báo sớm nhất cho các cấp cao của Hải quân Nhật Bản và Hàn Quốc, đồng thời ấn định ngày cho cuộc tập trận bí mật này. Chúng ta không cần tiến hành diễn tập bắn đạn thật, chỉ cần cho Liên Xô thấy rõ sức mạnh của Mỹ là đủ rồi. Đến lúc đó, cả thế giới sẽ phải nhìn chúng ta bằng ánh mắt khác. Đặc biệt là phải cho các quốc gia Trung Đông hiểu ai mới là đối tác đáng để họ đặt niềm tin."

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free.