Khi tình hình chính trị Liên Xô tạm ổn định, Yanaev cuối cùng cũng có cơ hội bắt tay vào công cuộc "cắt giảm triệt để" lực lượng quân đội đang phình to. Đối với ông, ngân sách quân sự khổng lồ là thêm một gánh nặng đè nặng lên vai Liên Xô, nên buộc phải tiến hành cắt giảm quy mô lớn. Mục tiêu đầu tiên là Quân khu Viễn Đông – nơi Yanaev nhận thấy việc duy trì lực lượng vũ trang quy mô lớn là không cần thiết.

Để thực hiện điều này, ông buộc phải triệu tập một cuộc họp quan trọng với những nhân vật cứng rắn trong Bộ Quốc phòng: Tổng tư lệnh Lục quân Đại tướng Valentin Varennikov, Bộ trưởng Quốc phòng Yazov, Tổng tham mưu trưởng các lực lượng vũ trang Liên Xô Akhromeev, và Tư lệnh Quân khu Viễn Đông Viktor Chechevatov. Dĩ nhiên, thuyết phục những tướng lĩnh bảo thủ này khó không kém việc tên lửa N1 của Liên Xô phóng thành công ở Baikonur.

Viktor Chechevatov cất cánh từ Khabarovsk bay thẳng tới Moscow với tâm trạng phức tạp. Trong sự kiện 19/8, vị Tư lệnh Quân khu Viễn Đông này là đồng minh trung thành của Yanaev, nhưng không thể ngờ, ngay sau khi khủng hoảng qua đi, lực lượng dưới quyền ông lại đứng trước nguy cơ giải thể. Việc này chẳng khác nào "qua cầu rút ván". Không chỉ riêng ông, ngay cả Akhromeev và Yazov cũng đồng cảm với Chechevatov.

Vì vậy, khi Yanaev bước vào phòng họp, ánh mắt sắc lạnh cùng khí thế ngút trời của các vị tướng "máu đỏ" khiến ông thoáng chút rùng mình. Nhưng vì tương lai Liên Xô, ông buộc phải tự mình sắm vai "kẻ phản diện".

"Thưa các đồng chí, hôm nay tôi triệu tập mọi người tới đây chỉ để bàn một việc duy nhất: cắt giảm quân bị ở Viễn Đông." Yanaev không quanh co, đi thẳng vào trọng tâm. "Đối đầu Trung-Xô suốt nhiều năm khiến chúng ta tập trung một lực lượng khổng lồ ở Viễn Đông, nhưng chiến tranh chưa bao giờ xảy ra, buộc chúng ta phải tốn kém vô số nhân lực, vật lực và tài lực để duy trì cỗ máy quân sự đồ sộ này. Trong tình cảnh kinh tế Liên Xô hiện nay, đây thực sự là mối hiểm họa chết người."

Akhromeev định mở lời, nhưng Yanaev đã ngắt lời ông: "Dọc biên giới phía đông, Quân khu Viễn Đông có 3 tập đoàn quân và 1 quân đoàn bộ binh, tổng cộng 18 sư đoàn cơ giới, 1 sư đoàn xe tăng và 2 lữ đoàn đổ bộ đường không. Tổng binh lực Liên Xô ở châu Á lên tới 1.27 triệu quân, 14,300 xe tăng, 4,200 máy bay. Lục quân có 59 sư đoàn, trong đó 45 sư đoàn đóng gần biên giới Trung-Xô với 675,000 quân. Tôi tự hỏi, liệu chúng ta có thực sự cần duy trì một lực lượng quân sự khổng lồ như vậy chỉ để đề phòng một cuộc chiến vốn gần như không tưởng?"

"Rất cần thiết, Tổng thống Yanaev." Akhromeev lập tức đứng dậy phản bác. "Sức mạnh khiến Mỹ phải e dè nằm ở chính lực lượng vũ trang hùng hậu, gần như bất khả chiến bại của chúng ta. Đồng thời, điều đó cũng là lời cảnh cáo đanh thép gửi tới những quốc gia láng giềng phương Nam rằng: Viễn Đông là 'sân sau' không thể xâm phạm!"

Yanaev nhướng mày: "Ồ? Nhưng theo báo cáo trước đây của chính đồng chí, để mở cuộc tấn công ở biên giới phía đông, Hồng quân cần ít nhất 1.2-1.5 triệu quân, chia làm 3 phương diện quân tấn công vào quân khu phía Bắc của đối phương, cùng 1 phương diện quân nghi binh ở Bắc Kinh. Để làm được điều đó, chúng ta sẽ cần điều động thêm 2 phương diện quân, 14 bộ chỉ huy tập đoàn quân cùng 67 sư đoàn tới Zabaikalsky và Viễn Đông – tổng cộng 4 phương diện quân, 20 tập đoàn quân, 100 sư đoàn. Với năng lực vận tải hạn chế của tuyến đường sắt Siberia, phải mất tới 80 ngày để hoàn tất việc triển khai – quá chậm, khiến ta mất đi yếu tố bất ngờ và dễ bị đối phương tấn công phủ đầu. Nếu chiến tranh kéo dài, kho dự trữ và hệ thống hậu cần ở Viễn Đông chắc chắn không đủ sức chống đỡ. Mục đích thực sự của việc bố trí trọng binh ở đó chỉ là để 'ép đối phương ngồi vào bàn đàm phán', bởi lẽ trọng tâm chiến lược của Liên Xô vẫn luôn là châu Âu. Chẳng phải chính Tổng tham mưu trưởng đã tổng kết như vậy sao? Hay ngài đã già, trí nhớ không còn minh mẫn?"

Yanaev vẫn dành sự tôn trọng nhất định cho Akhromeev – một vị tướng trung thành với lý tưởng Xô Viết, một đảng viên cộng sản chân chính và một nhà yêu nước vĩ đại.

Akhromeev chỉ biết "tắc lưỡi". Ông không thể ngờ Yanaev lại dùng chính báo cáo do mình đệ trình để phản bác. Nhưng ông vẫn kiên quyết: "Nhưng nếu cắt giảm toàn bộ lực lượng Viễn Đông, khu vực này sẽ trống trải, đồng thời gửi tín hiệu sai lầm tới Mỹ rằng Liên Xô đã kiệt quệ, khuyến khích họ siết chặt vòng vây. Hơn nữa, ngài định xử lý thế nào với hàng triệu quân nhân sẽ bị giải ngũ? Chẳng lẽ lại xả thẳng họ ra xã hội? Còn số xe tăng, thiết giáp, máy bay bị cắt giảm thì sẽ đi đâu về đâu?"

"Bình tĩnh nào, Tổng tham mưu trưởng. Tôi đã có sẵn giải pháp cho tất cả mọi vấn đề." Yanaev nén lại câu nói muốn bật ra: "Tôi sẽ giải quyết từng điểm một". "Mọi người đều rõ, sau Thế chiến II, dựa trên bài học kinh nghiệm, quân đội chúng ta đã phát triển tư tưởng 'chiến tranh chớp nhoáng' của Đức, lấy chiều sâu và tốc độ làm cốt lõi. Chúng ta đã kết hợp binh lực hùng hậu với vũ khí hiện đại, tạo nên lực lượng mặt đất mạnh nhất trong thời kỳ đối đầu – 'dòng thép đỏ'."

"Vì vậy, nếu có xảy ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn, tư duy 'đơn giản là tốt' của chúng ta có thể vẫn đúng. Dù cho trình độ xe tăng có phần kém hơn đối phương, nhưng chúng dễ sản xuất hàng loạt, binh lính nhanh chóng làm quen, và các nhà máy cũng dễ dàng sửa chữa. Với ưu thế về số lượng, thiết giáp Xô Viết vẫn có thể áp đảo. Thế nhưng, mọi người đã quên mất rằng: kể từ khi vũ khí hạt nhân ra đời, một cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa các cường quốc đã trở nên bất khả thi. Suốt hơn 70 năm qua, các cuộc xung đột cục bộ vẫn chưa đủ để thức tỉnh tất cả chúng ta hay sao? Chiến tranh hiện đại ngày nay chủ yếu là những cuộc xung đột quy mô nhỏ và vừa, nơi mà bên nào nắm giữ ưu thế về kỹ thuật và khả năng tác chiến sẽ giành chiến thắng, cho dù quân số có tương đương."

Yazov là người đầu tiên nắm bắt được ý tứ của Yanaev: "Chẳng lẽ quân đội chúng ta sẽ phải chuyển hướng sang chiến tranh điện tử và công nghệ cao?"

Yanaev khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Tạ ơn Chúa, cuối cùng mọi người cũng đã hiểu ra vấn đề. Chính xác, đó là chiến tranh điện tử. Vậy thì bao giờ các vị mới chịu mời Nguyên soái Ogarkov – người có tầm nhìn cách mạng hóa quân đội bằng công nghệ điện tử – trở lại Bộ Tổng tham mưu, thay vì để ông ấy phải ôm hận làm Tổng thanh tra Bộ Quốc phòng chứ?"

Năm 1984, Nguyên soái Ogarkov bị cách chức vì dám công khai phản đối việc cắt giảm ngân sách quốc phòng để ưu tiên phát triển hàng dân dụng. Từ tháng 9/1984 đến tháng 6/1988, ông bị điều làm Tư lệnh Mặt trận phía Tây, rồi Tổng thanh tra Bộ Quốc phòng (1988-1992), khiến cho những ý tưởng cải cách quân sự theo hướng công nghệ cao của ông bị chết yểu.

Dù Yanaev không nói thẳng, Yazov vẫn ngay lập tức hiểu rõ thái độ bất mãn của ông, và vội vàng lên tiếng xin lỗi: "Thưa Tổng thống, chúng tôi thành thật xin lỗi. Chúng tôi sẽ lập tức điều động ông ấy trở lại Bộ Tổng tham mưu."

"Tốt. Tôi biết các vị đều là những nguyên soái kỳ cựu, có lẽ tư duy vẫn còn đắm chìm trong hào quang chiến thắng Vệ quốc vĩ đại. Nhưng tôi cũng nói thẳng: tôi hoàn toàn ủng hộ chiến tranh công nghệ cao. Chỉ có trang bị công nghệ tiên tiến thì quân đội mới có thể thực sự bất bại. Tất nhiên, bất kỳ ai dám cản trở việc cắt giảm lực lượng thiết giáp và xây dựng quân đội số hóa, tôi sẽ không ngần ngại để họ có chung số phận với Thượng tướng Shlychenko của Quân khu Ural."

Yanaev áp dụng đúng phương châm "tiên lễ hậu binh" – trước dùng lời lẽ tôn trọng, sau là cảnh cáo nghiêm khắc với bất kỳ ai cản trở công cuộc cải cách. Không ai ngờ ông lại có thể cứng rắn đến vậy, khiến cả phòng họp chìm vào im lặng tuyệt đối.

"Có ai còn vấn đề gì khác không?" Yanaev đảo mắt nhìn quanh, dừng lại ở những vị tướng có tổng tuổi tác gấp mấy lần mình, rồi liếc sang Chechevatov – người vừa rồi còn đầy trông chờ vào sự lên tiếng của đồng minh, giờ đây đã im thin thít. Ông chậm rãi tiếp lời: "Tiếp theo đây, tôi sẽ trình bày kế hoạch cụ thể để xử lý vấn đề binh lính và trang thiết bị bị giải ngũ. Tất nhiên, mọi việc sẽ được tiến hành từng bước một. Nhưng trước khi đi vào chi tiết, tôi muốn giới thiệu với các vị một nhân vật. Mời vào, đồng chí Chemezov."

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn về phía cánh cửa. Theo lời giới thiệu của Yanaev, Sergey Chemezov – một cái tên còn khá non nớt trong giới lãnh đạo Moscow – đã lần đầu tiên bước lên vũ đài chính trị của riêng mình.

Bạn có thể đọc thêm những chương tiếp theo của truyện này tại truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều được lưu giữ đầy đủ.