Simion Weiss là người phát ngôn của nhiều tập đoàn vũ khí lớn của Mỹ, đồng thời giữ chức Chủ tịch trọn đời của câu lạc bộ vũ khí lúc bấy giờ. Vào những năm 80, trong Chiến tranh Afghanistan, ông ta từng là người trung gian giữa Thượng nghị sĩ Charlie Wilson của phương Tây và quân du kích Mujahideen, kiêm nhà cung cấp vũ khí cho Thượng nghị sĩ Charlie, nhân vật đã làm thay đổi cục diện cuộc chiến.

So với tầm vóc của Simion, Talabal chỉ là một trưởng lão bộ tộc thuộc phe Sunni bản địa. Ông ta không dám đắc tội với những kẻ máu lạnh của CIA, bởi lẽ Talabal thực sự lo sợ rằng một khi chọc giận nhân viên CIA, tỉnh Anbar sẽ bị san phẳng bằng không kích. Đành phải gọi điện thông báo đến một địa điểm giao dịch tiền tệ khác, yêu cầu họ chuẩn bị sẵn toàn bộ số đô la Mỹ và giao cho người liên lạc của CIA.

Ngay sau đó, Simion cũng gọi điện cho người liên lạc ở một địa điểm khác, cho phép giao toàn bộ số vũ khí. Khi đối phương xác nhận số lượng và số tiền, giao dịch xuyên lục địa này đã hoàn tất. Simion chỉ đóng vai trò kẻ giật dây đứng sau. Dù sao, ông ta không thể để lộ việc CIA lén lút hậu thuẫn kẻ thù của Mỹ, đi ngược lại chính sách của chính phủ.

Simion đặt điện thoại xuống, thân thiện bắt tay đối phương rồi mỉm cười nói: "Chúng tôi rất mong được hợp tác trở lại với các bạn, và chắc chắn CIA cũng sẽ hài lòng với giao dịch này. Nhân tiện, CIA không muốn đối tác của mình có quan hệ mờ ám với các thế lực khác đang muốn can thiệp vào Trung Đông, vậy nên, đừng làm điều gì dại dột."

Talabal chỉ liếc nhìn Simion mà không nói lời nào. Ai cũng hiểu "các thế lực khác" mà Simion nhắc đến là ai. Các tỉnh Sulaymaniyah, Erbil và Dohuk – khu vực mà người Kurd tập trung, được ví như "vành trăng lưỡi liềm Kurdish" – gần như đã trở thành phạm vi ảnh hưởng của việc bán vũ khí và viện trợ quân sự từ Liên Xô. Ngay cả Thổ Nhĩ Kỳ láng giềng cũng đang căng thẳng theo dõi mọi động thái trong khu vực, lo ngại rằng người Kurd một khi đã đủ lông đủ cánh sẽ liên kết với Đảng Công nhân Kurd để phát động phong trào độc lập.

"Thoát chết trong gang tấc, phù." Những lính đánh thuê ngồi trên xe thở phào nhẹ nhõm. Họ không ngờ rằng vị đại diện CIA ngồi cạnh mình lại chỉ bằng vài câu nói đã hóa giải một cuộc khủng hoảng lớn đến vậy.

Trong khi những người khác đang trò chuyện vui vẻ, Simion vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không chút thay đổi. Nhìn những gương mặt đang phấn khích tột độ, ông chỉ khẽ lắc đầu. "Giao dịch vũ khí lần này chỉ là một khởi đầu, mở màn cho cuộc chiến mà chúng ta tuyên bố với Liên Xô."

Trong xe lập tức yên lặng, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về Simion, hy vọng ông ta sẽ nói tiếp.

"Hiện nay, Liên Xô đang kiểm soát hoạt động xuất khẩu vũ khí đen và xám lớn nhất thế giới. Nhiều quốc gia thèm muốn miếng bánh này, nhưng các nhà lãnh đạo bị chi phối bởi phiếu bầu không dám công khai xuất khẩu thứ hàng hóa bạo lực và máu tanh như Liên Xô, chỉ có thể lén lút cầu nguyện đừng bị bắt thóp. Giờ đây, CIA sẽ phá vỡ quy tắc của Liên Xô, can thiệp vào hoạt động buôn bán vũ khí xám do họ kiểm soát. CIA cũng muốn chia một phần miếng bánh đó."

"Anh có biết vấn đề lớn nhất khi hai trùm buôn vũ khí khai chiến là gì không?" Simion nói với người bên cạnh. "Đó là cả hai bên đều có đạn dược dùng không hết. Đây chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài. Và người đầu tiên phải trả giá chính là Viktor Bout."

Trước khi đến Iraq, Viktor đã ở lại Ả Rập Xê Út một thời gian để sắp xếp thông tin hộ chiếu giả. Là một trong những nhà buôn vũ khí quốc tế lớn nhất, ông sở hữu một đội máy bay vận tải Antonov khổng lồ. Hãng hàng không Cess của ông ta hàng năm vận chuyển một lượng lớn vũ khí do Liên Xô sản xuất đến các khu vực xung đột vũ trang trên toàn thế giới, thu về vô số ngoại tệ và kim cương. Năm thành viên thường trực Hội đồng Bảo an cũng đang tiến hành một cuộc chiến tranh không khói súng.

Khi Viktor nhận được tin nhắn từ Cơ quan Tình báo KGB, ông vẫn đang sắp xếp các tài liệu liên quan. Nhanh chóng đọc xong thông tin trên giấy, ông liền lấy bật lửa đốt tờ giấy thành tro.

"Ừm, thú vị. Không ngờ CIA lại chọn phe Sunni mà không chọn phe Shiite. Có phải là thấy phe Shiite yếu ớt không?" Viktor tự nhủ. Khoảnh khắc tiếp theo, ông sẽ đến Erbil, thủ phủ của Khu tự trị người Kurd. Nơi đây đã trở thành một vùng đất độc lập, không ai quản lý trong thời kỳ Chiến tranh Iraq nhờ sự thao túng khéo léo của Liên Xô.

Sau khi mở thông eo biển Bosphorus, gần như toàn bộ Biển Đen đã trở thành "sân sau" của Liên Xô. Chế độ đồng quản lý eo biển giúp tàu thuyền Liên Xô khi đi qua Bosphorus không cần phải chịu sự kiểm tra của Thổ Nhĩ Kỳ, và số vũ khí có thể được vận chuyển qua Iran đến các tỉnh tự trị của người Kurd. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc Liên Xô buôn bán vũ khí ở Trung Đông.

Ngay khi mọi thứ đã sẵn sàng, đột nhiên cửa phòng khách sạn bị phá tung. Một nhóm cảnh sát xông vào. Viktor tự động giơ tay lên đầu, nửa quỳ xuống đất. Các nhân viên cảnh sát cầm súng MP5 chĩa thẳng vào ông. Khi mọi thứ trong phòng đều đã nằm trong tầm kiểm soát, một cảnh sát mặc vest lịch sự mới bước vào.

"Có chuyện gì vậy?" Viktor hỏi.

Đối phương không nói một lời thừa thãi, trực tiếp đọc từ bản ghi: "Chúng tôi là nhân viên Interpol, ông Viktor. Ông bị tình nghi buôn bán vũ khí trái phép. Yêu cầu ông đi cùng chúng tôi. Ông có quyền giữ im lặng, nhưng mỗi lời ông nói đều sẽ trở thành bằng chứng trước tòa."

Lúc này, Viktor chọn im lặng, không nói một lời. Ông nhìn khắp căn phòng đầy cảnh sát được trang bị vũ khí, trong lòng thầm nghĩ: Có phải mình đã bị bán đứng rồi không?

Nếu bị bán đứng, đó quả thực là một vấn đề lớn. Ông nhìn quanh căn phòng rồi từ bỏ ý định chạy trốn. Ông có chút hối hận vì sao ban đầu lại vội vàng đến Ả Rập Xê Út. Vấn đề quan trọng nhất bây giờ là, rốt cuộc ai đã bán đứng mình? KGB? Viktor ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ đó. Iraq và Libya hiện đang là cơ hội tốt để kiếm tiền, cấp trên sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy.

Đồng nghiệp ghen tị với mình? Khả năng này rất cao. Viktor đã giúp Liên Xô xây dựng đế chế vũ khí ngầm lớn nhất, việc không có đồng nghiệp ghen tị là điều không thể.

Trong quá trình bị áp giải từ khách sạn đến xe cảnh sát, Viktor không nói một lời. Ông biết những kẻ KGB đang bí mật theo dõi mình, và có lẽ bây giờ họ đã bắt đầu sử dụng các biện pháp ngoại giao khác nhau để thực hiện nhiệm vụ giải cứu.

Ở những nơi công cộng của các quốc gia khác, KGB sẽ không chủ động sử dụng vũ lực để giải cứu.

"Nửa đời sau của ông sẽ trôi qua trong nhà tù, ông Viktor. Một kẻ cặn bã như ông sẽ lặp đi lặp lại hành trình giữa tòa án và nhà tù, nếu tôi đoán không nhầm." Viên cảnh sát áp giải Viktor nhìn chằm chằm vào mặt ông ta, khá đắc ý. Interpol đã mất ba năm để tìm kiếm bằng chứng, nhưng không ngờ lại xác định được tung tích của Viktor thông qua một email tố giác nặc danh.

"Thế thì tôi cũng nói cho ông biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, thưa cảnh sát." Viktor vắt chéo chân, nhìn thẳng vào mặt đối phương, mỉm cười nói: "Chờ lát nữa đến nơi, ngay khoảnh khắc mở cửa, ông sẽ thấy một người cấp cao hơn ông rất nhiều đang đứng đợi. Người đó sẽ không chúc mừng ông đã bắt được một tội phạm bị truy nã đâu, mà có lẽ sẽ trực tiếp yêu cầu ông chuyển giao tôi cho Đại sứ Liên Xô tại Ả Rập Xê Út, người đang đứng bên cạnh anh ta. Họ sẽ đưa ra một chồng tài liệu được các quan chức đóng dấu, để chứng minh hành động của họ là hợp pháp. Dù sao thì kết cục cuối cùng của Interpol chẳng phải là dẫn độ tội phạm về quốc gia gốc để xét xử sao? Vậy thì tôi được giao cho chính phủ Liên Xô cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

"Ông muốn bày tỏ điều gì?" Viên cảnh sát phụ trách bắt giữ hỏi.

"Không có gì. Tôi chỉ muốn nói, các ông sẽ không bao giờ bắt được tôi." Viktor thở dài, đưa còng tay ra trước mặt viên cảnh sát, hất cằm về phía anh ta: "Hay là chúng ta đánh cược thử xem? Lát nữa, người mở cửa đón ông sẽ không phải là cấp trên chúc mừng đâu, mà là một lãnh đạo với vẻ mặt khó coi đấy."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra với sự cẩn trọng và tâm huyết.