Chiến sự tại Iraq không những không hề lắng xuống, mà ngược lại, còn ngày càng trở nên khốc liệt hơn. Khắp sa mạc Trung Đông, người ta có thể bắt gặp những chiếc xe tăng T-72 cháy đen, cùng với những bộ xương cháy khô của những người lính không kịp thoát ra khỏi khoang lái. Những bức tường đổ nát do chiến tranh, và dòng người tị nạn không ngừng di cư về phía nam để tránh bom đạn.

Vài chiếc SUV đang nhanh chóng băng qua con đường, được hộ tống bởi những chiếc xe bán tải vũ trang gắn súng máy cỡ nòng 7.62 ly. Trong mắt những người tị nạn, đây là một lực lượng nhỏ nhưng cực kỳ nguy hiểm. Những người tị nạn ăn mặc rách rưới dọc đường nhìn đoàn xe với ánh mắt tò mò, xen lẫn vẻ cảnh giác khi nhìn chằm chằm vào những kẻ vũ trang đầy đủ này, e rằng họ sẽ bất ngờ nổ súng.

"Dường như những người tị nạn này coi chúng ta là đội hành quyết của Saddam. Trước đây, ở những khu vực giao tranh, không ít tay súng của đội hành quyết Saddam đã lợi dụng loạn lạc để hành quyết những người tị nạn Shiite. Đây là điều thường tình ở Iraq, một nơi không có luật pháp, không có trật tự, chỉ có vô số khẩu súng trường và vàng đen."

Người lính hộ tống, tay cầm khẩu Kalashnikov, thuyết minh về tình hình Iraq hiện tại cho người đàn ông trung niên mặc vest bên cạnh. Anh ta cố gắng dùng lời lẽ dễ hiểu để giải thích: "Vệ binh Cộng hòa Saddam, người Kurd, lực lượng dân quân Sunni, và lực lượng vũ trang Shiite đã chia toàn bộ Iraq thành hàng chục cứ điểm lớn nhỏ. Thêm vào đó, quân đội Mỹ đang chiến đấu với quân chính phủ ở tiền tuyến, khiến tình hình Iraq hiện tại trở nên vô cùng hỗn loạn. Nghe nói ngay cả lực lượng được Liên Xô hậu thuẫn cũng đã tham gia vào Iraq. Giờ đây, đất nước này đúng là một thùng thuốc súng ở Trung Đông."

Có lẽ không ưa tiếng nói ồn ào bên tai, người đàn ông mặc vest nới lỏng cà vạt, quay đầu hỏi: "Tỉnh Ankara hiện đang nằm trong tay lực lượng vũ trang Sunni phải không?"

"Đúng vậy, và đây cũng là khu vực phản kháng mạnh mẽ nhất đối với quân đội Mỹ." Người vệ sĩ vạm vỡ đáp, "Ở đây, người Mỹ là cái tên không hề được hoan nghênh. Tốt nhất là nên biết tiếng Ả Rập, nếu không rất có thể sẽ bị chặt đầu. Mỗi ngày đều có người bị xử tử, nhưng không phải ai cũng được đưa tin trên CNN đâu."

Thực ra, người vệ sĩ cũng tò mò tại sao một người của CIA lại đột nhiên xuất hiện ở khu vực hỗn loạn như vậy. Điều duy nhất anh ta biết là số người chết gián tiếp do ngư��i đàn ông này gây ra không hề ít hơn số người Shiite bị lực lượng Sunni tàn sát.

Người đàn ông trung niên nhíu chặt mày, gãi gãi mái tóc hói thưa thớt của mình, bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để tiến hành buôn bán vũ khí ở khu vực tập trung lực lượng Sunni. Trước đây, CIA đã muốn mở rộng kênh bán vũ khí ở các khu vực xung đột trên thế giới, nhưng đáng tiếc là họ lại có một đối thủ mạnh mẽ là Công ty Xuất nhập khẩu Vũ khí Liên Xô.

Đối với một bộ phận bí ẩn mà CIA chỉ biết mỗi cái tên, mọi tổ chức lẫn số lượng nhân sự đều được giữ kín. CIA từng dốc sức điều tra, nhưng kết quả lại khiến họ vô cùng thất vọng. Ngoài việc biết một "thương nhân tử thần" đang hoạt động trên bình diện quốc tế là nhân vật cốt lõi của họ, không thu được bất cứ thông tin nào khác.

Thương nhân tử thần.

Nghĩ đến cái tên này, bàn tay người đàn ông trung niên đặt trên đầu gối nắm chặt vạt quần. CIA ban đầu muốn thông qua việc buôn bán vũ khí để hỗ trợ phe đối lập. Một trong những lý do thất bại ở Mozambique là do người này đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội trước. Đến khi CIA thực sự ra tay, đã không còn cơ hội nào nữa. Lý do khiến hoạt động bán vũ khí "xám" của Mỹ bị Liên Xô kìm hãm trong những năm qua, phần lớn cũng là do sự tồn tại của người này.

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ hung dữ. Kể từ khi Giám đốc CIA Deutch bị hạ bệ, các cơ quan tình báo Mỹ dần trở nên rệu rã. Các đặc vụ và nhân viên tình báo, sau khi bị triệu hồi và tái điều động, rõ ràng đã đánh mất lòng trung thành ban đầu. Mặc dù không biết họ đã phải chịu đựng những gì trong phòng thẩm vấn của CIA, nhưng có thể chắc chắn rằng, hiện tại cơ quan tình báo Mỹ là một tổ chức lỏng lẻo, nơi đặc quyền bị lợi dụng để kiếm chác bất chính.

Vì vậy, ông ta đã tìm đến các cấp cao của CIA và đề xuất một kế hoạch đôi bên cùng có lợi: thông qua mạng lưới tình báo địa phương của CIA, ông ta, với tư cách một thương gia vũ khí quốc tế, sẽ thực hiện việc buôn bán vũ khí ở Iraq. Lợi nhuận khổng lồ thu được sau đó sẽ được hai bên chia sẻ. Rõ ràng, một kế hoạch rủi ro cao nhưng lợi nhuận khổng lồ như vậy đã lay động được các nhà lãnh đạo đang chán nản với tình hình của CIA, đồng thời cũng đảm bảo cho việc thực hiện kế hoạch của ông ta.

"Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi rồi." Người vệ sĩ quay đầu lại nói với ông ta, "Ngài thấy ngôi làng đằng kia không? Đó là nơi các trưởng lão Sunni tập trung. Ngài muốn làm ăn thì chỉ có thể tìm đến họ. Xin lỗi, những người này không hề dễ đối phó đâu. Tôi không biết CIA có giao dịch gì với họ. Nhưng những người này khi gặp người Mỹ chỉ có một điều duy nhất."

"Đó là giết chóc." Đội trưởng tiểu đội ngồi cạnh ghế phụ lái nói thêm.

Gã buôn vũ khí mặc vest lịch lãm nhìn theo hướng ngón tay người lính chỉ ra. Một nhóm người được trang bị vũ khí đầy đủ đang đi ra từ sau bức tường đất. Chiếc khăn trùm đầu Ả Rập chỉ để lộ đôi mắt, nhưng nhìn vào số lượng, rõ ràng họ đông hơn nhiều so với nhóm lính đánh thuê hộ tống gã buôn vũ khí.

"Đi thôi."

Ông ta mở cửa xe, những người khác cũng theo sau để bảo vệ đối tác giao dịch và cùng bước xuống. Khi đứng trên mặt đất sa mạc vàng óng nóng bỏng, ông ta có một cảm giác vô cùng phi lý. Giao dịch với kẻ thù của quân đội Mỹ, đây chẳng phải là hành vi trợ địch bán nước sao? Nhưng giờ đây, CIA, đang suy thoái về kinh tế lẫn niềm tin, không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Vì đã mất đi sự sủng ái của Tổng thống, họ buộc phải tự thân vận động để duy trì hoạt động.

"Chào mừng những người bạn Mỹ từ xa đến, cảm ơn các bạn đã giúp đỡ đất nước trong lúc khó khăn nhất." Vị trưởng lão bộ lạc đứng đầu chống cây gậy gỗ, khom lưng chào đón đoàn người. Ánh mắt ông ta tham lam nhìn chằm chằm vào chiếc cặp của đối phương, thứ bên trong mới là điều ông ta thực sự quan tâm.

Talabal, đối tác giao dịch lần này, cũng là khách hàng tốt nhất của CIA trong việc bán vũ khí. Mặc dù ông ta kiên quyết phản đối quân đội Mỹ xâm lược, nhưng CIA lại lén lút tiến hành các giao dịch bí mật với ông ta nhằm bù đắp sự thiếu hụt kinh phí của CIA tại Iraq.

"Lần này chúng tôi đã mang đến một lô vũ khí mới cho các chiến binh tự do, và tất nhiên địa điểm giao dịch vẫn như cũ. Sau khi nhận được tiền, chúng tôi đương nhiên sẽ giao hàng cho các bạn."

"Nếu là bạn của CIA, chúng tôi đương nhiên hoan nghênh. Nhưng có một điều tôi chưa hiểu rõ lắm." Talabal đưa tay vào túi áo, đột nhiên rút ra một khẩu súng lục chĩa thẳng vào đầu gã buôn vũ khí.

"Nhưng ông có thể giải thích cho tôi một lần nữa không, rằng nhân viên CIA đã giao dịch với tôi trước đây giờ đang ở đâu? Hắn đã biến mất, hay đã bị các ông thủ tiêu rồi? Chẳng lẽ các ông quên nội dung phụ lục đã ký kết với CIA trước đây sao? Phải là đặc vụ của CIA trực tiếp giao dịch với chúng tôi, chứ không phải thông qua một bên thứ ba buôn vũ khí đáng ngờ như thế này."

Người vệ sĩ của gã buôn vũ khí ngay lập tức chĩa súng vào những người này ngay khi đối phương giơ súng lên. Họ ở đây để bảo vệ người đàn ông trung niên trước mặt. Nếu ông ta xảy ra bất kỳ tai nạn nào, họ cũng không thể quay về báo cáo. Tuy nhiên, người đàn ông trung niên dường như không hề sợ hãi trước sự đe dọa của đối phương. Ông ta tháo kính râm ra, nhìn vị trưởng lão thấp hơn mình một chút, không nhanh không chậm nói: "Anh ta đã chết rồi. Nếu không, CIA cũng sẽ không đổi người khác để thực hiện kiểu giao dịch hàng hóa và tiền bạc ở những địa điểm phi lý thế này với các ông. Các ông có thể chọn chấm dứt giao dịch, hoặc bắn chết tôi ở đây. Đó là lựa chọn của các ông. Nhưng tôi xin nhắc lại rằng, các ông sẽ phải gánh chịu những hậu quả khôn lường."

"Các ông giết tôi, và cả đồng đội của tôi, cướp súng của chúng tôi, đương nhiên có thể làm những việc này. Nhưng đừng quên ông chủ phía sau tôi là CIA, đó là một tổ chức đáng sợ và thù dai hơn bất kỳ tổ chức khủng bố nào. Ông chủ của chúng tôi luôn truy cùng diệt tận đối với những khoản tiền bị mất mát. Lực lượng vũ trang Sunni của các ông có thể chịu được vài đợt không kích liên tiếp không? Thậm chí, biết đâu mọi hành động của các ông đều đang bị CIA giám sát từng li từng tí rồi."

"Đương nhiên, các ông chọn từ chối cũng được, dù sao chúng tôi còn có các đối tác khác, ví dụ như lực lượng vũ trang Shiite. Thử nghĩ xem, nếu họ nắm quyền kiểm soát lực lượng vũ trang của đất nước, thì cuối cùng số phận của Sunni sẽ ra sao? Những vụ ám sát, đánh bom trước đây, họ sẽ thanh toán từng món nợ với các ông chứ?"

Nghe đến đây, sắc mặt Trưởng lão Talabal đã thay đổi. Ông ra hiệu cho những người xung quanh hạ súng xuống, nhằm thể hiện thiện chí của mình. Người đàn ông trước mặt này đáng sợ như một con quỷ khoác vest vậy.

"Ông rốt cuộc là ai?" Giọng Talabal có chút run rẩy.

Người đàn ông trung niên nhìn đối phương với vẻ bề trên, nói không chút cảm xúc.

"Simion Weiss."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.