Thuyền trưởng Hendricks cuối cùng cũng nhận được xác nhận từ Bộ Chỉ huy Hải quân Mỹ: các máy bay chiến đấu từ hai căn cứ không quân Liên Xô đã cất cánh từ Sevastopol và đang tiến thẳng đến khu vực Hạm đội Biển Đen.

"Chết tiệt, họ lại chơi trò này, lẽ nào Liên Xô không sợ bùng nổ xung đột sao?" Thuyền trưởng Hendricks nguyền rủa. Ban đầu, nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis chỉ được triển khai để răn đe bằng vũ lực, chứ không phải để trực tiếp can thiệp vào các vấn đề Biển Đen. Theo lời Tổng thống Mario, Biển Đen vốn là nơi đối đầu giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Liên Xô, NATO cùng Mỹ cùng lắm cũng chỉ có thể ủng hộ từ hậu trường. Việc Mỹ điều động nhóm tác chiến tàu sân bay can thiệp vào Biển Đen lúc này tự bản thân nó đã là một lựa chọn sai lầm.

Nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu hạm đội Mỹ đi qua eo biển Bosphorus, tình hình căng thẳng ở Biển Đen chắc chắn sẽ leo thang nghiêm trọng. Đó không phải là kết cục mà Washington mong muốn. Thực tế, Washington chỉ hy vọng tàu sân bay có thể trở thành một quân bài răn đe, gây áp lực lên Liên Xô. Sau khi chịu tổn thất ở Biển Ả Rập, Mỹ đã không còn muốn đối đầu trực diện với Liên Xô nữa.

Nhưng giờ đây, tình hình dường như hoàn toàn đảo ngược. Trong lúc Thuyền trưởng Hendricks đang tiến thoái lưỡng nan, ông đột nhiên nhận được liên lạc từ Bộ Chỉ huy. Hendricks nhấc bộ đàm lên: "Đây là nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis, tôi là Thuyền trưởng Hendricks."

Giọng nói trong bộ đàm trầm khàn, nhưng danh tính người nói được tiết lộ đã khiến Thuyền trưởng Hendricks nắm chặt bộ đàm. Mặc dù ở phía bên kia đại dương, người đang nói chuyện với ông lại có quyền chỉ huy tuyệt đối đối với tàu sân bay Stennis.

"Thuyền trưởng Hendricks, tôi là Tổng thống Mario."

Giọng nói ở đầu dây bên kia ngắn gọn, dứt khoát: "Hendricks, nghe rõ đây. Kể từ bây giờ, nhóm tác chiến tàu sân bay của Mỹ sẽ dừng lại ở vùng biển Marmara, không vượt qua eo biển Bosphorus. Nhắc lại, tuyệt đối không vượt qua eo biển Bosphorus. Chúng ta không cần phải khiến tình hình nghiêm trọng hơn. Rõ chưa?"

"Đã rõ, nhưng..." Thuyền trưởng Hendricks do dự, "Một nhóm tác chiến tàu sân bay của chúng ta mà dừng lại ở vùng biển Marmara thì nói sao cho hợp lý? Huống hồ chúng ta sẽ giải thích với Thổ Nhĩ Kỳ như thế nào?"

Việc một nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ neo đậu ở vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ mà không chịu rời đi, nếu là quân đội Thổ Nhĩ Kỳ thì đã phản ứng dữ dội từ lâu rồi. Chỉ có Tổng thống Demirel thân phương Tây mới có thể kiên nhẫn đến vậy.

"Vấn đề này tôi sẽ đích thân đàm phán với Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Demirel. Nhắc lại, tuyệt đối đừng tự ý hành động. Chúng ta chưa sẵn sàng cho chiến tranh."

"Tôi biết rồi, Tổng thống Mario." Thuyền trưởng Hendricks ngắt liên lạc. Ông nhanh chóng trấn tĩnh, ra lệnh cho sĩ quan phó bên cạnh: "Lập tức hạ lệnh dừng việc tiến lên của tàu sân bay Stennis."

Trước ánh nhìn đầy khó hiểu của tất cả mọi người trong phòng chỉ huy, nhóm tác chiến tàu sân bay giảm tốc độ. Thuyền trưởng Hendricks đồng thời ra lệnh cho các chỉ huy tàu khu trục và tàu hộ vệ phải dừng lại ở vùng biển Marmara, cấm tuyệt đối không được tiếp tục tiến lên. Mặc dù không rõ lý do, họ vẫn tuân theo chỉ thị và dừng lại.

Một hạm đội đầy khí thế chiến đấu cứ thế lúng túng neo đậu lại ở vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ. Nhóm tác chiến tàu sân bay khổng lồ trở nên vô cùng nổi bật giữa biển Marmara. Nhưng Thuyền trưởng Hendricks vẫn phải tuân thủ lệnh từ Washington.

Đội hình máy bay ném bom Tu-22 Backfire, Su-34 cùng với các máy bay chiến đấu Su-27 hộ tống đã tạo nên màn kịch đối đầu ba bên ở Biển Đen. Đối với Liên Xô, Biển Đen là "sân sau" của họ, nên Hạm đội Liên Xô không hề ngần ngại gây ra bất kỳ động thái nào. Chỉ cần người Mỹ dám hành động, họ sẽ thực sự sử dụng máy bay ném bom chiến lược để áp sát nhóm tác chiến tàu sân bay của đối phương, buộc chúng phải rời khỏi vùng biển này.

Vì vậy, sau khi ra lệnh cho nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis, Tổng thống Mario lập tức gọi điện cho Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Demirel, thông báo về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

"Hiện tại, hạm đội Mỹ sẽ neo đậu tại vùng biển Marmara trong khoảng 48 đến 72 giờ. Sau khi cuộc đàm phán ba bên giữa Mỹ, Thổ Nhĩ Kỳ và Liên Xô kết thúc, nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis sẽ rút khỏi vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ." Tổng thống Mario cố gắng nói với giọng điệu chân thành nhất, hy vọng nhận được sự thông cảm từ Demirel.

"Cái gì? Các ông sẽ dừng lại ở vùng biển Marmara 48 tiếng sao?"

Giọng Demirel lập tức cao vút vài decibel. Ban đầu, việc cho phép nhóm tác chiến tàu sân bay Mỹ đi qua eo biển đã là một việc cực kỳ mạo hiểm, giờ lại càng mạo hiểm hơn khi cho phép hạm đội Mỹ dừng lại lâu hơn thời gian dự kiến của ông. Quân đội của ông ta chắc chắn sẽ không chấp nhận yêu cầu vô lý như vậy.

"Bốn mươi tám tiếng, cho đến khi hoàn tất đàm phán với Liên Xô." Tổng thống Mario nhấn mạnh, "Bây giờ mục tiêu của chúng ta đã đạt được. Liên Xô đã bị chọc giận và điều động Hạm đội Biển Đen cùng máy bay ném bom để uy hiếp không chỉ Thổ Nhĩ Kỳ, mà là toàn bộ các quốc gia ven Biển Đen. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có thể đường hoàng thành lập liên minh hệ thống phòng thủ tên lửa tại khu vực Biển Đen, đối phó với mối đe dọa từ Liên Xô."

Cái gọi là đối đầu Biển Đen, cái gọi là dự luật trọng tài, tất cả chỉ là những màn kịch do Mỹ dàn dựng nhằm thúc đẩy việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa. Còn về kết quả cuối cùng của các quốc gia khác, Mario không hề bận tâm.

Nghe câu trả lời của Mario, Demirel lập tức nóng nảy: "Tuyệt đối không được! Nhóm tác chiến tàu sân bay của Mỹ hoặc là rút lui khỏi eo biển Thổ Nhĩ Kỳ ngay lập tức, hoặc là đi qua eo biển để tiến vào Biển Đen. Chúng tôi không cho phép tàu sân bay Mỹ dừng lại ��� vùng biển của mình."

"Nghe tôi nói, nghe tôi nói." Tổng thống Mario lạnh lùng đáp, "Tổng thống Demirel, ông phải hiểu một điều, cuộc khủng hoảng Biển Đen hiện nay không chỉ là vấn đề riêng của Thổ Nhĩ Kỳ, mà còn là để đảm bảo an ninh chiến lược cho toàn bộ NATO. Chỉ cần có nhóm tác chiến tàu sân bay của chúng ta ở đây, Hạm đội Biển Đen của Liên Xô sẽ chỉ có thể hoạt động bên ngoài vùng biển Thổ Nhĩ Kỳ, không dám vượt nửa bước."

"Các ông sẽ phải hối hận vì điều này!" Demirel gầm lên. "Đây là Thổ Nhĩ Kỳ, không phải lãnh thổ của Mỹ. Các ông không có quyền làm điều đó."

"Tổng thống Demirel, ông đừng quên một điều." Mario lạnh lùng nói, "Chúng ta cũng có thể quay lại cấu kết với Liên Xô để thôn tính Thổ Nhĩ Kỳ. Đừng quên rằng Thổ Nhĩ Kỳ chẳng qua chỉ là một quân cờ trong ván cờ lớn của các cường quốc, và chúng ta mới là người đứng sau giật dây toàn bộ sự kiện này."

Sự tức giận của Demirel lập tức bị dập tắt. Cuối cùng ông cũng hiểu được vị trí của Thổ Nhĩ Kỳ trong ván cờ này. Thực ra, Demirel từ đầu đến cuối chỉ có thể bước đi trên con đường mà Mỹ đã trải sẵn. Ông hoàn toàn không có khả năng thay đổi bất cứ điều gì, chỉ có thể làm theo cách của Mỹ để tự bảo vệ mình.

Bản biên tập này được truyen.free độc quyền phát hành, mong bạn đọc sẽ tìm thấy nhiều điều thú vị.