Khi đội hình máy bay ném bom Tu-22 Backfire lướt qua bầu trời Biển Đen, chúng mang đến cho thế giới không chỉ sự kinh ngạc mà còn là nỗi sợ hãi tột độ trước sức mạnh quân sự khủng khiếp của Liên Xô. Những chiếc Tu-22 Backfire sải cánh bay lượn trên nền trời trong xanh, tựa như đàn thiên nga trắng muốt. Tuy nhiên, thứ chúng mang theo không phải cành ô liu hòa bình, mà là những tên lửa chống hạm AS-4, chĩa thẳng vào các tàu chiến trên biển, đặc biệt là tàu sân bay Mỹ. Loại vũ khí dài 11 mét, đạt tốc độ gần 2,5 Mach này thừa sức đe dọa sự an toàn của nhóm tác chiến tàu sân bay Stennis.

Về phía chân trời Biển Đen, những chiếc Backfire màu trắng tinh khiết, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, bỗng nhuốm sắc vàng óng ả, tựa những cánh chim thiên nga đang trên hành trình di trú dài. Chúng được các tiêm kích Su-27 hộ tống chặt chẽ, bảo vệ an toàn cho nhiệm vụ yểm trợ. Khoảnh khắc hoàng hôn phủ lên đoàn máy bay ném bom, người ta dường như quên mất rằng đây là cỗ máy chiến tranh của một đế quốc đỏ. Lúc này, "tử thần" lượn trên bầu trời mang một vẻ đẹp tựa tác phẩm nghệ thuật.

Chẳng mấy chốc, họ sẽ tiến vào khu vực tác chiến, uy hiếp Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, và thậm chí cả hạm đội Mỹ. Ánh mắt của những phi công trẻ ánh lên sự kiên định, không hề có chút sợ hãi. Trước khi cất cánh, họ đã hôn tạm biệt vợ con, ôm chặt cha mẹ. Họ chỉ nói với người thân rằng đây là một nhiệm vụ bay bình thường, giấu kín nguy hiểm cận kề cái chết.

Họ không hề do dự, kiên quyết bước vào buồng lái. Bởi lẽ, trong thời khắc gian nan nhất của Tổ quốc, luôn có những con người sẵn sàng đứng lên, dấn thân vào nơi nguy hiểm nhất và kiên cường bất khuất, không lùi bước. Dù đối mặt với bất kỳ hiểm nguy nào, họ cũng sẽ không chùn chân.

Không chỉ vì Tổ quốc vĩ đại, mà còn vì gia đình của chính họ.

“Đây là đội hình máy bay ném bom Tu-22, tuân lệnh yểm trợ cuộc diễn tập của Hạm đội Biển Đen!”

“Đây là đội hình máy bay ném bom Su-34, tuân lệnh yểm trợ cuộc diễn tập của Hạm đội Biển Đen!”

Ngày hôm đó, trên không phận Biển Đen vang lên hồi chuông cảnh báo đỏ rực. Không chỉ Hải quân Thổ Nhĩ Kỳ, mà toàn bộ các quốc gia ven Biển Đen đều sẽ một lần nữa cảm nhận được sự hùng mạnh và nỗi sợ hãi tột cùng từ đế quốc đỏ. Sức mạnh ấy như một vị quân chủ đang kiêu hãnh nhìn xuống vạn vật, ánh mắt lạnh lùng lướt qua những thần dân đáng thương đang quy phục dưới chân. Các nước Đông Âu cũng từng run rẩy, tan tác như thế trước sức mạnh quân sự khủng khiếp của Liên Xô.

Chúng tôi đã đến. Đối thủ ở đâu?

Có lẽ, bước đi sai lầm nhất của Washington là neo đậu nhóm tác chiến tàu sân bay tại vùng biển Marmara hẹp, đẩy Thuyền trưởng Hendricks vào thế tiến thoái lưỡng nan. Tổng thống Mario, với tư cách một chính trị gia, chỉ quen với những nước cờ ngoại giao trên bàn đàm phán, tăng thêm áp lực để buộc Moscow nhượng bộ. Nhưng với quân nhân trong chiến tranh, hiệu quả là trên hết: làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất tiêu diệt toàn bộ sinh lực địch, khiến đối phương không kịp phản công.

Nói cách khác, một khi Liên Xô lật bài ngửa và chuẩn bị cho một cuộc chiến tận thế, đội hình máy bay ném bom Backfire trông duyên dáng kia chắc chắn sẽ vượt qua lưới phòng không của Thổ Nhĩ Kỳ, tiến hành một cuộc tấn công hủy diệt vào hạm đội tàu sân bay đang nằm gọn trong vùng biển Marmara.

Tiếng động cơ máy bay chiến đấu gầm rú trên bầu trời, cùng với những đốm dày đặc trên màn hình radar, đã khiến chính phủ Bulgaria và Romania rúng động khi đoàn máy bay ném bom của Liên Xô xuất phát từ căn cứ Sevastopol. Nguyên thủ của cả hai quốc gia lập tức triệu tập các cuộc họp khẩn cấp.

Tổng thống Bulgaria trước đây từng có những giao dịch lợi ích với Liên Xô, nên dù có chút bất mãn với hành động của đội hình máy bay ném bom Liên Xô khi bay ngang Hạm đội Biển Đen, giọng điệu của ông cuối cùng vẫn tỏ ra kiềm chế. Tổng thống Petar Stoyanov, người mới nhậm chức năm nay, cùng với người tiền nhiệm Zhelyu Zhelev đều đến từ Đảng Lực lượng Dân chủ, vì vậy khi đối mặt với các biện pháp cứng rắn của Liên Xô, sự phản đối của Stoyanov vẫn thận trọng và khiêm nhường. Trong cuộc họp báo, ông phát biểu với các phóng viên: “Tôi hy vọng các bên liên quan đến vấn đề Biển Đen có thể giữ bình tĩnh, thúc giục Thổ Nhĩ Kỳ và Liên Xô nhanh chóng quay lại bàn đàm phán để giải quyết mọi khúc mắc. Việc gây ra đối đầu quân sự ở vùng biển này không thể giải quyết hiệu quả các vấn đề đang phát sinh.”

Trong khi đó, Tổng thống Romania Constantinescu lại kiên quyết đứng về phía NATO, kịch liệt phản đối và lên án hành vi leo thang xung đột của Liên Xô ở Biển Đen. Trong cuộc họp báo, những phát biểu của Tổng thống Constantinescu tỏ ra bi tráng và đầy nhiệt huyết.

“Romania hiện đang cần được bảo vệ. Lãnh thổ của chúng tôi đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng từ Liên Xô. Mối đe dọa này không chỉ đe dọa chủ quyền mà còn đe dọa cả nền văn minh nhân loại. Vì vậy, tôi kêu gọi các quốc gia NATO nên tăng cường đầu tư vào an ninh Biển Đen.”

Lần này, Constantinescu không còn biểu hiện nước đôi như trước. Khi nói chuyện với Tổng thống Mario, ông ta tỏ ra cấp bách hơn, thậm chí còn mang lời lẽ đe dọa: “Chúng tôi không muốn sáng hôm sau thức dậy đã thấy đường phố tràn ngập xe tăng Liên Xô. Nếu Mỹ hoặc NATO không thể bảo vệ lợi ích của các nước Đông Âu, thì chúng tôi sẽ tự đàm phán với Liên Xô để quyết định tương lai của Romania.”

Ý của Constantinescu là nếu các cường quốc phương Tây không sẵn lòng giúp đỡ các quốc gia Đông Âu đang đối mặt với mối đe dọa từ Liên Xô, thì các quốc gia này có thể sẽ thay đổi lập trường, một lần nữa rơi vào vòng ảnh hưởng của Bức màn Sắt.

Vì vậy, tình thế của Mario hiện tại trở nên vô cùng khó xử. Ông không muốn Mỹ can thiệp vào các vấn đề Biển Đen, nhưng tình hình lại buộc ông phải lên tiếng phản đối những hành động của quân đội Liên Xô. Nói cách khác, Mỹ đã “chơi” hơi quá đà, và tình hình đã đẩy họ vào cuộc tranh chấp này một cách bất đắc dĩ.

“Cái lão hồ ly Yanaev đó, lại dùng thủ đoạn này để dụ chúng ta mắc câu!” Mario bực bội nói. Ông vốn chỉ muốn gây áp lực ngoại giao lên Liên Xô, nào ngờ cuối cùng lại chính mình bị đối phương gây áp lực ngược. Giờ đây, Tổng thống Mario đang đối mặt với hai lựa chọn.

Một là chấp nhận nhượng bộ, rút nhóm tác chiến tàu sân bay đang ở thế khó xử này về, và tích cực thúc đẩy hội đàm ba bên để giải quyết các vấn đề trên bàn đàm phán. Hai là cứng rắn đối đầu, để tàu sân bay trực tiếp vượt eo biển và đe dọa Hạm đội Biển Đen của Liên Xô. Nhưng đội hình máy bay ném bom Tu của Không quân Liên Xô đang theo dõi sát sao mọi động thái. Nói cách khác, bất kỳ kết cục nào cũng đều không phù hợp với lợi ích của chính phủ Mỹ.

“Tình hình đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi,” Tổng thống Mario gãi đầu lẩm bẩm. Ông ta giờ đây cần biết bước đi tiếp theo của Liên Xô sẽ là gì. Ít nhất thì, việc chuẩn bị triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa ở Đông Âu đã hoàn tất. Chính phủ Mỹ cần một lối thoát danh dự để các nước Đông Âu tiếp tục tin tưởng rằng Mỹ có đủ khả năng giúp họ kiềm chế sự bành trướng chiến lược của Liên Xô.

Tuy nhiên, mọi việc sẽ không diễn biến theo hướng ông ta mong muốn. Khi Tổng thống Mario đang lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, Yanaev cuối cùng đã tung ra quân át chủ bài.

Một quân bài tẩy sẽ chấm dứt hoàn toàn trò hề này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.