Giám đốc Tenet bước đi rất vội vã, thậm chí còn vô tình va phải hai nhân viên đang ôm chồng tài liệu dày cộp. Tuy nhiên, ông chỉ vội vã thốt lên lời xin lỗi rồi tiếp tục bước đi. Mọi người xung quanh đều ngạc nhiên trước vẻ mặt căng thẳng tột độ của vị cấp trên.

Nhưng đối với ông, không gì quan trọng bằng việc cấp báo tin tức trọng đại này cho Tổng thống Mario. Thậm chí, đây có thể là tin tức sẽ ảnh hưởng lớn đến việc triển khai chiến lược tiếp theo của Mỹ tại Đông Âu.

Khi Giám đốc Tenet thở hổn hển bước vào văn phòng Tổng thống Mario, Tổng thống đã nhận ra có điều chẳng lành. Ông yêu cầu Giám đốc Tenet bình tĩnh lại trước khi báo cáo.

“Thưa Tổng thống, tình hình không ổn rồi.” Giám đốc Tenet giơ tập tài liệu trên tay, lo lắng báo cáo với Tổng thống Mario: “Liên Xô đã phát triển một loại vũ khí có khả năng khắc chế hoàn toàn hệ thống phòng thủ tên lửa của chúng ta. Điều đáng lo ngại hơn là loại vũ khí này rất có thể đã được bí mật đưa vào biên chế quy mô nhỏ trong Lực lượng Tên lửa Chiến lược Liên Xô. Một khi chúng được đưa vào phục vụ rộng rãi, cục diện chiến tranh sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Tổng thống Mario lập tức đứng dậy khỏi ghế, vẻ mặt ông lập tức trở nên nặng nề, khẽ hỏi: “Thật sự như vậy sao, Giám đốc Tenet? Đây là thời điểm then chốt chúng ta đàm phán với Bulgaria và Romania, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Giám đốc Tenet đưa tập tài liệu cho Tổng thống Mario và giải thích: “Đây là phát hiện quan trọng gần đây của quân đội NATO trong nhiệm vụ trinh sát tại biên giới Ba Lan. Odessa (Ukraine), Lviv, và khu vực biên giới Belarus đều từng phát hiện dấu vết của loại vũ khí bí mật mới này. Nhưng ngay sau khi máy bay trinh sát phát hiện, những tên lửa này đã được bí mật rút đi. Tôi tin rằng chính quyền Moscow không muốn chúng ta biết về sự tồn tại của chúng!”

Mario hơi khó hiểu trước quan điểm của Giám đốc Tenet: “Nếu không muốn chúng ta biết về sự tồn tại của loại vũ khí này, vậy thì nó còn ý nghĩa răn đe chiến lược gì nữa?”

“Không phải là không muốn, mà là không muốn chúng ta phát hiện ra bí mật này sớm đến vậy,” sắc mặt Giám đốc Tenet trở nên u ám. “Họ rất có thể sẽ đợi đến khi chúng ta triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa ở Đông Âu rồi mới tung ra loại vũ khí này. Khi đó, công sức triển khai của chúng ta sẽ trở thành công cốc, đồng thời gây thêm gánh nặng tài chính cho các nước NATO. Đây mới chính là kết quả mà Liên Xô mong muốn.”

Những lời Giám đốc Tenet nói quả không sai. Khi hệ thống phòng thủ tên lửa Đông Âu được triển khai xong xuôi mà lại phát hiện hoàn toàn không thể đánh chặn tên lửa của Liên Xô, thì đối với Mario, đó quả thực là một cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế lớn.

“Chúng ta phải làm gì bây giờ?” Nghĩ đến đây, Mario không khỏi lo lắng. Ông nhìn những cỗ máy thép khổng lồ, xấu xí trong bức ảnh, thực sự không hiểu tại sao Liên Xô lại có thể dùng một đống kim loại như vậy để chế tạo ra những quái vật chiến tranh đáng sợ đến thế.

“Bulgaria và Romania chẳng phải đều đang cân nhắc việc triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa sao? Vậy thì chúng ta hãy thuận nước đẩy thuyền, để họ tạm hoãn việc xây dựng hệ thống này. Đồng thời, từ phía Ba Lan, chúng ta sẽ thăm dò thái độ của Liên Xô. Quan trọng nhất, chúng ta phải khiến Liên Xô tiết lộ con át chủ bài này. Đến nay, chúng ta vẫn hoàn toàn không biết gì về Iskander của Liên Xô!”

Tenet rất quan tâm đến con át chủ bài của Liên Xô. Ông vẫn chưa biết liệu loại tên lửa này của họ có thực sự có khả năng đánh chặn hệ thống phòng thủ tên lửa hay không. Ông cần một cơ hội để xác minh điều này. Đương nhiên, trong lòng ông cũng có một suy nghĩ: vì Liên Xô đã đưa loại tên lửa này vào phục vụ trong quân đội, ít nhất nó cũng đã trải qua kiểm tra tại bãi thử tên lửa Baikonur.

Hiện tại, Giám đốc Tenet vẫn chưa muốn công bố bí mật về Iskander, bởi sự xuất hiện của nó sẽ gây ra hoảng loạn cho các nước Đông Âu, đồng thời cũng có nghĩa là chiến lược hệ thống phòng thủ tên lửa đã thất bại. Tuy nhiên, trong lòng Giám đốc Tenet vẫn còn le lói một tia hy vọng, rằng Iskander có thể không xuất sắc như tưởng tượng.

Thế nhưng, Thống chế Ogarkov lại luôn có đủ mọi loại manh mối để chứng minh với Giám đốc Tenet rằng Iskander của Liên Xô quả thực mạnh mẽ vượt xa sức tưởng tượng của NATO.

Ngay sau khi vừa về từ Nhà Trắng, chưa kịp nghỉ ngơi lấy một chút, Giám đốc Tenet lại tiếp tục căng thẳng. Trợ lý văn phòng đưa cho ông một báo cáo từ điệp viên CIA nằm vùng Liên Xô. Báo cáo cho thấy Bộ Tên lửa Liên Xô đã đồng loạt từ bỏ mọi công việc nghiên cứu hệ thống phòng thủ tên lửa phương Tây. Thay vào đó, các nhân sự của họ sẽ được điều động đến các bộ phận khác để thực hiện những dự án bí mật khác.

Tuy báo cáo không nhiều chữ, nhưng những thông tin mà nó tiết lộ đã khiến Giám đốc Tenet không thể ngồi yên. Ông lập tức gọi điện cho người đứng đầu cơ quan tình báo châu Âu, chia sẻ bí mật tình báo về việc Liên Xô từng tìm hiểu hệ thống phòng thủ tên lửa. Tuy nhiên, câu trả lời từ phía đối phương lại khiến ông hoàn toàn tuyệt vọng.

“Dường như các đặc vụ Liên Xô đã đột ngột nhận lệnh từ Moscow hai tuần trước: ngừng thu thập thông tin tình báo liên quan đến tên lửa chống tên lửa của Mỹ. Hiện tại, tất cả họ đều đã ẩn mình, hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những người này.”

“Cảm ơn thông tin của ông.” Giám đốc Tenet cúp điện thoại, vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Điều này cho thấy Liên Xô không còn coi trọng và đã mất hứng thú với dự án tên lửa chống tên lửa hàng đầu của Mỹ. Khả năng cao là Liên Xô đã có lợi thế quá lớn trong lĩnh vực này. Nói cách khác, Liên Xô thực sự coi Iskander là con át chủ bài của mình.

Cũng trong ngày đó, cơ quan thu thập tình báo châu Âu của CIA đã nhận được một nhiệm vụ tối quan trọng. Langley yêu cầu họ dồn toàn bộ lực lượng vào việc tìm hiểu loại tên lửa mới của Liên Xô. Một khi thu được bất kỳ thông tin nào, phải báo cáo ngay lập tức về Cục Tình báo Trung ương, không có ngoại lệ. Mọi nhân viên tình báo đều phải tuân thủ quy định này, bất kể lúc nào, ở đâu. Hành vi che giấu thông tin sẽ bị xem là phản bội.

Thủ đoạn xử lý kẻ phản bội của CIA chẳng hề thua kém KGB, thậm chí còn tàn nhẫn hơn.

Hành động này của Tenet không nghi ngờ gì đã đẩy toàn bộ công tác điều tra tình báo của cơ quan tình báo Mỹ vào cái bẫy liên hoàn do Thống chế Ogarkov thiết kế, với từng cái bẫy đang chờ đợi những kẻ “ngu ngốc” của CIA dẫm vào.

Đương nhiên, Giám đốc Tenet không hề biết rằng, ngoài việc tạo ra thông tin tình báo giả, Thống chế Ogarkov còn thường xuyên tổ chức các chuyến bay máy bay, thử nghiệm tên lửa, cơ động quân đội và nhiều hoạt động khác đúng vào thời điểm vệ tinh địch bay qua lãnh thổ Liên Xô, với mục đích “lấy động che động”. Đương nhiên, những cuộc thử nghiệm của Thống chế Ogarkov chính là cái gọi là kế hoạch Iskander, nhưng ông sẽ không để họ thấy được kế hoạch hoạt động tên lửa thực sự, mà chỉ đưa ra một ảo ảnh.

Rất nhanh, máy bay trinh sát tầm cao đã chụp được những bức ảnh về việc Liên Xô vội vàng che giấu và triển khai các tên lửa tương tự ở Odessa, chỉ khác là chúng đã được sửa đổi màu sắc. Tuy nhiên, CIA lại cho rằng đây là một sự che đậy lộ liễu. Đương nhiên, máy bay trinh sát tầm cao không thể chụp được cảnh thử nghiệm tên lửa thực sự, vì chúng nhanh chóng bị máy bay chiến đấu của Liên Xô xua đuổi và đánh chặn.

Khi CIA cố gắng chụp ảnh một lần nữa, họ bất ngờ phát hiện Liên Xô đã hủy bỏ cuộc thử nghiệm loại tên lửa bí ẩn đó, và chuyển sang các thử nghiệm khác. Điều này càng khiến CIA tin rằng đằng sau loại tên lửa này chắc chắn ẩn chứa một bí mật không thể tiết lộ.

Và cái gọi là “kết quả” mà CIA thu được chỉ là vài bức ảnh cùng vô số dấu vết. Những dấu vết mà phía Liên Xô đã cố gắng hết sức che giấu lại vô tình trở thành chìa khóa để giải quyết vấn đề. Khi thông tin liên tục được gửi đến bàn làm việc của Giám đốc CIA, ngay cả Tenet cũng bắt đầu nghi ngờ không biết từ khi nào mà công tác bảo mật thông tin của Liên Xô lại trở nên dễ dàng bị phá vỡ đến vậy.

Và tất cả những thông tin này đều tập trung hướng về kế hoạch Iskander.

Giám đốc Tenet ngày càng tin chắc vào một sự thật: Liên Xô thực sự đã sở hữu một loại vũ khí tên lửa cực kỳ đáng sợ, có khả năng bỏ qua hoàn toàn hệ thống phòng thủ tên lửa của NATO. Nói cách khác, hệ thống phòng thủ tên lửa mà NATO vẫn luôn tự hào giờ đã hoàn toàn mất đi giá trị sử dụng. Mặc dù chúng ta rất miễn cưỡng phải thừa nhận, nhưng đây chính là sự thật, thưa Tổng thống Mario.

Sau khi nghe Tenet báo cáo và tổng hợp mọi thông tin tình báo, Tổng thống Mario, với vẻ mặt nghiêm nghị, nhấc điện thoại, nói với trợ lý Tổng thống ở đầu dây bên kia: “Xin hãy gọi Chánh văn phòng Nhà Trắng và Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ đến văn phòng của tôi ngay lập tức. Vâng, tình hình hết sức khẩn cấp.”

Để đọc trọn vẹn chương truyện này và nhiều tác phẩm khác, mời quý độc giả truy cập truyen.free.