Khác với cuộc chiến đẫm máu ở Tskhinvali, Tbilisi đến giờ vẫn là một khung cảnh bình yên. Chỉ còn những con phố nhộn nhịp trở nên tĩnh lặng, nhường chỗ cho các đơn vị thiết giáp tuần tra trên những con đường lát gạch cổ kính. Người dân ẩn nấp trong nhà nhìn những người lính vũ trang đầy đủ bằng ánh mắt sợ hãi, cầu mong tai ��ơng đừng giáng xuống đầu họ.

Georgia đã rơi vào tay những kẻ cực đoan theo chủ nghĩa dân tộc, và Gorbachev đã cấu kết với thế lực này để đứng vững ở Tbilisi. Ông đứng trên ban công, suy tư nhìn bầu trời xanh mây trắng ngoài cửa sổ. Chỉ có tiếng bước chân vang lên phía sau khiến Gorbachev cau mày, ông biết lại có vấn đề gì đó ở tiền tuyến.

Gorbachev quay đầu lại, đúng lúc thấy chỉ huy Minasvili vội vã đi về phía mình, trên tay đang cầm một bức điện.

"Chuyện gì vậy?" Gorbachev hỏi.

"Quân đội Liên Xô đã sử dụng đạn pháo dẫn đường bằng laser tấn công tiểu đoàn thiết giáp và trận địa tên lửa phòng không của chúng ta. Hiện tại, tuyến phòng thủ Tskhinvali đang chịu tổn thất nặng nề! Quân đội Georgia đồn trú trong thành phố cũng bị quân đội Nam Ossetia và quân đội Liên Xô tấn công gọng kìm, buộc phải rút lui trong tình thế bất đắc dĩ." Sắc mặt Minasvili có chút tái nhợt, ông ta cũng không ngờ rằng tuyến phòng thủ được bố trí kỹ lưỡng lại bị quân Liên Xô chọc thủng chỉ trong hai giờ. Đặc biệt là mạng lưới hỏa lực phòng không mà Minasvili tự hào nhất, lại không hề phóng đi dù chỉ một quả tên lửa SAM nào.

Gorbachev trợn tròn mắt, ông ta gần như không thể tin được, vội vàng lặp lại với giọng điệu lo lắng: "Cái gì? Quân đội thiết giáp Liên Xô đã nhanh chóng chọc thủng phòng tuyến Tskhinvali của chúng ta rồi sao? Giờ đã tiến về phía Tbilisi rồi? Anh chắc chắn chứ?"

Minasvili gật đầu, khẳng định: "Đây là tin tức mới nhất từ tiền tuyến, hoàn toàn chính xác. Họ đã dọn sạch tuyến đường đến Tbilisi, chẳng mấy chốc các đơn vị thiết giáp của địch sẽ theo con đường này tiến về phía chúng ta."

"Làm sao có thể như vậy, chúng ta rõ ràng đã nắm rõ phương thức tác chiến của quân đội Liên Xô, tại sao vẫn xảy ra tình huống này." Gorbachev lo lắng đi đi lại lại trong văn phòng. Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, mồ hôi lạnh thấm ướt sau lưng chiếc áo sơ mi trắng của ông ta.

Thực ra, phương thức tác chiến của quân đội Liên Xô đã thay đổi từ lâu. Tuy nhiên, phương pháp tập trung vào tấn công chính xác mới chỉ được áp dụng thử nghiệm trong các đơn vị tinh nhuệ, đồng thời nhiều cuộc diễn tập bí mật vẫn được tiến hành dưới dạng nhiệm vụ bảo mật. Vì vậy, việc quân đội Georgia do Minasvili chỉ huy không biết cũng là điều bình thường, họ vẫn tiếp tục sử dụng tư duy tác chiến cũ để đối phó với một lực lượng quân đội hiện đại, được trang bị công nghệ thông tin tiên tiến.

Minasvili thực sự không biết trả lời Gorbachev thế nào, đành an ủi: "Mặc dù tiền tuyến thất thủ, nhưng quân đội Georgia đã bảo toàn được phần lớn sức mạnh. Cuộc không kích của quân đội Liên Xô chỉ nhằm vào quân trang, khí tài của quân đội Nam Ossetia. Lực lượng thiết giáp Georgia vẫn giữ được phần lớn sức mạnh."

"Được rồi, một khi Tskhinvali thất thủ, chúng ta sẽ lập tức từ bỏ Nam Ossetia, rút về Georgia để bảo toàn lực lượng." Gorbachev nắm chặt tay, "Lần này, tuyệt đối không thể để mất nữa."

Sau khi Gorbachev giao nhiệm vụ cho Minasvili, ông ta bất ngờ nhận được điện thoại từ Moscow. Khi tổng đài viên thông báo đó là cuộc gọi từ Điện Kremlin, ngay cả Gorbachev cũng lộ vẻ kinh ngạc. Nếu không phải vì toàn bộ Tbilisi đang được bảo vệ chặt chẽ bởi tên lửa phòng không và còn có trực thăng vũ trang tuần tra trên không, ông ta thậm chí đã nghi ngờ mình bị máy bay cảnh báo sớm của Liên Xô theo dõi.

"Cựu Tổng thống Gorbachev, tôi là đại diện đàm phán của Liên Xô, đồng chí Vladimir." Đầu dây bên kia, Putin nói: "Chúng tôi đến để đàm phán hòa bình. Nếu quân đội Georgia sẵn sàng từ bỏ kháng cự, chúng tôi sẽ xử lý cuộc đảo chính này một cách khoan hồng. Các ông sẽ không bị hành quyết, tôi có thể đảm bảo với ông."

Sau đó, Putin đột ngột thay đổi giọng điệu, bắt đầu uy hiếp Gorbachev: "Ngược lại, nếu các ông tiếp tục kháng cự ngoan cố, quân đội Liên Xô sẽ tiêu diệt quân đội Georgia bằng một cuộc tấn công mạnh mẽ. Chúng tôi chỉ mất vài giờ để san bằng Tskhinvali, và việc san bằng Tbilisi cũng sẽ không mất bao lâu."

Vladimir đang nỗ lực cuối cùng, anh hy vọng Gorbachev có thể quay đầu. Nếu khu vực Caucasus có thể được giải quyết bằng hòa bình, anh tuyệt đối sẽ không để chiến tranh tiếp diễn. Rốt cuộc, sự hỗn loạn chính trị có thể lan rộng ra toàn bộ khu vực Caucasus.

Tuy nhiên, đối với lời khuyên của Vladimir, Gorbachev lại tỏ ra không mấy quan tâm. Ông ta cho rằng Vladimir chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, không đủ tư cách mà hống hách trước mặt mình.

Gorbachev vịn tay vào lan can ban công, cố tình khinh thường nói: "Anh thực sự nghĩ rằng tôi sẽ bận tâm sao? Đồng chí Vladimir, quân đội Georgia có đủ tự tin để đánh đuổi quân đội Liên Xô ra khỏi khu vực Caucasus! Nam Ossetia chỉ là một thất bại tạm thời, chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta. Hơn nữa, anh nghĩ anh là ai, hãy gọi Yanayev đến nghe điện thoại."

"Vậy sao? Thế thì tại sao các ông lại thảm bại ở Nam Ossetia đến thế, gần như có thể gọi là hoàn toàn thất thủ. Các trận địa phòng không và tiểu đoàn xe tăng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn mà chưa kịp phản công."

Vladimir cũng không quan tâm đến việc xát muối vào vết thương, anh ta cười lạnh lùng nói: "Để tôi nói cho ông biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Quân đội Liên Xô sẽ dùng sức mạnh tuyệt đối để phá vỡ các đơn vị thiết giáp, đánh sập các trận địa phòng không và phá hủy cơ sở hạ tầng của các ông. Để quân đội Georgia không còn bất kỳ sức mạnh phản công nào nữa. Ông thực sự nghĩ rằng chỉ với vài tiểu đoàn thiết giáp là có thể giành độc lập cho Georgia sao? Xin lỗi, cái giá của độc lập cho Georgia là ông phải bước qua xác của hàng triệu binh lính trước, rồi ông hãy đến nói chuyện độc lập với tôi."

"Còn về thân phận của tôi? Điều đó không quan trọng, quan trọng là ông phải biết, mỗi lời tôi nói đều đại diện cho ý chí của toàn thể Ủy ban Bộ Chính trị Moscow, tất cả những điều này không phải là ý kiến cá nhân của tôi, mà đại diện cho toàn bộ Liên Xô."

Thái độ cứng rắn của Vladimir đại diện cho thái độ của Điện Kremlin. Vì đối phương không chịu chấp nhận đàm phán hòa bình, vậy thì Moscow quyết định sẽ tiếp tục cuộc chiến. Yanayev quyết tâm dùng cuộc khủng hoảng này để hoàn toàn bình định mọi thế lực ở Georgia.

"Tôi nói cho ông biết, Gorbachev, chừng nào lá cờ đỏ trên Điện Kremlin còn chưa hạ xuống, Georgia đừng hòng độc lập khỏi Liên Xô!"

"Tôi xin thề danh dự của mình!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.