Những tin đồn về việc Điện Kremlin chuẩn bị đàm phán hòa bình với Mỹ đã liên tục tác động đến Tướng Troshchev đang ở tiền tuyến. Đặc biệt, khi nhận được lệnh từ Moscow yêu cầu tạm dừng tấn công một giờ, ông càng cảm thấy bất mãn sâu sắc.

Trên chiến trường, từng phút giây đều mang ý nghĩa sống còn. Một khi quân Liên Xô đơn phương ngừng chiến, sẽ khó lòng chống đỡ được cuộc phản công điên cuồng của đối phương.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là ngay khi quân Liên Xô vừa ra lệnh, phía Georgia cũng bất ngờ tuyên bố tạm ngừng chiến sự. Cả hai bên đều rơi vào trạng thái ngừng bắn ngắn ngủi.

Chỉ có điều, phía Georgia không hề hay biết rằng quân Liên Xô chỉ ngừng bắn trong vỏn vẹn một giờ. Liên Xô đã lợi dụng một giờ quý giá này để làm tê liệt tâm lý đối phương, đồng thời tích cực chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo. Và đến khi kim giây quay đến giây cuối cùng, quân Liên Xô sẽ phát động một cuộc tấn công như bão táp vào đội quân Georgia đang thiếu phòng bị.

Sở chỉ huy cũng không hề nhàn rỗi mà đang tích cực điều động quân lực, chuẩn bị cho đòn quyết định.

Thời gian nhanh chóng trôi về những giây đếm ngược cuối cùng. Troshchev nhìn chằm chằm vào màn hình điện tử, ngay khi nó chuyển sang số không, ông lập tức phát tín hiệu tấn công cho các sư đoàn. Nhất định phải chiếm được Tbilisi trong hai ngày tới, để giải quyết mối đe dọa cuối cùng.

Một cuộc chiến đẫm máu sắp bắt đầu. Những vị trí vừa yên tĩnh chốc lát đã bất ngờ bị quân đội Liên Xô bắn phá dữ dội bằng rocket. Quân nổi dậy Georgia ban đầu vẫn đinh ninh rằng quân Liên Xô đã kết thúc chiến dịch, nào ngờ chỉ sau một giờ, họ đã phải chịu thương vong nặng nề dưới làn đạn pháo.

Quân nổi dậy Georgia vừa chửi rủa quân đội Liên Xô là đồ khốn nạn, vừa siết chặt súng trường phản công. Chiến trường vừa yên tĩnh được chốc lát lại bắt đầu tràn ngập khói súng và mùi máu tanh.

Tương tự, các nhà lãnh đạo ở Tbilisi còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm đã lại phải đối mặt với một tình thế tồi tệ hơn.

Gorbachev ngồi vắt chân trong văn phòng của mình. Một giờ trước đó, khi nhận được tin ngừng bắn từ quân Liên Xô và nhận định rằng Mỹ có thể đã đạt được một số thỏa thuận chính trị với Moscow, ông đã ra lệnh cho quân nổi dậy Georgia ngừng kháng cự.

Trong đêm hiếm hoi bình yên này, Gorbachev không biết mình đã mất ngủ bao nhiêu đêm trong tiếng pháo.

Hiện tại, ông ta chỉ mong Mỹ có thể hòa giải mối quan hệ với Liên Xô, tốt nhất là có thể bảo vệ được Georgia hoặc ít nhất là Tbilisi. Nếu không, ông ta cũng có thể lợi dụng một hai ngày này để nhẹ nhàng trốn thoát khỏi Georgia.

Dù thế nào đi nữa, Gorbachev vẫn tự cho mình là người chiến thắng cuối cùng.

Nhưng ông ta đã quên một điều: Yanaev có lập trường vững chắc, không ai có thể lay chuyển được trong việc bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ.

Lúc này, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên phá tan sự tĩnh lặng, Gorbachev giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, khẽ nói: "Mời vào."

Minashvili vội vàng đẩy cửa bước vào, hớt hải nói với Gorbachev: "Cuộc tấn công của Liên Xô chỉ tạm dừng một giờ, giờ đây họ đã nối lại các đợt pháo kích dữ dội. Quân ta bị đánh úp bất ngờ, tổn thất nặng nề. Hơn nữa, theo báo cáo từ các đơn vị tiền tuyến, một lữ đoàn bộ binh cơ giới của Liên Xô đã lợi dụng thời gian ngừng bắn để nhanh chóng vòng qua thành phố Gori, tiến thẳng về hướng Tbilisi. Tổng thống Gorbachev, chúng ta đã bị Liên Xô và Mỹ lừa rồi! Họ hoàn toàn không hề tiến hành bất kỳ cuộc đàm phán hòa bình nào cả, tất cả đều là một âm mưu!"

"Cái gì?" Gorbachev bật dậy khỏi ghế, rõ ràng ông ta không thể tin vào lời Minashvili dù chỉ một chút. Dù sao, Mỹ đã đích thân hứa sẽ giúp ông giành thêm thời gian cơ mà.

Lúc này, bầu trời phía xa bắt đầu sáng rực, vô số quả rocket, như một trận mưa sao băng, gầm rít lao về phía Tbilisi. Sự yên tĩnh ngắn ngủi đã hoàn toàn bị phá vỡ. Gorbachev nhìn ánh lửa, lòng ông thắt lại.

Minashvili giải thích: "E rằng đây tất cả đều là một âm mưu đã được Liên Xô thiết kế từ trước. Đầu tiên là giả vờ đàm phán với phía Mỹ, sau đó lợi dụng lúc cả hai bên lầm tưởng rằng đã ngừng bắn để đột ngột phát động chiến tranh. Bằng cách này, họ có thể dựa vào tốc độ tấn công chớp nhoáng để xuyên thủng phòng tuyến của chúng ta. Chiêu này thực sự khiến chúng ta không kịp trở tay!"

Minashvili có chút bất lực. Tướng Troshchev này quả nhiên đã diễn giải câu nói "binh bất yếm trá" (không ghét lừa dối trong binh pháp) một cách vô cùng chính xác.

"Anh còn đứng ngây ra đó làm gì, mau tổ chức quân đội phản công lại đi!" Gorbachev lo lắng nói. Nhớ đến một lữ đoàn bộ binh cơ giới đang tiến thẳng về phía mình, Gorbachev không khỏi rùng mình sợ hãi. Không ngờ chỉ sau hai ngày, "Phủ Tổng thống" của mình đã trở thành mục tiêu tiền tuyến.

"Quân đội hiện đang phản công, nhưng kẻ địch đã chuẩn bị quá kỹ lưỡng. Rõ ràng họ đã lên kế hoạch từ lâu cho cuộc tấn công bất ngờ này. Chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để cản bước tiến của kẻ địch, nhưng tôi khẩn thiết đề nghị Tổng bí thư Gorbachev nên chuẩn bị sẵn sàng để rút khỏi Tbilisi càng sớm càng tốt," Minashvili phán đoán. "Lần này Tbilisi có thể sẽ thất thủ, chúng ta phải đưa ông ra khỏi cái nơi quỷ quái này trước khi nó hoàn toàn rơi vào tay địch."

Minashvili lo lắng rằng một khi Gorbachev bị bắt, cuộc hỗn loạn ở khu vực Kavkaz sẽ hoàn toàn chấm dứt.

E rằng ngay cả Cố vấn Berger cũng không hề nhận ra rằng mình đã bị lừa một vố đau điếng. Ngay khi ông ta hân hoan bước ra khỏi phòng họp, một tin dữ đã ập đến tai ông ta: Liên Xô không kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn như ông ta tưởng tượng, mà chỉ sau một giờ ngừng bắn, họ đã ra lệnh tấn công trở lại.

Nhìn vẻ mặt lúng túng của trợ lý, Berger quay sang Pavlov đang mỉm cười, chất vấn ông ta bằng giọng điệu nghiêm túc: "Chiến tranh ở Georgia lại bùng nổ rồi. Tôi muốn biết chuyện gì đang xảy ra, Pavlov? Thưa Thủ tướng?"

"Đúng vậy, chúng tôi đã phát động một đợt tấn công mới, chuẩn bị dứt điểm chiếm lĩnh toàn bộ Tbilisi. Quân đội ở Tbilisi đã không thể cầm cự được nữa, chúng tôi hoàn toàn có thể hoàn thành cuộc tấn công và đánh tan lực lượng phiến quân chỉ trong vòng hai ngày tới." Pavlov thành thật thừa nhận điều này, chỉ là nụ cười trên mặt ông ta dần dần thu lại, thay vào đó là vẻ mặt điềm tĩnh, lạnh lùng mà một chính trị gia nên có.

"Nhưng cuộc đàm phán trước đó của chúng ta..." Cố vấn Berger định chất vấn Pavlov, nhưng bị đối phương bác bỏ thẳng thừng: "Cố vấn Berger, ông nên suy nghĩ kỹ, làm sao chúng tôi có thể từ bỏ Georgia chứ?"

Hàm ý của Pavlov là: chúng tôi đã thất hứa đấy, ông có bản lĩnh thì cứ việc đánh tôi đi?

"Khu vực Kavkaz quan trọng đối với chúng tôi giống như Washington có ý nghĩa sống còn đối với Mỹ vậy. Các ông có từ bỏ Washington không? Tôi nghĩ câu trả lời chắc chắn là không bao giờ. Vì vậy, chúng tôi cũng sẽ không từ bỏ Georgia, giống như Mỹ sẽ không từ bỏ Washington. Bất kỳ ai muốn độc lập khỏi Kavkaz, hãy bước qua xác của tôi, bước qua xác của hàng triệu binh sĩ Liên Xô!"

Pavlov nhìn Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ với khuôn mặt tái nhợt, rồi lạnh lùng nói: "Bây giờ, ông còn câu hỏi nào khác về cuộc tấn công của quân đội Liên Xô không?"

Phiên bản dịch thuật này được phát hành độc quyền trên truyen.free.