Ngày 8 tháng 12 năm 1991, Liên Xô vẫn bình yên, không hề có chuyện ba vị lãnh đạo quốc gia xuất hiện với vẻ mặt thoải mái tại làng Viskuli, trong rừng Belovezh ở Belarus. Thực tế, Yeltsin đã yên nghỉ vĩnh viễn tại nghĩa trang Novodevichy, chỉ còn Kravchuk và Shushkevich là vẫn còn sống. Hiệu ứng cánh bướm đã thay đổi dòng chảy lịch sử, khiến *Hiệp định Belovezh* – khúc dạo đầu báo hiệu sự tan rã của Liên Xô – mãi mãi chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Thời điểm ấy, Kravchuk vẫn đương nhiệm Chủ tịch Xô viết Tối cao Ukraine, chưa phải Tổng thống. Còn Shushkevich cũng chỉ vừa nhậm chức Chủ tịch Xô viết Tối cao Belarus chưa được bao lâu. Yanayev, sau bao khó khăn, rốt cuộc cũng đã ổn định được cục diện hỗn loạn trong nước, nắm giữ phần lớn quyền kiểm soát quân đội. Giờ đây, ông có thể dồn sức thanh trừng các thế lực thân phương Tây tại các nước cộng hòa.

Chỉ trong vòng hai tháng, Yanayev đã gom góp được một khoản ngân sách chiến tranh đủ dùng trong ngắn hạn, thông qua hoạt động buôn bán vũ khí và các công ty ngoại thương. Ông kiên quyết không để nền kinh tế Liên Xô vốn đã tồi tệ phải oằn mình gánh thêm chi phí quân sự nếu chiến tranh nổ ra. Chỉ riêng khoản tiền khổng lồ này cũng đủ sức duy trì hoạt động trong vài tháng đầu của xung đột.

Theo lời Yanayev: *"Nếu không dạy cho bọn ly khai tại các nước cộng hòa một bài học thích đáng, Liên Xô sẽ mãi mãi đối mặt với nguy cơ tan rã. Đau dài không bằng đau ngắn. Thà Liên Xô kết thúc trong bi tráng bằng một cuộc chiến tranh, còn hơn để lũ tiểu nhân vô liêm sỉ dùng dao xẻ nát những thành tựu huy hoàng của quá khứ."*

Trong từ điển của người Xô viết, không hề tồn tại hai chữ "lùi bước" hay "thỏa hiệp".

Không cần phải bàn cãi, Kravchuk và Shushkevich chính là hai mục tiêu hàng đầu, bởi Ukraine và Belarus vẫn nắm giữ quyền bỏ phiếu tại Liên Hợp Quốc. Điều này khiến Yanayev, người luôn bất an trước khả năng họ lợi dụng quyền bỏ phiếu để gây ra biến động lớn, càng thêm lo lắng.

Vì lẽ đó, Yanayev đã triệu tập Kravchuk từ Kiev và Shushkevich từ Minsk về Moscow. Đương nhiên, ông giữ kín lịch trình của họ; thậm chí, hai cuộc triệu tập khẩn cấp này chỉ cách nhau chưa đầy nửa ngày. Trong khi hai người đang trên đường tới Điện Kremlin, Yanayev lại đang tranh cãi gay gắt với Pavlov ngay trong văn phòng tổng thống.

Pavlov đi đi lại lại đầy bồn chồn, nét mặt không giấu nổi vẻ lo lắng. Nếu trước đây ông ủng hộ hoàn toàn các chính sách của Yanayev, thì giờ đây, ông lại đứng hẳn về phía đối lập. Phong trào phản đối việc sửa đổi hiến pháp, xóa bỏ quyền tự do ly khai của các nước cộng hòa vẫn chưa lắng xuống. Nay lại thêm việc tước bỏ ghế Liên Hợp Quốc, hậu quả sẽ chẳng khác gì một cuộc khủng hoảng tháng Tám khác.

*"Tôi tuyệt đối không đồng ý làm vậy, Tổng thống Yanayev. Ngài đang chơi với lửa! Tình hình các nước cộng hòa đã đủ tồi tệ rồi. Nếu chúng ta tiếp tục kích động phe đối lập, e rằng họ sẽ hoàn toàn đứng về phía phương Tây."* Pavlov đẩy lại kính, phân tích. *"Chính sách đàn áp trước đây chỉ tạm thời dập tắt cơn ác mộng ly khai. Bọn chúng đang âm thầm tích lũy lực lượng, chờ đợi một cuộc phản công tiếp theo. Hành động của ngài sẽ chẳng khác nào châm ngòi nổ!"*

*"Đồng chí Pavlov, tôi hỏi đồng chí: Nếu đã biết chúng sẽ phản công, cớ sao chúng ta không ra tay trước? Chẳng lẽ đồng chí muốn chứng kiến thêm một sự kiện Alma-Ata, một khủng hoảng Tbilisi, hay một 'Tháng Sáu đen' Fergana nữa sao?"* Yanayev cũng nâng cao giọng, sự kiên nhẫn của ông với Pavlov đã cạn dần.

*"Nhưng tình hình trong nước vẫn chưa ổn định! Chúng ta không thể tấn công các nước cộng hòa ngay lúc này. Trời ạ, mọi thứ đã đủ hỗn loạn rồi, ngài còn muốn đổ thêm dầu vào lửa nữa sao?"* Pavlov gần như đập bàn gào lên trước mặt Yanayev.

*"Nếu không nhổ tận gốc lũ sâu mọt đang hoành hành trong các nước cộng hòa, Liên Xô sẽ không bao giờ có được sự ổn định."* Lần đầu tiên, Yanayev bộc lộ khí chất của một kẻ độc tài cứng rắn. *"Các mối quan hệ dân tộc đã trở thành ngòi nổ phá hủy Liên Xô. Lũ khốn nạn ấy vẫn không ngừng kích động người dân địa phương, đòi trục xuất người Nga. Nếu chúng ta không hành động, đất nước này sẽ chẳng còn thuộc về Xô viết nữa!"*

*"Chết tiệt! Yanayev, ngài đang tính toán điều gì vậy? Cứ liên tục chọc vào dây thần kinh nhạy cảm của phe đối lập, chẳng phải là đang ép buộc họ lao vào nội chiến hay sao?"* Pavlov giận đến mức mất kiểm soát, hoàn toàn quên mất người đang đứng trước mặt mình là Tổng Bí thư Tối cao Liên Xô.

*"Đồng chí nên cẩn trọng lời nói."* Yanayev quay lưng lại, để lại cho Pavlov một cái bóng khó đoán. *"Khi lũ sâu bọ đã hình thành thế lực, tôi phải ép phe đối lập, buộc chúng làm những việc quá khích, chống lại chính sách của chúng ta. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có lý do chính đáng để can thiệp vào các nước cộng hòa, kiểm soát tình hình."*

Yanayev quay đầu, vẫy tay ra hiệu cho người vẫn đứng ở cửa: *"Tướng Rodionov, mời đồng chí vào."*

Pavlov cũng quay lại, mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc khi nghe thấy cái tên đó. Tướng Rodionov, cựu Tư lệnh Quân khu Kavkaz, đang cúi đầu chào Yanayev với vẻ mặt bình thản, không hề oán hận, như thể ba năm trước ông chưa từng phải hứng chịu phiên tòa bất công vậy.

*"Tướng Rodionov sẽ trở lại phụ trách Quân khu Kavkaz. Dĩ nhiên, không phải với tư cách Tư lệnh Tối cao, mà là người có toàn quyền chỉ huy mọi hoạt động khi xảy ra bạo loạn trong khu vực quân khu."* Yanayev giải thích lý do điều động Rodionov trở lại.

*"Ngoài ra, Patiashvili cũng sẽ được điều về trung ương. Tôi muốn ông ấy đảm nhiệm chức Chủ tịch Xô viết Gruzia trong tương lai."* Yanayev nói về một sự kiện trọng đại cứ như đang nói chuyện phiếm.

*"Ngài đang phát tín hiệu cho bọn chúng, Yanayev."* Pavlov nuốt nước bọt. *"Hay đúng hơn, ngài cố tình để Tổng thống Gruzia Zviad Gamsakhurdia thấy, tiếp tục ép hắn hành động liều lĩnh hơn nữa."*

*"Đồng chí nói gì vậy? Tướng Rodionov là đảng viên trung thành của Xô viết. Những gì tôi làm chỉ là bồi thường cho phiên tòa đầy bất công ba năm trước. Đáng lẽ, kẻ phải lên giá treo cổ là Gorbachev, Shevardnadze và Zviad, chứ không phải Rodionov và Patiashvili – những người đã ngăn chặn thành công âm mưu của phe phản loạn."*

Lần đầu tiên, Yanayev, vốn luôn điềm tĩnh, chợt bùng lên cơn giận dữ. Thật ra, Yanayev vẫn luôn phẫn nộ trước thảm kịch Tbilisi ngày 9 tháng 4 năm 1989. Những người đã ngăn chặn thành công thế lực dân tộc cực đoan Gruzia lại bị kết tội – như Rodionov, người đã điều động quân đội, hay Patiashvili, Chủ tịch Xô viết Gruzia. Trong khi đó, lũ tiểu nhân đắc chí lại thoát tội, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Liên Xô, biến sự kiện Tbilisi thành "quân đội Xô viết tàn bạo đàn áp những người yêu nước Gruzia".

Nếu Yanayev có mặt lúc đó, ông sẽ không ngần ngại bắn viên đạn 7.62mm vào trán Zviad và Shengelaya – những kẻ cầm đầu cuộc bạo loạn.

*"Nếu đồng chí không muốn ủng hộ hành động của chúng tôi, cứ việc đứng ngoài quan sát. Có những vai diễn của kẻ xấu, cứ để tôi đảm nhận."* Rodionov bình thản nói với Pavlov, đồng thời ám chỉ ông ta đừng kích động Yanayev thêm nữa.

*"Được rồi, Tổng thống Yanayev, mong ngài bảo trọng. Dù ngài có quyết định thế nào, tôi vẫn sẽ ủng hộ."* Pavlov quay người bước ra, nhưng chưa đi được hai bước đã quay lại, tự giễu cợt: *"Giờ đây, ngoài việc ủng hộ mọi quyết định của ngài, trung ương còn có thể làm gì khác đây? Tất cả chúng ta chỉ đang cố kéo dài sự sống cho một chế độ đang hấp hối mà thôi. Không biết đến khi nào tòa nhà này sẽ sụp đổ, còn những kiến trúc sư như chúng ta, chỉ là những người thợ vá víu."*

Pavlov chợt thấy buồn bã. Đây là những lời ông đã giấu kín trong lòng bấy lâu, dù không nên nói ra. Nhưng sau nhiều tháng cùng Yanayev vào sinh ra tử, ông đã xem đối phương như một người bạn đáng tin cậy.

Lần đầu tiên, Pavlov thấy đôi mắt Yanayev sáng rực như vì sao, như thể những khó khăn trước mắt chỉ là màn sương tạm thời che khuất tầm nhìn của ông. Yanayev cất giọng kiên định nhất:

*"Đồng chí nhầm rồi, Pavlov. Với các đồng chí, đó là duy trì hiện trạng đất nước. Còn với tôi, Xô viết sẽ tái sinh trong lửa đạn!"*

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn bản dịch được trau chuốt từng câu chữ.