Hải quân Liên bang Đức là lực lượng duy nhất đứng ngoài cuộc nội chiến ở Đức. Họ vẫn neo đậu tại cảng Kiel. Lực lượng đặc nhiệm người nhái của Hạm đội 1 đã được lệnh đóng quân tại các khu vực như Wilhelmshaven và Kiel, có nhiệm vụ bảo vệ các chiến hạm. Bộ Quốc phòng phản hồi rằng khu vực phía đông bắc đã hoàn toàn thất thủ. Bộ trưởng Quốc phòng Scharping lo sợ quân đội Cộng hòa sẽ bí mật điều quân đến đánh chìm các chiến hạm đang neo đậu, vì vậy tuyệt đối không cho phép điều động lực lượng tác chiến trên bộ duy nhất của Hải quân Đức.

Tuy nhiên, việc không tham chiến không có nghĩa là Glücksburg đã an toàn. Hạm đội 1 đóng tại Kiel luôn trong tư thế trực chiến. Tư lệnh Xenyavin đã hạ lệnh rằng chỉ cần có bất kỳ diễn biến bất thường nào xảy ra, Hạm đội 1 sẽ lập tức tiến đến vùng biển phía đông Đức để thực hiện nhiệm vụ gìn giữ hòa bình.

Thế nhưng, Xenyavin không biết rằng quyết tâm sắt đá của ông lại trở thành điềm gở, suýt chút nữa đã đẩy Hạm đội 1 vào chỗ diệt vong.

Chiếc tàu hộ vệ lớp Braunschweig trên Biển Baltic lần đầu đối mặt với một đối thủ đáng sợ đến vậy trên mặt biển đêm đen. Một hạm đội khổng lồ xuất hiện ở phía đông bắc. Lúc này, màn đêm bao trùm toàn bộ Biển Baltic, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những đốm sáng lấp lánh trên biển qua ống nhòm, báo hiệu một hạm đội khổng lồ đang tiến đến.

Thuyền trưởng Wolfgang, cấp bậc Đại tá, ngay lập tức toát mồ hôi lạnh trên trán. Ông không ngờ lại đụng độ một hạm đội lạ ở đây. Tàu hộ vệ lớp Braunschweig của ông vốn chỉ có nhiệm vụ tuần tra và hộ tống. Ông cố gắng cảnh báo, yêu cầu đối phương khai báo danh tính. Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng.

Đến khi tàu hộ vệ lớp Braunschweig thực sự áp sát hạm đội bí ẩn kia, Đại tá Wolfgang suýt khuỵu gối, may mắn bám kịp vào bảng điều khiển để không ngã vật xuống sàn. Một chiến hạm khổng lồ, lớn gấp bốn lần tàu hộ vệ lớp Braunschweig, sừng sững hiện ra trước mắt họ. Con tàu ấy, xét theo phân loại chiến hạm, hoàn toàn có thể sánh với những thiết giáp hạm khổng lồ từng làm mưa làm gió trong các trận hải chiến thời Thế chiến thứ nhất. Dù thời đại của những cỗ pháo lớn và thiết giáp hạm khổng lồ đã lùi vào dĩ vãng, nhưng sự kinh ngạc và nỗi sợ hãi mà "kho vũ khí di động trên biển" này mang lại vẫn hằn sâu trong tâm trí.

Ngôi sao đỏ khắc trên mạn tàu giống như con quái vật khổng lồ trỗi dậy từ vực sâu tăm tối, mở đôi mắt đỏ ngầu, thờ ơ và tàn nhẫn nhìn chằm chằm vào chiếc tàu hộ vệ lớp Braunschweig nhỏ bé, đáng thương. Đứng trước nó, chiếc tàu này chẳng khác nào một con mồi không chút sức phản kháng. Ngay cả khi toàn bộ chiến hạm của Hạm đội 1 cùng ra trận, soái hạm của hạm đội liên hợp kia cũng chẳng thèm bận tâm.

Đó chính là soái hạm của Hạm đội Phương Bắc Cờ đỏ, con gấu khổng lồ răn đe vùng Vòng Bắc Cực của Liên Xô, niềm vinh quang của Hải quân Đỏ.

Tàu tuần dương chạy bằng năng lượng hạt nhân Pyotr Velikiy.

Phía sau nó, bốn tàu chống ngầm lớn lớp Udaloy và hai tàu hộ vệ lớp Neustrashimy đang từ từ đi qua chiếc tàu hộ vệ lớp Braunschweig. Họ phớt lờ lời cảnh báo của Hải quân Đức. Đó chính là bản lĩnh của Hải quân Đỏ. Khi họ di chuyển trên biển, không ai dám cố gắng chặn hạm đội của Đế chế này. Vinh quang của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn một trăm năm trước đã tàn lụi, và Hải quân Đỏ của Liên Xô một trăm năm sau đang trỗi dậy với tốc độ đáng sợ.

Tay Đại tá Wolfgang vẫn không ngừng run rẩy. Ông nắm chặt tay thuyền phó, giọng run run: "Ngay lập tức thông báo cho Glücksburg, yêu cầu họ điều động toàn bộ hạm đội! Người Liên Xô sắp đến rồi! Và nhất định phải nói rõ với họ: phải huy động tất cả tàu hộ vệ của Hạm đội 1. Nếu không, Hải quân Đức thậm chí không đủ để lấp vào kẽ răng cho hạm đội liên hợp này đâu!"

Sự yên tĩnh của Glücksburg trong đêm khuya bỗng chốc bị phá vỡ bởi tiếng chuông điện thoại khẩn cấp. Trung tâm chỉ huy tác chiến lập tức trở nên náo động. Tướng Xenyavin vội vã rời giường đến sở chỉ huy. Ông vừa đi vừa cài cúc tay áo, hỏi dồn: "Tình hình bây giờ ra sao rồi?"

"Thông tin từ Thuyền trưởng Wolfgang cho hay, có tổng cộng bảy chiến hạm đã xuất hiện ở vùng biển phía đông Đức. Tất cả đều đã vượt qua ranh giới, tiến sâu vào vùng biển nội địa của Đức. Đây rõ ràng là một cuộc tấn công trắng trợn, không cần tuyên chiến rồi, Tướng Xenyavin."

Vị chỉ huy Hạm đội 1 lặng thinh. Ông thầm nghĩ, nếu thực sự tuyên chiến thì phải đối phó thế nào? Với vỏn vẹn hơn mười chiếc tàu hộ vệ hạng nhẹ của Hải quân Đức, liệu có thể đương đầu với hạm đội Liên Xô không? Hơn nữa, họ không chỉ đối mặt với riêng Hạm đội Baltic. Liên Xô thậm chí còn điều động một số lượng lớn chiến hạm từ Hạm đội Phương Bắc để tăng cường cho Hạm đội Baltic. Rõ ràng, đối phương đã có sự chuẩn bị từ rất lâu. Họ đang lợi dụng cuộc nội chiến ở Đức để đâm sau lưng.

Vừa bước vào phòng chỉ huy tác chiến, Tướng Xenyavin đã nghe thấy những tiếng bàn tán ồn ào. Thấy vị chỉ huy tối cao bước vào, tất cả mọi người lập tức im bặt. Tất cả đều đang chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng từ Xenyavin, còn ông thì lại đang chờ chỉ thị từ Bộ Quốc phòng.

Chỉ cần Bộ Quốc phòng hạ lệnh, họ sẽ lập tức triển khai kế hoạch tác chiến, dù kết quả cuối cùng có thể chỉ là "châu chấu đá xe".

"Chúng ta còn bao nhiêu chiến hạm đóng tại Kiel? Tình trạng Hạm đội 2 ở Bremen ra sao? Cần bao lâu để họ có thể hội quân với Hạm đội 1 tại Kiel?" Xenyavin hỏi.

"Tại Kiel hiện có hai tàu hộ vệ lớp Brandenburg, ba tàu hộ vệ lớp Bremen, một tàu hộ vệ lớp Braunschweig, cùng hai tàu ngầm đa dụng lớp U212A. Đây là toàn bộ lực lượng mà Hạm đội 1 có thể khẩn cấp điều động ngay lúc này." Người đàn ông trung niên ngồi bên trái trả lời.

"Không đủ, hoàn toàn không đủ." Xenyavin cảm thấy đau đầu. Lực lượng này, nếu ném vào trận, còn chẳng đủ lấp vào kẽ răng cho hạm đội Liên Xô. Thực ra, điều này không thể trách họ. Kể từ Thế chiến thứ nhất, Hải quân Đức chưa bao giờ thực sự chiếm thế thượng phong. Ngay cả hạm đội hùng mạnh nhất cũng chỉ còn là vầng hào quang lúc hoàng hôn. May mắn thay, Hạm đội Phương Bắc chưa có ý định điều động tàu Gorshkov, bằng không, toàn bộ hạm đội Đức cũng không đủ lấp vào kẽ răng.

Xenyavin lo lắng hỏi: "Vậy Hạm đội 2 ở Bremen khi nào có thể đến nơi? Chúng ta cần huy động toàn bộ lực lượng hải quân để chặn đứng hạm đội Liên Xô."

"Dự kiến sẽ đến sau bốn giờ nữa, và chúng tôi ước tính rằng địa điểm họ có thể đổ bộ là cảng Greifswald, bởi vì..." Các sĩ quan tham mưu hít một hơi sâu, rồi từ từ báo cáo một tin tức còn kinh hoàng hơn.

"Thuyền trưởng Wolfgang của tàu hộ vệ lớp Braunschweig báo cáo rằng hạm đội Liên Xô còn có cả tàu đổ bộ. Dựa trên thông tin tình báo hiện có, rất có thể đó là Lữ đoàn lính thủy đánh bộ Cận vệ số 336."

Toàn bộ phòng chỉ huy tác chiến chìm vào im lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Xenyavin cắn môi, sắc mặt đã trở nên vô cùng tái nhợt. Đây không còn là một cuộc hải chiến đơn thuần nữa. Đối phương rất có thể sẽ tiến hành một cuộc đổ bộ chiếm đóng ngay trên lãnh thổ Đức.

Ông quay sang người bên cạnh, nói khẩn: "Bây giờ, gọi ngay cho Bộ Quốc phòng. Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với Bộ trưởng Scharping. Nhanh lên!" (Còn tiếp.)

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về trang truyen.free.