Đối với chính phủ Hoa Kỳ, chỉ cần đứng trên lập trường chống Liên Xô, bất kể đó là một kẻ khúm núm cầu xin hay một tên khốn độc ác, họ vẫn có thể biến hắn thành một anh hùng của chủ nghĩa tự do.

Điện Kremlin phá vỡ sự im lặng thường lệ. Tổng tư lệnh Lục quân Varennikov và Bộ trưởng Quốc phòng Yazov, với vẻ mặt u ám, đã đến văn phòng của Tổng bí thư Yanayev. Một giờ sau khi tin tức chấn động thế giới này được công bố, Yanayev, người vẫn giữ im lặng trong văn phòng, mới triệu tập hai người họ.

Yazov và Varennikov đều từng giữ chức Tổng tư lệnh Tập đoàn quân. Việc Yanayev triệu tập họ trước tiên dường như đã nói lên tất cả thái độ của ông. Điều đó cho thấy, ông sẽ không áp dụng hình thức đối thoại hòa bình cho cuộc nổi loạn này.

Văn phòng Tổng bí thư yên tĩnh đến đáng sợ. Khuôn mặt Yanayev còn nghiêm nghị hơn cả băng giá mùa đông. Ông ngậm điếu thuốc ở tay trái, ánh mắt tập trung vào màu xanh lục của chóp cây thông kim bên ngoài cửa sổ. Gạt tàn trước mặt đã đầy tàn thuốc, khiến căn phòng tràn ngập mùi hăng nồng.

"Đồng chí Varennikov và đồng chí Yazov đã đến, mời ngồi." Giọng Yanayev gần như không chút cảm xúc, cứng đờ và vô hồn như máy móc. Ông dụi tắt điếu thuốc, quay đầu nói với những người trong phòng họp: "Sự việc xảy ra ở Khu tự trị Chechnya, chắc mọi người đã rõ."

"Vâng." Varennikov gật đầu, "Những gì Chechnya đã làm không còn đơn thuần là bạo loạn, mà là sự phản bội hoàn toàn đối với Liên bang Xô viết. Vì vậy, tôi nghĩ cần phải đột kích để ngăn chặn cuộc nổi loạn mở rộng hơn nữa. Ở Chechnya có các đường ống dẫn dầu kết nối ba nước cộng hòa Nam Caucasus, cùng với các mỏ dầu phong phú. Một khi Chechnya mất kiểm soát, hậu quả sẽ không thể lường trước được. Điều này sẽ giáng một đòn nặng nề lên nền kinh tế vốn dĩ đang gặp khó khăn của chúng ta."

Yanayev không thể hiện sự phản đối hay đồng tình. Ông chỉ quay sang hỏi ý kiến Yazov: "Đồng chí Yazov nghĩ sao?"

"Ý kiến của tôi giống với đồng chí Varennikov." Yazov cũng kiên quyết ủng hộ ý kiến chủ chiến: "Nếu để Khu tự trị Chechnya độc lập, uy tín mà chúng ta vừa vất vả gầy dựng lại ở Gruzia sẽ sụp đổ hoàn toàn. Khi đó, làn sóng ly khai sẽ càng không thể ngăn cản."

Ánh mắt Yanayev lướt qua từng khuôn mặt kiên quyết, tư duy rõ ràng. Họ ủng hộ cuộc chiến này với một thái độ khách quan nhất. Yanayev thở dài. Hai người trước mặt ông, suy cho cùng, vẫn mang tư duy của một quân nhân, luôn nhìn nhận vấn đề theo một lăng kính hạn chế.

"Các đồng chí, trước khi đưa ra quyết định thực sự, tôi muốn nói một điều." Yanayev cuối cùng cũng nói ra mối bận tâm của mình. "Tôi đã từng đến nhà tù bí mật của KGB để thăm Tổng thống Gruzia Gamsakhurdia bị quản thúc. Ông ấy đã nói với tôi một điều."

Yanayev tạm dừng một chút. Yazov và Varennikov biết rằng những lời tiếp theo rất quan trọng, họ đều lặng lẽ vểnh tai lắng nghe ông nói tiếp.

"Ông ấy nói, phong trào độc lập của Gruzia chỉ là sự khởi đầu, và Hoa Kỳ đang không ngừng hỗ trợ các phong trào độc lập ở các nước cộng hòa lớn bằng nguồn lực tài chính mạnh mẽ của mình. Nếu các nước vùng Baltic là khúc dạo đầu, Gruzia là phần mở đầu, thì cuộc tấn công thực sự không nhắm vào những quốc gia có nền tảng chống đối yếu ớt này, mà là hai quốc gia khác."

Yanayev nhớ lại khuôn mặt mưu mô xảo quyệt đó, không khỏi nắm chặt tay: "Lúc đó tôi nghĩ đó chỉ là sự tự an ủi của một kẻ thất bại, nhưng giờ đây, có vẻ như người Mỹ thực sự đang âm mưu một ván cờ rất lớn. Từ các cuộc bạo loạn ở vùng ven biển Baltic cho đến Gruzia, người Mỹ đang từng bước lôi kéo chúng ta vào bẫy. Cuối cùng, mầm mống đầu tiên của tai họa đã bùng phát ở Chechnya ngay ngày hôm nay."

Mầm mống thứ hai ở đâu? Yanayev không nói, và họ cũng không dám tùy tiện đoán mò.

"Tất nhiên chúng ta có đủ tự tin để trấn áp nền độc lập của họ, không ai có thể cản được xe tăng của chúng ta tiến bước. Nhưng các vị ngồi đây có nghĩ đến, một khi Liên Xô khai chiến, nền kinh tế vốn đã yếu ớt sẽ bị ảnh hưởng đến mức nào không? Liệu cuộc chiến này có trở thành cái đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài của Liên Xô không?"

Câu hỏi của Yanayev khiến tất cả im lặng. Thật vậy, nền kinh tế Liên Xô vẫn chưa thoát khỏi tình trạng suy thoái trầm trọng. Sẽ tốt nếu xung đột có thể được giải quyết trong một thời gian ngắn, giống như cuộc xâm lược Prague. Nhưng một khi nó trở thành "nghĩa địa của đế chế", thì đối với Liên Xô, điều đó chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

"Vụ lừa đảo Thủy ngân đỏ quả thực đã hạn chế việc người Mỹ công khai ủng hộ phe đối lập, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ngừng viện trợ bí mật. Phải nói rằng bố cục chiến lược của các nhân viên Nhà Trắng quả thực sâu sắc hơn chúng ta rất nhiều."

Nếu chiến thắng trước đây của Yanayev chỉ là một cuộc đụng độ nhỏ với Hoa Kỳ, thì ván cờ này của người Mỹ lại trực tiếp đe dọa đến nền tảng của Liên Xô. Vâng, có lẽ những kẻ ở Nhà Trắng đang tổ chức một bữa tiệc mừng chiến thắng.

"Vậy chúng ta sẽ đàm phán hòa bình sao?" Khóe miệng Bộ trưởng Quốc phòng Yazov co giật. Ông không ngờ Yanayev lại triệu tập họ đến đây để đưa ra một kết quả như vậy. Quyết tâm chiến đấu vốn đã được chuẩn bị sẵn sàng của ông ngay lập tức sụp đổ một nửa.

Varennikov khuyên ông ta: "Nếu chúng ta đàm phán hòa bình, các nước cộng hòa khác cũng làm điều tương tự thì sao? Lại đàm phán hòa bình ư? Chẳng lẽ chúng ta cứ nhắm mắt nhìn họ chia cắt lãnh thổ của mình ư? Mặc dù lãnh thổ Liên Xô rất rộng lớn, nhưng không có một tấc nào là thừa thãi cả!"

Nói đến đây, Varennikov gần như bật dậy, nhìn Yanayev với vẻ mặt kích động. Lần mất bình tĩnh gần đây nhất của ông là ở Biệt thự Foros.

"Vậy, tất cả các vị đều phản đối đàm phán hòa bình sao? Thà ôm Liên Xô cùng diệt vong chứ không cho phép Liên Xô bị chia cắt ư?" Yanayev không hề bận tâm đến sự thất lễ của Varennikov, ông ngồi xuống ghế và kiên nhẫn hỏi lại ông ta.

"Vâng, chúng tôi chưa bao giờ sợ hãi, cũng chưa bao giờ lùi bước." Varennikov nhìn thẳng vào Yanayev, không kiêu căng cũng không hèn hạ. "Tôi đã từng cùng Tập đoàn quân Cận vệ số 8 đánh chiếm Berlin, chào đón hỏa lực của quân đội Đức Quốc xã trước cổng Tòa nhà Quốc hội, và cũng chính tay tôi giương cao lá cờ chiến thắng trên Tòa nhà Quốc hội Đức. Tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ cho đất nước này, nhưng tuyệt đối không cho phép nó bị hủy hoại!"

Yanayev đứng dậy, đi đến trước mặt Varennikov, nhìn người đàn ông đã cống hiến cả đời cho nền cộng hòa này, rồi thở dài một cách đau lòng và từ từ nói: "Về việc đàm phán hòa bình với Dudayev, cá nhân tôi đã quyết định rồi. Lần này gọi các vị đến không phải để các vị phản đối tôi."

Varennikov như bị tước đi sự sống, đột nhiên mất hết sức lực. Ông bám vào ghế, từ từ ngồi xuống và đau khổ hỏi: "Chẳng lẽ Tổng bí thư đã quyết định rồi sao? Chỉ để báo cho chúng tôi tin dữ này ư?"

"Vâng." Yanayev gật đầu, "Thời gian cuộc họp đã được ấn định vào thứ Sáu tuần sau, nhưng trước đó, tôi có một việc muốn nhờ đồng chí Varennikov và đồng chí Yazov."

...

Khi bước ra khỏi văn phòng Yanayev, những người đi ngang qua chỉ thấy hai ông già tóc bạc phơ đang dìu nhau đi về phía trước, lặng lẽ cùng với đế chế đỏ đang dần lụi tàn mà già đi.

Họ giống như ánh sáng cuối cùng của mặt trời lặn ngoài cửa sổ, từ từ biến mất ở cuối hành lang tối tăm. (Còn tiếp.) Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.