“Ôi, quỷ thần ơi!” Kèm theo một tiếng kêu hoảng hốt, một cỗ xe ngựa đang lảo đảo trên con đường nhỏ gập ghềnh, cuối cùng vì tải trọng quá lớn, trục xe không chịu nổi mà gãy vụn. Kèm theo tiếng "oành" một cái, thùng xe đổ ngang xuống, ngay lập tức, con chiến mã kéo xe rên rỉ một tiếng, bị kéo ngã quỵ xuống.

Người lính ngồi trên xe kinh hô một tiếng, rồi ngã văng xuống khỏi chỗ ngồi. Phía trước và phía sau đều là những đoàn xe chật kín, việc cỗ xe ngựa này đổ sập lập tức chắn ngang con đường.

Nơi đây thuộc về quận An Hồ Nhĩ, nằm ở phía đông bắc khu vực trực thuộc Đế đô Áo Tư Cát Lợi Á. Là một trong số ít những khu hành chính trong Đế quốc vẫn do trung ương trực tiếp quản lý, quận An Hồ Nhĩ là một vùng đất nhiều núi, sản vật chủ yếu là củi gỗ.

Đây là một con đường dẫn đến Đế đô, xung quanh đều là núi non trùng điệp. Con đường vốn đã gập ghềnh, lại cộng thêm trận mưa lớn vừa đổ xuống, khiến đường trở nên lầy lội và khó đi hơn bội phần. Những trận sạt lở núi do mưa lớn gây ra đã khiến con đường vốn dĩ chỉ tàm tạm bình thường trở nên tắc nghẽn ở nhiều đoạn. Vào lúc này, trên con đường ấy, một đạo quân đang hành quân đã bị địa hình chật hẹp kéo dài ra thành một đội ngũ dài đến vài dặm.

Nhìn vào cờ xí và trang phục của binh lính trong đạo quân này, thì thấy đạo quân này bao gồm binh lính địa phương của quận An Hồ Nhĩ, ngoài ra còn có các phiên hiệu quân phòng thủ địa phương từ hơn ba quận lân cận. Tựa hồ là một binh đoàn hỗn tạp. Theo ước tính, số lượng binh lính trong đạo quân đang hành quân này đã vượt quá hai vạn người.

Mặc dù đã cố gắng hành quân gọn nhẹ hết mức có thể, nhưng với một đạo quân hơn hai vạn người tiến quân, lượng quân nhu mang theo vẫn không hề ít. Lại thêm con đường khó đi, càng làm tăng thêm sự gian nan cho cuộc hành quân.

Binh đoàn hỗn tạp này toàn là bộ binh, khiến cho tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn. Một vị quan quân đang ra sức hô to, cố gắng chỉ huy binh lính dời cỗ xe ngựa này vào ven đường, nhưng lúc này phần lớn binh lính đều đã mệt mỏi rã rời. Những tiếng thét của vị quan quân chỉ nhận được những lời đáp lại yếu ớt, hữu khí vô lực. Trên mặt đa số người đều lấm lem bùn đất và mồ hôi, đôi mắt vô thần.

Ngay lúc đó, phía sau đám đông truyền đến một trận ồn ào, lập tức vài kỵ binh tách đám đông ra, hộ tống mấy thớt chiến mã xuyên qua. Một hán tử trung niên thân hình cao lớn nhảy xuống ngựa, mặc dù toàn thân lấm lem bùn đất, nhưng bộ giáp vàng trên người hắn vẫn lấp lánh rạng rỡ, chỉ có mái tóc ướt sũng dính bệt vào da đầu, bám trên trán.

Mấy vết sẹo lớn trên mặt hắn, gần như chia đôi khuôn mặt, khiến binh lính xung quanh đều trở nên im lặng. Rõ ràng, qua bộ giáp và tướng mạo, rất nhiều người đã nhận ra vị trưởng quan này.

A Đức Lý Khắc dùng giọng nói lớn tiếng quát: “Có chuyện gì vậy, binh sĩ!”

Vị quan quân phía trước, người đang mồ hôi đầm đìa, nghe vậy, liền theo bản năng sốt ruột quát lớn: “Những kẻ không liên quan hãy tránh xa ra! Chúng ta đang bận...” Vừa quay đầu lại, hắn lập tức trông thấy A Đức Lý Khắc uy nghiêm, sắc mặt liền biến đổi, lắp bắp nói: “A, Đại nhân, tiểu nhân không ngờ là ngài...”

“Ngươi làm rất tốt, tiểu tử.” A Đức Lý Khắc sải bước đi tới, đôi ủng trên chân hắn dính đầy bùn lầy, hắn vỗ mạnh vào vai vị quan quân kia, sau đó xoay người nhảy lên thùng xe. Nhìn quanh những binh lính chen chúc, nhìn những khuôn mặt tràn đầy mệt mỏi và mơ màng, A Đức Lý Khắc bỗng nhiên phá lên cười ha hả. Tiếng cười đầy nội lực của hắn vang vọng xa xăm, giọng nói lớn tiếng của ông trấn áp cả trường.

“Bọn nhóc! Binh sĩ! Các ngươi hãy nghe cho kỹ đây! Lão tử là A Đức Lý Khắc! Là tướng quân của các ngươi, là Phó Đại Thần Quân Vụ! Ta biết tất cả mọi người đều mệt mỏi, thật ra thì... lão tử cũng mệt đến muốn nằm vật xuống đây rồi! Nếu bây giờ ở đây có một chiếc giường, lại có thêm một cái gối, lão tử sẽ ngủ thiếp đi trước khi đếm đến mười. Cho dù Hoàng đế đích thân đến đá vào mông lão tử, cũng đừng hòng đánh thức lão tử dậy! Ha ha!”

Những lời cuối cùng này khiến đám binh lính xung quanh không nhịn được mà bật cười.

“Tất cả mọi người đều mệt muốn chết rồi! E rằng bây giờ cho dù có một người đàn bà xinh đẹp trần truồng đứng trước mặt các ngươi, các ngươi cũng chẳng còn sức mà làm gì được nữa, đúng không?! Tốt lắm! Điều ta muốn nói với các ngươi là, tất cả hãy ngẩng đầu lên cho lão tử! Ngay trước mặt các ngươi, đúng! Chính là phía trước! Chỉ cần vượt qua triền núi phía trước, chúng ta sẽ đến được bình nguyên! Có ai có thể nói cho lão tử biết ở đó có gì không? Hửm?!”

A Đức Lý Khắc đôi mắt như điện, quét qua những người bên cạnh, chỉ vào vị quan quân kia nói: “Ngươi nói đi.”

“...Là, là Đế đô, là Áo Tư Cát Lợi Á, Đại nhân.” Vị quan quân lắp bắp trả lời một cách căng thẳng.

“Đúng vậy, là Đế đô! Là Áo Tư Cát Lợi Á!” A Đức Lý Khắc quát lớn: “Các ngươi có biết ở đó có gì đang chờ đợi chúng ta không?!”

“À... Là quân lệnh, là mệnh lệnh của Bệ hạ, còn có...”

“Bậy bạ! Toàn là lũ vô nghĩa chết tiệt!” A Đức Lý Khắc cười mắng một tiếng, rồi đạp mạnh vào chân vị quan quân kia một cái. Sau đó, giữa ánh mắt nghi hoặc của mọi người xung quanh, hắn lớn tiếng hô lên: “Bây giờ lão tử chẳng thèm quan tâm quân lệnh gì sất, cũng chẳng thèm quan tâm chiếu triệu của Bệ hạ chết tiệt nào! Nhưng lão tử có thể nói cho các ngươi biết! Ở nơi đó, tại Áo Tư Cát Lợi Á, có những thứ các ngươi khao khát! Có giường ấm áp! Có chăn khô ráo! Lại có cả món thịt canh nóng hổi! Còn có những đồng kim tệ sáng chói!! Hơn nữa, lão tử cam đoan, các cô nương ở Áo Tư Cát Lợi Á còn nhiệt tình gấp mười lần so với những gì các ngươi tưởng tượng!! Bây giờ, hãy nói cho lão tử biết, các ngươi có muốn ăn thịt canh?!!”

“...Muốn ạ!” Tiếng đáp lại từ xung quanh còn hơi yếu ớt.

“Mẹ kiếp! Trả lời lão tử lớn tiếng lên! Mặc dù lão tử còn chưa ăn cơm trưa, nhưng giọng lão tử còn lớn hơn cả giọng của tất cả các ngươi cộng lại đấy! Nói cho lão tử biết! Các ngươi có muốn những đồng kim tệ sáng chói không! Đây đều là những phần thưởng được ban từ trong Hoàng cung đấy!!”

“Muốn ạ!!” Tiếng hô lập tức lớn hơn nhiều phần.

“Còn nữa! Các ngươi có muốn ngủ cùng các cô nương nhiệt tình của Áo Tư Cát Lợi Á không?!!!”

“Muốn ạ!!!!!” Tiếng hô đột nhiên lớn gấp mười lần, đồng thời, không ít binh lính gan dạ trốn trong đám đông hò reo: “Tướng quân, chúng thần nằm mơ cũng muốn ạ! Ha ha!”

“Tốt lắm! Vậy thì ra sức làm việc cho lão tử đi!! Trước hết dọn dẹp cỗ xe ngựa chết tiệt này ra! Sau đó hãy nhấc chân lên, mau chóng tiến bước!! Ta là A Đức Lý Khắc! Ta hứa hẹn với các ngươi, những điều ta nói đây, khi các ngươi đến Đế đô, tất cả sẽ đều trở thành sự thật!!”

Trong đám đông vang lên tiếng reo hò ầm ầm, không khí nhiệt liệt bỗng chốc dâng cao. A Đức Lý Khắc nhảy xuống xe ngựa, vung tay hô lớn mấy tiếng, từng tốp binh lính như kiến vỡ tổ xông lên, chỉ trong chốc lát đã tháo rời và dọn cỗ xe ngựa đổ sập kia vào ven đường.

A Đức Lý Khắc chen qua đám đông, vô số binh lính xung quanh reo hò chào đón hắn. Tay hắn vỗ nhẹ lên vai nhiều người, sau đó được vài quan quân thân cận vây quanh, leo lên ngựa, tiếp tục tiến về phía trước đội ngũ.

“Đại nhân... những lời ngài vừa nói... hình như... có phần không hợp với thân phận của ngài...”

“Ngu xuẩn!” A Đức Lý Khắc liếc nhìn vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi bên cạnh. Mấy vị sĩ quan phụ tá trẻ tuổi bên cạnh đều là những học trò tốt nghiệp được hắn đưa ra từ Học viện Quân sự Đế quốc. A Đức Lý Khắc hừ một tiếng, hạ giọng nói: “Ngươi cho rằng nên nói gì với bọn họ? Nói về vinh quang của quân nhân ư? Nói về lòng trung thành với Đế quốc và Bệ hạ ư? Nói về sự uy nghiêm của quân lệnh ư? Đám binh lính này, phần lớn đều là những nông phu vừa mới buông cuốc chưa lâu, đa số bọn họ ngay cả tên mình cũng không biết viết! Suốt đời họ, phần lớn chẳng đi xa quá một trăm dặm! Ngươi nói những lời đường hoàng ấy với bọn họ thì có ích lợi gì chứ?!”

Hắn hít sâu một hơi, nhìn mấy người trẻ tuổi bên cạnh, những người đã được chọn lọc từ Học viện Quân sự Đế quốc. Họ đang ở độ tuổi dễ bốc đồng nhất, nhiệt huyết nhất, tràn đầy chính nghĩa và ý thức về sứ mệnh, yêu thương Đế quốc vô hạn, căm ghét mọi chuyện ti tiện, trong đầu chỉ toàn chủ nghĩa lý tưởng và tinh thần cống hiến. Vị tướng quân hạ giọng, nói nhỏ: “Nếu các ngươi còn muốn tiếp tục đi theo ta, thì hãy mở to mắt mà nhìn cho kỹ, học hỏi thật tốt! Trước tiên các ngươi phải hiểu rõ binh lính của mình! Trước tiên phải thấu hiểu bọn họ! Sau đó các ngươi mới có tư cách dẫn dắt bọn họ! Hiểu chưa?!”

Ánh mắt của A Đức Lý Khắc khiến mấy vị quan quân trẻ tuổi đều xấu hổ cúi đầu. Nhìn những binh lính xung quanh đang một lần nữa phấn chấn sĩ khí, mấy vị quan quân trẻ tuổi với thần sắc khác nhau, đều cẩn thận suy ngẫm những lời vừa rồi của tướng quân.

Lời hứa của A Đức Lý Khắc vừa rồi rất nhanh đã lan truyền khắp toàn bộ đội ngũ hành quân qua những lời xì xào bàn tán của binh lính. Thấy tốc độ hành quân có phần tăng lên, các quân quan mới trong lòng âm thầm nể phục.

Hai mắt A Đức Lý Khắc đỏ ngầu, đầy những tia máu. Là người lãnh đạo tối cao của binh đoàn hỗn tạp này, ba ngày gần đây hắn tổng cộng chỉ ngủ chưa đầy hai giờ, lại vẫn là ngủ trên lưng ngựa. Giờ phút này thân thể hắn đã mệt mỏi đến cực độ.

Hắn biết rõ gánh nặng trên vai mình lớn đến nhường nào! Đạo quân hỗn tạp này là do hắn điều động từ mấy quận xung quanh. Hắn phải dẫn dắt mọi người dùng tốc độ nhanh nhất để đến Đế đô! Đến Áo Tư Cát Lợi Á!!

Bệ hạ lần này đã châm lên một ngọn lửa lớn, sắp sửa thổi quét khắp toàn bộ Đế quốc. Và Đế đô, cần hắn phải bảo vệ!!

Với toàn bộ năng lực của Tướng quân A Đức Lý Khắc, hắn đã điều động tất cả tinh nhuệ từ quân phòng thủ địa phương ở các quận lân cận mà hắn có thể huy động. Nhưng theo tiêu chuẩn của A Đức Lý Khắc, số "tinh nhuệ" trong các đội quân phòng thủ địa phương này rõ ràng còn chưa đủ tư cách.

Vì quân bộ bị phe quân phiệt thao túng, nhiều năm qua quân phí vẫn không đủ, khiến quân phòng thủ địa phương bị buông lỏng. Tình hình nhân sự hỗn tạp, binh đoàn này trong tay A Đức Lý Khắc đã là toàn bộ quân đội khả dụng quanh Đế đô mà hắn có thể điều động.

Hắn đã nghĩ hết mọi cách, gần như phải cầm roi quất vào sau lưng đám binh lính này như những người chăn cừu để thúc giục họ tiến bước. Nhưng ba ngày qua, họ cũng chỉ đi được hơn một trăm dặm, đây đã là tốc độ cực hạn rồi. Rất nhiều lúc, A Đức Lý Khắc đã từng vô cùng hoài niệm đạo thiết quân của Đế quốc mà mình từng thống lĩnh, đạo kỵ binh La Đức Lý Á kiên cường, dũng cảm, không hề sợ hãi. Hắn tin tưởng, chỉ cần mình ra lệnh một tiếng, các kỵ binh La Đức Lý Á sẽ anh dũng tiến lên phía trước.

Nhưng hắn hiểu rõ rằng, bản thân hiện đang dẫn dắt không phải là đoàn kỵ binh thứ mười ba tinh nhuệ nhất Đế quốc, mà là một đám ô hợp được điều động từ ba quận. Dù sao, tốc độ hành quân này đã vượt xa giới hạn huấn luyện của những người đó rồi.

Hắn cưỡi ngựa một đường tiến lên phía trước, không ngừng lớn tiếng khích lệ binh sĩ dọc đường. Cổ họng hắn đã khản đặc, đến khi uống nước, thậm chí cả nước bọt phun ra cũng mang theo tơ máu.

“Đáng chết, nếu tên béo ú kia ở đây lúc này thì tốt biết mấy.” A Đức Lý Khắc khẽ mắng một tiếng.

“Tướng quân, ngài vừa nói gì ạ?” Vị sĩ quan phụ tá bên cạnh nghi hoặc hỏi.

“Ta...” A Đức Lý Khắc hít sâu một hơi, nhìn lên bầu trời phía trước: “Ta đang nghĩ về một lão hữu, người đó am hiểu nhất là hành quân thần tốc...”

Lỗ Nhĩ đương nhiên sẽ không biết A Đức Lý Khắc đang vô cùng tưởng niệm mình.

Thực tế, ở phía sau, tên béo ú kia cũng đang rầu rĩ ôm lấy đầu mình. Bàn tay đầy đặn của hắn liên tục vò đầu bứt tai, nhìn tấm bản đồ trước mặt.

“Mẹ kiếp...” Lỗ Nhĩ khẽ mắng một tiếng.

Binh đoàn thứ mười ba đang đối mặt với vấn đề không hề dễ chịu. Họ cần phải lập tức hành quân tới Đế đô, nhưng vấn đề là... nơi đóng quân ban đầu của họ lại ở khu vực xa xôi cách Đế đô, và từ vị trí của họ để đến Đế đô, phải xuyên qua ít nhất hai quận thuộc “Khu vực địch chiếm.”

Cái gọi là “Khu vực địch chiếm”, chính là khu vực quân sự đặc biệt đã được phân định!

Nếu là thường ngày, đại quân hành quân qua, các Tổng đốc này nếu không công khai phản loạn, cùng lắm sẽ phái một ít quân đội “giám sát” binh đoàn phòng vệ trung ương đi qua dọc đường. Nhưng bây giờ thì sao... Tin tức về Đế đô đã truyền ra, mặc dù tin tức hắn nhận được là thông qua trận pháp ma pháp truyền đến, nhưng Lỗ Nhĩ không dám chắc rằng các Tổng đốc quân khu địa phương này có biết biến cố ở Đế đô hay không. Dù sao suốt mười năm qua, các Tổng đốc địa phương thuộc phe quân phiệt đã bố trí vô số mật báo trong Đế quốc, mọi tin tức nhỏ nhặt đều đã lan truyền khắp đại lục.

Cục diện hiện tại là... Hoàng thất đã hoàn toàn trở mặt với phe quân phiệt, vậy thì... Việc mình dẫn binh tiến vào địa bàn của phe quân phiệt này, liệu có gặp phải sự ngăn trở kịch liệt từ đối phương hay không?

Mặc dù sức chiến đấu của Binh đoàn thứ mười ba rất mạnh, nhưng... Phía trước là lộ trình hơn mấy ngàn dặm! Dọc đường là vô số thành trấn, thành thị, sông ngòi, thậm chí là những yếu địa quân sự hiểm trở.

“Thúc giục quân hành, hoặc điều động những đội quân tinh nhuệ nhất, tập trung tất cả chiến mã cùng binh lực của hai kỳ đoàn chủ lực. Bỏ lại tất cả binh chủng phụ trợ, hậu cần nặng nề và hai kỳ đoàn còn lại. Chúng ta sẽ hành quân thật nhanh, một mạch tiến lên trước khi đối phương kịp phản ứng.”

Đây là đề nghị của Hoàng tử Gia Tây Á. Hơn nữa, hiển nhiên, vị Hoàng tử này cũng không phải kẻ ngốc về quân sự. Đề nghị hắn đưa ra rất khôn ngoan, thậm chí hắn còn tính toán kỹ lưỡng về tình huống kỵ binh nhẹ cấp tốc tiến quân, mỗi kỵ binh cần mang theo bao nhiêu lương thực và trang bị để vừa duy trì tốc độ, vừa không làm giảm sức chiến đấu đến mức nguy hiểm.

Trong lều trại, các sĩ quan phụ tá và tướng lĩnh đều ngạc nhiên vô cùng: Chẳng lẽ vì ở bên cạnh Lỗ Nhĩ tướng quân lâu ngày, mà phong cách hành sự của Hoàng tử Điện hạ chúng ta lại bắt đầu học theo vị tướng quân thỏ này ư?

Tuy nhiên, điều khiến người ta kinh ngạc là, Lỗ Nhĩ, người vốn luôn am hiểu nhất việc hành quân thần tốc, hay nói đúng hơn là “am hiểu nhất việc bỏ chạy”, lại phủ quyết đề nghị hoàn toàn phù hợp với phong cách nhất quán của mình.

Bản chuyển ngữ này, duy nhất có thể tìm thấy tại truyen.free.