Đây là một hàng chữ ẩn, dùng một loại sơn đặc biệt và khắc lên một góc độ tinh xảo. Nếu không đứng ở một góc nhìn đặc biệt mà quan sát, căn bản sẽ không thể nhận ra dưới đáy thùng còn có một hàng chữ như vậy.

Hạ Á làm theo chỉ dẫn của Đạt Khắc Tư, hơi nghiêng đầu nhìn qua, sau đó vươn tay sờ soạng dưới đáy thùng... Quả nhiên liền nhìn rõ được thứ bên trong.

“Đây là... chữ viết? Qua Đức Lý Khắc... Hình như là tên của một người?” Hạ Á thử dò xét đọc hàng chữ ẩn, rồi nhíu mày quay sang nhìn Đạt Khắc Tư: “Là một cái tên? Có ý gì?”

Đạt Khắc Tư cười khổ: “Ông chủ, ta cũng không phải vạn năng. Đây đúng là một cái tên, nhưng sao ngài lại biết được ý nghĩa của cái tên này?”

Hạ Á há miệng, có chút ngượng ngùng: “Ta cứ nghĩ đây có lẽ là một ám hiệu gì đó... Ta nghe nói những người làm tình báo như các ngươi đều có một chút ám hiệu, mật mã, ngôn ngữ riêng, biết đâu cái tên này cũng là một trong số đó...”

Đạt Khắc Tư nheo mắt, đưa tay sờ soạng hàng chữ ẩn dưới đáy thùng vài lượt, lẩm bẩm: “Thủ pháp quả thực rất tiêu chuẩn, nhưng cái tên này ta cũng thấy rất lạ... Hừ hừ.”

Thấy Đạt Khắc Tư cũng không biết ý nghĩa của cái tên này, Hạ Á có chút thất vọng, nhưng lập tức một cảm giác nghi ngờ mãnh liệt dâng lên trong lòng: “Cái tên Lý Nhĩ này, phái người mang chiếc thùng này tới, bên trong lại giấu một cái tên như vậy... Rốt cuộc cái tên này có ý nghĩa gì?”

Đạt Khắc Tư từ trong giày rút ra một con dao nhỏ, nheo mắt cẩn thận kiểm tra chiếc thùng, sau đó dùng con dao trong tay cạo đi hàng chữ ẩn dưới đáy thùng, thản nhiên nói: “Tác dụng của chiếc thùng này chính là để truyền lại hàng chữ này cho chúng ta. Giờ thông tin đã được tiếp nhận, những dấu vết này có thể xóa bỏ... Ông chủ, vấn đề của ngài mới là then chốt: Lý Nhĩ kia thông qua cách này để nói cho chúng ta biết một cái tên... Cái tên này rốt cuộc đại biểu cho hàm nghĩa gì! Đây mới là vấn đề cốt yếu.”

Hạ Á nhíu mày suy nghĩ một lát, nhưng không thốt ra một lời nào. Làm ông chủ thì luôn có cái lợi của ông chủ. Nếu bản thân không nghĩ ra thì thôi, Hạ Á thản nhiên với vẻ mặt vô sỉ nhìn Đạt Khắc Tư: “Được rồi, Đạt Khắc Tư, nếu đã có vấn đề, vậy thì việc tiếp theo là giải đáp vấn đề này, đó là công việc của ngươi! Hắc, đừng nhìn ta như vậy, ngươi nhận được lương bổng rất tốt từ ta. Công việc dưới đây chính là điều tra lai lịch của cái tên này, đây là nhiệm vụ của ngươi.”

Đạt Khắc Tư thở dài, nhìn Hạ Á, rồi thốt lên một câu từ tận đáy lòng.

“Ông chủ... Ta phải thừa nhận một việc, ta đã từng phục vụ không ít ông chủ. Khi ở Lan Đế Tư, thủ trưởng của ta đã thay đổi vài nhiệm kỳ, ta cũng đã phục vụ không ít kẻ khó chơi, nhưng nếu xét về độ vô sỉ, ngài là số một, hoàn toàn xứng đáng!”

***

Mặc dù Đạt Khắc Tư luôn tỏ vẻ lười nhác, ngông nghênh và làm việc bừa bãi, nhưng thực ra Hạ Á rất rõ ràng, người đó một khi làm việc thì hiệu suất cũng cao đến kinh người!

Quan trọng hơn là kẻ nửa đường chạy đến tận lực giúp đỡ mình này, Hạ Á cho đến nay vẫn chưa thăm dò được rốt cuộc người đó có bao nhiêu con bài tẩy, trong tay người đó còn nắm giữ bao nhiêu tài nguyên. Mặc dù Hạ Á hiện tại có thể khẳng định rõ ràng người đó là người do phía Lan Đế Tư phái tới, nhưng hắn dường như lại không hề trung thành với vương quốc Lan Đế Tư bao nhiêu, về điểm này bản thân hắn hình như cũng chưa bao giờ che giấu.

Ba Ba Phu Đạt Khắc Tư, người đó không trung thành với vương quốc Lan Đế Tư, cũng tương tự không trung thành với Hạ Á Lôi Minh. Người đó duy nhất trung thành có lẽ chỉ là chính bản thân hắn – không, thậm chí người đó đối với chính mình cũng không trung thành.

Cùng ngày, Đạt Khắc Tư liền ra ngoài.

Thành Cáp Tư Khắc tuy là một trấn quân sự, nhưng dù sao nơi đây cũng có các cửa hàng, cũng có thương đội. Quận Ái Tư Lý Á sau khi bị quân khu Bối Tư Tháp chiếm lĩnh, vì không gây ra nhiều chiến loạn, nên con đường thương mại ở đây vẫn được giữ thông suốt.

Trong thành Cáp Tư Khắc cũng có vài cứ điểm của các tiểu thương hội. Đạt Khắc Tư ra ngoài một ngày, đến chạng vạng liền mang về một chút tiến triển.

“Hành tung của ta bị vài kẻ theo dõi, ta không chắc chắn bọn họ là người của Phu nhân Tổng đốc hay là người của Lý Nhĩ kia. Ta đã đi lòng vòng vài nơi, sau đó gửi tin tức ra ngoài... Vì vậy ông chủ, không bao lâu nữa ta sẽ có được nhiều tài liệu và tình báo hơn. Ta nghĩ lúc đó có lẽ sẽ có một số thứ chúng ta cần, ví dụ như cái tên đó rốt cuộc là loại người nào.”

Khi trở về, Đạt Khắc Tư với một thân rượu nồng báo cáo công việc cho Hạ Á, tiện thể nói thêm một chút. Trên người hắn, ngoài mùi rượu ra, còn có một chút hương nước hoa rẻ tiền. Hiển nhiên ngài Đạt Khắc Tư vừa rồi không đi đến nơi nào tốt đẹp.

Đối với một cấp dưới quái đản như vậy, Hạ Á đã sớm quen rồi. Đạt Khắc Tư này dù có uống say mềm mặt mày vẫn có thể hoàn thành công việc một cách hoàn hảo, cho dù là khi hắn ôm kỹ nữ trăng hoa, nói không chừng cũng là đang tận trách nhiệm của mình. Đối với loại người như vậy, ngươi không thể nào đưa ra yêu cầu gì về quy trình làm việc của hắn, chỉ cần có kết quả tốt là đủ rồi.

Khi nghe Đạt Khắc Tư báo cáo, Hạ Á đã thay một bộ lễ phục. Hắn nhận lời mời đến dinh trấn thủ tham gia một yến tiệc nhỏ do Phu nhân Tổng đốc tổ chức.

“Thật quá bất công, ta ở bên ngoài chạy mệt chết mệt sống, ngươi lại buổi tối đi cùng mỹ nữ dự tiệc.” Đạt Khắc Tư không giữ hình tượng vứt mình lên ghế, sau đó gác hai chân lên bàn: “Ông chủ, chúng ta hãy thảo luận một chút tối nay làm thế nào để đối phó với vị Phu nhân Tổng đốc xinh đẹp kia đi.”

***

Quy mô của yến tiệc tại dinh trấn thủ này lớn hơn một chút so với dự đoán của Hạ Á. Ngoài một số tướng lĩnh của thành Cáp Tư Khắc ra, điều khiến Hạ Á bất ngờ là Phu nhân Tổng đốc lại triệu tập được vài nhân vật quan trọng của quân khu Bối Tư Tháp đến thành Cáp Tư Khắc.

Tướng quân binh đoàn thứ nhất của quân khu Bối Tư Tháp, vài vị thủ tịch phụ tá quan văn quan trọng của Tổng đốc phủ quân khu Bối Tư Tháp, cùng với Tổng trưởng hậu cần của quân khu Bối Tư Tháp. Những người này trong tập đoàn quân khu Bối Tư Tháp đều chiếm giữ những vị trí trọng yếu. Hạ Á không ngờ rằng những nhân vật này lại đều đến thành Cáp Tư Khắc.

Trên yến tiệc tối, Phu nhân Tổng đốc không chút che giấu mà công khai tuyên bố thân phận của Hạ Á trước mọi người – sự việc đến giờ dĩ nhiên không cần phải che giấu nữa. Quân khu Bối Tư Tháp đã hoàn toàn công khai thoát ly khỏi liên minh Hội nghị Bàn Tròn Đỏ, đang trong tình cảnh bị cô lập. Thân phận của Hạ Á cùng thế lực mà hắn đại diện phía sau, cùng với việc bản thân Hạ Á tự mình xuất hiện tại thành Cáp Tư Khắc, đối với quân khu Bối Tư Tháp cũng có ý nghĩa trọng đại, có thể có một minh hữu tốt ở phía sau.

Khi Phu nhân Tổng đốc tuyên bố thân phận của Hạ Á, Hạ Á chú ý thấy vài nhân vật cốt cán của quân khu Bối Tư Tháp đều không có vẻ mặt bất ngờ nào, hiển nhiên họ đã sớm biết chân tướng.

Vị Phu nhân Tổng đốc xinh đẹp tối nay mặc một bộ lễ phục dạ hội màu đỏ rực, trên cổ quàng một chiếc khăn lông chồn màu đỏ. Người phụ nữ này dường như có tình yêu đặc biệt với những gam màu rực rỡ như vậy.

Nhưng Hạ Á phải thừa nhận, bộ lễ phục dạ hội được cắt may khéo léo ấy đã thể hiện hoàn hảo đường cong quyến rũ trên vóc dáng mê người của người phụ nữ xinh đẹp này.

Phu nhân Tổng đốc đã bầu bạn với Hạ Á suốt buổi tối, giới thiệu hắn cho từng trọng thần của quân khu Bối Tư Tháp, trò chuyện vui vẻ, đúng chuẩn một nữ chủ nhân nhiệt tình đặc biệt. Điều khiến Hạ Á có chút vừa lòng mãn nguyện là trên người người phụ nữ này toát ra một mùi hương thơm ngát thấm lòng người – mùi hương này hiển nhiên quyến rũ hơn nhiều so với mùi nước hoa rẻ tiền trên người Đạt Khắc Tư lúc chạng vạng.

Điều khiến Hạ Á nhẹ nhõm là, trên yến tiệc tối nay, quân khu Bối Tư Tháp rốt cục đã đưa ra một số điều kiện tuy chỉ là ngụ ý cho hắn.

Hơn nữa những điều kiện này không phải do Phu nhân Tổng đốc nói ra, mà là trong bữa tiệc tối, cái người đứng cạnh Phu nhân Tổng đốc, với vẻ mặt cười hiểm ác – Tổng trưởng hậu cần của quân khu Bối Tư Tháp – đã dùng một cách nói ẩn ý để bày tỏ.

“Ngân khố của chúng ta ngày mai e rằng lại phải đau đầu rồi. Quân đội luôn than phiền về vấn đề tuyển quân, nhưng ngân khố lại than phiền quân đội đã chiếm mất quá nhiều thanh tráng. Ai, mỗi lần gặp phải vấn đề này, bọn họ cãi nhau đều bắt ta đi hòa giải. Trời mới biết ta đã sớm nghe đủ loại than phiền này rồi, phu nhân. Nếu cứ bắt ta làm chuyện như vậy nữa, ta thật sự sẽ không chịu nổi mà từ chức mất, ha ha ha... Quân đội yêu cầu tuyển mộ thêm nhiều thanh tráng, còn những kẻ trong ngân khố lại yêu cầu giữ những thanh tráng đó ở lại đồng ruộng để cày cấy. Lương thực đâu phải tự nhiên mà mọc ra từ đất. Ha ha, đó là những gì họ đã nói với ta.”

Nghe người kia nói những lời than phiền như đùa, Phu nhân Tổng đốc đứng bên cạnh vẫn giữ nụ cười trên mặt không chút biến đổi, ngay cả ánh mắt cũng không hề liếc nhìn Hạ �� thêm một lần nào.

Nhưng Hạ Á lập tức nhận ra, đây là điều kiện hợp tác đầu tiên đối phương đưa ra.

Hắn thoáng suy nghĩ một chút, rồi nâng chén rượu: “Có lẽ làm bằng hữu, nên chia sẻ nỗi phiền muộn của bằng hữu. Tuy ta không thể cho quý bộ mượn quân, nhưng quận Mạc Nhĩ vẫn luôn là một trong những khu vực sản xuất lương thực quan trọng nhất ở phía bắc đế quốc. Có lẽ vào cuối năm, ta hoan nghênh ngài đến thành Đan Trạch Nhĩ làm khách, chúng ta có thể thảo luận một số khả năng kinh doanh.”

Nói đến đây là đủ rồi, Phu nhân Tổng đốc bên cạnh lập tức vui vẻ cười, chuyển chủ đề sang một cuộc săn bắn thú vị nào đó.

Hạ Á rất rõ ràng, những người gặp mặt hắn đêm nay hẳn đều là những thành viên cốt cán thực sự trung thành nhất với Phu nhân Tổng đốc trong quân khu Bối Tư Tháp. Người phụ nữ này triệu tập các thành viên cốt cán của mình đến gặp hắn, cũng là một hành động cuối cùng để thể hiện thành ý.

Nhưng mà... so với những hành động và tiến triển của người phụ nữ này, phía tướng quân Lý Nhĩ kia dường như lại không có hành động mới mẻ nào. Mấy hôm nay mọi người chỉ cùng nhau uống rượu vui vẻ, sau đó hôm nay hắn phái người vội vàng gửi cho mình một cái tên kỳ lạ được giấu trong hộp, ngoài ra thì không có chút chính sự nào.

Yến tiệc kéo dài đến đêm khuya, các tân khách đều lần lượt cáo từ, riêng Hạ Á, vài lần có ý muốn ra về, nhưng Phu nhân Tổng đốc đều cười chuyển chủ đề, khiến Hạ Á nhận ra người phụ nữ này muốn giữ mình lại.

Khi tất cả khách khứa đã rời đi, Phu nhân Tổng đốc nhìn Hạ Á bên cạnh, trên khuôn mặt vốn đã xinh đẹp của người phụ nữ này điểm thêm một lớp hồng ửng, đó là sự đỏ bừng đáng yêu do hơi rượu phả ra. Nàng nhìn Hạ Á cười nói: “Nguyên soái đại nhân, có hứng thú cùng ta đi ra vườn ngắm trăng không?”

Hạ Á cười cười, không bày tỏ ý kiến.

Khu vườn của dinh trấn thủ không quá lớn, nhưng rõ ràng đã được chuẩn bị tỉ mỉ từ trước. Trong vườn đặt một chiếc bàn, trên đó bày một ít đồ ăn, chỉ là bánh mì đơn giản và một ít mứt hoa quả.

Bãi cỏ và vườn hoa đều được cắt tỉa cẩn thận, sạch sẽ và đẹp mắt.

Hạ Á đi theo Phu nhân Tổng đốc vào vườn, nhìn thức ăn trên bàn, hắn cười nói: “Xem ra phu nhân đã chuẩn bị bữa tối cho ta rồi.”

“Cứ gọi ta là Mạc Ni Tạp, nguyên soái đại nhân. Là bằng hữu, cứ gọi ta là phu nhân thì khách sáo quá.” Phu nhân Tổng đốc mỉm cười nhìn Hạ Á.

“Được rồi, Mạc Ni Tạp.” Hạ Á cười: “Vậy ngài có thể không cần gọi ta là nguyên soái đại nhân không? Ngài và ta đều biết ta làm nguyên soái này cũng chẳng có bao nhiêu địa bàn hay quân đội. Ngài cứ gọi ta là Hạ Á, bạn bè của ta đều gọi ta như vậy.”

“Được rồi, Hạ Á.” Mạc Ni Tạp cười lộ ra hàm răng trắng nõn, sau đó nàng đột nhiên vươn vai một cái thật mạnh, tiện tay gỡ búi tóc trên đầu, để một mái tóc dài mềm mại xõa xuống – hành động này trông rất quyến rũ, hơn nữa mái tóc dài mềm mại khiến đường nét khuôn mặt nàng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Tiếp theo hành động của người phụ nữ này khiến Hạ Á có chút bất ngờ – người phụ nữ suốt cả đêm vẫn giữ thái độ tao nhã này, v��y mà không hề e dè, trước mặt Hạ Á, liền tự tay nắm lấy một miếng bánh mì nướng vàng ươm, chấm một ít mứt hoa quả ngọt ngào, rồi nhét một miếng lớn vào miệng!

Mứt hoa quả thậm chí dính trên đầu ngón tay nàng, nàng cũng tùy tiện đưa ngón tay vào miệng mút vài cái. Nhìn Hạ Á ngạc nhiên, trong ánh mắt người phụ nữ này hiện lên một tia đắc ý: “Sao vậy? Chẳng lẽ ngài không đói sao? Nói thật, thực ra ta ghét nhất những buổi tiệc rượu như thế này, luôn là một đám người làm bộ làm tịch cầm ly rượu, bàn luận những công việc nhàm chán. Suốt cả buổi tối cũng chẳng ăn được gì, ta đói lắm rồi.”

Hạ Á cuối cùng cũng nở nụ cười. Hắn cũng học theo người phụ nữ kia, xắn tay áo lên, nắm lấy bánh mì nhét vào miệng, rồi ú ớ nói: “Nếu có thêm một miếng thịt nướng thì tốt biết mấy.”

Thịt nướng rất nhanh đã được mang lên.

Hai người ngồi đối diện qua một chiếc bàn, ai nấy đều ăn ngấu nghiến từng miếng lớn, trông thật không chút hình tượng gì mà nuốt chửng như hổ đói.

Phu nhân Tổng đốc như vậy trông không còn vẻ tao nhã, xinh đẹp nữa, mà lại thêm vài phần đáng yêu và thẳng thắn.

Khi đã ăn uống no say, người phụ nữ này vừa dùng bánh mì chấm nốt chút mứt hoa quả còn lại trong đĩa, rồi lại đột nhiên thản nhiên nói với giọng điệu thờ ơ: “Tiên sinh Đạt Khắc Tư hôm nay bận rộn thật đấy nhỉ.”

Hạ Á lập tức đặt đồ trong tay xuống, đan hai tay vào nhau nhìn đối phương, trên mặt lộ ra vẻ “rốt cục cũng đến rồi”, cười nói: “Phu nhân quan tâm đến hành tung của thuộc hạ ta thật sao?”

“Cứ gọi ta là Mạc Ni Tạp, lần sau nếu còn gọi sai thì sẽ bị phạt rượu đấy.” Phu nhân Tổng đốc cười.

Hạ Á lập tức nâng chén rượu lên uống một ngụm lớn.

“Hạ Á, ta thật sự ngày càng coi trọng ngài.” Mạc Ni Tạp nheo mắt nhìn Hạ Á một cái – vẻ mặt này của nàng trông lại càng mê người, nhưng những lời nàng nói ra lại khiến lòng Hạ Á chùng xuống! Chỉ nghe người phụ nữ này dùng một giọng điệu không vội không vã thản nhiên nói: “Ba Ba Phu Đạt Khắc Tư, tinh anh cuối cùng của Giám Sát Viện vương quốc Lan Đế Tư, được coi là kẻ ngông cuồng cuối cùng và ông hoàng rắc rối nhất từ trước đến nay của Giám Sát Viện chính quốc Lan Đế Tư, xác suất hoàn thành nhiệm vụ cũng cao nhất từ trước đến nay, đương nhiên... Nghe nói những hồ sơ về rắc rối mà hắn gây ra đủ để lấp đầy một tủ lớn. Hạ Á, ta tò mò là, một người mang màu sắc truyền kỳ như vậy làm sao lại đến phục vụ dưới trướng của ngài? Chẳng lẽ lương bổng ngài trả cao hơn cả vương quốc Lan Đế Tư sao? Ta lại nghe nói, khi tiên sinh Đạt Khắc Tư còn ở vương quốc Lan Đế Tư, ngay cả quốc vương cũng vô cùng thưởng thức hắn, có thể tùy ý ra vào hoàng cung.”

Hạ Á ha ha cười, thoáng lấy lại bình tĩnh, sau đó giả vờ thoải mái cười nói: “Có một điểm ngài đã nói sai rồi, Đạt Khắc Tư – những hồ sơ về rắc rối tích lũy của hắn, không phải một tủ, mà là đủ để lấp đầy khoảng ba tủ. Những điều này đều do chính hắn nói cho ta biết, hơn nữa người đó dường như còn lấy làm vinh dự. Hơn nữa nghe nói hắn ít nhất đã làm cho sáu vị thủ trưởng phải bỏ chạy.”

Hạ Á cũng không quá ngạc nhiên khi người phụ nữ này đột nhiên nhắc đến chuyện của Đạt Khắc Tư. Đêm nay trước khi đến, khi nói chuyện với Đạt Khắc Tư, Đạt Khắc Tư đã dự đoán được khả năng này. Lúc đó Đạt Khắc Tư nói là: “Nàng ta chắc chắn rất rõ ràng về hành động của ta, nếu không nàng sẽ không phải là Phu nhân Tổng đốc truyền kỳ. Nàng có lẽ sẽ cố ý gây sự với ngài, đó cũng là một cách để răn đe chúng ta. Đối phó với loại người này, ngài càng tỏ ra không thèm quan tâm thì càng tốt.”

Vì vậy Hạ Á làm ra vẻ thờ ơ: “Đúng rồi, Mạc Ni Tạp, ngài có hứng thú với tên đó sao? Có lẽ ngày mai ta có thể đưa hắn đến cùng dự tiệc.”

“Ta đương nhiên có hứng thú.” Phu nhân Tổng đốc cười cười, nàng vẫn nheo mắt nhìn Hạ Á: “Tiên sinh Đạt Khắc Tư quả thực có tinh lực rất dồi dào. Với tư cách là sĩ quan phụ tá liên lạc của ngài, hắn đã tất bật bôn ba vào thành Cáp Tư Khắc, không nghỉ ngơi một ngày. Hôm nay suốt cả ngày đều hoạt động bên ngoài, ồ, hắn đã đi sáu cửa hàng, gặp gỡ người của bốn thương hội, ăn ba bữa trưa, đều là với những người khác nhau – chúc hắn ngon miệng! Hơn nữa cuối cùng, trước chạng vạng còn chạy đến con hẻm phía bắc thành để tìm phụ nữ, lại còn là hai người.”

Hạ Á thổi một tiếng huýt sáo, cười nói: “Hắn luôn nói, rượu và phụ nữ là thuốc hay nhất giúp đàn ông xua tan mệt mỏi.”

Phu nhân Tổng đốc cười rất dè dặt, chậm rãi nâng chén rượu lên nhấp một ngụm.

Nhìn nụ cười gần như hoàn mỹ trên khuôn mặt người phụ nữ này, Hạ Á đột nhiên cảm thấy một áp lực trong lòng.

Mỗi lần nói chuyện với người phụ nữ này, đối phương luôn giữ vẻ nắm chắc mọi thứ và chiếm thế thượng phong!

Trong khoảnh khắc này, Hạ Á đột nhiên nảy ra một ý nghĩ!

Y Vạn Qua Đức Lý Khắc! Cái tên khắc dưới đáy chiếc thùng kia, cái tin tức kỳ lạ mà tướng quân Lý Nhĩ đã tốn công sức lén lút truyền cho mình. Nếu mình bây giờ đột nhiên không chút che giấu nào mà nhắc đến trước mặt người phụ nữ này, liệu có làm nụ cười hoàn mỹ của nàng lộ ra một tia sơ hở không? Liệu có khiến người phụ nữ này bất ngờ hay lo lắng một chút nào không?

Nhưng ý nghĩ đó chỉ chợt lóe qua rồi tắt, Hạ Á lập tức kiềm chế lại suy nghĩ của mình. Hắn biết rõ, nếu tướng quân Lý Nhĩ đã thận trọng đến thế để dùng cách đặc biệt đó truyền cái tên ấy cho mình, điều đó chứng tỏ nó nhất định rất quan trọng. Nhất là đối với Phu nhân Tổng đốc này, nói không chừng cũng có một tác dụng kỳ diệu nào đó. Bây giờ mà tung ra thì vẫn còn quá sớm.

Cuộc trò chuyện tiếp tục.

Dường như việc vừa rồi nhắc đến Đạt Khắc Tư chỉ là một đoạn nhỏ xen vào. Nhưng Hạ Á trong lòng cũng rất rõ ràng, người phụ nữ này đột nhiên tung ra chủ đề đó, nhưng mình lại thể hiện đủ sự trấn định và thong dong. Đối phương đã không thể nhìn thấy chút bối rối nào trong ánh mắt của mình – người phụ nữ này chắc chắn rất thất vọng.

“Ta cần lương thực...” Phu nhân Tổng đốc đặt chén rượu xuống, nhìn Hạ Á, giọng nói trở nên đặc biệt thẳng thắn: “Ta nghĩ ngài cũng nhất định đã phân tích tình hình của chúng ta. Quân khu Bối Tư Tháp cần lương thực để duy trì tiêu hao. Ít nhất là đến sang năm, vấn đề n��y sẽ trở nên gay gắt.”

“Ta có thể cung cấp một ít.” Hạ Á cười cười: “Đương nhiên là có cái giá của nó.”

“Vật tư quân giới.” Phu nhân Tổng đốc dường như không chút để ý đùa nghịch những ngón tay thon dài của mình: “Lương thực không tự nó mọc ra từ đất, chúng ta cũng không đủ nông dân... Phần lớn thanh tráng đều đã được bổ sung vào quân đội. Đây là vấn đề của ta. Nhưng đối với ngài mà nói, quận của ngài là khu vực sản xuất lương thực, lại thiếu quặng sắt. Ngài muốn vũ trang quân đội của ngài, đặc biệt là vũ trang một đội kỵ binh La Đức Lý Á hùng mạnh, ngài cần vũ khí, áo giáp hoàn hảo... Những thứ này đều là sắt! Những thứ này, ngài không có, quân khu Bối Tư Tháp có. Để trao đổi, ta cần nhận được lời hứa của ngài, vào đầu xuân sang năm, quân khu Bối Tư Tháp có thể nhận được sự hỗ trợ đủ từ ngài, chúng ta cần ít nhất lượng lương thực có thể cung cấp cho một binh đoàn quân đội tiêu hao trong ba tháng! Hơn nữa là theo tiêu chuẩn thời chiến!”

Hạ Á đột nhiên nở nụ cười: “Ồ, những điều kiện này, chẳng lẽ không phải nên để Tổng trưởng hậu cần của ngài đưa ra cho ta thì tốt hơn sao?”

“Đó là ý định ban đầu của ta, nhưng giờ ta đã thay đổi chủ ý.” Người phụ nữ này đột nhiên cười: “Nhắc nhở ngài một câu, Hạ Á, phụ nữ đều là những người thay đổi thất thường.”

“Được rồi.” Hạ Á nắm lấy khăn ăn lau miệng, rồi đặt mạnh xuống bàn, đứng dậy: “Sau đầu xuân sang năm, nếu quân đội Mạn Ninh Cách có ý định tiến về phía bắc, ta cần bạn bè Bối Tư Tháp ở phía nam kiềm chế họ một chút. Đương nhiên, nếu bạn bè Bối Tư Tháp có bất kỳ hành động quân sự nào, cũng xin báo cho ta một tiếng, ta tuy binh lực không nhiều lắm, nhưng vài đội kỵ binh, quấy phá đường lui của Mạn Ninh Cách từ phía sau, phân tán một ít sự chú ý của hắn, vẫn có thể làm được.”

Điều kiện đến đây coi như đã được đưa lên bàn!

Hai người cách bàn nhìn nhau cười, Hạ Á lập tức cáo từ.

Khi Phu nhân Tổng đốc đích thân tiễn hắn ra cửa, người phụ nữ này đột nhiên mở miệng cười nói: “Hạ Á.”

“Gì vậy?” Hạ Á quay người.

“Quần áo của ngài.” Phu nhân Tổng đốc cười rất quyến rũ, ánh mắt lấp lánh: “Trước đây khi chưa quen biết ngài, nghe những câu chuyện về ngài, ta vẫn luôn cảm thấy ngài hẳn là loại người mặc trang phục võ sĩ hoặc giáp thần khí, uy phong lẫm liệt. Nói thật, loại lễ phục quý tộc hoa lệ này, thật sự không hợp với ngài. Loại quần áo này trông rất ẻo lả.”

Hạ Á giật mình, rồi cũng cười: “Cảm ơn lời khen của ngài.” Dừng một chút, hắn cũng cười nói: “Hương nước hoa của ngài tối nay rất dễ chịu, rất hợp với ngài uống...”

Phu nhân Tổng đốc cười càng thêm vui vẻ: “Ồ?”

Hạ Á khà khà cười: “Ý của ta là, trước đây khi gặp ngài, trang phục của ngài vẫn luôn rất giản dị. Với thân phận tôn quý của ngài, ta chưa từng thấy ngài đeo nhẫn, bông tai, vòng cổ hay bất kỳ trang sức nào tương tự. Nhưng tối nay hương nước hoa của ngài lại thực sự... rất ổn.”

“Ha ha, cũng cảm ơn lời khen của ngài.” Phu nhân Tổng đốc cười mà không biểu lộ cảm xúc.

...

Lên xe ngựa sau, dinh trấn thủ dần khuất sau lưng, Hạ Á cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong đầu truyền đến giọng nói của Đóa Lạp: “Ngươi tiểu hồ ly này, từ khi nào mà cũng học được cách tán tỉnh phụ nữ vậy?”

Hạ Á bĩu môi: “Có một số việc đặc biệt là không cần học, đàn ông trời sinh đã biết rồi... Nhưng ngươi thật sự nghĩ ta đang tán tỉnh nàng sao?”

“Vô nghĩa! Người đàn ông nào lại tùy tiện khen nước hoa của đối phương trước mặt một người phụ nữ.” Giọng Đóa Lạp có chút thiếu kiên nhẫn.

“Câu trước mới là mấu chốt.” Hạ Á dựa vào đệm ghế, nheo mắt lại: “Câu trước mới là mấu chốt!”

“Ngươi là nói... trên người nàng chưa bao giờ đeo châu báu, đồ trang sức? Nhẫn, vòng cổ hay những thứ tương tự đều không có... Có ý gì?”

Hạ Á khẽ cười, nói nhỏ: “Đóa Lạp, ngươi cẩn thận suy nghĩ xem, nhẫn cũng được, vòng cổ cũng được, đều có một điểm chung là gì?”

Không đợi Đóa Lạp trả lời, Hạ Á liền tự mình nói ra đáp án: “Kim loại! Nhẫn cũng vậy, vòng cổ cũng vậy, đều là kim loại! Người phụ nữ này, từ lần đầu tiên gặp nàng cho đến nay, trên người nàng vốn dĩ không hề đeo bất kỳ món trang sức hay vật phẩm trang trí nào làm bằng kim loại! Ban đầu ta cũng không nghĩ đến điểm này, nhưng cuộc trò chuyện tối nay, đột nhiên nhắc đến quận Mạc Nhĩ thiếu quặng sắt... Nói đến sắt, ta mới đột nhiên được nhắc nhở!”

Hạ Á cười càng lúc càng tinh ranh: “Trên người không đeo bất kỳ thứ gì bằng kim loại... Loại người như vậy, ta vừa mới quen biết hai người... Một người là Đa Đa La, một người là dưỡng mẫu yêu quý của ta, đại nhân Mai Lâm... Mà điểm chung của hai vị này là...”

“Là pháp sư!” Giọng Đóa Lạp trở nên trầm trọng: “Ngươi là nói, Phu nhân Tổng đốc này là một pháp sư sao!”

***

Sau khi Hạ Á trở về nơi ở, vừa bước vào đại sảnh đã thấy Đạt Khắc Tư ngồi chờ.

“Thật khiến ta bất ngờ! Ngươi tên bợm rượu này vậy mà không ngủ, lẽ nào chờ ta mang bữa tối về cho ngươi sao?” Hạ Á cười đi tới.

Nhưng điều bất ngờ là, lần này, Đạt Khắc Tư, kẻ vốn luôn bất cần đời, lại có vẻ mặt nghiêm túc, ngay cả ánh mắt cũng có chút ngưng trọng.

Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Hạ Á, thấp giọng nói: “Ta nghĩ ta đã tìm ra Y Vạn Qua Đức Lý Khắc là loại người nào!”

Hạ Á lập tức xua tay, Đạt Khắc Tư cũng ngậm miệng lại. Hai người lần lượt đi vào trong phòng, sau đó Đạt Khắc Tư lập tức đi một vòng quanh cửa sổ và cửa, ghé tai lắng nghe một lát, thấp giọng nói: “Không ai nghe lén, ta xác định.”

“Nói đi.” Hạ Á dường như cũng ý thức được sự nghiêm túc của Đạt Khắc Tư: “Xem ra phát hiện của ngươi không tầm thường.”

Đạt Khắc Tư cũng cười cười, nhưng nụ cười không còn vẻ ngả ngớn như trước: “Tối nay ta ở đây, nhớ lại chuyện ban ngày, đột nhiên có một việc đã gợi mở cho ta. Ban ngày, để che giấu hành tung của mình, ta đã chạy đến khu vực phía bắc thành...”

“Ta biết, ngươi đi tìm phụ nữ, hơn nữa một lần tìm hai người.” Hạ Á bĩu môi nói.

“Khà khà! Rượu và phụ nữ là thuốc hay nhất giúp đàn ông xua tan mệt mỏi.” Đạt Khắc Tư cuối cùng cũng khôi phục một chút khí thế sôi nổi. Hắn tiếp tục nói: “Ban ngày khi đó, hai cô kỹ nữ kia than phiền r���ng các nàng vô cùng ngưỡng mộ cuộc sống của các phu nhân quý tộc, ha ha, lúc đó ta nói, ồ, thì sao? Hai người phụ nữ đó liền nói, phu nhân quý tộc đều có đầu bếp chuyên nghiệp, thợ may chuyên nghiệp, và thầy thuốc riêng chuyên nghiệp... Sau đó, tối nay ta đột nhiên nhớ lại chuyện đặc biệt này, lập tức khiến ta tỉnh táo. Trước đây, hướng suy nghĩ của ta đã sai lầm rồi!”

Hắn ngồi xuống đối diện Hạ Á: “Y Vạn Qua Đức Lý Khắc, ta vẫn luôn cho rằng cái tên này có lẽ là một nhân vật quan trọng nào đó trong quân khu Bối Tư Tháp, ví dụ như một tướng lĩnh quân đội, hoặc một phụ tá, thậm chí là một sát thủ hoặc nhân viên tình báo chuyên xử lý nhiệm vụ đặc biệt... Nhưng ta đều đã nghĩ sai rồi! Trên thực tế... cái tên này, ta đã từng nhắc đến trong tài liệu thu thập trước đây, chỉ là, nó thực sự rất không đáng chú ý.”

Dừng một chút, Đạt Khắc Tư tiếp tục nói: “Ông chủ, có lẽ ngài không hiểu biết về cuộc sống của các phu nhân quý tộc. Rất nhiều phu nhân quý tộc đều có thầy thuốc riêng của mình... Mặc dù những người được gọi là thầy thuốc đó, thực ra không phải là thầy thuốc chân chính.”

“Ta không hiểu.” Hạ Á lắc đầu.

“Nói một cách đơn giản, phụ nữ đều có bí mật của riêng mình! Ví dụ như... một phu nhân quý tộc nào đó cảm thấy trượng phu bắt đầu mất hứng thú với mình, nàng sẽ cần tìm người pha chế một ít dược tề đặc biệt, để giúp tăng thêm một chút tình thú và không khí khi... ha ha. Những chuyện như vậy dù sao cũng rất riêng tư và không thể mang ra bàn bạc công khai, đương nhiên không thể đi tìm những thầy thuốc chân chính, vạn nhất tiết lộ tin tức thì không hay chút nào. Lại ví dụ như, một phu nhân quý tộc nào đó cảm thấy mình đã lớn tuổi, nhan sắc không còn, để níu kéo tuổi thanh xuân, sẽ tìm kiếm một ít dược tề đặc biệt để thoa lên da giữ độ đàn hồi và săn chắc, hoặc là cảm thấy một bộ phận nào đó trên cơ thể mình bị béo, sẽ tìm người dùng một phương pháp đặc biệt để kê một loại dược vật đặc biệt khiến mình ăn vào thứ gì cũng... nôn ra hết. Lại hoặc là, có những phu nhân quý tộc lớn tuổi, vì muốn giữ gìn tuổi thanh xuân, ví dụ như nếp nhăn trên trán, sẽ cho người dùng dao nhỏ rạch da ở chân tóc trên trán, kéo căng da lên một chút... Ha ha, đại nhân, chuyện này, ngài không biết đâu, ngài vĩnh viễn sẽ không hiểu được, phụ nữ vì muốn mình trở nên xinh đẹp, sẵn sàng đánh đổi tất cả... Đây chính là phụ nữ.”

“Nói vào trọng tâm đi.” Hạ Á nhíu mày.

“Ý của ta là... những việc ta vừa nói, khi các phu nhân quý tộc có những nỗi lo lắng và nhu cầu đó, thường thì những chuyện quá riêng tư và liên quan đến bí mật nhỏ của bản thân sẽ không được công khai tìm đến nơi khác để xử lý. Thay vào đó, bên cạnh những phu nhân quý tộc có thân phận cao quý đó, thường sẽ có một loại người như vậy tồn tại: thầy thuốc riêng! Loại thầy thuốc riêng này không phải là thầy thuốc chân chính, có lẽ họ không cần chữa bệnh cho người khác, nhưng họ nhất định hiểu cách pha chế những dược tề đặc biệt, hiểu cách dùng những thủ đoạn nhỏ để thay đổi dung mạo của phụ nữ.”

Hạ Á ngồi thẳng dậy: “Ngươi là nói, cái này, Y Vạn Qua Đức Lý Khắc... là một...”

“Là một thầy thuốc riêng, là thầy thuốc riêng của vị Phu nhân Tổng đốc này, hơn nữa căn cứ vào tài liệu ta thu thập trước đây ghi lại, hắn đã phục vụ vị Phu nhân Tổng đốc này trong khoảng thời gian dài hơn sáu năm.”

Hạ Á nghe xong, cười khổ nói: “... Một kẻ chuyên phụ trách xử lý những bí mật nhỏ của phụ nữ... Lý Nhĩ cung cấp cho chúng ta tên của một người như vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ muốn nói, vị Phu nhân Tổng đốc xinh đẹp này, nhan sắc của nàng thực ra là giả tạo? Chỉ dùng dược tề gì đó do thầy thuốc riêng này pha chế? Hay là giống như ngươi nói, rạch một đường trên trán để kéo căng da...?” Nói đến đây, Hạ Á nhíu mày nói: “Đây có gì là chuyện lớn? Cùng lắm thì chỉ khiến Phu nhân Tổng đốc khó xử thôi. Hay là... tìm người đó ra điều tra một chút? Một thầy thuốc riêng mà thôi, cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì, lén lút bắt về, thẩm vấn một chút...”

“Không được.” Đạt Khắc Tư lắc đầu, giọng hắn rất kỳ quái: “Vì người này... đã chết! Theo tài liệu của ta, hắn đã chết từ năm năm trước rồi!”

Hạ Á: “...”

Đạt Khắc Tư cười bí ẩn: “May mắn chuyện này ta có ghi lại trong tài liệu sưu tầm được. Năm năm trước, trong phủ Tổng đốc xảy ra một vụ trộm cướp. Y Vạn Qua Đức Lý Khắc này, ngoài việc là một thầy thuốc riêng chuyên phục vụ các quý phu nhân, hắn còn là một con bạc khát nước. Nghe nói hắn nợ rất nhiều tiền, cuối cùng bí quá hóa liều, khi toan tính trộm cắp một số châu báu trong phủ Tổng đốc, đã bị bắt tại trận. Sau đó trải qua thẩm vấn, khai ra rằng tham gia giúp hắn trộm cắp còn có ba người hầu của hắn trong phủ Tổng đốc.

Cuối cùng bốn người đều bị giam vào phòng hình, sau đó hai người sợ tội tự sát, một người chết trong lúc bị đánh roi, còn Y Vạn Qua Đức Lý Khắc thì sau khi bị đánh roi, bị kẻ truy sát giết chết.”

“Ngươi biết thật chi tiết đấy.” Hạ Á cười khổ.

“Vì vương quốc Lan Đế Tư rất sớm trước đây đã chú ý đến quân khu Bối Tư Tháp và vị Phu nhân Tổng đốc lợi hại này.” Đạt Khắc Tư thản nhiên nói: “Tin ta đi, đại nhân, sau khi trải qua một loạt sự việc trong năm nay, vương quốc Lan Đế Tư hiện tại nhất định cũng đã xếp ngài vào danh sách được coi trọng.”

“Được rồi, tên của một thầy thuốc riêng đã chết năm năm, tại sao tướng quân Lý Nhĩ còn thần bí như thể chỉ bảo bối vậy mà nói cho chúng ta biết?” Hạ Á sờ sờ mũi, nhíu mày nói: “Là giết người diệt khẩu? Chẳng lẽ người đó không cẩn thận biết được bí mật cơ mật gì trong phủ Tổng đốc? Sau đó bị giết? Ừm, mấy người khác cùng chết có lẽ cũng gặp tình huống tương tự. Mấy người còn lại là...”

“Ngài đã hỏi đến vấn đề mấu chốt nhất rồi.” Ánh mắt Đạt Khắc Tư lấp lánh: “Ba cái tên khác đã chết, trong đó hai người là thợ may của phủ Tổng đốc, một người là thợ đóng giày.”

“Làm quần áo và làm giày...” Hạ Á lại cười khổ: “Lại thêm một dược tề sư riêng...”

Đạt Khắc Tư chậm rãi nói: “Giả thiết của ngài là chính xác, Y Vạn Qua Đức Lý Khắc này không cẩn thận đã biết một bí mật quan trọng nào đó của phủ Tổng đốc, hơn nữa bí mật này nói không chừng có liên quan đến Phu nhân Tổng đốc. Hắn và vài kẻ cờ bạc khác đều vì thế mà bị diệt khẩu. Như vậy... Việc tướng quân Lý Nhĩ nói cho chúng ta biết cái tên này, thực ra đã biểu lộ... Nếu tướng quân Lý Nhĩ biết cái tên này, nói không chừng hắn đã biết cái bí mật kia! Hơn nữa, bí mật này, nói không chừng có liên quan đến sự đối đầu giữa tướng quân Lý Nhĩ và Phu nhân Tổng đốc! Bí mật này sẽ ảnh hưởng đến sự thống trị của Phu nhân Tổng đốc...”

Hạ Á đột nhiên giật mình nói: “Ta hôm nay có lẽ cũng đã phát hiện ra một chút gì đó.”

Nói xong, hắn kể lại cuộc đối thoại về nước hoa và châu báu khi từ biệt Phu nhân Tổng đốc tối nay.

“Nàng chưa bao giờ đeo châu báu, không đeo trang sức kim loại. Ta nghi ngờ nàng là một pháp sư, bởi vì kim loại có tính bài xích với ma pháp, cho nên hầu hết tất cả các pháp sư trên người đều không đeo vật phẩm làm từ kim loại thông thường.” Hạ Á nói đến đây, đột nhiên giật mình. Gần như cùng lúc đó, Đạt Khắc Tư cũng kêu nhỏ một tiếng, hai người đồng thời nhìn về phía đối phương, đồng thời thốt ra một từ từ trong miệng.

“Châu báu!!”

Đạt Khắc Tư nhanh chóng nói: “Phu nhân Tổng đốc này căn bản không cần bất kỳ trang sức châu báu nào! Mà tên thầy thuốc riêng đáng thương kia cũng vì trộm cắp trang sức châu báu mà chết... Điều này thật vô lý! Có thể khẳng định, người đó bị giết khẩu vì một nguyên nhân nào đó!”

Hạ Á xoa trán: “Đồng thời chết còn có thợ may, thợ đóng giày...”

Hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Đạt Khắc Tư: “Ta bỗng nhiên có một ý tưởng thực sự hoang đường! Phu nhân Tổng đốc này xuất thân quý tộc, theo lý mà nói một tiểu thư quý tộc làm sao có thể biết ma pháp? Mà... thợ may, thợ đóng giày, những người này lại đều có một mối quan hệ cực kỳ quan trọng. Có câu nói, hài có hợp chân hay không chỉ có tự mình mới biết! Nhưng tương tự, giày có hợp chân hay không, cũng chỉ có thợ đóng giày biết!”

Đạt Khắc Tư phản ứng cực nhanh, sắc mặt hắn trở nên có chút kỳ quái: “Ý của ngài là... Chẳng lẽ, vị Phu nhân Tổng đốc này... là một kẻ giả mạo sao?! Một nữ pháp sư giả mạo Phu nhân Tổng đốc thật, để bảo vệ bí mật của mình, đã giết chết thầy thuốc riêng từng tiếp xúc gần gũi với mình, mà thợ may và thợ đóng giày cũng phải diệt khẩu, bởi vì dù dung mạo có thể giả mạo, nhưng vóc dáng và kích cỡ chân thì rất khó giả tạo. Mà thợ may và thợ đóng giày trước đây làm quần áo cho Phu nhân Tổng đốc... những người này sẽ rất dễ dàng phát hiện ra bí mật giả mạo đó.”

“Đúng vậy!” Hạ Á bật dậy: “Đây là suy đoán của ta! Nói cách khác, ngươi giải thích thế nào, một tiểu thư quý tộc bình thường, lại thực ra là một nữ pháp sư? Pháp sư đâu phải ai cũng có thể làm! Ma pháp cũng không phải ai cũng có thể học được!”

Đạt Khắc Tư ha ha cười khan vài tiếng, vẻ mặt hắn trở nên vô cùng kỳ quái, nhìn Hạ Á, đã lâu không nói chuyện.

Hạ Á bị hắn nhìn đến có chút sợ hãi, nhíu mày nói: “Ngươi... nhìn ta như vậy làm gì? Chẳng lẽ ngươi không thấy suy đoán của ta rất có lý sao?”

Nụ cười của Đạt Khắc Tư lộ ra vẻ quái dị, ánh mắt lấp lánh: “Hoàn toàn ngược lại, đại nhân, suy đoán của ngài quả thực quá thông minh... Nhưng thật đáng tiếc, e rằng ngài chỉ đoán đúng một nửa.”

Hắn hít sâu một hơi: “Căn cứ vào tài liệu trong tay ta, thợ may và thợ đóng giày đã chết... không phải phục vụ cho Phu nhân Tổng đốc, mà là trước đây trong phủ Tổng đốc, chuyên môn phục vụ cho đại nhân Tổng đốc Ưu Lý! Là chuyên môn làm đồ nam và giày nam.”

Nói xong những lời này, sắc mặt Hạ Á nhất thời thay đổi!

“Giả mạo... Giả mạo không phải Phu nhân Tổng đốc! Ý của ngươi là... Tổng đốc Ưu Lý hiện tại, mới là giả sao?!”

“Thật trùng hợp là tài liệu của ta ghi lại rằng năm năm trước, Tổng đốc Ưu Lý vừa mới trải qua một trận bệnh nặng, mặc dù tài liệu cho thấy sau đó hắn đã hồi phục... Nhưng hiện tại dựa trên những tài liệu chúng ta đang có và suy đoán... Tổng đốc Ưu Lý thật đã chết năm năm trước rồi, còn người hiện tại này... là một kẻ giả mạo hóa trang thành.” Giọng Đạt Khắc Tư có chút lạnh lẽo.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free.