Trần Quần không phải là kẻ ngu xuẩn; ngược lại, ngay cả trong thời đại quần tinh rực rỡ này, ông vẫn có thể để lại dấu ấn riêng của mình.

Phải nói rằng, nếu không phải trước đây đại đa số thế gia đã chấp thuận chế độ Cửu Phẩm công chính, thì dù Trần Quần có đưa ra chế độ ấy, cũng khó mà trình lên được.

Lần này, Trần Quần lại đưa ra một chế độ còn đáng sợ hơn, thế nhưng ông tuyệt đối không tiết lộ ý tưởng này cho bất kỳ ai. Ở Trung Nguyên thì tuyệt đối không thể như thế, đây là giới hạn cuối cùng của Trần Quần. Ông có thể chấp nhận thế gia vĩnh viễn thống trị bá tánh, nhưng tuyệt đối không thể chấp nhận việc thế gia và bá tánh không còn nhân tài xuất chúng, bởi vì điều đó sẽ hủy diệt Vân quốc.

Có lẽ trước đây, tầm nhìn của Trần Quần chưa thấy được cục diện nhân tài suy tàn sau khi chế độ Cửu Phẩm công chính được thực thi một thời gian. Nhưng trong thời đại Trần Hi gây hỗn loạn này, Trần Quần đã có thể xuyên qua màn sương mù để nhìn thấy tai họa ngầm ẩn chứa trong chế độ ấy.

Chế độ này chỉ thích hợp để thống trị ngoại bang, và những kẻ thống trị ở tầng lớp cao nhất cũng nhất định phải liên tục thay phiên nhau. Bằng không, kẻ bị hủy diệt không chỉ là ngoại bang, mà còn là chính tầng lớp thống trị ấy.

Tuân Úc vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu. Thấy Trần Quần không đáp, ông cũng không hỏi thêm, bởi lời hỏi trước đó phần lớn chỉ là do ông hứng thú nhất thời mà thôi.

Tào Tháo cũng không quá để tâm đến Tôn Sách. Tuy nói vẻ chất phác, thẳng thắn của Tôn Sách đã thể hiện rõ mồn một trước mặt Tào Tháo, thế nhưng Tào Tháo vẫn tin vào đạo nghĩa của chàng trai trẻ.

Ngay cả Viên Thuật, kẻ bị coi là ngu ngốc, khi đối mặt với Ngọc Tỷ, cũng vẫn giữ được nghĩa khí, không làm cái việc cướp bóc phụ nữ trẻ em. Tôn Sách thì khỏi nói, tuyệt đối sẽ không dao động trước lẽ phải. Một chư hầu mà ngay cả niềm tin cũng không thể gây dựng, e rằng chỉ có con đường bị tiêu diệt mà thôi.

Đúng như Tào Tháo dự liệu, sau khi bị Điển Vi đánh cho một trận, Mã Siêu và Tôn Sách đều có chút bất mãn. Thế nhưng, nếu muốn đi gây sự với Điển Vi thì một mặt Bộ Chiến hoàn toàn không phải đối thủ, mặt khác, việc bay lượn trên không để đánh Điển Vi quả thực hơi mất mặt.

Vì vậy, cả hai đều dập tắt ý định gây rắc rối cho Điển Vi. Ngược lại, họ quay đầu, dẫn quân của mình thẳng tiến Tam Phụ Chi Địa. Đem binh đi đánh Hung Nô gì đó, chắc chắn thú vị hơn nhiều so với việc đánh Điển Vi.

Còn Bàng Đức, chuyện ngày hôm nay cũng khiến hắn thấy rõ. Đối với Tôn Sách và Mã Siêu, hắn thực sự không biết nên bày ra vẻ mặt nào, tương tự, hắn cũng hoàn toàn không nắm bắt được suy nghĩ của Tào Tháo.

Mã Siêu sau khi về nhà thay nhung phục, cưỡi ngựa Phi Sa. Ngay khi Tôn Sách chưa kịp dẫn thuộc hạ của mình đến, Mã Siêu đã đi hỏi Bàng Đức.

"Lệnh Minh, ngươi không đi cùng chúng ta sao?" Mã Siêu nghi hoặc nhìn Bàng Đức.

"Không đi. Ngươi và Tôn tướng quân cứ đi đi." Bàng Đức liếc Mã Siêu đầy oán trách nói.

"Sao lại không đi? Ta đã nói chuyện với Tào Công xong xuôi cả rồi mà." Mã Siêu nghi hoặc hỏi Bàng Đức, hoàn toàn không hiểu nổi người huynh đệ chí cốt như Bàng Đức, vì sao không hợp sức cùng hắn và Tôn Sách thành bộ ba huynh đệ khí phách ngút trời, còn mạnh hơn cả ba huynh đệ Lưu Quan Trương!

Bàng Đức càng thêm mệt mỏi trong lòng, bất đắc dĩ phất tay ra hiệu mình không đi.

"Mạnh Khởi à, ngươi cũng không chịu suy nghĩ một chút. Nếu chúng ta đều chạy đi đánh Hung Nô cùng Tôn Sách, Tào Công còn mặt mũi nào nữa? Tuy ta biết ngươi sẽ không đầu quân cho Tôn Sách, nhưng nếu chúng ta đều đi, người khác sẽ nghĩ sao? Liên minh Mã – Tào sẽ ra sao?" Nhìn theo Mã Siêu khuất dạng, Bàng Đức bất đắc dĩ thầm nghĩ, "Mã Siêu thật sự quá đơn giản."

Khác với một Mã Siêu qua loa, thiếu tinh tế; Bàng Đức thuộc loại người trông như một gã mãng phu, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự tinh tế (thô trung hữu tế).

Vì vậy, theo Bàng Đức, chuyện Mã Vân Lộc gả cho Tào Ngang, hai nhà Tào – Mã kết sui gia, vốn bị Quan Vũ và Mã Siêu làm hỏng. Bản thân nó đã là không nể mặt nhà họ Tào. Tào Tháo và Tào Ngang không tính toán đã là vì tình nghĩa song phương.

Giờ đây Mã Siêu lại cùng Tôn Sách đi đánh Hung Nô, thì còn để thể diện Tào Tháo ở đâu nữa?

Sở dĩ, Bàng Đức tự nhủ rằng mình tuyệt đối không thể đi theo. Ít nhất phải để lại một lực lượng chủ chốt cho bên Tào Tháo. Nếu không để lại ai cả, chẳng phải liên minh Tào – Mã sẽ thành trò cười sao?

Đương nhiên, những điều này chủ yếu là do Bàng Đức tự suy diễn. Trên thực tế, Tào Tháo cũng không quá để ý chuyện Mã Siêu và Tôn Sách đi về phía Bắc quét sạch Hung Nô. Bởi vì Tào Tháo rất rõ ràng, tính cách của Mã Siêu có thể khiến hắn trở thành bạn bè hoặc đối địch với kiểu người như Tôn Sách, nhưng Tôn Sách muốn biến Mã Siêu thành thuộc hạ, e rằng hơi viển vông. Muốn thuyết phục Mã Siêu, Tôn Sách còn kém xa lắm.

Thậm chí ngay cả chính Tào Tháo cũng phải đau đầu khi thuyết phục Mã Siêu. Tính cách Mã Siêu quyết định rằng hắn rất khó chịu sự quản thúc của người khác.

Tương tự, Tôn Sách, người đang đi cùng Mã Siêu, cũng không có chủ ý cố gắng thu phục Mã Siêu. Hơn nữa, Tôn Sách hiếm khi cố tình chiêu mộ người khác; thường thì mọi chuyện đều thuận theo tự nhiên, chẳng cần phải làm gì đặc biệt.

Vì là đồng hành, Mã Siêu đã gặp gỡ bốn người mà Tôn Sách chiêu mộ trên đường. Đáng tiếc, Mã Siêu liếc qua bốn người này rồi không còn hứng thú. Họ không có khí độ của một dũng tướng, cũng chẳng có sự ngạo mạn của các văn thần đỉnh cao mà Mã Siêu từng thấy.

Thôi được, không biết là Pháp Chính đã để lại ấn tượng quá sâu cho Mã Siêu, hay vì lý do nào khác. Tóm lại, trong ấn tượng của Mã Siêu, những văn thần thực sự tài giỏi, dưới vẻ ngoài ôn hòa, luôn ẩn chứa một sự ngạo mạn coi phần lớn người đời là rác rưởi.

Đó là một kiểu ngạo mạn vừa khiến người ta khó chịu, nhưng lại vừa khiến người ta an tâm lạ lùng. Khó chịu là vì ngay cả Mã Siêu cũng không chắc mình có bị đối phương coi là một thứ bỏ đi hay không. Còn an tâm là vì, có một người như vậy ở bên, mình không cần lo lắng bị người khác tính kế.

"Không biết Pháp Hiếu Trực dạo này thế nào rồi?" Mã Siêu liếc qua đám người Cổ Quỳ, trong đầu liền hiện lên vẻ mặt khinh thường của Pháp Chính.

Nói thật, gạt bỏ yếu tố cá nhân, Mã Siêu thực sự rất bội phục Pháp Chính. Dù sao, Pháp Chính là người đầu tiên cho hắn hiểu thế nào là "kẻ dùng đầu óc chỉ cần động miệng, còn kẻ dùng sức thì chạy gãy cả chân".

"Chắc chắn sẽ không kém, tên kia đã sớm là Liệt Hầu, hơn nữa còn nắm giữ quyền bính trong thiên hạ, đúng là một tên khốn kiếp đắc chí từ khi còn trẻ." Mã Siêu thầm mắng trong lòng. "Bất quá lần này nếu gặp được, ta nhất định phải cho hắn biết thế nào là lễ độ. Dù thế nào thì lần này cũng không thể chịu thiệt!"

"Mạnh Khởi, ta thấy ngươi hình như đang bận tâm điều gì đó!" Khi phóng ngựa, Tôn Sách quay đầu nhìn thoáng qua Mã Siêu, thấy thần sắc hắn bất định, cứ tưởng Mã Siêu đang nhớ vợ. "Chẳng lẽ nhớ vợ à?"

"Ngươi cũng đang nhớ vợ đó thôi!" Mã Siêu không vui nói.

"Hắc, bản thân ta cũng có chút nhớ Đại Kiều, hơn nữa, ta không mang theo huynh đệ của ta, không biết giờ này huynh đệ ta ra sao rồi." Tôn Sách vừa cười vừa nói. Nhớ lại cảnh mình quăng lại phong thư rồi bỏ đi, Tôn Sách thật lòng không biết sau một thời gian nữa Chu Du xuất hiện trước mặt mình sẽ có biểu cảm thế nào.

"Chu Công Cẩn à?" Mã Siêu chớp mắt hỏi, "Ngươi lo cho mình trước đi đã."

Mã Siêu có ấn tượng với Chu Du. Đó là một kẻ giống hệt Pháp Chính: cũng trẻ tuổi đã đắc chí, cũng tài trí xuất chúng. Nhắc đến đây, Mã Siêu không khỏi có chút ghen tị với Tôn Sách. Việc Tôn Sách có thể ngồi vững Kinh Sở, công lớn không thể không kể đến trí tuệ của Chu Du.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và nó đã được tinh chỉnh để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.