Việc bệ hạ nghĩ gì không quan trọng, một khi mất nước, bệ hạ cũng sẽ không còn đường sống. Ardashir như thể trong nháy mắt đã đoán được ý tưởng của Atlas, nghiêng đầu lạnh nhạt nói.

Một khi dãy núi Zagros bị phá vỡ, An Tức sẽ thực sự sụp đổ. Khi đó, không chỉ riêng vùng Lưỡng Hà hay Ctesiphon bị cướp phá, mà toàn bộ những khu vực giá trị của đất nước cũng sẽ bị cướp sạch. Nếu điều đó xảy ra, e rằng An Tức sẽ không còn khả năng vực dậy.

Điều đó thực sự đồng nghĩa với việc An Tức diệt vong. Nếu chỉ Ctesiphon bị đánh hạ mà những nơi khác vẫn còn, tuy nói là thương gân động cốt, An Tức vẫn còn cách cái chết một khoảng xa. Nhưng nếu dãy núi Zagros bị đánh xuyên, thì toàn bộ Đế quốc Arsacid sẽ không còn đường tồn tại.

Đây cũng là lý do Ardashir thẳng thắn nói ra sau khi hiểu rõ tình thế: Nếu dãy núi Zagros bị cắt đứt, khu vực tinh hoa phía tây của An Tức sẽ hứng chịu mối đe dọa chí mạng từ Armenia, còn huyết mạch giao thông ở trung bộ An Tức cũng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Đúng là La Mã không thể chiếm lĩnh An Tức, nhưng phá hoại thì dễ hơn nhiều so với xây dựng. Rõ ràng, kế hoạch chém đứt dãy núi Zagros này, nói cách khác, về bản chất chính là muốn cắt đứt sợi dây sinh mệnh cuối cùng của An Tức.

Nếu khu vực này bị phá vỡ, việc tấn công Ctesiphon trước tiên cũng chỉ là chuyện như xưa. Nhưng nếu trước đó đã chặt đứt huyết mạch giao thông ở trung bộ, phá hủy khả năng sản xuất của khu vực này...

Trong tình huống đó, nếu Ctesiphon vẫn không được phòng thủ thì lần này An Tức chắc chắn diệt vong, mà là kiểu diệt vong không cách nào cứu vãn. Khác với việc thủ đô bị đình trệ như trước kia, nếu chuyện như vậy thực sự xảy ra, cơ bản là tương đương với mất nước.

Dãy núi Zagros là lá chắn của Đế quốc Arsacid, chứ không phải là lá chắn riêng của Ctesiphon. Nhưng biết nói sao đây, nếu không có Zagros, Đế quốc Arsacid đối diện với La Mã sẽ là một vùng đất bằng phẳng, không có bất kỳ trở ngại nào. Dù cho La Mã chân ngắn đi chăng nữa, thì chân ngắn đến mấy cũng không thể nào không biết cách đẩy ngang qua.

Tương tự, việc Ctesiphon từng mấy lần bị đánh chiếm mà An Tức vẫn có thể tái thiết là bởi ở phía đông dãy núi Zagros còn có nhiều vùng đất tinh hoa, cùng với Ecbatana – cố đô của Vương triều Achaemenid và thậm chí là một thủ đô khác của Đế quốc Arsacid trước đây, cùng với những thành phố tinh hoa khác của An Tức như Hecatompylos.

Nói một cách đơn giản, giống như Nam Kinh khi là kinh đô bị đánh chiếm vẫn có thể rút về phía Tây, đến Tứ Xuyên Thiên Phủ, thì trường hợp của La Mã lần này, một cách đơn giản mà nói, là ta sẽ chặt đứt đường lui của ngươi, tiêu diệt nền tảng quốc gia ngươi, sau đó mới tiến hành cướp đoạt.

Atlas gật đầu, không nói gì thêm, chuẩn bị trở về giao vương trượng của Vologis V cho Ardashir. Món đồ này chỉ là một vật tượng trưng; trong tình hình cấp bách hiện tại, muốn điều động binh lực thì chỉ có thể dựa vào thực lực, chứ không phải một vật tượng trưng.

Nhất là khi binh lực đồn trú ở dãy núi Zagros còn chưa thuộc về quân đội hoàng gia, thì cây vương trượng này càng chỉ là một vật tượng trưng.

Tuy nhiên, đôi khi những vật tượng trưng lại rất quan trọng, nhất là đối với một người như Ardashir, kẻ chuẩn bị dùng vũ lực chinh phục, thậm chí là trực tiếp dùng phương thức nổi loạn để đoạt lấy binh quyền.

Ngay cả khi vì quốc gia này mà nổi loạn, đến cuối cùng cũng khó tránh khỏi bị thanh trừng. Do đó, việc có một vật tượng trưng của hoàng thất An Tức là rất quan trọng, dù cho bản thân Vương thất này đã trở thành một biểu tượng suông, nhưng sự tồn tại của nó vẫn vô cùng cần thiết.

Nhìn theo Ardashir và những người khác rời đi, Gia Cát Lượng cùng đoàn người đều hiện vẻ suy tư sâu sắc. Đến giờ phút nguy cấp này của An Tức, trong lúc nội bộ đang tranh giành quyền lực, quả nhiên vẫn có những người tài ba, chí sĩ đang nỗ lực vì quốc gia.

"Hai người trẻ tuổi này ở Trung Nguyên chắc chắn sẽ trở thành những tuấn kiệt một thời." Trần Cung chậm rãi nói khi nhìn bóng lưng họ.

"Tuấn kiệt một thời ư?" Tư Mã Ý khẽ cười khẩy, "Ta lại thấy ở Trung Nguyên có lẽ bọn họ chẳng thể làm nên trò trống gì. Trái lại, chính vì cục diện hiện tại của An Tức mà họ mới có cơ hội trổ hết tài năng. Còn việc tiếp theo là nhất phi trùng thiên hay sa lầy vào bùn nhão, thì ai mà biết được."

Gia Cát Lượng nhìn bóng lưng Ardashir và Atlas, anh có cảm giác rằng chẳng mấy chốc sẽ gặp lại họ, và khi đó, họ sẽ hoàn toàn khác so với bây giờ.

"Ardashir không tồi, ta có chút muốn giữ lại thiếu niên này." Thẩm Phối nhìn bóng lưng Ardashir. Nhà họ Viên lão gia hiện giờ thiếu thốn mọi thứ, mà thanh niên này theo Thẩm Phối lại khá thú vị, nên ông có ý muốn lôi kéo.

"Trận chiến này, An Tức nhất định sẽ bại sao?" Gia Cát Lượng khẽ nhếch môi. Ý đồ chiến lược của hai bên không giống nhau, thắng bại không phải chỉ nhìn vào tổn thất binh lực của địch ta, mà là xem ý đồ chiến lược có đạt thành hay không.

Những chiến thắng về mặt chiến thuật, việc tiêu diệt bao nhiêu quân địch rất quan trọng, nhưng nếu không thể xoay chuyển tình thế chiến lược, thì thắng bại về mặt chiến thuật căn bản không có chút giá trị nào.

Trên con đường từ Trường An đến Tây Vực, vô số nô lệ đang ra sức xây dựng. Những nô lệ này đều là những người từng tham gia Bắc Cương chi chiến trở về, bị Cơ Tương tẩy não đến mức tự cảm thấy mình có tội, vì vậy mà họ làm việc vô cùng nỗ lực.

Chính bởi cách suy nghĩ đó, con đường thông đến Tây Vực sau khi được chia thành 1000 đoạn đã có tốc độ xây dựng vượt xa sức tưởng tượng của Tào Tháo. Không thể phủ nhận rằng, việc chủ động làm việc và việc bị người khác dùng roi thúc ép làm việc có sự khác biệt rất lớn về tốc độ và chất lượng.

Cũng chính vì những nô lệ này làm việc quá cố gắng, Tào Tháo không hề có ý trách phạt nặng nề, thậm chí còn cho họ thêm khẩu phần ăn vào dịp sau Tết. Bởi lẽ, ai có thể đảm bảo rằng sau khi dùng cạn sức đám nô lệ này, những nô lệ kế tiếp sẽ vẫn ngoan ngoãn như vậy?

Hiện tại, con đường thông đến Tây Vực, đoạn Lũng Tây và hành lang Hà Tây đã được sửa thông. Một nhóm người Khương ăn mặc tươm tất, mang theo lễ vật, đang tiến về Trường An.

"Trưởng lão, lần này chúng ta đi rồi thì sao đây? Biết giải thích thế nào với Khương Vương đây, khi xảy ra chuyện lớn như vậy?" Một thanh niên Khương Nhân tương đối trẻ vừa phi ngựa vừa hỏi vị thủ lĩnh Khương Nhân lớn tuổi hơn bên cạnh.

"Giải thích gì nữa?" Vị trưởng lão Khương Nhân đau đầu không ngớt, "Có quỷ mới có chuyện để giải thích!"

Hơn bảy mươi bộ lạc Khương Nhân, vào dịp Tết năm ấy, sau khi mọi việc được thu xếp xong, đã có hơn bảy mươi người đến chúc Tết Khương Vương Mã Siêu vào ngày mùng tám, mỗi người đều mang theo lễ vật.

Năm ngoái, mùa màng bội thu hơn, nhất là khi Tào Tháo có ý giúp đỡ người Khương: bắt đầu thống nhất ngôn ngữ của họ, dạy tiếng phổ thông, thay đổi phong tục và hướng dẫn họ cách làm ruộng.

Dù kỹ thuật làm ruộng của người Khương lúc đó còn rất thô sơ, nhưng không thể phủ nhận có sự điều tiết và khống chế thiên thời của Tuân Úc. Năm ấy mùa màng khá tốt, các bộ lạc Khương Nhân không gặp tai ương, nên ai nấy đều cảm thấy việc chọn được một Khương Vương ưu tú quả nhiên là có Khương Vương thì có cái ăn.

Đương nhiên, vào năm ngoái, càng nhiều người Khương đến chúc Tết Mã Siêu, mang theo vô số lễ vật. Mặc dù Mã Siêu không cần những thứ này, nhưng việc có người Khương dâng quà khiến anh cũng cảm thấy mình được nở mày nở mặt.

Dù trong ấn tượng, Mã Siêu thực chất chẳng làm gì cả, nhưng trước Bắc Cương chi chiến, khi huyết chiến với Tây Tiên Ti, hàng nghìn thanh niên Khương Nhân khỏe mạnh đã tử trận sau một trận đại chiến. Đương nhiên, loại khí thế mấy nghìn người dám xông vào hàng trăm nghìn người đó cũng đã tôi luyện ra hơn hai nghìn cận vệ của Khương Vương.

Tuy nhiên, những tình huống sau Tết năm ngoái lại khá phức tạp đối với người Khương.

Đầu tiên, vào khoảng tháng ba, tháng tư, Quách Tỷ về lại Lương Châu, phái người chiêu mộ hán tử Lương Châu đi Tây Vực chiến đấu. Thực lòng mà nói, Quách Tỷ khẳng định mình hoàn toàn không chiêu mộ người Khương.

Thế nhưng, biết nói sao đây, dù Tây Lương Thiết Kỵ từng đánh người Khương rất thảm, nhưng người Khương lại vô cùng sùng bái họ. Rất nhiều bộ lạc man rợ đều thuộc dạng sợ uy không nhớ ân, và sức chiến đấu của Tây Lương Thiết Kỵ khiến người Khương vô cùng ngưỡng mộ.

Kết quả thì khỏi phải nói. Dù Quách Tỷ hoàn toàn không muốn chiêu mộ loại quân lính Khương Nhân vừa không có mấy sức chiến đấu lại còn muốn tốn thêm khẩu phần lương thực của mình, nhưng khi thấy đám người này tự mang theo vũ khí, quấn da dê, thậm chí cả lương khô chạy đến bày tỏ muốn tiếp tục đi theo, ông lại không nỡ từ chối.

Quách Tỷ đành phải chấp nhận vì thật sự không thể nào nỡ lòng nào thẳng thừng đuổi họ đi. Thậm chí có vài người còn giả vờ nhận ra ông, nhưng mà, dù sao thì Quách Tỷ cũng chẳng hề quen biết họ.

Tóm lại, đợt ấy Quách Tỷ vì không mang theo nhiều người, lại đi xa, nên chỉ miễn cưỡng chiêu mộ được hơn bốn ngàn hán tử Lương Châu. Thế nhưng, do nghe tin có thủ lĩnh Tây Lương Thiết Kỵ đang chiêu binh ở đây, số Khương Kỵ tự mang vũ khí, lương khô đến cầu xin được thu nhận lại nhiều hơn hán tử Lương Châu đến hơn 1000 người.

Sau đó, Quách Tỷ đành chịu nhức đầu mà dẫn đám người Khương này đi. Kết quả là, giờ đây đám Khương Nhân này vẫn còn đang lảng vảng dưới cao nguyên Pamir, cùng với Viên Đàm và đám man rợ kia. Hai bên đến bây giờ cũng chỉ vừa vặn tới được chỗ đóng quân của Tây Lương Thiết Kỵ.

Đương nhiên, khi Lý Giác, Quách Tỷ, Phàn Trù ba người xuất binh thì không mang theo những tạp binh này. Dù sao đây cũng là trận chiến của Đế quốc, mang theo đám ô hợp đó thì có chút mất mặt, nên họ đã bỏ qua.

Còn những hán tử Lương Châu kia, thì được Lý Giác để lại cho mấy trăm tên Tây Lương Thiết Kỵ không đạt tiêu chuẩn dẫn đi huấn luyện trên cao nguyên Pamir. Hiện tại, nói về thể chất thì họ đã đạt chuẩn, cũng đã nếm mùi máu tanh rồi, thậm chí còn giao chiến hai trận với đám Đột Kỵ binh hoang dã từ đâu đó xuất hiện ở Trung Á.

Chỉ có điều, khoảng cách để đạt tới song thiên phú vẫn còn rất xa. Ngược lại, mấy trăm tên Tây Lương Thiết Kỵ bị Lý Giác bỏ lại với lý do không đạt tiêu chuẩn kia, giờ đây cũng đã leo lên đến độ cao mà Lý Giác cùng đồng đội từng đạt tới, ý chí của họ đã được thăng hoa. Nói một cách đơn giản, mấy trăm người này chỉ cần có một khuôn mẫu cấp cao là có thể tùy thời chuyển hóa thành Quân Hồn hoặc tam thiên phú.

Còn về số bách tính được dỗ dành đến định cư, cho đến ngày nay vẫn chưa được hơn hai vạn người, nói cách khác, khu vực của Lý Giác vẫn chưa thể tự cấp tự túc.

Tuy nhiên, việc không tự cấp tự túc cũng không phải là vấn đề gì lớn. Bên cạnh họ chính là Tây Vực Tam Thập Lục Quốc, bất kể là Khang Cư, Đại Uyên, hay Ô Tôn, dựa vào tống tiền cũng có thể sống sót, lại được vũ lực bảo đảm.

Đối với người Khương với hai triệu dân số, việc hơn năm nghìn thanh niên khỏe mạnh mang theo vũ khí và lương khô đi theo Tây Lương Thiết Kỵ cũng không được coi là vấn đề gì lớn.

Nhưng tiếp theo sau đó, rắc rối mới thực sự b���t đầu. Nếu việc trước đó chỉ là Quách Tỷ dẫn vài chục người đến chiêu mộ hán tử Lương Châu, thực chất không mấy hứng thú với người Khương, và việc hơn năm nghìn Khương Kỵ bỏ đi chỉ là do họ tự mình đa tình, Quách Tỷ không muốn xua đuổi mà thôi.

Vậy thì việc Vạn Bằng sau đó dẫn theo Tây Lương Thiết Kỵ đi ngang qua chắc chắn sẽ là một đòn hủy diệt đối với các bộ lạc Tây Khương. Vạn Bằng đã dẫn Tây Lương Thiết Kỵ đến để tuyển người cơ mà!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.