Kinh Sở sĩ tốt vội vàng báo cáo lại chuyện này. Kiểu thao tác như thuyền lớn chứa thuyền nhỏ, rồi khi không thể tiến vào thủy đạo thì thả thuyền nhỏ ra, thực sự là lần đầu tiên họ nhìn thấy. Kiểu làm này khiến những người Kinh Sở tinh thông thủy chiến bấy lâu nay nhận ra nhiều điều chưa từng nghĩ tới.

Nghĩ lại về những siêu cấp chiến hạm khổng lồ của quân Lưu Bị đang hoạt động gần đó, những tướng tá Kinh Sở trung tầng vốn còn ôm chút toan tính, không khỏi trở nên bình tĩnh lại. Năng lực thủy chiến mà Lưu Huyền Đức hiện đang thể hiện ra, dường như thực sự không phải là thứ họ có thể đối phó được.

Nhìn theo con thuyền lớn của Cam Ninh nghênh ngang mà đi, những sĩ tốt Kinh Sở, vốn tự hào là thủy quân đệ nhất Trung Nguyên, không khỏi cảm thấy đau lòng như rơi vào hầm băng. Họ dõi theo con thuyền lớn tiến vào Hán Giang, rồi lại thấy bảy đại hạm quay đầu, xuôi dòng Trường Giang đi xa.

Tại đó, các sĩ tốt Kinh Sở đều nảy sinh một cảm giác không thể địch lại đối thủ. Sự chênh lệch giữa hai bên đã không còn là vấn đề kỹ thuật thủy chiến hay sự dũng mãnh có thể bù đắp. Ngay cả những sĩ tốt dũng mãnh nhất, khi đối mặt với sự chênh lệch sức chiến đấu đến mức một trời một vực, sự dũng mãnh cũng trở nên vô nghĩa.

Thủy chiến hay hải chiến dù sao cũng là một kiểu chiến tranh mà hơn hẳn lục quân, càng phải dựa vào chất lượng trang bị. Dẫu cho chiến thuật và kỹ xảo quả thật có thể bù đắp một phần sự chênh lệch về trang bị.

Thế nhưng khi đối mặt với tình cảnh này, nhìn một cái đã thấy công kích của phe mình không thể xuyên thủng giáp trụ đối phương, một sự chênh lệch trang bị lớn như vực sâu không thể vượt qua, khiến cho sĩ tốt Kinh Sở hiểu rõ rằng kiểu chiến tranh này căn bản là không thể thắng được.

"Chiến thuyền của chúng ta có làm được như vậy không?" Một Thập Trưởng thám báo Kinh Sở, sau khi chiến thuyền của Lưu Bị đi xa, như chợt tỉnh ngộ, hỏi những sĩ tốt bên cạnh mình.

Sĩ tốt Kinh Sở nhìn thủy trại của mình ở nơi giao thoa giữa Hán Thủy và Trường Giang, nhìn các loại du thuyền, đại chiến thuyền, cùng với Lâu Thuyền lớn nhất ở trong đó. Sau một lúc lâu, họ lặng thinh không nói. Con thuyền lớn nhất của phe họ, thậm chí không lớn bằng những con thuyền được trang bị trên chiến hạm của đối phương.

"Chúng ta có thể đánh thắng sao?" Một Bách Phu Kinh Sở đang ở thủy trại, nhìn theo thuyền lớn của Lưu Bị rời đi, lẳng lặng nói. Vị Lâu Thuyền Giáo Úy bên cạnh ông ta đương nhiên không nói bất cứ lời nào.

Nếu như nói trước đây ở quân doanh mà truyền bá những lời làm lung lay lòng quân như vậy, có thể sẽ bị tạm thời cách chức, thậm chí trong một số tình huống còn có thể bị xử tử. Nhưng trong tình cảnh hiện tại, không ai là kẻ mù quáng hay ngu xuẩn cả. Sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa hai bên đã không còn cách nào để chiến đấu được nữa.

"Chẳng lẽ chúng ta không phải là những sĩ tốt thủy chiến lợi hại nhất toàn Trung Nguyên hay sao?" Vị Lâu Thuyền Giáo Úy đặt tay lên ngực tự hỏi, nhưng khi quay đầu nhìn những chiến thuyền trong thủy trại của mình, rồi nhìn chiến thuyền của Lưu Bị đã chỉ còn là một chấm nhỏ, ông ta mới nhận ra: hóa ra từ trước đến nay, tất cả chỉ là tự lừa dối mình. Cái gọi là "mạnh nhất", "lợi hại nhất" đều là do đối phương chưa ra tay thật sự. Ngay cả một kẻ ngu ngốc chỉ biết lái thuyền cũng có thể đánh chìm họ.

"Thuyền lớn của chúng ta đâu?" Một Đô Úy thủy quân lẩm bẩm. Niềm kiêu hãnh bấy lâu của phương Nam, khi phương Bắc và phương Nam vừa mới nhất trí công nhận "thuyền Nam, ngựa Bắc", giờ khắc này, họ bàng hoàng nhận ra mình đã bị gạt khỏi dòng chảy lịch sử.

"Đúng vậy, thuyền lớn của chúng ta đâu? Chúng ta chẳng phải là thủy quân mạnh nhất sao?" Các Bách Phu Kinh Sở hai mặt nhìn nhau. Vì sao đột nhiên họ lại bị gạt khỏi dòng chảy lịch sử? Vì sao đột nhiên, phương Bắc lại tạo ra được những chiến thuyền đáng sợ đến vậy?

Đợi đến khi Chu Du nhận được bức mật thư đầy kịch tính từ ngàn dặm phương Nam, hắn chỉ khẽ cười. Đám cỏ đầu tường! Một lũ cỏ đầu tường! Chuyện như vậy hắn đã sớm biết. Đám người phương Nam đó thực sự quá đỗi thiển cận.

Những quan niệm như: phân liệt, cát cứ; Trường Giang hiểm trở; thủy chiến mạnh nhất; chiếm Kinh Tương thì có thể làm chủ một phần thiên hạ; vào Xuyên Thục thì có thể chia đôi thiên hạ, vân vân và mây mây... Chu Du chỉ muốn nói một câu: Các ngươi ngốc đến thế ư?

Cũng không biết thói quen đó được hình thành từ khi nào, nhưng trong thời đại này, rất nhiều người phương Nam đều có ý nghĩ tiểu phú tức an, an phận một góc. Khác hẳn với đám người phương Bắc, dù khốn khổ đến mấy cũng muốn thống nhất thiên hạ, thậm chí nay còn phát triển thành ý chí không chỉ thống nhất mà còn muốn làm rạng danh văn thần võ tướng. Hai bên hoàn toàn là những con người khác biệt.

Nếu thật sự nói về sự chênh lệch giữa hai bên, Chu Du không cảm thấy văn thần phương Nam không hề kém cạnh phương Bắc về trí lực. Đáng tiếc, tâm tính và tầm nhìn khiến cho năng lực phát huy của hai bên có sự chênh lệch quá lớn.

Tâm tính này không chỉ tồn tại ở tầng lớp văn thần thượng lưu, ngay cả tầng lớp hạ đẳng cũng có những suy nghĩ tương tự. Lại thêm ý nghĩ muốn ngồi mát ăn bát vàng của một số người, ngay cả Chu Du cũng có chút không nhìn nổi.

Những lý lẽ như: có Trường Giang hiểm yếu thì đầu hàng; Lưu Bị trông cũng không mạnh lắm; cứ đánh một trận rồi tính; ít nhất cũng cho đối phương biết rằng ta không dễ bị xem thường, để kiếm chác tương lai hay danh phận gì đó... những tư tưởng này rất phổ biến ở phương Nam.

Có lẽ cũng bởi Lưu Bị và Trần Hi có tính cách quá nhân từ, chưa từng đồ thành, không gây ra tệ hại gì từ việc thanh trừng. Nếu là loại người như Tào Tháo, ai dám bàn điều kiện, kẻ đó sẽ phải chết. Hiện tại thì tuyệt đối chẳng ai dám cất tiếng.

��ương nhiên cũng có một nguyên nhân là Kinh Sở thực sự rất mạnh. Khác với thời Tam Quốc trong lịch sử, lúc này Kinh Sở dưới trướng Tôn Sách bao gồm cả Dương Châu và Kinh Châu, dân số vượt quá bảy triệu người, vũ khí sung túc, lương thực dồi dào.

Tầng lớp trung lưu tự nhiên rất muốn đánh một trận, để kiếm chác công danh và xuất thân cho mình. Mà nếu có chiến bại hay chết chóc thì cũng chỉ là những kẻ lê dân phía dưới, chứ không phải họ. Lưu Bị lại không phải kẻ đồ thành, đánh xong còn phải trấn an. Đến lúc đó, họ cũng sẽ không tệ hơn hiện tại là bao.

Một hạt gạo nuôi muôn người khác nhau. Tư duy của đám người Kinh Sở có sự khác biệt rất lớn so với đám người phương Bắc. Trước đây còn có Viên gia kiềm chế, nay Viên gia đang trong cảnh bộn bề, không còn quản thúc, đám người đó thực sự chỉ biết co cụm xung quanh những lợi ích nhỏ bé của mình.

Dù sao thì việc đánh một trận rồi đầu hàng, và việc không đánh mà trực tiếp cúi đầu, lại có kết quả hoàn toàn khác nhau. Với tính cách của Lưu Bị, cách thứ nhất (đánh một trận rồi đầu hàng) sẽ giúp các gia tộc Kinh Sở nói không chừng có được một tương lai tốt đẹp.

Cách thứ hai (trực tiếp cúi đầu) thì dù Lưu Bị có rộng lượng đến đâu, kết quả tốt nhất cũng chỉ là mọi thứ vẫn như cũ. Đã như vậy thì vì sao không đánh? Kẻ phải chết cũng là những người lê dân thấp cổ bé họng, chứ không phải họ. Nói không chừng, họ còn có thể kiếm thêm được một chút danh phận cho các thế gia Kinh Sở nữa.

Chu Du khẽ cười, vò nát bức mật thư thành bột bụi, sau đó ném ra ngoài từ mạn kỳ hạm. Rồi hắn cười đi vào trong khoang thuyền. Hắn tin rằng chẳng bao lâu nữa, không ít người trên thuyền này sẽ đến tìm hắn.

Phiền phức lớn nhất dưới trướng Tôn Sách cũng cần được giải quyết. Khác với dưới trướng Lưu Bị, Tào Tháo, dưới trướng Tôn Sách từ trước đến nay không phải là một tiếng nói đồng nhất. Ngay cả đến bây giờ, Giang Đông vẫn là nơi quy tụ của những tiểu thế gia phương Nam thiển cận, không biết thời thế.

Nếu không phải Gia Cát Cẩn có thể điều hòa phe phái, cân bằng nhiều mặt quan hệ, giúp Tôn Sách và Chu Du có thể vượt lên, thì nếu không làm tốt, có lẽ Tôn Sách đã phải ra tay tàn sát những thế gia Kinh Sở đó rồi.

Bất quá đến bây giờ, cuối cùng cũng đã đến lúc những kẻ ở Giang Đông phải tỉnh ngộ. Những thế gia an phận một góc phương Nam Trường Giang, cũng đã đến lúc nhìn rõ chân tướng của Trung Nguyên. Những người này, quả thực nên tỉnh.

Ngày hôm sau, khi Chu Du đang yên lặng thưởng thức tiệc rượu, Trương Chiêu huynh đệ tự mình đến. Chu Du nhìn thoáng qua hai người, "Hai vị cớ gì phải nhúng tay vào việc này? Trương gia Từ Châu và Trương gia Ngô Quận đâu phải là một nhà đâu?"

"Từ xưa, người cùng họ vốn dĩ đã là một nhà, huống chi chúng tôi cũng có chút tâm tư trong đó. Dù không trực tiếp nhúng tay, chúng tôi cũng không hề ngăn cản." Trương Chiêu nhìn gương mặt tuấn tú, trẻ tuổi của Chu Du, thở dài nói.

Thời đại này, chung quy là những kẻ tự phụ tài hoa như họ đã bị bỏ lại phía sau. Quan trọng hơn chính là thế hệ trẻ đã vượt qua họ, không chỉ về năng lực mà cả về kinh nghiệm. Đối mặt với những nhân vật cỡ như Trần Hi, Chu Du, Trương Chiêu, Trương Hoành và những người như họ, cả đời cũng không thể nào vượt qua được nữa.

"Chu tướng quân đã ��ến chỗ Bá Phù (Tôn Sách) rồi sao?" Chu Du chậm rãi nói, không hỏi đến chuyện ba gia tộc Giang Đông. Chu Du hiểu rõ mọi chuyện.

"Đúng vậy. Tôn tướng quân trọng nghĩa, Chu tướng quân dù sao cũng là lão tướng đồng cam cộng khổ thuở hàn vi cùng Tôn lão tướng quân (Tôn Kiên). Đến cầu Tôn tướng quân sẽ thích hợp hơn một chút, nên hai chúng tôi mới đến đây." Trương Chiêu và Trương Hoành liếc nhau, bình tĩnh nói.

"Yên tâm, ta không có ý định thanh trừng." Chu Du đặt chén rượu xuống, chỉ vào đầu mình, bình thản nói rằng, "Ta muốn họ hiểu rõ tình thế. Nếu không, họ đã sớm mất mạng rồi. Dù Chu gia giữ mình khiêm tốn, nhưng nếu ta muốn làm, ta hoàn toàn có thể làm được, ngay cả những việc như Viên Công từng làm, nhờ vào sự ảnh hưởng của ta ở đây và thân phận của ta."

Trương Chiêu và Trương Hoành không nói nên lời. Họ đều bỏ quên một điểm: Chu Du ở Giang Đông tuy vẫn rất khiêm tốn, nhưng nếu so về nội tình gia tộc, Chu gia có lẽ còn sâu dày hơn bất cứ gia tộc nào khác.

Quan trọng hơn chính là, Chu Du cho dù không mượn ngoại lực, chỉ dựa vào chính mình, bản thân ông ấy cũng đã đứng vững ở đỉnh phong trong số các trí giả của chư hùng.

"Tôi không muốn tính sổ, cũng lười quan tâm đến những chuyện đó. Trên thực tế, nếu không phải lần này Cam Hưng Bá đã lấy lòng tôi, thì tiếp theo chính là tôi sẽ điều bảy đại hạm đến chỗ họ." Chu Du lạnh nhạt nói. Dù cảm thấy khó tin về tâm lý của Cam Ninh, Chu Du vẫn thiên về phán đoán của riêng mình.

Tuy nói phát hiện một kẻ trông có vẻ đần độn lại có đầu óc là chuyện khá kỳ lạ, nhưng Chu Du cũng không cảm thấy Cam Ninh giống như Tôn Sách là thật sự không động não. Cam gia, một gia tộc có thể sắp xếp con cháu mình ở tuổi mười tám đôi mươi làm quận trưởng tại địa phương, chắc chắn sẽ không thực sự đẩy một kẻ ngu xuẩn lên vị trí gia chủ.

Tương tự, Tôn Sách cũng không phải kẻ ngu ngốc. Chỉ là vì có Chu Du bên cạnh, anh ta căn bản không cần động não. Năm đó, khi Tôn Kiên tử trận, Tôn Sách dẫn cả gia đình đến cầu Viên Thuật, không chỉ dựa vào bản năng hoang dã. Chỉ là bộ óc này càng dùng càng linh hoạt, nếu không dùng thì sẽ mai một đi.

Trương Chiêu cùng Trương Hoành thở phào nhẹ nhõm. Ngô Quận Trương gia đã nhờ cậy hai người họ, mong họ nể tình trước đây khi hai người đến đây đã được Ngô Quận Trương gia chiếu cố, hãy giúp họ một tay. Nay có được kết quả như vậy là rất tốt rồi.

"Thế nên hai vị cũng có thể an tâm. Bọn họ sẽ có một chút phiền toái, nhưng ta không có ý định ra tay tàn nhẫn." Chu Du bình tĩnh nói, sau đó cho hai người mỗi người thêm một chén rượu, "Uống chén rượu này đi. Chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi, để họ biết mà liệu chừng."

Trương Chiêu và Trương Hoành nghe vậy an tâm rất nhiều. Nhưng mà họ cũng không biết, Chu Du xác thực không có ý định thanh trừng, thế nhưng kế tiếp, Ngô Quận Trương gia bị xếp vào hàng ngũ của hai Trương gia kia. Gia chủ Cố gia ở khu vực phía nam Trường Giang được thay bằng Cố Ung thuộc chi nhánh. Gia chủ Chu Trì bị Tôn Sách trực tiếp tước chức, Chu Nhiên tiếp nhận chức vụ.

Cái gọi là "một triều vua, một triều thần", dẫu cho không đến mức khoa trương như vậy, nhưng những kẻ không nhìn rõ tình thế, chỉ lo cho bản thân mình, bất kể sống chết của người khác, ít nhất trong thời đại này, không thể nào tồn tại được.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả tiếp tục đồng hành trên chặng đường phía trước.