Rahul và thuộc hạ của mình đã từng giao chiến với quân Hán, nên sớm đã chuẩn bị sẵn sàng. Bởi vậy, khi thám báo từ thành Samatata mang tin tức về báo cho họ, Bannaj và những người đóng quân ở trung lưu sông Hằng, cạnh thành Samatata, đã có suy đoán.

Khác với những binh sĩ biên ải chưa từng chứng kiến sự tàn bạo của quân Hán, Bannaj và những người khác hiểu rõ Hán Quân thực sự có khả năng thao túng thiên tượng một cách tùy ý. Nói cách khác, mùa mưa đối với quân Hán mà nói, căn bản không phải là bất kỳ trở ngại nào.

Do đó, kết hợp với những lời đồn đại ở thành Samatata, Bannaj và thuộc hạ lập tức biết được ý định của quân Hán. Tuy nhiên, thay vì giật mình, các tướng sĩ Quý Sương lại thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần quân Hán tấn công thành Samatata là được, họ chỉ sợ đối phương không đánh.

Ứng phó với một cục diện tồi tệ sau khi nó xảy ra vẫn tốt hơn là cứ mãi lo lắng hãi hùng trước khi nó diễn ra. Bởi lẽ, "ngàn ngày làm tặc giả có, ngàn ngày đề phòng tặc giả không."

Nếu nhà Hán vẫn không ra tay, Bannaj sẽ ở thế bị động. Hắn sẽ phải tập trung toàn bộ binh lực để đề phòng chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Nếu Hán Quân cố tình không đánh Samatata, Bannaj có thể sẽ phải điều binh ứng phó một cách bị động.

"Hô, xem ra đúng như dự đoán. Chắc chắn họ sẽ tấn công thành Samatata, vậy thì chúng ta không cần lo lắng nữa. Kailash, đã chuẩn bị xong chưa?" Bannaj khoanh tay, giọng điệu có chút tự mãn. Lần này khác hẳn với cuộc chiến ở phía đông Vanga, giờ đây họ đang nắm giữ ưu thế vượt xa mọi tưởng tượng.

"Ta đã chờ đợi từ lâu rồi, huống hồ lần này Durga rất nghiêm túc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì." Kailash nói với vẻ hưng phấn.

"Đội quân cao thủ thực sự có thể chống đỡ đã chuẩn bị xong chưa? Ta không muốn đối mặt với vị Hán tướng cầm đại đao lần trước nữa đâu." Naresh nhớ lại uy thế của Quan Vũ mà không khỏi rùng mình. Lần trước, nhiều người như vậy vây công nhưng không những không thể hạ gục, mà còn tổn thất nặng nề.

"Cung thủ đã sẵn sàng. Lần này, tất cả đừng ai xông lên chịu chết. Hãy phái người đi thông báo Miranda và Vikas chuẩn bị xuất phát. Lần này, bọn họ tuyệt đối không thể ngờ được chúng ta rốt cuộc muốn làm gì." Bannaj nói với vẻ hưng phấn. "Pasadena, thuyền lớn đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã xong từ lâu rồi, hơn nữa trên đó cũng đã bố trí xong máy bắn đá dầu Hỏa Liệt." Pasadena trả lời ngay lập tức. "Kỹ thuật nỏ máy của chúng ta còn kém xa so với quân Hán. Nỏ máy của họ rõ ràng đã được cải tiến đáng kể. E rằng dù chúng ta có thu được số lượng lớn, việc giải mã ngược để chế tạo lại cũng cần nhiều thời gian, mà uy lực thì căn bản không thể đạt tiêu chuẩn."

"Các tướng lĩnh Thiên Nhãn Thông mới đã sẵn sàng chưa? Nếu không có Thiên Nhãn Thông, lực chiến tầm xa của khổng tước sẽ bị phế bỏ quá nửa." Bannaj lúc này hỏi dồn.

"Đã giải quyết, nhưng vấn đề là việc vận chuyển tượng chiến. Lần này chúng ta không đủ vận thuyên hạm cỡ lớn. Tượng chiến, nếu vận chuyển, sẽ chiếm quá nhiều diện tích. Chúng ta chỉ có 70 chiếc vận thuyên hạm cỡ lớn, nếu chở tượng chiến sẽ phải giảm bớt rất nhiều binh sĩ. Dù sao tượng chiến không thể giống người mà nằm chung giường, hay được treo bên ngoài thuyền được." Pasadena đáp vọng từ xa.

"Ngươi chỉ cần nói cho ta biết, rốt cuộc có thể vận chuyển hay không thôi." Bannaj mặt đen lại nói. Để có thể vận chuyển số lượng binh sĩ lớn đến mức khó tin, họ đã áp dụng phương thức vận chuyển "treo phiếu" và "siêu dày đặc" độc đáo của Ấn Độ từ xưa đến nay.

Nói chung, ở thời đại này, một chiếc thuyền lớn vững vàng có thể chở ba nghìn người. Kiểu vận tải này, ở Trung Nguyên, chỉ có Thất Đại hạm mới làm được. Đương nhiên, theo Chính Sử ghi chép, sau khi Tôn Quyền lên ngôi không lâu, Giang Đông cũng đã chế tạo ra Lâu Thuyền dạng tối thượng, được mệnh danh là pháo đài nổi trên mặt nước, cũng có thể chở ba nghìn binh sĩ trên một chiếc thuyền.

Tuy nhiên, chiếc Lâu Thuyền lô cốt tối thượng này lại không có cơ hội được sử dụng trong chiến tranh. Nó gần như chỉ được dùng khi tác chiến với Tào Ngụy, và rồi bị lật úp, kéo theo cả Đổng Tập, người đang ngồi trên thuyền, cũng chết chìm.

Nói tóm lại, ở thời đại này, một chiếc thuyền lớn chở được một nghìn người đã được coi là hợp lý. Hai nghìn người về cơ bản thuộc loại "nghịch thiên", còn ba nghìn người thì, ngoại trừ phiên bản Thất Đại hạm công nghệ đen của Trung Nguyên, e rằng chỉ có trình độ "hack" siêu phàm của Ấn Độ mới làm được.

"Có thể, nhưng chúng ta chỉ có 70 chiếc thuyền lớn. Khả năng thích ứng của tượng chiến kém hơn con người một chút. Hơn nữa, để chở 2.000 tượng chiến, dù có phân bổ tối ưu đến mấy, chúng ta cũng sẽ mất đi ít nhất một phần ba năng lực vận tải." Pasadena hét lớn về phía Bannaj từ đằng xa.

"Có thể tìm thêm thuyền từ nơi khác được không?" Bannaj mặt đen sạm hỏi dò.

"Nếu có thể thì ta cần phải hỏi như vậy sao?" Pasadena cũng với vẻ mặt đen sạm, hỏi ngược lại.

"Vậy ý ngươi là lần này không mang theo đội Khổng Tước?" Bannaj cau mày hỏi dò. "Nếu không có đội Khổng Tước, chúng ta sẽ không có quân đoàn chủ chốt nào. Nhỡ có chuyện bất trắc, e rằng chúng ta còn chẳng thể rút lui một cách đàng hoàng."

Lời của Bannaj rất khó lọt tai, nhưng những người có mặt đều không nói thêm lời nào. Dù sao đối thủ là quân Hán, cho dù lần này họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng khi nghĩ đến những lần thể hiện trước đây của quân Hán, họ cũng không dám chắc mình nói thắng là có thể thắng.

"Không mang theo tượng chiến, mà hãy mang binh sĩ lên. Lần này chúng ta sẽ dùng chiến mã." Pasadena nói về phía Bannaj, trình bày điều anh ta vẫn luôn cân nhắc.

"Hả?" Bannaj nhìn Pasadena, thoáng sửng sốt. "Ngươi không phải đang đùa đấy chứ?"

"Tượng chiến mục tiêu quá lớn, vận chuyển lại khó khăn. Còn chiến mã thì ta chỉ cần tối đa năm chiếc thuyền là đủ. Đến lúc đó, binh sĩ Khổng Tước cưỡi chiến mã là được. Sức mạnh của chiến mã thực ra không yếu chút nào, hơn nữa khả năng cơ động cũng rất mạnh. Dù sao, thiên phú của Khổng Tước thực chất là thiên phú của binh sĩ, còn thiên phú của tượng chiến là của người điều khiển và chính tượng chiến." Pasadena trịnh trọng nói.

Quân đoàn Khổng Tước vốn dĩ là hai quân đoàn hợp lại làm một, ngay từ đầu đã là như vậy. Cụ thể hơn, những người điều khiển tượng chiến có song thiên phú giống như bình thường, với dũng cảm và Giáp Nặng. Còn những binh sĩ sử dụng cung tên thì chia sẻ thiên phú về tinh chuẩn và sức mạnh.

Có thể nói, đội Khổng Tước nếu thay đổi tọa kỵ thì vẫn có thể chiến đấu. Cùng lắm thì, từ cấp độ có thể đối đầu trực diện với Quân Hồn, họ sẽ giảm xuống cấp bậc song thiên phú đỉnh cấp. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, việc chia sẻ sức mạnh của chiến mã thực ra dễ kiểm soát hơn một chút đối với những binh sĩ này.

"Chúng ta mang theo đội Khổng Tước chỉ là để đảm bảo không có gì bất trắc. Mà ở mức độ này, trong mắt ta, việc đảm bảo không có gì bất trắc đã là đủ rồi." Pasadena hít sâu một hơi nói.

Một nhóm phó quan của Rahul lúc này có người do dự, có người tán đồng. Nhưng liệu làm vậy có đúng hay không, họ vẫn còn chút lo lắng. Cuối cùng, ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn về phía Bannaj. Bannaj trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu, ra hiệu đồng ý.

"Vậy ta sẽ phân bốn chiếc thuyền lớn để vận chuyển chiến mã. Như vậy, binh lực chúng ta có thể đưa lên sẽ giảm đi một chút, ước chừng khoảng mười lăm vạn." Pasadena thấy vậy, nét mặt lộ rõ sự an tâm, sau đó gật đầu nói.

"Hãy bắt những 'gia súc' kia chen chúc thêm vào! Hơn sáu mươi chiếc thuyền, ít nhất phải chở được hai trăm ngàn người." Bannaj lạnh lùng nói.

"Vấn đề là chúng ta còn phải mang theo vũ khí, trang bị cùng một phần quân nhu nữa. Thành Samatata bên kia đã huy động hơn ba vạn 'gia súc' rồi. Kể cả chúng ta mang theo, khẩu phần ăn cho hơn 20 vạn 'gia súc' này, dù là cỏ hay vụn gỗ pha trộn, cũng cần rất nhiều." Pasadena nói với vẻ mặt gần như sụp đổ.

"Cứ chuẩn bị cho mỗi tên năm ngày lương khô, để chúng tự mang theo. Dù sao chúng ta xuôi dòng, ba ngày là đến nơi. Đánh xong thì để chúng tự xoay sở. Khắp nơi đều là cỏ và bụi cây, cứ ăn bừa một chút cũng không chết được đâu." Bannaj vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt như thường lệ, còn những chiến binh Kshatriya bên cạnh cũng trưng ra vẻ mặt hiển nhiên đồng tình.

"..." Pasadena giật giật cơ mặt hai cái. Anh ta vẫn được coi là một Kshatriya còn chút lương tâm, nhưng rồi vẫn chậm rãi gật đầu.

"Tuy nhiên, ta thấy đối với những người thuộc hạng thấp, tốt hơn hết là nên chuẩn bị tinh lương." Kailash lúc này mở lời. "Lần này đừng trộn thêm trấu cám hay vỏ trấu nữa, hãy cho họ ăn cơm trắng. Chẳng phải vừa mới kết thúc mùa thu hoạch sao, đâu thiếu thốn đến mức đó. Cứ cho họ ăn cơm trắng, để lần này họ chăm chỉ làm việc. Dù sao quân Hán vẫn rất lợi hại."

"À, không thành vấn đề." Pasadena liếc nhìn những ghi chép trên lá cây, thấy không có gì vướng mắc. Thực ra, phía nam Quý Sương không hề thiếu lương thực. Vùng lưu vực sông Hằng chỉ cần tùy ý gieo trồng một loại cây nào đó cũng sẽ cho năng suất cực cao. Việc họ phải ăn đất, vỏ cây, rễ cỏ phần lớn là vì những kẻ đó bị coi như gia súc.

Những gia súc của Bà La Môn đều được ăn tinh lương, sau đó Bà La Môn ăn những con gia súc lớn lên nhờ tinh lương đó. Đại khái là chuyện như vậy.

Bởi vậy, trong tình huống như vậy, khi Kailash nói muốn cho người thuộc hạng thấp ăn tinh lương, Pasadena rất tự nhiên gạch một đường, đổi thức ăn của họ thành tinh lương. Ngược lại, chiến mã cũng được ăn tinh lương. Năng suất của phía nam Quý Sương rất cao, thực ra họ không quá bận tâm một chút tiêu hao như vậy. Việc duy trì tình trạng trước đây chủ yếu là do nguyên nhân thân phận.

"Đúng vậy, lần này là chiến đấu với quân Hán, pháo hôi dù sao cũng phải được ăn tử tế một chút. Hãy đổi thức ăn của đội cảm tử mà chúng ta chiêu mộ thành loại tinh lương dành cho hạng thấp trước đây. Nói cho bọn họ biết, đã đến lúc họ phải cống hiến cho Bà La Môn rồi." Bannaj nghe lời Kailash nói, thấy cũng có lý, liền dứt khoát sửa lại khẩu phần ăn.

Tuy nhiên, quyết định ban đầu vẫn không thay đổi. Để giảm bớt trọng tải, Bannaj vẫn dứt khoát chuẩn bị năm ngày lương khô cho 150.000 binh lính 'pháo hôi' kia. Sau đó, ông ta đẩy đám người đó vào những khoang thuyền chật chội như hộp quan tài hay những chiếc lồng tre nhỏ để nghỉ ngơi.

Quan niệm đẳng cấp dòng dõi từ xưa của hệ thống Bà La Môn khiến những dòng dõi thấp kém không dám phản bác bất kỳ yêu cầu nào của dòng dõi cao hơn. Họ yên tâm ngây ngô trong những "hộp quan tài", và sau đó, khi nhận được thức ăn với chất lượng hoàn toàn khác so với trước đây, sự cảm động mãnh liệt khiến họ ôm ấp một tinh thần tích cực cao độ đối với nhiệm vụ sắp tới.

Đương nhiên, sức chiến đấu của họ cùng lắm thì chỉ tăng từ cấp độ 'pháo hôi' có thể dễ dàng bị giết chết, lên thành 'pháo hôi' sẵn sàng hy sinh vì Bà La Môn một cách đột ngột mà thôi.

Cứ thế, Bannaj dẫn theo 70 chiếc đại hạm, sau khi phân phát lương khô xong, xuôi dòng, mang theo sự tự tin mãnh liệt, chuẩn bị giáng một đòn chí mạng vào quân Hán đang tiến về phía tây.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, được trau chuốt tỉ mỉ dành cho độc giả.