Khi mặt trời khuất dần về tây, một cỗ xe ngựa cùng đoàn xe lễ vật, được gần trăm sĩ tốt hộ tống, tiến vào Phụng Cao.

Trong xe, Tự Thụ hạ cửa kính xuống, ngắm nhìn tường thành Phụng Cao cao lớn, những con phố đá xanh thẳng tắp, dòng người qua lại không dứt. Bên trái là những dãy phố buôn bán phồn hoa, thương nhân tấp nập. Ông liên tưởng đến khung cảnh khi xưa hắn làm quan ở Lạc Dương, cảm thấy Phụng Cao này lại mang vài phần khí tượng Đế Đô.

"Những lời đồn về Thái Sơn có long hưng chi tướng e rằng không phải lời đồn nhảm. Nhìn bách tính an cư lạc nghiệp, dưới sự cai trị là một vùng đất thái bình, cảnh tượng phồn vinh, đối chiếu với hình ảnh huyện thành Phụng Cao nhỏ bé trước đây trong tâm trí mình, Lưu Huyền Đức quả không hổ là hùng chủ." Tự Thụ so sánh Phụng Cao với Bột Hải, nơi ông vẫn luôn tự hào, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng.

"Ký Châu Tự Công, tôi phụng mệnh đến đây nghênh tiếp!" Hoa Hùng dẫn theo một đội tinh nhuệ, thi lễ trước xe ngựa của Tự Thụ rồi cất giọng nói.

"Hoa Tướng Quân mời!" Tự Thụ bước ra khỏi xe ngựa, chắp tay thi lễ với Hoa Hùng, "Có thể được tướng quân đón chào, Thụ cảm thấy vô cùng vinh hạnh."

"Tự Công nâng đỡ." Hoa Hùng ra hiệu mời ông.

"Phụng Cao phồn hoa như vậy, chẳng hay có diệu kế gì chăng? Đều là con dân Đại Hán, há có thể một nơi no ấm sung túc, một nơi lại phiêu bạt đói khổ?" Tự Thụ cưỡi ngựa theo Hoa Hùng, v��a cười vừa thăm dò hỏi, thực ra ông cũng chẳng muốn nghe câu trả lời.

"Đây đều là chức trách của quân sư, sao ta có thể biết được? Nếu nói trong đám võ tướng bọn ta có người nào hiểu rõ, e rằng chỉ có Tử Long mà thôi. Còn những người khác thì chỉ biết làm theo lệnh cấp trên." Hoa Hùng nói một cách tùy tiện. Đối với Triệu Vân, một người vừa đẹp trai, võ nghệ lại giỏi, thực lực lại mạnh, có thể dẫn quân, thậm chí có thể trà trộn vào hàng ngũ văn thần khi cần, Hoa Hùng đến cả lòng đố kỵ cũng chẳng nổi lên được.

"Triệu Tử Long ư?" Tự Thụ sờ sờ râu mép, "Một võ tướng lừng danh thiên hạ, nghe nói vẫn đang giữ chức Đồn Điền Giáo Úy. Chẳng hay khi nào mới có thể suất lĩnh kỵ binh tung hoành chiến trường? Bạch Mã Nghĩa Tòng vẫn là tinh nhuệ hàng đầu thiên hạ mà."

Hoa Hùng luôn cảm giác những lời Tự Thụ nói có ẩn ý khác, nhưng đầu óc khá đần độn nên hắn chỉ cảm thấy lời này có chút chói tai, lại chưa nắm bắt được ý chính, vì vậy có chút bực bội nhìn Tự Thụ.

"Ha ha ha, tướng quân đừng làm như vậy." Tự Thụ cười lớn nói, tùy ý quay đầu nhìn cảnh tượng xung quanh. Ông đến đây là mang ý định kết minh với Lưu Bị để dò hỏi tình báo, còn về chuyện kết minh thực sự, bất kể là Viên Thiệu hay Lưu Bị đều hiểu rằng đó chỉ là một chuyện nực cười, song phương sớm muộn gì cũng có một trận chiến.

Một đội hai mươi người thành quản vác đại thuẫn, đỉnh đầu đội Vân Khí, đi ngang qua trước mặt Tự Thụ. Ông không khỏi trợn tròn hai mắt. Với tư cách một quân sư từng trải chiến trường, ông biết rõ những binh sĩ này đại diện cho điều gì. Sau đó, trên đoạn đường dẫn Tự Thụ đến nơi ở của Lưu Bị, ông thấy mười tốp thành quản. Mỗi tốp đều có trang bị và tố chất nhân viên y hệt tốp đầu tiên, điều này khiến Tự Thụ âm thầm ghi lại.

Số lượng lão binh bách chiến ở bất kỳ chư hầu nào cũng là một tiêu chí rất quan trọng về sức chiến đấu. Rõ ràng là Lưu Bị có ít nhất ba ngàn lão binh bách chiến, đủ để dùng cho việc phòng vệ Trị Sở. Từ đó có thể thấy được sức chiến đấu của quân Lưu Bị, cũng như sự bảo vệ của Lưu Bị đối với thủ hạ của mình.

Tự Thụ nhìn nơi ở của Lưu Bị lộng lẫy, rực rỡ dưới ánh chiều tà, trực tiếp ngây người, đứng sững ở cửa, không nhúc nhích.

"Tự Công, mời!" Hoa Hùng thầm cười trộm trong lòng. Hắn nghĩ Trần Hi đã bảo Hoa Hùng mời những mưu thần tướng lĩnh kia đến nhà mới của Lưu Bị ở lại, chính là để xem trò cười của họ. Phải biết rằng trước đây, ngay cả bọn hắn khi nhìn thấy nhà cửa và hoa viên mới của Lưu Bị cũng đã giật mình kinh hãi.

"Đây là chỗ ở của Lưu Sứ Quân sao?" Tự Thụ kinh ngạc nhìn tòa kiến trúc cao lớn lấp lánh đến chói mắt trước mặt.

"Đúng vậy, chủ công cố ý cho xây dựng nơi ở này. Chân Phu Nhân ước tính tòa trạch viện này trị giá khoảng một tỷ tiền, nhưng cộng thêm nội thất trang hoàng thì e rằng còn xa hơn con số đó. Thật không biết chủ công nghĩ như thế nào." Hoa Hùng có chút oán trách nói, những lời này chính là Trần Hi đã dặn hắn phải nói.

"..." Tự Thụ sững sờ trước tòa kiến trúc này. Tuy từng nghe người Thái Sơn đồn rằng chỗ ở của Lưu Bị có thể sánh ngang Thiên Cung, trước đây còn tưởng là lời nói đùa. Kết quả là, sau khi tận mắt thấy, Tự Thụ cuối cùng cũng hiểu thế nào là trăm nghe không bằng một thấy. Nhân đức cái quái gì chứ! Có nhiều tiền như vậy có thể cứu được bao nhiêu lão bách tính!

"Cái trạch viện này là dùng vàng mà xây sao! Ta chợt nghe người ta nói Lưu Bị lúc nhỏ đã thích xa hoa, m�� đá gà chọi chó, căn bản không phải người tốt đẹp gì. Ta còn đang thắc mắc vì sao hắn đột nhiên thay đổi tính nết, hóa ra vẫn là bản chất ban đầu! Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời! Không biết căn nhà này đã tiêu tốn bao nhiêu quân phí! Phụng Cao cho dù có phồn hoa đến đâu cũng không thể chịu nổi sự xa hoa như vậy của Lưu Bị!"

Tự Thụ vào cửa liền ngửi thấy mùi rượu thơm, mùi rượu nồng nặc, lan tỏa không tan. Trước đó bên ngoài cửa còn chưa chú ý, sau khi vào cửa, ông cảm giác dưới đất cũng phảng phất có mùi rượu.

"Mùi rượu này là gì vậy?" Tự Thụ ngạc nhiên hỏi.

"Chủ công yêu rượu, thế nhưng lại đã tự dặn lòng không thể uống nhiều, và sợ không khống chế được bản thân. Thế nên, ông ta thường xuyên mua rượu rồi đổ hết ra sân, đảm bảo mỗi lúc mỗi khắc đều có thể ngửi thấy mùi rượu, như vậy sẽ không lén lút uống rượu nữa." Hoa Hùng bĩu môi nói ngay trước mặt Tự Thụ, "Là loại thượng hạng cất hầm trăm năm đấy!"

Mùi rượu thuần hậu như vậy, Tự Thụ không thể không tin. Chỉ ngửi thôi đã biết là rượu ngon hạng nhất, vậy mà lại đổ hết đi! Hơn nữa, cái lý do vớ vẩn là vì mình không thể uống rượu. Không uống được thì đừng uống, sao lại không thưởng cho thủ hạ chứ! Một Quân Chủ ngay cả dục vọng của bản thân còn không khống chế được, sao có thể là bậc hùng tài? Lại nỡ lòng đổ đi, hoàn toàn không để mắt đến sự tồn tại của thần hạ và bách tính dưới quyền. Tự Thụ lại ghi thêm cho Lưu Bị một điểm trừ.

Thực ra không phải vì Tự Thụ không tin lời Hoa Hùng, chủ yếu là vì trạch viện của Lưu Bị thật sự quá xa hoa, xa hoa đến mức phá vỡ mọi cảm quan của Tự Thụ. Với tâm lý "ấn tượng đầu tiên là quan trọng nhất", ông đã định sẵn rằng Lưu Bị là kẻ ham mê xa hoa, nên mọi chuyện sau đó đều trở nên hợp lý.

"Tự Công, xem ra chủ công có việc rồi, hay là chúng ta cứ vào thẳng vậy." Đến cửa chính mà vẫn không thấy Lưu Bị ra nghênh tiếp, Hoa Hùng cười khổ nói, giọng điệu đầy vẻ bất đắc dĩ.

"Chẳng có chút lễ nghi trên dưới nào cả." Tự Thụ lại ghi thêm cho Lưu Bị một điểm trừ. Nhìn thấy trên mặt đất trải một lớp trông giống da Bạch Hùng, nhưng lại lớn hơn cả tấm da Bạch Hùng lớn nhất rất nhiều, ông ta hơi kỳ lạ hỏi: "Đây là cái gì vậy?"

"Thảm trải nền đấy. Chủ công cảm thấy mùa đông lạnh, liền huy động thương nhân trong thiên hạ thu mua toàn bộ da dê sản xuất trong năm nay, lấy phần tinh túy nhất để chế tạo tấm thảm này. Giẫm lên mềm mại vô song, ấm áp vô cùng." Hoa Hùng thở dài nói, "Người ta nói, tấm thảm phủ kín cả căn nhà này e rằng phải dùng không dưới hơn mười vạn tấm da dê lông tơ mới có thể chế tạo được."

"Hơn mười vạn tấm ư?" Tự Thụ giật mình thốt lên, "Làm sao có thể chứ?"

"Không có gì là không thể. Nếu Tự Công có hứng thú muốn chế tạo một tấm, có thể hỏi bất kỳ thương nhân nào ở phương bắc từng tham gia chế tạo sợi lông dê, xem ta nói là thừa hay thiếu." Hoa Hùng giễu cợt nói.

Thực ra thì, số lượng da dê lông dê cần để làm ra tấm thảm này đúng là phải vài trăm ngàn tấm. Chỉ cần Tự Thụ đến lúc đó hỏi như vậy, kết luận nhận được chắc chắn là sự thật. Bất quá, vấn đ��� là đối với các thương nhân khác mà nói, có hay không lông dê cũng không quan trọng. Sở dĩ, Trần Hi chơi chiêu không vốn mà sắc bén, cứ đến lúc dệt sợi thì lại giữ lại phần lông đó để dùng. Còn về lông dê, tất cả thương nhân đều biết sản lượng của nó cực kỳ thấp, mười vạn tấm cũng khó mà thu mua được!

Tự Thụ âm thầm ghi lại việc này, và chờ sau này nghiệm chứng. Sau đó, ông gật đầu đi theo Hoa Hùng vào trong. Chẳng biết là ảo giác hay thật, khi Tự Thụ đạp trên thảm trải sàn, ông cảm thấy cơ thể và gân cốt mình đều nhẹ nhõm, người cũng ấm hẳn lên (dù đây là ảo giác).

Mọi bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi khơi nguồn những câu chuyện cuốn hút.