Trong phủ của Chung Diêu tại Trường An, lẽ ra vào giờ này mỗi ngày, ông sẽ luyện thư pháp. Thế nhưng lúc này, ông lại đang tiếp đón một thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi.

"Không biết Chung Thượng thư nghĩ sao?" Dương Tu cúi đầu, thản nhiên mân mê chén trà, khiến Chung Diêu hoàn toàn không thể đoán biết tâm tư của hắn.

"Khó nói, khó nói lắm." Chung Diêu lắc đầu. Ở Trường An, ông luôn giữ thái độ khiêm nhường, bản thân lại là một người cực kỳ ái mộ Thái Ung. Khi Đổng Trác gây biến loạn triều chính, ông giữ chức Thượng thư; khi Vương Doãn nắm quyền giữa chừng, ông không để lộ chút sơ hở nào, khiến Vương Doãn chỉ có thể tiếp tục để ông làm Thượng thư; đến lúc Lý Các và Quách Tỷ trở lại, Chung Diêu vẫn là Thượng thư.

Tóm lại, mọi biến động ở Trường An dường như chẳng hề lay chuyển được Chung Diêu. Ông vẫn cứ ăn uống điều độ, viết sách, ngắm thư thiếp của Thái Ung. Vậy mà giờ đây, Dương Tu lại mượn danh nghĩa cứu Thiên tử để nhờ ông ra tay giúp sức. Chung Diêu nào có ngốc đến vậy, ông nhận thấy Dương Tu vẫn còn quá non nớt.

"Thời cơ chưa đến thật sao?" Dương Tu mỉm cười nói, chẳng chút bất mãn vì bị từ chối. Thần thái hắn vẫn ung dung như trước. "Vậy xin Chung Thượng thư hãy hỗ trợ thêm. Đến khi thời cơ chín muồi, Tu sẽ lại đến thỉnh giáo."

Chung Diêu đang vuốt ve chén trà, tay ông khẽ khựng lại. Ông không khỏi ngạc nhiên liếc nhìn Dương Tu, trong lòng trăm mối suy tư, rồi chậm rãi mở lời: "Đến lúc đó, xin Dương Thái úy cũng ra tay giúp ta một phen."

"Vậy xin đa tạ Chung Thượng thư." Dương Tu mỉm cười đáp, "Việc này ta chắc chắn sẽ bẩm báo với phụ thân. Cũng xin Chung Thượng thư sau này hãy suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng hành động, Dương gia chúng ta hiện nay đã thân suy lực kiệt, chuyện như thế này chỉ một lần là đủ. Mong Thượng thư sau này cẩn thận hành sự."

Ánh mắt Chung Diêu lóe lên một tia sáng, ông không chắc liệu lời Dương Tu nói có thật hay không. Một lúc lâu sau, ông thở dài một tiếng: "Đức Tổ quả không hổ danh là người thông tuệ vang danh thiên hạ, Dương gia đời này ắt sẽ không suy vong."

Dương Tu bình thản đón nhận sự công nhận của Chung Diêu. "Nếu Thượng thư đã thấu tỏ, vậy ta xin cáo từ ngay. Lý Quách hai tên giặc đã quá đề phòng Dương gia ta, e rằng từ nay về sau, hai chúng ta khó có thể tiếp tục qua lại."

"Chỉ lần này một lần là đủ. Ta nghĩ Dương Đức Tổ ngươi cũng là người tính toán kỹ càng, không cần bất kỳ liên hệ nào. Đến khi cơ hội đó xuất hiện, ta tin chúng ta đều sẽ nắm bắt được." Chung Diêu khẽ cười, một đòn đáp trả Dương Tu xem như hòa nhau một ván.

"Đã vậy, cứ quyết định thế đi." Dương Tu bình tĩnh nói, chẳng chút tức giận hay bất mãn, tỏ vẻ rất hài lòng với đề nghị của Chung Diêu.

Nhìn theo cỗ xe của Dương Tu rời đi, Chung Diêu đứng ở cửa, sắc mặt hơi có vẻ ngưng trọng. Dương gia vậy mà vẫn còn giữ lại được nhiều thực lực đến thế ư? Chẳng lẽ ông đã xem thường siêu cấp hào tộc Tứ Thế Tam Công này sao?

Ngồi trong xe, Dương Tu nhắm mắt, chậm rãi suy nghĩ về mọi chuyện hôm nay. Chung Diêu đã bị hắn lừa gạt. Dương gia sớm đã mất đi tuyệt đại đa số thực lực nội tại trong loạn Đổng Trác và loạn Lý Quách.

Thậm chí đến nay, nội bộ Dương gia đã bắt đầu chỉ trích lẫn nhau. Phái chính thống trước đây từng đề xuất ý tưởng "từ trên xuống dưới, dùng chính trị để làm suy yếu quyền lực Hoàng đế" nay đã tan rã. Không ít người họ Dương đã quay lưng, đầu nhập vào Viên Thuật, người có mối quan hệ thông gia với họ.

Trong khi phái chính thống giận dữ chỉ trích Đổng Trác, Lý Các, Quách Tỷ và những kẻ chỉ biết dùng vũ lực, không hiểu chính trị, hoàn toàn không màng đến luật chơi bằng những lời lẽ vô căn cứ, Dương Tu lại đối đãi mọi việc một cách bình thản. Hắn quá hiểu rõ.

Nếu trước đây không thực sự có hy vọng thâu tóm quyền lực của Hoàng đế, Dương gia cũng sẽ không toàn lực ủng hộ đề án này. Đáng tiếc, Đổng Trác hoàn toàn không có tư tưởng chính trị, thậm chí còn trực tiếp phế truất Hoàng đế, trắng trợn giết hại đại thần, trực tiếp phá hủy hơn nửa căn cơ quan trường của Dương gia. Sau đó, Lý Nho lại gián ngôn triệu hồi các danh sĩ Thanh Lưu thời Đảng Cố trước đây, một tay tạo thế cân bằng, khiến Đổng Trác dù không phải Hoàng đế nhưng lại còn hơn cả Hoàng đế.

Hồi ấy, Dương gia cùng Viên gia liên thủ, trục xuất toàn bộ các danh sĩ Thanh Lưu đứng đầu những thế gia lớn nhỏ như Tuân gia, Trần gia, Thôi gia khỏi triều đình. Hai bên ngầm hiểu nhau, cùng đi đến quyết định: Dương gia sẽ từ trên xuống dưới thâu tóm quyền lực hoàng thất, còn Viên gia sẽ từng bước chiếm đoạt chính quyền.

Kết quả lại thành ra thế này, trong khi Viên gia ở bên ngoài lại đang phát triển rực rỡ. Viên Thuật chiếm giữ phần lớn Dự Châu, Giang Bắc và vài quận Kinh Châu; Viên Thiệu nắm giữ Ký Châu, Tịnh Châu, lấn át U Châu, binh hùng ngựa mạnh. Điều này khiến Dương gia, nay bị chèn ép đến mức khó thở, làm sao chịu đựng nổi? Ai nấy đều là hào tộc Tứ Thế Tam Công, cớ sao Dương gia họ lại xui xẻo đến vậy?

Giờ đây, Dương gia đã hoàn toàn hiểu rõ: nếu không thoát khỏi Trường An, những kế hoạch trước đó của họ sẽ chẳng có chút nào khả thi. Một khi ra khỏi Trường An, bất kể là Viên Thiệu, Viên Thuật, hay Tào Tháo, Lưu Bị, trong mắt họ đều nhất định phải tuân thủ luật chơi. Dù sao thì những người đó cũng đều là quý tộc có thân phận, địa vị, chứ không phải những kẻ man rợ như Đổng Trác, Lý Các, Quách Tỷ!

Đối với Dương gia mà nói, những quy tắc hà khắc không đáng sợ, cái đáng sợ là không có quy tắc. Khi người ta nắm trong tay quyền sinh sát, bất cứ lúc nào cũng có thể xử tử ngươi nếu không vừa ý. Cái cảm giác bị đặt lên thớt, làm miếng thịt mặc người xẻ thịt ấy, thật sự khiến Dương gia cao ngạo khó lòng chịu đựng!

Đến nay, Dương gia không thể không thử một lần cuối cùng nữa – đó là mang theo Tiểu Hoàng đế rời khỏi Trường An, đến một lãnh địa chư hầu nào đó. Sau đó, lợi dụng luật chơi để thao túng Tiểu Hoàng đế, rồi dùng chính quyền lực đó từng bước thôn tính đối phương.

Việc Dương Tu đang làm chính là để Chung Diêu hiểu rằng Dương gia họ vẫn còn thực lực. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ để giúp ông ta một tay, qua đó giúp Dương gia ẩn mình dưới sự che chở của Chung Diêu. Cứ như vậy, khi cần thiết, Chung Diêu có thể chiếu cố chút thực lực còn sót lại của Dương gia. Việc Chung Diêu liên lạc với ai, Dương Tu không hề bận tâm. Hắn chỉ chú trọng đến cơ hội thoát khỏi Trường An mà Chung Diêu đang nắm giữ. Hắn cho rằng, chỉ cần mang được Tiểu Hoàng đế thoát ra khỏi Trường An, đó chính là "khốn long thăng thiên"!

Còn về lời Chung Diêu uy hiếp rằng sẽ không liên hệ, Dương Tu càng chẳng bận tâm, vì hắn tin rằng chỉ cần dựa vào trí tuệ của đôi bên là đủ. Không phải hắn xem nhẹ Chung Diêu, mà bởi Dương Tu tự tin trí lực của mình không hề thua kém bất cứ ai trong thiên hạ, Chung Diêu tuyệt đối không thể gây sóng gió trên tay hắn.

Dương Tu hoàn toàn không hay biết rằng, chính vì thực lực Dương gia tổn hao quá nhiều đã khiến hắn không thể biết được người Chung Diêu đang ngầm giúp đỡ là Tào Tháo. Tuy nhiên, dẫu có biết, Dương Tu e rằng cũng chỉ mừng rỡ vì mình thoát khỏi khổ hải, chứ chẳng nghĩ đến liệu ở chỗ Tào Tháo có thực sự tốt hơn so với khi ở Trường An hay không.

Hào quang "Tứ Thế Tam Công" đã khiến Dương Tu chìm đắm trong đó. Đó vừa là vinh quang, nhưng cũng là một gông xiềng. Rõ ràng Dương Tu có trí lực siêu quần, có thể nhìn thấu mưu kế của Chung Diêu, có thể nhận ra những rạn nứt dần xuất hiện trong nội bộ Lý Các và đồng bọn, có thể đoán được Chung Diêu muốn làm gì. Thế nhưng, hắn lại bị vầng hào quang đó trói buộc chặt, không thể nghĩ xem liệu sau khi thoát khỏi Trường An, tình thế sẽ khác biệt ra sao. Danh xưng "Tứ Thế Tam Công" ấy mang bao nhiêu vinh dự, nhưng một khi không còn quyền thế, nó sẽ chỉ là miếng mồi ngon cho bao nhiêu bầy sói đói vây quanh.

Nhìn theo Dương Tu rời đi, Chung Diêu lắc đầu quay trở vào. Ông không hề cho rằng Tào Tháo là hạng người lương thiện gì, nhất là trong thời buổi thiên hạ đại loạn này, kẻ nào có thể cát cứ một phương đều không phải hạng đèn cạn dầu.

Đức Tổ à, e rằng trí tuệ của ngươi quả thực không tồi, thế nhưng tầm nhìn của ngươi lại quá thiển cận. Vinh quang từ trước đến nay của Dương gia đã khiến ngươi quên đi quá nhiều điều. Thế gia muốn quật khởi, cuối cùng cũng phải dựa vào sự xuống dốc của những kẻ đi trước. Rời khỏi Trường An, Dương gia của ngươi là "dục hỏa trùng sinh" hay "chưa gượng dậy nổi" sẽ tùy thuộc vào lựa chọn của ngươi. Tào Mạnh Đức sẽ cho ngươi cơ hội, nhưng tuyệt đối sẽ không dễ dàng dung thứ nhiều lần.

Mọi bản quyền dịch thuật đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.