“Gần nhà ta nhất đã phát hiện ra một ấn ký cổ thần!” Phí so với Ô Tư thị không chút ngần ngại đứng ra, kết thúc sự im lặng bao trùm. Sau đó, một loạt các nguyên lão, bao gồm cả Caesar, đều tỏ vẻ phấn chấn bàn luận về việc triệu hoán Cổ Thần, một chuyện nguy hiểm, cứ như thể buổi họp đã kết thúc vậy.

Còn Pompyn Anus thì đứng trên bục phát biểu, run rẩy liên tục. Quốc gia này e rằng không phải sắp tận, mà là đã tận rồi!

Giờ khắc này, ngay cả những nguyên lão từng ao ước chức quan tài chính béo bở cũng lặng lẽ từ bỏ vị trí này. Hiện tại, mọi người đều đồng lòng với ý nghĩ: "Pompyn Anus, ngươi cứ chết trên chức quan tài chính đó đi!". Chức vụ này e rằng đã chẳng còn ai dám đảm nhiệm. Đây không phải là thiếu người, mà là: "Ngươi cứ làm đi, ngươi cứ làm đi!". Sau này ngươi có chết cũng coi như chết trên chức vụ đó. Chức này thuộc về ngươi, ai mà điên mới dám rước họa vào thân!

Nếu nói độ khó của vị trí quan tài chính thời Ngũ Hiền Đế là C, thì thời Commodus cũng xấp xỉ mức B. Đến thời Severus, vì mục đích tăng cường quân bị, e rằng đã đạt mức A. Vậy mà, dù khó đến thế, Pompyn Anus vẫn có thể xoay xở còn hơn thế, khiến Severus vui mừng bành trướng quân bị, điên đầu vì lương bổng.

Chờ khi ngươi mất chức rồi, so sánh hai giai đoạn, độ khó của vị trí này e rằng đã không thể đo lường được. Trong lúc nhất thời, không ai dám gánh vạ này. Vốn dĩ, người ta còn nghĩ rằng với số tài sản cướp được từ Parthia, chức quan tài chính này sẽ không khó ngồi, chỉ cần nắm bắt cơ hội giáng một đòn mạnh là có thể khiến người khác mất chức mà mình chẳng hề hấn gì.

Hiện tại thì, ha hả, e rằng có đánh chết Pompyn Anus thì Viện Nguyên lão của họ cũng sẽ phải cùng nhau nghĩ cách lấp cái hố tài chính cho Severus. Bốn mươi vạn đại quân nhận lương bổng, bản thân đã vượt quá mức quy định, lại còn phải chi thêm thưởng. Kẻ nào muốn chuốc khổ vào thân thì cứ lên làm đi! Ngược lại, lúc này, ai mà có đầu óc thì chắc chắn sẽ không cùng chết với Pompyn Anus. Giờ đây, ai hại Pompyn Anus mất chức, người đó sẽ phải đi gom tiền lương bổng cho mấy trăm ngàn người trong cả năm trời.

Dù cho trong số đó công dân Roma chỉ chiếm một nửa, nhưng với thói quen của Severus, ông ta sẽ không đến mức bòn rút lương lính man di. Ngay cả khi chỉ thiếu hụt một phần nhỏ, dưới con số khổng lồ như vậy, đó vẫn là một khoản tiền cực kỳ khủng khiếp. Cái họa này tuyệt đối không thể gánh. Pompyn Anus, ngươi cứ chết trên chức vụ bổ nhiệm đó thì hơn.

Nhìn xuống dưới, những nguyên lão đang móc ra ấn ký ngay tại chỗ để tiến hành triệu hoán. Nhìn đám người túm năm tụm ba lại phê phán nghi thức triệu hoán, hoàn toàn chẳng để tâm đến sự mệt mỏi trong lòng mình, Pompyn Anus nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ.

“E rằng bệ hạ cố tình tung tin này ra, cốt là để các nguyên lão hiểu rằng hiện giờ không thể động đến ta.” Pompyn Anus tự an ủi mình, nhưng không hiểu sao, một cảm giác bi ai cực độ vẫn trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng ông: Quốc gia này! Viện Nguyên lão này!

Cổ Thần cuối cùng vẫn bị triệu hồi, sau đó bị Quân đoàn Ưng kỳ số Mười dùng hình thức kỳ tích mà bắt giữ được. Thần thánh gì đó, sức mạnh quả thật có, nhưng cũng phải xem đối thủ là ai. So với lần đầu ở Italy, khi một cựu thần đã khiến Viện Nguyên lão Roma náo loạn, Quân đoàn Kỵ binh số Mười đã bảo vệ Roma. Ngay khi Cổ Thần bùng nổ, họ liền trực tiếp nắm giữ liên kết của nghi thức triệu hoán.

Kể cả những thứ mang tính khái niệm, chỉ cần Quân đoàn Kỵ binh số Mười cưỡng chế tiếp cận chúng, thay đổi trạng thái kỳ tích, thì ngay cả với thân phận con người, họ vẫn có thể mạnh mẽ nắm bắt những khái niệm đó.

Nói một cách đơn giản, nếu Quân đoàn Kỵ binh số Mười muốn giữ lại thời gian, chỉ cần họ có ý thức đó, thì họ có thể làm được. Độ khó rất lớn, vả lại chỉ giữ được trong thời gian cực ngắn, nhưng "có thể làm được" và "không thể làm được" lại là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Và lần này, phương thức bắt giữ cổ thần chính là: Quân đoàn Kỵ binh số Mười đã mạnh mẽ cắt đứt liên kết giữa nghi thức triệu hoán và kẻ triệu hồi, và thế là Cổ Thần cũng bị họ bắt đi. Sau một trận quần ẩu, Cổ Thần bị bắt sống. Thủ pháp cực kỳ đơn giản, hiệu quả thì vô cùng tàn bạo, nhưng các thành viên Viện Nguyên lão đều cho đó là điều hiển nhiên. Dù sao cũng là Quân đoàn Kỵ binh số Mười dưới trướng Caesar đang ở đó, Cổ Thần thì nhằm nhò gì...

Dion lặng lẽ lấy ra giấy da gấu, ghi chép lại những gì Viện Nguyên lão đã làm trong ngày hôm nay, cuối cùng đưa ra một nhận xét: "Phong và biên niên sử Roma, hôm nay lại diễn ra vô cùng bình yên."

Nói chung, không ai sẽ bận tâm đến số phận của Pompyn Anus, cũng chẳng ai muốn cảm thông cho nỗi bi ai tột cùng của Pompyn Anus lúc này. Viện Nguyên lão vẫn đang trên con đường tìm đến cái chết ngày càng xa.

Sau khi Cổ Thần bị bắt giữ, Viện Nguyên lão bắt đầu chủ đề thảo luận thứ hai, liên quan đến yêu cầu viện trợ của Quý Sương sau khi liên minh. Nói thật, kể từ khi bắt đầu liên kết với Hán Thất, Viện Nguyên lão đã chẳng còn hứng thú gì với việc liên minh cùng Quý Sương.

Trước đây, ý nghĩa lớn nhất của Quý Sương là Con đường Tơ lụa trên biển. Nhờ đường biển, Quý Sương hằng năm có thể vận chuyển không ít tơ lụa từ Hán Thất. Tuy nhiên, đó là chuyện của trước kia. Giờ đây, Roma đã tiêu diệt Parthia, Hán Thất cũng quyết định thiết lập liên lạc với Roma qua đường bộ.

Thêm vào đó, Roma cũng đã nắm được quyền định giá tơ lụa, giá cả giảm thẳng xuống chỉ còn một phần ba so với trước. Đối với loại tơ lụa giá cao của Quý Sương, Roma đã chẳng còn hứng thú gì. Dù sao, tơ lụa mà Quý Sương có được cũng chẳng phải hàng quá tốt, gấm Tứ Xuyên chính phẩm từ các xưởng quan doanh thì họ căn bản không thể nào lấy được.

Phía Hán Thất, nếu đã là hàng của quan doanh, thì những loại vải vóc quý hiếm như gấm cống phẩm tất nhiên vẫn sẽ có. Dù sao Hán Thất cũng cần giữ thể diện, đâu thể nào không cung cấp chút hàng cực phẩm nào. Nếu không, thì việc giao thương này e rằng sẽ không duy trì được lâu.

Vì vậy, hiện tại các quý tộc Roma về cơ bản với mức giá chỉ bằng một phần ba trước kia, họ đã có thể mua được tơ lụa chất lượng cao hơn hẳn. Đương nhiên, họ chẳng còn hứng thú gì với Quý Sương nữa.

Chủ yếu là Roma hiện tại cũng đã nhìn rõ tình thế. Chân mình thì ngắn, Hán Thất tuy nói chân dài, nhưng khoảng cách giữa hai bên thực sự quá xa, căn bản không thể đối đầu trực diện. Cùng lắm cũng chỉ là những cuộc xung đột cục bộ. Tuy nói, một Đế quốc vĩ đại đến mức độ này, cường độ xung đột cục bộ cũng đủ để khiến một vài tiểu quốc diệt vong.

Nhưng đặt trên tầm cỡ của Roma và Hán Thất, thì đó vẫn chỉ là những cuộc "ma sát" (xung đột cục bộ).

Hơn nữa, hiện tại Roma và Hán Thất vẫn đang trong thời kỳ "trăng mật". Thậm chí Roma còn muốn bán toàn bộ số ngựa thu giữ được từ Parthia cho Hán Thất. Nhưng vì khoảng cách quá xa, việc Roma vận chuyển về cũng không mấy đáng giá. Hán Thất thì muốn, nhưng vận chuyển vội vàng mấy trăm ngàn con ngựa, vượt qua hàng ngàn dặm, thì quả thật là quá điên rồ.

Vì vậy, số ngựa mà Roma lấy được từ Parthia hiện tại đã nằm im trong tay. Gần đây, người Roma đang tìm cách dụ dỗ các Quân đoàn trưởng của mình chuyển sang làm kỵ binh, nhưng hiệu quả cơ bản là không có gì. Người Roma không mấy thích hợp với kỵ binh, ngoại trừ một số ít quân đoàn có nhu cầu về chiến mã, còn các quân đoàn khác thì...

Nếu không phải thấy Hán Thất nhất định phải chuyển sang đây, số ngựa trong tay biết đâu chừng còn có thể bán được. Roma hiện tại thậm chí còn muốn bán rẻ những chiến mã này cho công dân với giá thấp để làm ngựa cưỡi.

Nói chung, hiện tại tình hình của Quý Sương thế nào, Roma không có nửa điểm hứng thú. Việc Quý Sương muốn thuê các quân đoàn Roma gì đó, Roma cũng chẳng còn hứng thú. Hiện tại Đế quốc Roma cũng chẳng còn mong cầu gì xa vời. Dựa vào vũ lực có thể giải quyết rất nhiều vấn đề, mà những vấn đề mà vũ lực không giải quyết được thì Quý Sương cũng chẳng giúp ích gì. Thực tế là như vậy.

Vì vậy, sau khi chủ đề thảo luận này được đưa ra, phần lớn các nguyên lão của Viện Nguyên lão đều bỏ phiếu trắng, biểu thị không tham gia. Những người còn lại thì suy tính về lợi ích trong đó, nhưng cuối cùng đều cảm thấy việc liên minh với Quý Sương thực sự chẳng có ý nghĩa gì, thà cấu kết với Hán Thất còn hơn.

“Tôi ngược lại cho rằng có thể tiếp tục duy trì mối quan hệ với Quý Sương. Áp lực tài chính của chúng ta bây giờ khá lớn.” Pompyn Anus đột nhiên mở lời. Những người khác lập tức im bặt, rồi nhìn chằm chằm Pompyn Anus với vẻ mặt: “Ngươi nói đi, cứ nói đi.”

Tuy nhiên, những nguyên lão thực sự làm việc trong Viện Nguyên lão cũng trong nháy mắt hiểu được ý Pompyn Anus. Vấn đề lớn nhất của Roma hiện tại chỉ có hai: một là Severus luôn bành trướng quân lực, dẫn đến tài chính quốc gia ngày càng khó khăn; hai là các bộ tộc man di ngày càng đông, sớm muộn gì cũng sẽ gây chấn động lớn đến chế độ công dân hiện tại, khiến hệ thống công dân Roma sụp đổ.

Vì vậy, sau khi Pompyn Anus mở lời, những nguyên lão thực sự làm việc đều ánh mắt lấp lánh, gần như ngay lập tức hiểu ý Pompyn Anus. Kẻ này dường như muốn tận dụng để tiêu hao một phần các bộ tộc man di, giúp tình hình quốc gia ổn định hơn. Mặt khác, e rằng cũng muốn cắt giảm một phần chi phí. Đi giúp Quý Sương chiến đấu thì cũng không thể để Roma bỏ tiền ra mãi được.

Nói không chừng còn có thể rút một phần trăm hoa hồng từ đàn lính đánh thuê này, dù sao với tình hình của Pompyn Anus, điều động qua đó chủ yếu vẫn là quân man di.

Tuy nhiên, chủ đề thảo luận này vẫn bị gác lại, không được thông qua. Các nguyên lão trong Viện Nguyên lão dù nhận thức được giá trị của chuyện này, nhưng họ cũng không thể không cân nhắc đến những ảnh hưởng khi làm như vậy. Vì vậy, chuyện này liền bị tạm thời gác lại.

Pompyn Anus cũng không nói gì thêm. Ông biết rằng chủ đề thảo luận này chỉ bị gác lại, không bị bác bỏ, nghĩa là sau này rất có khả năng sẽ được thông qua, nhất là khi thời gian trôi đi, Viện Nguyên lão càng nhận ra nền móng Roma bất ổn, thì chắc chắn sẽ thông qua.

Sự hưng thịnh của Đế quốc Roma cũng là nhờ sức mạnh gắn kết phi thường của chế độ công dân, mà sự suy bại của Đế quốc Roma cũng đồng thời là bởi tính cục bộ của chế độ công dân. Thật ra, nói rằng không ai nhận ra điều đó thì e rằng chưa chắc, chỉ là thói quen khó thay đổi.

Cho đến mức độ này, người Roma đang hưởng thụ đãi ngộ công dân thì tuyệt đối không thể buông bỏ lợi ích trong tay mình. Còn các bộ tộc man di, khi nhận ra rằng dù cố gắng đến mấy cũng không thể chen chân vào hệ thống này, thì ngày sụp đổ của Đế quốc Roma cũng không còn xa.

Mà hiện tại, công dân Roma vẫn còn nắm giữ phần lớn sức mạnh và tài chính của quốc gia, vẫn có thể dựa vào những thủ đoạn khác để duy trì đất nước.

Còn về sau, ngay cả những người như Papinianus, Ulpian, Pompyn Anus, Severus cũng chẳng có bất kỳ biện pháp nào. Những người có hiểu biết đều có thể nhìn thấy nguy cơ của Roma, nhất là sau khi so sánh với những thành tựu của Hán Thất. Rất nhiều nguyên lão đều biết Roma đã đi chệch hướng, nhưng đã đi quá nhiều năm, đến nỗi nền móng Đế quốc đều đặt trên đó, nên không thể nào cải cách được nữa.

Bởi vì Roma muốn cải cách để giống Hán Thất, điều đầu tiên phải đụng chạm đến chính là lợi ích của sáu triệu công dân. Mà công dân Roma chính là nền tảng của Roma, đây quả là một vòng lặp không hồi kết!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tỉ mỉ và tâm huyết.